201 - نداء إيقاظ صغير (4)
الفصل 201: نداء إيقاظ صغير [4]
ضرب ريو الأرض بقوة.
ارتطمت الصدمة بجسده، وأرسلت رعشة إلى عموده الفقري بينما انزلق جسده عبر التضاريس الافتراضية.
التصقت الأوساخ بملابسه وجلده، والحصى يضغط على راحتيه وهو يحاول، ويفشل، في دفع نفسه إلى الأعلى.
ارتفع صدره، وكان كل نفس حادًا ومتقطعًا. كما لو أن رئتيه كانتا مملوءتين بزجاج مكسور.
خففت المحاكاة من أسوأ الألم. لكن الإرهاق؟ كان حقيقيًا. كانت عضلاته تحترق، ترتجف تحت وطأة الإجهاد. غمرته دوارة من العرق بينما كان يسيل من عينيه.
رمش بعيدًا. لمح الشخص الضبابي الواقف فوقه.
كم مرة حدث ذلك الآن؟
عشرة؟ عشرون؟ فقد العد. في كل مرة ظن أنه وجد ثغرة، في كل مرة انقضّ، في كل مرة كاد أن يُصيب.
كان كايل قد رحل. يتنحى جانبًا. يدقّ بقبضته في ضلوعه. ركبة في أحشائه. طعنة التاتشي تخترق حلقه.
“هذا ليس تدريبًا.”
هذه مجزرة.
انقطع أنينٌ في أذنيه. لونا. كانت مستلقية على بُعد خطوات، مُستلقية على ظهرها، وشعرها الفضي مُتشابكٌ مع التراب.
ارتعشت أصابعها، التي انكسرت قبل لحظات، ثم أُعيد ضبطها بفضل المحاكاة. لكن الألم الوهمي ظلّ يلازمها. لقد رآها تقاتل.
تعاويذ الجليد حادة كالشفرات، وحركاتها دقيقة وقاتلة. لم يكن أيٌّ من ذلك ذا أهمية.
ولم يحاول كايل حتى.
وهذا ما جعل الأمر أسوأ.
لم يكن الوغد يتنفس بصعوبة. لم يكن متوترًا. استقرت عضلة التاتشي على كتفه ببطء. وقفته مرتخية، كما لو كان في نزهة، بدلًا من تفكيكهما معًا.
أضاءت عيناه الزرقاء بشكل خافت في ضوء الشمس الاصطناعي، البارد والبعيد.
“استيقظ.”
انقبض فك ريو. غرست أصابعه في التراب، واحتكت أظافره بالأرض المتماسكة.
كان رمحه ملقىً على بُعد أقدام قليلة. المعدن الذي كان لامعًا في السابق، أصبح باهتًا بسبب الغبار. أراد أن يزأر. أراد أن يسأل عما يحاول كايل إثباته.
ولكن الكلمات ماتت قبل أن تصل إلى شفتيه.
لأنه كان يعلم بالفعل.
لم يكن الأمر يتعلق بإثبات أي شيء.
لقد كان هذا بمثابة جرس إنذار.
———
[وجهة نظر لونا]
“إنه مختلف.”
ارتجفت ذراعا لونا وهي تدفع نفسها للأعلى. ركبتاها تغوصان في الجليد في ساحة التدريب.
كانت الضربة الأخيرة وحشية. رماح كايل الجليدية اخترقت دفاعاتها وكأنها لا شيء.
تلاشى الألم، لكن شبحه لا يزال يسكن عضلاتها. تذكيرٌ شبحيٌّ بمدى سهولة تفكيكه لها.
“هذا ليس نفس كايل.”
الفتى الذي تذكرته من امتحانات القبول. ذاك الذي تردد في الضربة خلال نزالهما الأول، رحل.
صحيح أن كايل كان قويًا، لكنه ارتكب أخطاءً. لقد شكّك في نفسه.
هذا كايل؟
لقد تحرك كايل وكأنه شيء مختلف تمامًا.
كانت كل خطوة مدروسة، وكل ضربة حاسمة. لم يكن هناك تردد، ولا حركة ضائعة.
لقد قاتل مثل رجل واجه الموت في وجهه وقرر أنه لم يعد يخيفه.
“ماذا حدث لك في هذا الزنزانة؟”
لفتت نظرها نحو ريو. كان فكه مشدودًا. ابتسامته الساخرة المعتادة استبدلت بشيء أكثر قتامة، شيء فظ. شعر هو أيضًا بذلك. لم تتسع الفجوة بينهما وبين كايل فحسب.
لقد كان واديًا ملعونًا.
وإذا لم يغلقوه قريبا؟
سيتم تركهم خلفهم.
———
[وجهة نظر ريو]
“هذا لا يعمل.”
شدّت أصابع ريو على رمحه. اختفت ابتسامته المعتادة، وقد غمره الإحباط.
لطالما كان متهورًا. من يندفع أولًا، واثقًا بحدسه ليساعده على تجاوز الأمر.
لكن الغرائز لم تعد كافية. لا أعارض هذا.
“الشياطين لا يترددون”
لقد أصابته هذه الحقيقة مثل ركلة في الضلوع.
هذا ما كان يدور حوله الأمر، أليس كذلك؟
لم يكن كايل يدربهم فقط.
وكان يعدهم.
لشيء أسوأ.
شيئ ما وراء جدران الأكاديمية المصقولة.
أصبحت مفاصل ريو بيضاء.
“لا أستطيع الاستمرار في الخسارة بهذه الطريقة.”
———
كايل لم يتحرك. لم يكن بحاجة لذلك.
كان الهواء يطنّ بتوتر. كثيف لدرجة الاختناق. ريو ضرب أولاً.
رمحه خط فضي. الريح حوله تصرخ وهو يشق الفضاء. خدعة إلى اليسار، ثم طعنة شرسة مباشرة نحو قلب كايل.
تنحّى كايل جانبًا. ليس بسرعةٍ أو دراماتيكية، بل بما يكفي.
انطلقت قبضته. حركة دقيقة واحدة. لامست الشفرة معصم ريو، ففصلت الجلد والوتر. ارتخت الأصابع.
سقط الرمح على الأرض.
قبل أن تُسجّل الصدمة، ارتطم مرفق كايل بصدغ ريو. ترنّح الصبي، وبصره يسبح، قبل أن تُفعّل بروتوكولات السلامة في المحاكاة. عادت العظام إلى شكلها الطبيعي في لحظة.
لم تنتظر لونا. انفجر الجليد من الأرض، واندفعت أسنانها المسننة نحو ساقي كايل. لم يهرب، بل مشى بينهما.
لمعت شعلة تاتشي خاصته مرة واحدة. قطع نظيف وبسيط، وتحطم الجليد في الهواء كالزجاج.
ثم كان أمامها.
بالكاد رفعت لونا سيفها في الوقت المناسب. اخترقت شفرة كايل صدرها، وانزلق الفولاذ بين أضلاعها بصوت طقطقة مبلل .
فاض الدم في حلقها، وتناثر على شفتيها وهي تنهار. أعادت المحاكاة ضبط جروحها قبل أن ترتطم بالأرض.
أصابعها حفرت في الأرض.
‘مرة أخرى.’
كان ريو قادمًا بالفعل، رمحه منسي، وقبضتاه تتأرجحان بعنف. لا تقنية. فقط قوة خام يائسة.
كايل أصيب بمعصمه. ملتوية.
لقطة مثيرة للاشمئزاز.
أزالت المحاكاة الضرر فورًا. لكن ريو ظلّ يُصدر صوت هسهسة من بين أسنانه، وألمٌ مُرعبٌ يشتعل.
لم يطلق كايل سراحه.
“أنت ميت”، قال بصوتٍ خافت. “مرة أخرى.”
—
جاء أنفاس ريو في أنفاس متقطعة.
كان كل شهيق يحرق رئتيه كالنار. صرخت عضلاته. تألمت أضلاعه، وظل طعم الدم المعدني عالقًا في لسانه. لكن الغضب لم يكن الدافع الوحيد.
لقد كان يستمع.
إنه على حق.
هناك، خلف قاعات الأكاديمية المُصقولة. وراء التصنيفات وسلامة المُحاكاة المُراقبة، كانت هناك أشياء لا تُبالي حتى لو كان مُنهكًا. أشياء لا تُواخِذ زمام الأمور.
أشياء من شأنها أن تقتله بلا تردد.
ولن تكون هناك فرص ثانية.
شعرت لونا بذلك أيضًا. ثقل صمت كايل. التحذير الكامن في كل ضربة وحشية. طريقة تحركه. كأن هذا لم يكن مجرد درس.
ولكن معاينة.
كان كايل واقفا هناك، منتظرا.
بصق ريو دمًا على الأرض، ومسح فمه بظهر يده. عدّلت لونا قبضتها على سيوفها، وأصابعها مشدودة.
لا كلمات. لم تكن هناك حاجة لأي كلمات.
لقد هاجموا.
معاً.
هذه المرة، لم يندفع ريو دون تفكير. ظلت عيناه مثبتتين على كايل، يراقب ويحسب. أجبر نفسه على التفكير بدلًا من مجرد التأرجح.
لم تعتمد لونا على جليدها فحسب، بل تكيفت وتكيفت وأجبرت نفسها على التفاعل بدلًا من اتباع الأنماط.
لم يكن ذلك كافيا بعد.
لقد قام كايل بتفكيكهم على أية حال.
لكن هذه المرة، استغرق الأمر منه ثلاث خطوات بدلاً من خطوة واحدة.
وعندما ارتطموا بالأرض، لم يبقوا في الأسفل.
دفع ريو نفسه للأعلى أولًا، وأصابعه بيضاء على الأرض. تبعته لونا، أنفاسها متقطعة لكن عزيمتها ثابتة.
“مرة أخرى،” قال ريو.
“مرة أخرى،” رددت لونا.
لأول مرة منذ بدء القتال، انكمشت شفتا كايل.
فقط قليلا.
راضي.
———
التعليقات على الفصل "201 - نداء إيقاظ صغير (4)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة