198 - نداء إيقاظ صغير (1)

الفصل 198: نداء إيقاظ صغير [1]

خرج كايل من المبنى الأكاديمي رقم 5. كانت أشعة الشمس في منتصف النهار دافئة على جلده بينما كانت تتسرب عبر الحرم الجامعي المترامي الأطراف.

كانت رائحة الهواء خفيفة مثل رائحة العشب المقطوع حديثًا ورائحة الأوزون المتبقية من الآلات التي تعمل بالطاقة المانا.

كان الطلاب يتجمعون في المكان، بعضهم يسرع إلى فصوله، والبعض الآخر يستلقي على مقاعد الفناء. لكن انتباهه لفت انتباه الشخصين اللذين كانا ينتظرانه عند أسفل الدرج الحجري.

ريو ولونا.

كان ريو متكئًا على السور الحديدي. قدمه مرفوعة ببطء، وابتسامته المتعالية المعتادة لا تزال على حالها. رمقت عيناه الخضراوان كايل بنظرة ترقب حادة.

أما لونا، فقد وقفت منتصبة، ذراعاها متقاطعتان. شعرها الفضي يكاد يتوهج تحت أشعة الشمس. بدت وكأنها انتظرت وقتًا أطول مما أرادت الاعتراف به.

“لقد استغرقتِ وقتًا طويلًا،” قالت لونا وهي ترفع حاجبيها. “تضيعين في طريقكِ إلى الأسفل؟”

هز كايل كتفيه، وأدخل يديه في جيوبه. “حدث أمر ما.” تردد لنصف ثانية قبل أن يضيف: “كان عليّ فقط التحدث مع أوريليا بشأن أمر ما.”

طال نظر لونا، ولو للحظة. وكأنها ترى الحقيقة كاملةً. لكنها لم تُلحّ عليه.

بدلًا من ذلك، زفرت من أنفها ونظرت بعيدًا. كما لو أنها قررت أن الأمر لا يستحق العناء.

دفع ريو السور، وهو يقلب كتفيه بصوتٍ مكتوم. “لا يهم الآن. لنذهب إلى ساحة التدريب.” قفز على أطراف قدميه، وقبضتاه متشنجتان بترقب.

“لقد كنت أتوق إلى لقاء حقيقي طوال اليوم.”

هز كايل رأسه. “ما رأيك بتجربة المحاكاة الافتراضية؟” أمال رأسه، مُواجهًا تحدي ريو مباشرةً.

“بإمكاننا أن نبذل قصارى جهدنا هناك دون أن نقلق بشأن التراجع.” وقفة قصيرة، فقط للتأثير.

“ونظرًا لأن رتبتي الآن هي الدرجة الفضية الثانية، فلن أضطر إلى بذل أي جهد لمنافستك.”

ابتسم ريو ابتسامة حادة. “أوه، أنتِ رائعة.”

تنهدت لونا. لكن لمعت في عينيها لمحة اهتمام. “هيا بنا إذًا.”

———

كان مبنى التدريب الخاص امتيازًا خاصًا بنخبة الأكاديمية، أي الطلاب العشرة الأوائل في كل عام. لا خصومات على الدرجات، ولا حدود زمنية. تدريب خالص وغير مقيد.

كان الهيكل بحد ذاته أنيقًا. مصنوعًا بالكامل من الفولاذ المصقول والزجاج المقوى، عاكسًا ضوء الشمس بزوايا حادة.

أحاطت بالمدخل شعلتان ضخمتان تعملان بالطاقة المانا، وكان لهبهما أزرقًا غريبًا ثابتًا. كان الهواء ينبض بقوة خافتة، من النوع الذي جعل شعر ذراعي كايل ينتصب.

في الداخل، كان الجو مختلفًا. أكثر هدوءًا وثقلًا.

تجوّل بعض الطلاب الكبار في القاعات. بعضهم متجه نحو غرف العناصر، والبعض الآخر يختفي في غرف الجاذبية.

تردد صدى انفجارات مكتومة وارتطام فولاذ من مكان أعمق في الداخل. لكن لم يتراجع أحد. مجرد يوم آخر في القمة.

قاد كايل الطريق. كان صوت حذائه يُصدر صوت طقطقة على الأرضيات السوداء المصقولة أثناء توجههم نحو جناح المحاكاة الافتراضية.

تم فصل البذور حسب السنة، وتم وضع علامة واضحة على كل قسم باستخدام علامات ثلاثية الأبعاد متوهجة.

أطلق ريو صافرةً منخفضةً مع دخولهم منطقة السنة الأولى. “ما زلتُ لا أصدق أننا نستطيع استخدامها متى شئنا.”

قلبت لونا عينيها. “كنت أظن أنه بعد أشهر من وجودي بين العشرة الأوائل، لن أشعر بالدهشة.”

ضحك كايل بخفة وهو يتجه نحو حجرته المخصصة. كان الجهاز أنيقًا – معدنيًا، بغطاء زجاجي يُغلق بإحكام أثناء التنشيط. شاشة صغيرة على الجانب تعرض تفاصيل المستخدم بنص واضح ومشرق.

قراءته:

كايل فاليمونت – المرتبة 9

رسميًا، كان لا يزال في المرتبة التاسعة.

كان بإمكانه تحدي الرتب الأعلى لو أراد. كانت قوته تفوق معظمهم بسهولة، لكنه لم يكن يكترث.

ما هي فوائد الترقي في الرتب؟ مساكن أكبر، وخادمات خاصات، ومرافق أفضل.

ولكنه كان يعيش بالفعل مع أوريليا في سكن أعضاء هيئة التدريس الذي كان جيدًا بنفس القدر، إن لم يكن أفضل.

وماذا عن الطبخ؟ “من فضلك”. كان يفضل تناول وجباته الخاصة على طعام الأكاديمية في أي يوم.

ريو ولونا أخذا كبسولاتهما. المرتبة الخامسة والسادسة على التوالي.

نقر كايل على شاشة جهازه، فظهرت الإعدادات. توهجت واجهة ثلاثية الأبعاد، وألقت بريقًا أزرق باهتًا على وجهه.

“لقد أرسلت لكما طلب الاتصال”، قال.

انطلق صوت رنين ناعم من قرونهم عندما قبلوا.

ثم قام بضبط إعداداته الخاصة.

تحركت أصابعه بسرعة، مما أدى إلى خفض رتبته “الدرجة الفضية 2” إلى “الدرجة البرونزية القصوى 1″، وهو ما يطابق مستوى ريو ولونا الحالي.

نفس الرتبة، نفس القدرات البدنية.

ولكن الإتقان؟

وهنا يكمن الفارق الحقيقي.

بنقرة أخيرة، انغلق غطاء الكبسولة الزجاجي بصوت هسهسة هادئة . أظلم العالم من حوله.

في لحظة ما، لم يكن هناك شيء.

ثم-

ضوء.

رمش كايل عندما اتضحت رؤيته، وظهر العالم من حوله.

وقف في وسط ميدان تدريبٍ واسع، سماءٌ زرقاء صافية صافية. الأرض تحت قدميه صلبة، والهواء منعشٌ برائحة الأوزون الخفيفة، كهدوء ما قبل العاصفة.

لقد نظر إلى الأسفل.

بدلًا من زيه العسكري، ارتدى بدلة الأكاديمية القتالية السوداء، المُصممة خصيصًا له والمُعززة للمعركة. كانت المادة مرنة مع حركاته، خفيفة الوزن ومتينة بما يكفي لتحمل الضربات القوية.

وفي يده—

زالريلي.

تألقت شجرة التاشي السوداء الأنيقة تحت ضوء الشمس الاصطناعي. حافتها حادة لدرجة أنها بدت وكأنها تقطع الضوء بنفسها.

عبس كايل.

“كيف حالك هنا؟” فكر.

«لا أعرف»، تردد صوت زالريل في ذهنه مستمتعًا. «ربما لأن نوى أرواحنا متصلة».

“أو أن هذه المحاكاة غريبة فقط.”

زفر كايل. “أعتقد أن هذا لا يهم.”

ابتسمت ابتسامة عريضة على شفتيه.

“لقد أصبح هذا الأمر أكثر إثارة للاهتمام.”

—

على بعد أمتار قليلة، ظهر ريو ولونا، وهما يختبران أسلحتهما بالفعل.

غزل ريو رمحه. رمح فضيّ أملس، بقوسٍ ناعم، يلتقط نصله الضوء. اختفت ابتسامته الكسولة المعتادة، وحل محلها شيءٌ أكثر حدةً وخطورة.

طريقة تغير وقفته، وطريقة قبضته المشدودة. لم يكن هذا الرجل الهادئ الذي ينام أثناء المحاضرات.

وفي هذه الأثناء، قامت لونا بثني أصابعها.

ظهر سيفان قصيران توأمان في يديها، تلمع حوافهما بالجليد. ازداد الهواء من حولها برودة، وتشكلت بلورات جليدية صغيرة عند قدميها.

راقبهم كايل لمدة ثانية، ثم حرك كتفيه، وأمسك بزالريل بقوة أكبر.

ماذا عن أن نعطيهم جرس إنذار صغير، زال؟

أهتز النصل ردا على ذلك.

“هذا سيكون ممتعا.”

———