188 - العودة الى الأكاديمية (4)
الفصل 188: العودة إلى الأكاديمية [4]
كان هواء الفصل الدراسي مليئًا برائحة خفيفة من حبر العلامات والكتب القديمة.
تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ العالية، مُلقيًا خطوطًا ذهبية دافئة على الأرضية الخشبية.
اصطفت ألواح بيضاء تعمل بالطاقة المانا على الجدار الأمامي، تتوهج بخفة مع همهمة زرقاء خافتة. وظهرت الرسوم البيانية والمخططات الانسيابية فوق سطحها مباشرة.
انهار كايل في مقعده المعتاد في آخر الغرفة. أصدر الكرسي الخشبي القديم صريرًا خافتًا وهو يرتمي فيه.
على يساره، جلست لونا منتصبة، تغزل خصلة من شعرها الأبيض الفضي بين أصابعها.
تجولت عيناها الحادتان والمركّزتان بسرعة عبر الكتاب المدرسي أمامها. كما لو كانت تتحدى صفحاته. لم ترفع عينيها حتى عندما جلس كايل.
على يمينه، انحنى ريو إلى الخلف بشكل خطير على كرسيه، متوازنًا على ساقيه فقط. كانت ذراعاه متقاطعتين خلف رأسه.
“الحمد لله على عودتكِ،” تمتمت لونا دون أن تُبعد نظرها عن كتابها. كان صوتها منخفضًا، جافًا، ومشوبًا بالانزعاج.
“كان الأمر مملًا جدًا بدونك. لقد بقيت معه.”
حركت ذقنها في اتجاه ريو.
تركت ريو كرسيها يضرب مرة أخرى بقوة مع صوت دوي عالٍ وتنهدت وكأنها أهانت للتو أحد أفراد العائلة المالكة.
“عفوا؟ أنا مسرور.”
اتجهت بعض الرؤوس نحوهم.
في مقدمة الغرفة. لم يُكلف البروفيسور كارتر نفسه عناء إخفاء انزعاجه.
كان رجلاً نحيفاً، حادّ الملامح، بشعر أسود مصفف بعناية، ولحية مشذّبة بعناية. كانت عيناه السوداوان تلتصقان بها كصقر يرصد فريسته.
“إذا أنتم الثلاثة انتهيتم تمامًا،” قال بجفاف، “لدينا دروس حقيقية لنبدأ بها.”
كتم كايل ضحكته وجلس منتصبًا. كان يعلم أنه من الأفضل ألا يُجبر نفسه على ذلك.
قام البروفيسور كارتر بتعديل نظارته ذات الإطار الرقيق واتجه نحو السبورة.
تحركت يده بسرعة، وكتب الموضوع بضربات دقيقة وزاوية:
تداول المانا المتقدم: الاستقرار تحت الضغط
حدق كايل في الكلمات وأطلق تأوهًا بصمت.
‘رائع. المزيد من النظرية.’
كان قد بدأ يتخلف عن الركب قبل فوضى البوابة السوداء. بعد ذلك؟ كان يكاد يغرق.
فتح دفتر ملاحظاته ونقر بحافة قلمه على الصفحة، محاولاً التركيز.
أصبحت الملاحظات المكتوبة بخط اليد قبل اختبارات منتصف الفصل الدراسي تبدو الآن وكأنها هراء.
دفعت لونا ذراعه. “يبدو أنك على وشك إحراق المكتب بأفكارك.”
تنهد كايل. “أفكر فقط في كم افتقدته.”
شخر ريو. “استرخِ يا عبقري. ستلحق بي بعد يومين تقريبًا. على الأرجح.”
قبل أن يتمكن كايل من الرد، تحدث البروفيسور كارتر مرة أخرى.
“بما أن السيد فاليمونت قرر أن يشرفنا بحضوره،” قال وهو لا يزال يواجه اللوحة،
“ربما يرغب في شرح الفرق بين تداول المانا المتحكم فيه وغير المستقر؟”
رمش كايل.
“أوه، هيا.”
شعر بأن القاعة كلها تلتفت إليه. همس بعض الطلاب، وابتسم بعضهم الآخر بسخرية.
أخذ كايل نفسًا بطيئًا من أنفه.
“إن الدورة المتحكم بها هي عندما يظل تدفق المانا الخاص بك ثابتًا”، قال ذلك بصوت هادئ.
كالنهر الذي لا يفيض. غير مستقر حين يفيض. كالفيضان. يندفع بعنف، ولا تستطيع مواكبته.
استدار البروفيسور كارتر رافعًا حاجبه. “ولماذا هذا مهم؟”
قاوم كايل رغبته في قلب عينيه. “لأنك إن لم تتحكم في الأمر، إما أن تفقد وعيك أو تنفجر. أو كليهما.”
انتشرت ضحكات خفيفة في أرجاء الغرفة. ضحك أحدهم قرب النافذة بصوت عالٍ.
ارتعش فم كارتر. لم تكن ابتسامةً تمامًا، لكنها قريبة.
“ملخص بدائي،” قال، “ولكنه دقيق.”
عاد إلى اللوحة وبدأ يرسم مخططًا جديدًا. “الآن، لو طبقنا هذا على مواقف قتالية حقيقية…”
استمع كايل جزئيًا، محاولًا متابعة كارتر وهو يرسم مخططًا معقدًا لدائرة مانا.
دوّن بضعة أسطر في دفتر ملاحظاته، لكنه لم يُسجّلها بدقة. كان عقله شاردًا.
العودة إلى المستشفى.
العودة إلى كلمات فيسبر الغريبة.
العودة إلى إليانورا، التي طلبت مقابلته بعد الفصل الدراسي.
هل ستتحدث عن المستشفى؟ أم عن القوة التي استخدمتها في الزنزانة؟ أم ربما… عن كل شيء؟
ركلة حادة في ساقه أعادته إلى الحاضر.
“مهلاً!” هسهس كايل.
نظرت إليه لونا بنظرة حادة، وتعبيرها جامد. “كف عن التشتت. أنت متأخر بالفعل.”
انحنى ريو بابتسامة ساخرة. “أجل، يا أمير الثلج. انتبه.”
تنهد كايل وتجاهلهما.
استقام، ونقر على قلمه مرة واحدة، وأجبر انتباهه على العودة إلى الأمام.
———
كانت الكافيتريا تعج بالفوضى المعتادة في منتصف النهار، وكانت الصواني تصدر أصواتًا.
جلس كايل وريو ولونا على طاولتهم المعتادة في الجزء الخلفي.
لقد كان قريبًا بما يكفي للشعور بأشعة الشمس، وبعيدًا بما يكفي لتجنب الأجزاء الأكثر ضجيجًا من الحشد.
كايل يُلقي نظرة على حساءه، يراقب قطع اللحم والخضراوات الطرية وهي تطفو في المرق البني السميك.
لقد كانت رائحته طيبة، لكن شهيته لم تكن موجودة بعد.
أمامه، كان ريو قد تناول طبقه الثالث، يأكل كما لو أنه لم يأكل منذ أسبوع.
قالت لونا دون أن ترفع نظرها، وهي تُحرّك الشاي بملعقتها: “تمهّلي. ستختنقين، ولن أساعدكِ.”
ابتسم ريو، وقطع الخبز عالقة في زاوية فمه. “لا تقلق.”
لم يكن كايل منتبهًا تمامًا. تجولت عيناه في أرجاء الغرفة، متجاوزًا الوجوه المألوفة والأصوات العالية.
ثم قطع صوت ناعم الضوضاء.
“واو، أنت تبدو وكأنك شخص مختلف تماما.”
حرك كايل رأسه.
وقفت ميرا فيرو بجانب طاولتهم. كان شعرها الأحمر مُصففًا للخلف في ضفيرة فضفاضة، ونمش صغير يُزيّن أنفها وخديها.
أمسكت صينية غداءها بكلتا يديها. حدقت به عيناها العسليتان بدهشة. ارتسمت على رقبتها احمرار خفيف.
رفعت لونا حاجبها وابتسمت بسخرية. “يا إلهي، هذا سيكون ممتعًا.”
جلس ريو منتصبًا، وفمه لا يزال نصف ممتلئ. “ميرا! لم نلتقي منذ زمن!”
ابتسمت ميرا بخجل وأومأت برأسها قليلًا. “مرحبًا، ريو. لونا.”
عادت عيناها إلى كايل. “همم… هل يمكنني الجلوس هنا؟”
أومأ كايل برأسه ودفع الكرسي الفارغ بجانبه. “بالتأكيد.”
أطلقت ميرا ابتسامة صغيرة شاكرة وجلست بحذر.
كانت صينيتها تحتوي على كمية بسيطة من الحساء، وشريحة خبز، وفنجان شاي. وضعت كل شيء أمامها بترتيب، وطوت يديها على حجرها.
لبضع ثوانٍ، لم ينطق أحد بكلمة. ملأ ضجيج الكافيتريا الصمتَ بينهم.
ثم تحدث كايل. “كيف حال علاج ليلى؟”
أشرق وجه ميرا. “الأمور تسير على ما يرام. هناك تقدم كبير. إنها تزداد قوة.” كان صوتها ناعمًا ولكنه مفعم بالأمل.
يعتقد المعالجون أنه إذا استمر الوضع على هذا النحو، فقد تتمكن من مغادرة المستشفى خلال عام.
أومأ كايل ببطء. “هذا رائع.”
انحنى ريو إلى الأمام، واضعًا ذقنه على راحة يده. “أجل، جديًا. في آخر زيارة لنا، كانت بالكاد تستطيع الجلوس بمفردها.”
ابتسمت ميرا ابتسامةً حنونة. “إنها تفتقدك يا كايل. تسألني باستمرار عن موعد عودة الأمير.”
كادت لونا أن تختنق بشايها. “أمير؟”
حدق بها كايل وقال: “لا تفعلي”.
انفجر ريو ضاحكًا.
لوّحت ميرا بيديها بسرعة، ووجهها احمرّ. “أنا… إنه ببساطة ما تناديه به! لأنه ساعدنا. هذا كل شيء.”
مسحت لونا فمها، وهي لا تزال مبتسمة. “همم. بالتأكيد. نصدقك.”
تنهد كايل وفرك جبهته.
ضحكت ميرا ضحكة خفيفة متوترة، ثم سكتت. التقطت كوبها لكنها لم تشرب.
التفت أصابعها حول الخزف الدافئ. ثم نظرت إليه بتمعن.
“هل أنت… بخير الآن، كايل؟ هل أنت بصحة جيدة؟”
لقد سقط السؤال مثل الحجر.
نظر إليه ريو ولونا. اختفت السخرية من وجهيهما. كانا ينتظران، تمامًا مثل ميرا.
حدّق كايل في يخنته مجددًا. تجعّد البخار وتلاشى في الهواء.
“نعم،” قال بعد لحظة. “أنا بخير.”
لم تقل ميرا شيئًا في البداية. لكنها واصلت مراقبته، بعينيها اللطيفتين والحادتين. وكأنها لم تصدقه. ومع ذلك، لم تضغط عليه.
“ينبغي عليك أن تأكل أكثر.”
رمش كايل بدهشة. ثم أطلق ضحكة خفيفة. “تبدو مثل أوريليا.”
احمرّ وجه ميرا مرة أخرى. “لم أقصد ذلك مثل—!”
قاطعتها لونا وهي تهز رأسها: “لا تضايقها يا أحمق.”
أومأ ريو برأسه. “أجل. إنها لطيفة جدًا بالنسبة لك.”
تجاهلهم كايل. “شكرًا، ميرا.”
ابتسمت مرة أخرى، صغيرة وخجولة.
———
التعليقات على الفصل "188 - العودة الى الأكاديمية (4)"
ربما يعجبك ايضاً
