193 - الأسرار الملتهبة (1)
الفصل 193: الأسرار الملتهبة [1]
دوى الجرس الأخير لهذا اليوم في أرجاء أكاديمية سولفاين.
رنينها العميق يتردد على الجدران الحجرية بينما تفرغ الفصول الدراسية على عجل.
تدفق الطلاب إلى الممرات كالسيل. يتحدثون ويضحكون.
يجرّون حقائبهم خلفهم وهم في طريقهم إلى السكن الجامعي. إلى الكافتيريا، أو إلى أي مكان آخر غير الصف.
سار كايل فاليمونت بجانب إليانورا دارجنت. تناغمت خطواتهما بشكل طبيعي. لم يتحدث أي منهما.
لكن الصمت بينهما لم يكن محرجًا.
لقد شعرت بالثقل.
تسللت أشعة الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر عبر النوافذ الطويلة، وألقت بخطوط ذهبية ناعمة على الأرض.
ألقى الضوء على شعر كايل الأبيض، مما أدى إلى توهجه بشكل خافت على زيه الأسود.
ارتعشت أصابع إليانورا على جانبيها. تتلوى وترتخي كما لو أنها لم تستطع الاسترخاء تمامًا.
لقد خططت للتحدث معه لاحقًا، ربما في مقهى East Garden حيث صوت الضجيج الهادئ سيجعل الأمر يبدو أقل جدية.
أكثر أمانا.
لكن الآن، لم تعد قادرة على الانتظار لفترة أطول.
نظرت إليه من طرف عينها. لم ينظر إليها.
استمر في المشي وعيناه للأمام.
منذ البوابة السوداء، تغيّر كايل. تغيّر الجميع، بطريقة أو بأخرى.
ولكن إليانورا؟
شعرت وكأنها بالكاد تستطيع أن تسيطر على نفسها.
لم تستطع التوقف عن التفكير فيما حدث.
كيف استجابت العناصر لكايل وكأنه لم يكن يستخدم السحر فحسب، بل كان يتحكم به.
الجليد، البرق، الريح، الماء… تحركوا معه. ليس بفضله فقط. وعندما قاتل رودريك.
لم يهزمه فقط.
لقد محاه.
والثمن. جسده يتشقق من الداخل، وعروقه تتوهج كأنها على وشك الانفجار، ولم ينجُ منه إلا سيفه بصعوبة.
وبعد ذلك كان هناك المستشفى.
لم يتحدث أحد عن هذا الأمر كثيراً.
تأكدت سيريس من ذلك. لكن إليانورا كانت لها طريقتها.
أخبرتها مصادرها بالحقيقة: لقد ذهب شخص ما وراء كايل.
الغرفة التي دُمّرت؟ كانت غرفته.
ليس حادثًا، وليس هجومًا عشوائيًا.
لقد أرادوه.
العالم يتغير بسرعة كبيرة.
عندما استيقظت إليانورا في هذا الخط الزمني، عرفت أن الأمور ستكون مختلفة. ظنت أنها تستطيع التعامل مع الأمر، لكن ليس بهذه الطريقة.
ركضت مجموعة من الطلاب من أمامهم. اصطدموا بكتفها بسرعة وقالوا “آسفة!” قبل أن يختفوا خلف الزاوية.
بالكاد لاحظت ذلك.
“أنا لا أزال عديم الفائدة.”
كانت الفكرة لاذعة، حادة ومريرة.
كانت تتدرب كل يوم. تجهد نفسها حتى نزفت يداها. تدرس حتى استطاعت بالكاد إبقاء عينيها مفتوحتين.
وما زالت – ما زالت – لم تكن قوية بما فيه الكفاية.
كادت كايل أن تموت. مرات عديدة. وفي كلتا المرتين، لم تستطع فعل شيء.
ليس بعد الآن.
تنفست ببطء. ظلت رائحة الورق القديم والخشب المصقول عالقة في الهواء – مألوفة ومُريحة.
اليوم قررت أنها لن تختبئ.
لا مزيد من الأسرار. لا مزيد من أنصاف الحقائق.
مهما كان القادم، سيواجهونه معًا.
كان ينبغي أن يكون هذا الفكر مريحا.
لكن بدلًا من ذلك، جعل قلب إليانورا ينبض أسرع وهم يسيرون في المرحلة الأخيرة نحو غرفتها.
كانت ساحة الأكاديمية هادئة الآن.
كان معظم الطلاب إما في مساكنهم أو خارج الحرم الجامعي.
مرّ بعض الأساتذة. حفيف أرديتهم وهم يسارعون إلى غرفهم، مشتّتين لدرجة أنهم لم يلاحظوا أي شيء آخر.
مسكن أنستازيا، والآن مسكن إليانورا أيضًا. كانا في جناح هيئة التدريس.
جناح واسع يليق بأميرة، حتى لو كانت في الواقع مجرد أستاذة مساعدة.
كانت الأكاديمية قد وضعت استثناءً، فمنحت أنستازيا أماكن إقامة على قدم المساواة مع الأساتذة.
تبع كايل إليانورا إلى الداخل.
غرقت حذائها في السجادة السميكة بصوت خافت.
كانت غرفة الجلوس دافئة ومريحة، مختلفة تمامًا عن قاعات القصر الباردة والمثالية.
أريكة واسعة تُواجه مدفأةً متوهجة. ترقص ألسنة اللهب على رفوف كتبٍ مليئةٍ بمجلداتٍ قديمةٍ وتحفٍ صغيرةٍ غريبة.
على الطاولة المنخفضة، وُضعت لفائف متناثرة. طقم شاي فاخر، وبعض أكواب ملطخة بأحمر الشفاه من الصباح.
“هل تسكن هنا الآن؟” سأل كايل وهو ينظر حوله. انزلقت يده على كتاب سميك عن الخيمياء كان مفتوحًا على مسند الذراع.
أومأت إليانورا برأسها وسارت نحو المطبخ الصغير في الزاوية. لا تزال رائحة شاي الياسمين والفانيليا تفوح في الهواء.
أصرت أنستازيا. قالت إن السكن الجامعي لا يناسبني. ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تمد يدها إلى الغلاية.
“أعتقد أنها لم ترغب في فقدان أثري.”
ضحك كايل وجلس على الأريكة بتنهيدة هادئة. “أجل، صوتها يُشبه صوتها.”
ركزت إليانورا على المهمة بين يديها، وقامت بقياس القهوة بعناية.
كانت يداها ثابتة، لكن أفكارها لم تكن كذلك.
لم تكن بحاجة لسؤاله عن رأيه. كانت تعرف ذلك بالفعل. لاتيه شوكولاتة، حلو جدًا.
نفس المشروب الذي يطلبه دائمًا.
كانت تمزح معه في الماضي، وتسميه “مشروبًا للأطفال”. تلك الذكرى جعلت زوايا شفتيها ترتعش.
لا تفكر.
امتلأت الغرفة برائحة الكاكاو والقهوة بينما كانت تضيف السكر والكريمة المخفوقة.
سلمته الكوب وجلست بجانبه، ممسكةً بكوب شاي البابونج الخاص بها، تاركةً دفءه يتسرب إلى أصابعها.
نظر كايل إلى أسفل نحو المشروب، ورفع حاجبه عند رؤية الدوامة المألوفة من الكريمة المخفوقة.
“كيف عرفت أني أحب هذا؟”
جلست إليانورا أقرب قليلاً من المعتاد. كادت ركبتاهما أن تلامسا. صدر عن تنورتها صوت خفيف على الوسائد.
“تشربه كل صباح في الكافتيريا”، قالت ببساطة. “ليس سرًا.”
ابتسم كايل ولعق القليل من الكريم من شفته العليا.
“إذن كنت تراقبني، أليس كذلك؟ تلاحقني، يا أميرة؟”
قالت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة: “أراقب”. لكن ابتسامتها لم تدم طويلًا. تلاشت سريعًا، غارقةً تحت وطأة كل ما لم تقله بعد.
ساد الصمت الغرفة، وأضاءت النار.
ارتجف الشاي في كوبها قليلاً في يديها.
راقبها كايل، عيناه هادئتان لكن حادتان. كأنه كان يعلم مسبقًا أن شيئًا ما سيحدث. ارتشف رشفةً ثم وضع الكوب جانبًا.
“لذا،” قال بصوت منخفض، “ما الذي أردت التحدث عنه؟”
شددت إليانورا يديها حول كوبها.
الآن أو أبدا.
أخذت نفسا عميقا.
———
التعليقات على الفصل "193 - الأسرار الملتهبة (1)"
ربما يعجبك ايضاً
