200 - نداء إيقاظ صغير (3)
الفصل 200: نداء إيقاظ صغير [3]
امتدّ ميدان التدريب الافتراضي في كل الاتجاهات. سهلٌ لا نهاية له من اللون الرمادي الباهت تحت سماءٍ اصطناعية صافية.
كان الضوء ساطعًا ونظيفًا، وكأن شخصًا ما قام بإزالة كل العيوب حتى لم يتبق سوى هذا التقليد المعقم.
وقف كايل في وسطها، ساكنًا كتمثال. كان درعه الأسود كليلٍ بلا نجوم يستقر على كتفه.
أطلق ريو أنينًا، وهو يدفع نفسه لأعلى من الحفرة التي تركها جسده في الأرض.
كان وجهه يؤلمه مكان لكمة كايل. واستمرت لسعة الشبح حتى بعد أن أزالت بروتوكولات السلامة في المحاكاة الضرر.
بصق جانبًا، بطعم معدني كالدم، ومسح فمه بظهر يده. كانت شفته مشقوقة. شقًا صغيرًا، يكفي لتذكيره بمدى سوء استغلاله.
“اللعنة!” تمتم، لنفسه أكثر من أي شخص آخر. شد قبضته على رمحه، فابيضت مفاصله.
لم يكن الإحباط من الضربة، بل من سهولة الأمر. في لحظة، كان كايل في الجهة المقابلة من الملعب. وفي اللحظة التالية، كانت قبضته هناك بالفعل.
لم تكن لونا في حال أفضل. تدحرجت على ركبتيها، وضغطت بيدها على بطنها كما لو كانت تحاول تماسك نفسها.
كانت سيوفها القصيرة ملقاة بجانبها. كان الصقيع يغطي شفراتها، وقد تلاشى تمامًا. لقد صدّتها، لكن ذلك لم يُهم.
راقبهم كايل. عيناه الزرقاوان تتوهجان خافتًا في الضوء الاصطناعي. لم يكشف تعبيره عن شيء.
“استيقظ”، قال بصوتٍ خافت. “ليس لدينا اليوم كله.”
انقبض فك ريو. “يا إلهي! لقد تحركت أسرع من—”
“فماذا ينبغي لشخص من رتبة برونزية أن يفعل؟” أمال كايل رأسه قليلًا، بما يكفي لجعله يشعر وكأنه ينظر إليهم من أعلى.
أنا الآن في المرتبة البرونزية. المحاكاة تُطبّق ذلك. نفس الإحصائيات. نفس الحدود.
نقر على صدغه بإصبع واحد. “الإحصائيات لا قيمة لها إن لم تعرف كيف تستخدمها.”
أجبرت لونا نفسها على الوقوف، وأصابعها تلتف حول سيوفها مجددًا. “أنتِ تقولين إننا ضعفاء.”
كايل لم يرمش.
“أنا أقول أنك لست قويًا بما فيه الكفاية.”
علقت الكلمات في الهواء، حادةً ونهائيةً. لحظة سكون.
ثم.
ضرب ريو.
انطلق رمحه للأمام. شعاع فضيّ ملفوف بريح عاصفة، موجّه مباشرةً نحو حلق كايل.
لم يرتجف كايل. أمال رأسه قليلًا. ومرّت الشفرة، ولم تقطع شيئًا سوى الهواء الفارغ.
ارتفعت يده الحرة. أصابعه تتلألأ بأقواس متعرجة من برق أزرق-أبيض، مع شرارات سوداء صغيرة. أمسك الرمح في منتصف طعنته.
انقطع أنفاس ريو.
ثم سحب كايل.
فجأة، سحبت القوة ريو إلى الأمام، مما أدى إلى فقدانه توازنه.
قبل أن يتعافى، اصطدمت ركبة كايل بأضلاعه.
كسر.
شهق ريو. تسلل الهواء من رئتيه، لكن كايل لم ينتهِ.
بحركة معصمه، ارتطم مقبض زالريل بصدغ ريو. تفتت جسده، وسقط على الأرض كومة ساكنة.
لونا لم تنتظر.
بينما هاجمت ريو، كانت تُلقي تعويذتها.
الآن، تألق الهواء خلفها مع ظهور عشرات الرماح الجليدية المسننة. تلمع حوافها كزجاج مكسور. بادرة حادة جعلتها تطير نحو ظهر كايل تحت مطر قاتل.
كايل لم يتحول.
تحركت أذرعه في ضباب أسود، معترضةً كل مقذوف قبل أن يلمسه. التقى الجليد بالفولاذ، فتحطما إلى ضبابٍ غير مؤذٍ.
ارتعشت أصابع لونا، وهي تستدعي بالفعل تعويذة أخرى.
ولكن بعد ذلك اختفى كايل.
عيناها تتجهان يسارًا، ثم يمينًا.
“أين-”
بززززز!
فرقعة الكهرباء.
نظرت إلى الأعلى.
سقط كايل من الأعلى. اكتست ساقه ببريق أزرق-أبيض متلوٍّ. ركلة قوية موجهة مباشرة إلى جمجمتها.
بالكاد عادت لونا إلى الماضي. ارتطمت قدمه بالأرض حيث كانت واقفة. أحدث الاصطدام حفرة في الأرض الافتراضية. انفجر الغبار والحطام في موجة صدمة، مما أجبرها على تغطية وجهها.
“هل تحاول قتلي؟!” صرخت.
كان رد كايل هادئًا ومنفصلًا: “لن تموت هنا.”
BZZZT آخر من الكهرباء.
لقد ظهر مرة أخرى خلفها قبل أن تتمكن من الرد.
ضغطت راحة يده على ظهرها
ثم انفجر البرق.
دفعتها القوة إلى الأمام، مما أدى إلى انزلاق جسدها على التراب حتى توقفت أخيرًا، مترهلة وغير قادرة على الحركة.
لقد بدأ ريو في الهجوم مرة أخرى.
أزيز الهواء وهو يختفي خلف كايل. يلمع طرف رمحه وهو يصوب نحو النقطة العمياء بين لوحي كتفيه.
لم يستدر كايل. لم يرتجف. انحنى ذراعه إلى الخلف بدقة غريبة، ليتصادم الفولاذ بالفولاذ وهو يصدّ الدفعة دون أن ينظر.
ارتطمت قدم كايل بالخلف في ركلة سريعة.
رفع ريو رمحه بصعوبة بالغة. ارتجف السهم من الصدمة. ارتجفت عظامه بقوة. قبل أن يستعيد وعيه، ثارت الأرض تحته.
أزمة.
انفجرت عشرات الأشواك الجليدية. حادة كالشفرة، تخترق الجسد بلا رحمة من كل زاوية.
رش الدم.
اختنق ريو في حلقه بينما كان الألم يخترق جسده. ارتجف جسده كدمية مقطوعة الخيوط. ضبابية الرؤية. ثم خيّم الظلام.
لقد انهار.
لم تمضِ سوى دقيقة واحدة. كلاهما سقطا مجددًا.
ومضَت المحاكاة. اختفى الدم. اندملت الجروح كأنها لم تكن.
خفض كايل تاشيه.
“مرة أخرى،” قال بصوتٍ هادئ. “في نفس الوقت.”
رفع ريو نفسه ببطء. ارتجفت يداه. احترقت رئتاه، مع أن جسده لم يُصب بأذى.
لا يزال الألم الشبح الذي تسببه تلك المسامير الجليدية يطارده، مثل الأشباح التي تحفر في جلده.
نظر إلى لونا. كانت تحدق في يديها، أصابعها تتحرك وكأنها لا تعرفهما.
“ماذا حدث بحق الجحيم؟” تمتم ريو. “لقد حاربناه عشرات المرات. لم يكن الأمر هكذا أبدًا.”
قبضت لونا قبضتيها. قالت بهدوء: “لقد تغير الآن. بعد البوابة السوداء… تغير شيء ما.”
عبر الحقل. كايل يراقبهم. وجهه خالٍ من أي أثر. استقرت زالريل على كتفه. يهتز النصل خافتًا، كوحشٍ يتأهب للهجوم.
“توقف عن الكلام،” نادى. “ابدأ القتال.”
صر ريو على أسنانه. ارتفع رمحه مجددًا، وشد قبضته حتى ابيضت مفاصله. زفرت لونا بحدة، وظهر سيفان توأمان بين يديها، والصقيع يزحف على نصليهما.
لقد كان هناك تفاهم صامت بينهما.
هذه المرة انتقلوا معًا.
اندفع ريو منخفضًا، ورمحه يدور بحركةٍ مُذهلة، مُتظاهرًا باليسار قبل أن يُلوي جسده في اندفاعةٍ وحشية. مُباشرةً نحو قلب كايل.
في اللحظة نفسها، دارت لونا على نطاق واسع، وخطواتها صامتة كالظل. لمعت سيوفها، مطلقةً موجةً من السحر المتجمد. أصبح الهواء حادًا، وتصاعد جليد خشن من الأرض، مغلفًا ساقي كايل بسجن من الصقيع.
لبرهة من الزمن، كان كل شيء ساكنًا.
ثم…
انتقل كايل.
في لحظة كان هناك. وفي اللحظة التالية، كان يتنقل بين الهجمات. تحرك جسده كالضباب.
لم تجد طعنة رمح ريو سوى الهواء بينما تجاوزها كايل. ومضت نبضة تاتشي الخاصة به لأعلى لتصدّ ضربة لونا التالية.
قبل أن يتمكن أيٌّ منهما من الرد، استدار كايل وضرب ريو بمرفقه في الضفيرة الشمسية، ثم أتبع ذلك بلكمةٍ كالصاعقة على فكه أسقطته أرضًا.
حاولت لونا التراجع. لكن كايل كان قد دخل بالفعل في حراستها. يده تضغط على معصمها بقوة. يجذبها للأمام بينما تصطدم جبهته بأنفها.
أزمة.
تراجعت عن بصرها وهي تسبح في الوقت المناسب لرؤية ركلة كايل الدوارة تتصل بأضلاعها.
اصطدما بالأرض معًا. أعادت المحاكاة ضبط إصاباتهما على الفور تقريبًا.
وقف كايل فوقهم. كان جذعه لا يزال مستريحًا على كتفه، وكأنه لم يفككه مجددًا بدقة متناهية.
“إن عملكم الجماعي يمكن التنبؤ به”، قال بصراحة.
تُرسل تحركاتك قبل ثلاث خطوات. تستغرق تعاويذك وقتًا طويلاً لإلقائها. تعتمد على نفس الأنماط في كل مرة.
رفع ريو نفسه ببطء. كان ألم كبريائه أشد من أي ألم حقيقي. “إذن أرنا كيف يتم ذلك، اللعنة!”
ضاقت عيون كايل قليلا.
لأول مرة، لمع شيءٌ ما في أعماق عينيه الزرقاوين. شيءٌ ربما كان يُشعِره بالرضا.
“وأخيرًا،” همس. “بعض النار.”
خفض ذراعه إلى وضعية الاستعداد.
“انتبه جيدًا. لن تشاهد هذا العرض مرتين.”
ما تلا ذلك كان درسًا في الكفاءة القتالية. تحرك كايل بدقة جعلت تبادلاتهما السابقة تبدو سهلة.
لكل حركة أغراض متعددة. انحراف يُهيئ الخصم للضربة التالية، وتفادي يضعه في وضعية هجومية مثالية، وهجمات تنساب كالماء.
لم يكن أسرع، ولم يكن أقوى.
فقط… أفضل.
كل حركة محسوبة لتحقيق أقصى تأثير. لا هدر للطاقة، ولا فرص متاحة.
بعد ما بدا وكأنه ساعات، ولكنه على الأرجح دقائق فقط، تراجع كايل.
استلقى ريو ولونا على الأرض مجددًا. يتنفسان بصعوبة رغم عدم وجود إرهاق حقيقي في المحاكاة.
“مرة أخرى،” قال كايل، وهذه المرة كان هناك أدنى نبرة تشبه الموافقة في صوته.
“ولكن هذه المرة، فكر.”
مسح ريو العرق عن جبينه وأومأ برأسه ببطء. أخذت لونا نفسًا عميقًا وأحكمت قبضتها على سيفيها. تبادلا نظرة أخرى. هذه المرة مختلفة عن ذي قبل.
لقد حدث شيء ما. لقد تغير شيء ما.
بينما كانوا يستعدون للهجوم مجددًا، ساد جوٌّ من الفهم الجديد بينهم. لم ينتهِ الدرس بعد. لكن لأول مرة منذ دخولهم ساحة المعركة الافتراضية هذه، شعروا وكأنهم قد يتعلمون شيئًا بالفعل.
راقبهم كايل وهم يستعدون، وعيناه غامضتان. نبض زالريل نبضًا خافتًا في قبضته، وصدر صوت ترنح من الترقب.
وكانت الجولة القادمة على وشك أن تبدأ.
———
التعليقات على الفصل "200 - نداء إيقاظ صغير (3)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة