202 - نداء إيقاظ صغير (5)
الفصل 202: نداء إيقاظ صغير [5]
امتلأت الغرفة بأصوات هسهسة الهواء المضغوط الناعمة عندما انفتحت كبسولة الزجاج.
خرج كايل إلى الضوء الأزرق الخافت لغرفة المحاكاة. كان جسده ينبض بألم عميق مُرضٍ.
النوع الذي يأتي فقط من الدفع إلى الحد الأقصى المطلق.
حرك كتفيه، وشعر بشدٍّ في عضلاته المنهكة. ثم طقطقة رقبته بإمالة رأسه ببطء. كان الصوت حادًا في الغرفة الهادئة.
خلفه. هسّت جرابان آخران في انسجام، وانكسرت أختامهما مع همسة من الضغط المتحرر.
كاد ريو أن ينفجر من فرط توتره، وارتمى على حافة الكبسولة بذراعين مرتعشتين.
كان شعره البنيّ ملتصقًا بجبينه من العرق. زيّ الأكاديمية ملتصق بظهره في بقع رطبة. كان يتنفس بصعوبة متقطعة.
خرجت لونا أكثر تحكمًا. لكن ارتعاش أصابعها وهي تُخفي خصلة شعر فضية منسدلة خلف أذنها كشف أمرها. حتى أقوى العقول لها حدودها، وسبع ساعات في المحاكاة كانت تُمثل تحديًا كبيرًا.
حددت الأكاديمية استخدام المحاكاة بثماني ساعات كحد أقصى.
ليس فقط بسبب استنزاف الطاقة، بل لأن العقل لا يتحمل إلا القليل من الصدمات المصطنعة.
ولم يتراجع كايل.
الموت بعد الموت في سيناريوهات تدريب وحشية على نحو متزايد.
حتى مع العلم أنه لم يكن حقيقيًا، فإن تمزيق جسدك الافتراضي بواسطة البرق أو تجميده وتحطيمه يترك ندوبًا نفسية.
ربما كانت أدمغتهم تعلم أنهم بأمان. لكن أجهزتهم العصبية تفاعلت مع كل إصابة مُحاكاة كما لو كانت حقيقية.
استدار كايل، وابتسم لهم ابتسامةً تجمع بين الغرور والرضا. قال وهو يمد ذراعيه خلف رأسه: “حسنًا، كان ذلك ممتعًا”.
حدق فيه ريو.
كان صدره لا يزال يرتفع وهو يمسح العرق من جبينه بظهر يده.
“مرح؟” كان صوته خشنًا كالحصى. “أتسمون هذا مرحًا؟” سحب نفسًا آخر.
“لم تتعرق حتى ولو للحظة.”
استندت لونا على حجرتها. تخلّت عن وضعيتها المثالية المعتادة. كانت أنفاسها منتظمة ومنضبطة. لكن الإرهاق كان يملأ كل حركة.
“أشعر،” توقفت وهي تبتلع، “كما لو أنني تعرضت للدهس من قبل قطيع من وحوش المانا الغاضبة.”
ضحك كايل بخفة، وهو يفرك مؤخرة رقبته بتلك الطريقة العفوية المُزعجة.
“ستشكرني لاحقًا”، قال، وكأنه كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم. “ثق بي”.
تأوه ريو، وسحب يديه إلى وجهه.
“سأشكرك،” تمتم في راحة يده، “عندما تتذكر ساقاي كيف تكونان ساقين بدلاً من هلام.”
انفصلت لونا عن الكبسولة، وتمايلت قليلاً قبل أن تستقر. زفرت بقوة من أنفها. تحررت من الإحباط.
“أحتاج،” بدأت، ثم أعادت النظر، “حمامًا. وطعامًا. ونومًا. بهذا الترتيب بالضبط.”
أومأ كايل برأسه. خفّت تعابير وجهه قليلاً. “ارتاحي قليلاً”، وافق.
“سنلتقط هذا مرة أخرى غدًا.”
تمتم ريو بشيءٍ غامضٍ في نفسه. شيءٌ بدا مُريبًا:
“نعم، إذا نجوت من الليل.”
قبل التوجه نحو الخروج مثل رجل يمشي إلى جنازته.
تبعتها لونا عن كثب.
———
كانت ساحة الأكاديمية هادئة في هذه الساعة.
مغمورة بوهج خافت من الفوانيس المزوّدة بالمانا. امتدّ ضوءها كظلال طويلة على الممرات المرصوفة بالحصى، كما ينسكب الحبر على الرقّ.
كان الهواء يحمل لسعة منعشة. حادة بما يكفي لوخز الجلد. ومع ذلك، مُحلاة برائحة الياسمين الخفيفة التي تُزهر ليلاً، والقادمة من الحدائق.
زفر كايل ببطء، وهو يراقب أنفاسه وهي تتلوى في الهواء. خيط من الضباب يتلاشى بسرعة كما ظهر.
كان الهدوء بمثابة راحة بعد كثافة جلسة التدريب الافتراضية المتواصلة.
فجأة سقط وزن على كتفه مع صوت خفيف .
لم يتراجع كايل.
لقد اعتاد على هذا الآن.
زالريل أو موتشي الآن. رفيقه الدائم. الآن على هيئة قطة سوداء أنيقة، تستقر بجانبه برشاقة لا مثيل لها.
تألق فراءها تحت ضوء الفانوس. تحول من الخاتم الأسود البسيط في إصبعه إلى شكلها المفضل في لحظة.
“لقد كنت تفضل هذا الشكل مؤخرًا،” لاحظ كايل وهو يمد يده ليخدش خلف أذنيها.
وجدت أصابعه المكان الذي كان فرائها أكثر نعومة، فقط عند قاعدة جمجمتها.
تحرك ذيل موتشي بتلك الطريقة الخاصة التي تعني أنها كانت تتظاهر بعدم الاهتمام.
“ما الخيار الذي أملكه؟” صرخت، على الرغم من أن الطريقة التي انحنت بها نحو لمسته خانتها.
على الأقل هكذا، أستطيع رؤية الأشياء بوضوح. أفضل من أن أبقى عالقًا كقطعة مجوهرات طوال اليوم.
تمددت، ومخالبها تخترق نسيج سترته بشكل خفيف.
“إنه… مقبول.”
ابتسم كايل وقال: “سعيد لأنك تستمتع بوقتك.”
صوت يقطع الهدوء.
“مرحبًا، كايل!”
التفت. رأى كاسيان يلوح من أسفل الطريق.
كان ساحر النار مبتسمًا، محاطًا بسيدريك وليرا وسيلفي. جميعهم بدوا وكأنهم خرجوا لتوهم من جلسة تدريب قاسية.
كان زي سيدريك، الذي عادةً ما يكون نظيفًا، ملطخًا بالأوساخ. شعره الذهبي أشعث، وخصلات شعره تفلت من ترتيبها المرتب المعتاد.
كانت ضفيرة ليرا قد انحلت جزئيًا، وكانت خصلات فضفاضة تحيط بوجهها المتورد.
حتى سيلفي، كانت تضبط نظارتها بأصابع مرتعشة قليلاً. خديها لا يزالان ورديين من التعب.
رفع كايل يده مُرحِّبًا. “مرحبًا. هل انتهيتَ من التدريب أيضًا؟”
مرر سيدريك يده بين شعره، مما أدى إلى تساقط بعض الخصلات. وأكد: “تدريبات السجال”.
ابتسم كاسيان. “وكنتُ على وشك أن أمتلكك”، تباهى وهو يدفع سيدريك بمرفقه.
تجولت عيون ليرا الحادة، نصف الجانيّة، فوق كايل. وبدا العرق الخفيف على صدغه.
“هل أتيت للتو من التدريب أيضًا؟” سألت وهي تميل رأسها.
أومأ كايل. “محاكاة افتراضية. أنا، ريو، ولونا.”
ابتسم كاسيان ابتسامةً شريرة. “لا تقل لي إنك كسرتهم.”
أبعد كايل عينيه. تسلل شعور بالذنب إلى وجهه. “ربما،” اعترف بهدوء.
تلاشت ابتسامة كاسيان الساخرة قليلاً. وتمتم في نفسه: “أتمنى أن يكونوا بخير”.
لقد رأى بنفسه مدى رعب كايل خلال جلسات السجال. حتى عندما كانا محاصرين في ذلك الزنزانة معًا. لا تزال الذكرى تُشعره بقشعريرة خفيفة.
سيلفي، التي كانت تراقب الحديث بهدوء، انتبهت فجأةً عندما لاحظت القطة السوداء الأنيقة واقفةً على كتف كايل.
اتسعت عيناها من خلف نظارتها المستديرة.
“أوه!” صرخت بهدوء. خجلها المعتاد تلاشى للحظة. “هل لديك قطة؟”
ضحك كايل على ردة فعلها. “أجل، هذا موتشي”، قال وهو يشير إلى رفيقه القط.
ليرا، المُتحمسة دائمًا، قفزت للأمام فورًا. يداها ممتدتان نحو القطة.
“أوه، إنها لطيفة جدًا!” همست. “هل يمكنني مداعبتها؟”
قبل أن يجيب كايل، انطلقت يد موتشي بسرعة مذهلة، ضاربةً يد ليرا بعيدًا.
رمشت ليرا. “آه…؟”
حدقت في أصابعها حيث صفعتها مخلب موتشي بعيدًا، بدت في حيرة حقيقية.
حاولت مرة أخرى.
يصفع.
ومرة أخرى.
يصفع.
انفتح فم ليرا من عدم التصديق.
“ما الأمر مع هذه القطة؟”
“أريد فقط أن أداعبك! انظر كم أنت ناعمة ورقيقة!”
أدارت موتشي رأسها بازدراء متعمد. حرّكت ذيلها في حركة لا يمكن وصفها إلا بتدحرج عين قطة.
لم يستطع كايل إلا أن يضحك على التبادل.
“آسفة، إنها مُرهِقة. لا تسمح لي ولأوريليا إلا بلمسها.” مد يده ليخدش ذقن موتشي، فصدرت منه همهمة قوية جعلت التباين أكثر وضوحًا.
سيلفي، التي كانت تتابع المحادثة بأكملها بانبهار هادئ، قالت بهدوء: “إنها… دقيقة للغاية”.
حركت موتشي ذيلها في ما بدا وكأنه موافقة.
“القط لديه معايير أيضًا، أليس كذلك؟” قال كاسيان مازحًا.
رمقته ليرا بنظرةٍ كادت أن تذيب الفولاذ. “اصمت يا كاسيان.”
كاسيان ضحك فقط.
هزّ سيدريك رأسه من تصرفاتهم قبل أن يلتفت إلى كايل. “إلى أين كنتَ ذاهبًا إذًا؟”
“العودة إلى مقر هيئة التدريس.”
تحويل وزنه بينما أعادت موتشي ضبط وضعها على كتفه.
“ربما تنتظر أوريليا لتسألني عن تدريب اليوم.” كان بإمكانه أن يتخيل ذلك بالفعل.
ضحك سيدريك ضحكة خرقاء، وهو يفرك مؤخرة رقبته. “بالتوفيق.”
لقد كانوا جميعًا على الجانب المتلقي لاستجوابات أوريليا في مرحلة ما.
مدت ليرا ذراعيها فوق رأسها مع تأوه راضي.
«كنا على وشك تناول بعض الطعام في المقهى القريب من الفناء الشرقي»، قالت وهي تقفز على أصابع قدميها.
“هل تريد أن تأتي؟”
فتح كايل فمه ليرفض. لكن قبل أن ينطق بالكلمات…
“قل نعم.” صدى صوت موتشي في ذهنه.
رمش. “ماذا؟”
“أريد كعكة.”
تنهد كايل داخليًا. بالطبع.
بطريقة ما، في الأسابيع القليلة التي تلت تحوله إلى قطة، أصبح زال مدمنًا على الكعك.
وأوريليا، كونها أوريليا، أفسدتها بكل فرصة سنحت لها. حتى الأسلحة الروحية القديمة لم تكن بمنأى عن إدمان الحلويات.
صفّى حلقه. “في الواقع، نعم. أستطيع أن آكل.”
ابتسم كاسيان. “رائع! هيا بنا. أنا جائع.” ربت على بطنه.
“التدريب مع هذه الوحوش يفتح الشهية.”
وبينما كانوا يسيرون، دخلت المجموعة في إيقاع هادئ.
ظلت ليرا تتلصص على موتشي، وأصابعها ترتعش برغبة جامحة في مداعبتها.
في لحظة ما، حاولت القيام بقفزة مفاجئة. لكن موتشي تفاداها بسهولة، محافظًا على توازنه المثالي على كتف كايل.
سيلفي، من ناحية أخرى، بدت راضية بمجرد المشاهدة. مع ذلك، لاحظ كايل الابتسامة الصغيرة عندما تثاءب موتشي، كاشفًا عن أنياب بيضاء صغيرة تلمع في ضوء الفانوس.
لشخصٍ هادئٍ كهذا، كانت سيلفي تتمتّع بقدرةٍ خارقةٍ على تقدير أدقّ التفاصيل.
كانت الضحكات العرضية الصادرة عن مجموعتهم تختلط مع الأصوات البعيدة للطلاب الآخرين العائدين إلى المساكن أو جلسات التدريب في وقت متأخر من الليل.
════════
التعليقات على الفصل "202 - نداء إيقاظ صغير (5)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة