178 - من بدأ كل شيء (2)
الفصل 178: من بدأ كل شيء [2]
لقد كان طعم الهواء خاطئا.
ليس فقط ثقيلًا أو قديمًا، بل خطأ.
وكأن السماء قد انفتحت، وسقط كايل في مكان لا ينبغي أن يوجد.
كانت الأرض تحته ناعمة، مغطاة ببحر من زنابق العنكبوت الحمراء الممتدة في الأفق.
كانت بتلاتها شديدة اللمعان، حادة جدًا. كما لو أن أحدهم غمرها بدم طازج.
في الأعلى. كانت السماء مُشَقَّقة. خيوط من الأحمر، والأرجواني، والأزرق، وضوءٌ يتكسَّر كالزجاج عبر غسقٍ لا نهاية له.
وفي وسط كل ذلك كان واقفا.
رجل يرتدي معطفًا أسود طويلًا.
طويل، نحيف، هادئ.
ولكن ليس هذا النوع من الهدوء الذي جلب السلام.
لا، كان هذا هدوء العاصفة قبل أن تضرب. بارد. صامت. مطلق.
وقف هناك، يداه في جيوب معطفه. يبتسم كأنه يعرف نهاية قصة لم يبدأ كايل بقراءتها بعد.
اشتدت قبضة كايل حول مقبض زالريلي.
كل جزء من جسده صرخ: اركض. لكنه بقي ساكنًا.
هذا المكان. شعرتُ أنه خاطئٌ جدًا. وكأن قوانين الطبيعة لا تنطبق هنا.
همس صوت زالريل في ذهنه، باردًا وحادًا مثل شفرة مسحوبة في صمت.
“كايل… هذا هو المجال.”
لم يكن بحاجة إلى أن تشرح له ما يعنيه ذلك.
لم يكن النطاق مجرد مكان، بل كان فخًا.
عالمٌ بُني بإرادة ساحر، حيث كان له سيطرة كاملة.
هنا، ستكون تعويذاتهم أقوى. ستتحرك أجسادهم أسرع.
وإذا لم تكن أنت من أنشأه… فإنك ستعاني من عيب كبير.
فقط المستيقظون من رتبة مشعة أو أعلى يمكنهم صنع واحدة.
والرجل الواقف أمامه؟
لم يشعر بالخطر فحسب.
انحنى العالم من حوله. كان الهواء يتلألأ على حواف معطفه كموجات حارة، رغم برودته.
عيناه السوداوان كانتا تحدقان من خلال كايل، لا فيه. تدرسه، تقرأه.
ثم تحدث.
“لقد تجنّبت ذلك،” قال الرجل بصوتٍ ناعم. “مذهل.”
لم يُجب كايل. ظلّ موقفه ثابتًا، سيفه منخفضًا وجاهزًا.
لوّح الرجل بيده ببطء: “اهدأ. لو أردتُ موتك، لكنتَ الآن مجرد بقعة على الأرض.”
سرت قشعريرة على طول العمود الفقري لكايل.
الجزء الأسوأ؟
لقد كان على حق.
من كان هذا؟ كان بإمكانه أن يُنهي حياة كايل في المستشفى قبل أن يُدرك أنه في خطر. وهذا يعني…
لم تكن هذه عملية اغتيال.
لقد كان محادثة.
وبطريقة ما، كان الأمر يبدو أسوأ.
تقدم الرجل ببطء، سحق زنابق العنكبوت تحت قدميه كما لو أنها لا شيء. بدأ يتجول في دائرة حول كايل، متأملاً.
كايل شدّ فكّه. “ماذا تريد؟”
ضحك الرجل ضحكة قصيرة. “مباشرة، هذا يعجبني.”
لقد ظل يدور.
كايل فاليمونت. الأخ الأصغر لأوريليا فاليمونت، ساحرة العاصفة.
يا لك من عارٍ لم يُوقظ فيك ولو ذرةً من التقارب العنصري. حتى اختفيت شهرًا قبل امتحان سولفاين.
“ثم، وبشكل معجزي، عدت حاملاً… قوة البرق.”
ولم ينتظر الرد.
ثم تأتي في الوقت المناسب لامتحان القبول، وتحصل على مكان بين العشرة الأوائل. بعد شهر؟ فجأةً تستخدم الثلج أيضًا.
لم يرتجف كايل، لكن أصابعه ارتعشت حول مقبض زالريل.
ابتسم الرجل بشكل أوسع.
من البرونزي إلى الفضي من الدرجة الثالثة في أقل من ثلاثة أشهر. نجوتَ من مذبحة مانا ريل ١٧. والآن؟ خرجتَ من الزنزانة السوداء. حيّاً، أقوى.
توقف أمام كايل، وخفض صوته.
“أخبرني إذن يا كايل فالمونت،” قال بهدوء. “ما أنت؟”
كان السؤال أشبه بسكين انزلق على جلده.
كايل صمد. أجبر نفسه على التنفس.
“محظوظ.”
كان هناك وقفة.
ثم ضحك الرجل ضحكة خفيفة ساخرة.
“الحظ لا يفسر المانا القديم الذي شعرنا به عندما خرجت من تلك الزنزانة.”
بالطبع كان يتحدث عن ذلك.
لكن كلمة “نحن” لفتت انتباه كايل.
ضاقت عيناه. “من نحن؟”
لم يجب الرجل على الفور.
بدلًا من ذلك، اقترب أكثر. ذبلت الزنابق حول حذائه، وتحولت بتلاتها إلى رماد عند مروره.
“الناس الذين يرون الحقيقة”، كما قال.
أشار إلى العالم من حولهم. الزهور الحمراء، والسماء المتشققة.
الإنسانية تحتضر يا كايل. إنها هشة. ضائعة. ضعيفة. تبني مدنًا وتختبئ خلف جدرانك، متظاهرًا بأن لديك وقتًا. لكنك لا تملكه.
لقد أصبح صوته ناعمًا، وتحول إلى صوت لطيف تقريبًا.
“لكننا… نُقدّم لك مكانًا. وسيلةً للنجاة مما هو آتٍ. مقعدًا بجانب الأقوياء بما يكفي لمواجهة الحقيقة.”
ضاقت عينا كايل. “أنت تتحدث عن الانضمام إلى الشياطين.”
ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة، مثل المعلم الذي استمتع بإجابة طفل.
“شياطين؟” كرر. “يا كايل، أنت لا تعرف حتى ما هو قادم.”
انخفض صوته إلى الهمس، بالكاد يمكن سماعه.
الشياطين التي تخافها؟ إنها مجرد البداية. ما سيأتي سيبيدهم، كما سيبيد أمثالك.
كان قلب كايل ينبض بقوة في أذنيه.
تراجع قليلًا. “عن ماذا تتحدث؟”
لم يجيب الرجل.
لقد قام فقط بإزالة الغبار غير المرئي من على كتف معطفه ونظر إلى كايل مباشرة في العين.
“انضموا إلينا”، قال. “نقدم لكم فرصة لتكونوا من بين الفائزين”.
وكان الصمت الذي أعقب ذلك طويلاً وثقيلاً.
كايل لم يتكلم.
ثم سأل بهدوء: “وإذا قلت لا؟”
لقد تحول الهواء.
تحولت الزهور إلى اللون الأسود، مثل الحبر الذي يتسرب عبر الحرير.
تصدع الضوء من الأعلى وتشقق، كزجاج يتحطم ببطء. شعر كايل بضغطٍ على صدره كثقل.
الرجل لم يتحرك.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
وعندما تكلم أخيرًا، كان صوته أشبه بالهمس.
“ثم تموت هنا.”
الكلمات كانت معلقة في الهواء. باردة، نهائية، وحقيقية.
كايل لم يتحرك.
ظلت يده ملفوفة حول مقبض زالريل. لكنه لم يرفع النصل. لم يتقدم خطوة. حتى أنه لم يتنفس بصوت عالٍ.
لأنه كان يعلم.
خطوة خاطئة واحدة، وكان ميتا.
لذلك فعل كايل الشيء الوحيد الذي كان بوسعه فعله.
لقد توقف.
“لم تخبرني حتى باسمك،” قال كايل بصوت هادئ وثابت.
“إذا كنت تعرض عليّ مكانًا بجانبك، ألا يمكنني على الأقل أن أعرف مع من أتعامل؟”
أمال الرجل رأسه قليلًا. ليس غاضبًا، بل… مستمتعًا.
قال: «الأسماء لا معنى لها، المهم هو السلطة».
توقف قليلاً، ثم أضاف بابتسامة خفيفة، “لكن إذا كنت بحاجة إلى الاتصال بي… اتصل بي فيسبر.”
اشتد قبضة كايل على سيفه.
فيسبر.
حسنًا يا فيسبر، قال كايل ببطء. قلتِ إن البشرية تموت. إن شيئًا أسوأ من الشياطين قادم. ما هو؟
أطلق فيسبر نفسًا بطيئًا، وكأنه كان يشعر بخيبة أمل.
“ما زلتَ لا تفهم،” همس. “أتظنّ أن الشياطين أعداء؟”
هز رأسه.
إنهم لا شيء. مجرد كائنات زبالة. ديدان تتغذى على جثة. جرذان تتقاتل على الفتات قبل وصول الطوفان.
لقد تقدم للأمام.
مع كل خطوة، ذبلت زنابق العنكبوت الحمراء على الأرض وتحولت إلى رماد تحت قدميه.
“الحرب الحقيقية…” قال فيسبر بصوت منخفض، “… ليست بين البشر والشياطين.”
توقف على بعد أقدام قليلة من كايل.
“إنها بين أولئك الذين يتمسكون بعالم يحتضر… وأولئك الذين يستعدون لما سيأتي بعد ذلك.”
شعر كايل بقلبه يخفق بشدة. لم يفهم كل ذلك. لكنه كان يعلم أن هذا ليس مجرد جنون.
كان هناك أمرٌ أكبر يحدث. أمرٌ يتجاوز الزنزانة أو الطوائف أو حتى الحروب الشيطانية.
وهذا الرجل، فيسبر، كان في مركز الحدث.
مع ذلك، حافظ كايل على هدوء صوته. لم يستطع أن يدع فيسبر ترى خوفه.
قال كايل: “لم تُجب على سؤالي بعد. إذا قلتُ لا… ماذا سيحدث؟”
ابتسمت فيسبر.
لم يكن قاسيًا، ولم يكن حتى ساخرًا.
لقد كان هذا النوع من الابتسامات التي يقدمها الشخص عندما يعرف بالفعل كيف تنتهي القصة.
“إذن، سيصبح هذا المكان قبرك”، قال. “لن يجد أحد جثتك. لن يعلم أحد أنك قاتلت. ستختفي ببساطة.”
شعر كايل بشيء بارد يزحف على طول عموده الفقري.
لقد صدقه.
“ولكن،” تابع فيسبر، بصوت لطيف تقريبًا الآن،
“إذا قلت نعم… ستخرج من هنا حيًا. أقوى.”
أمال رأسه، وكأنه كان فضوليًا تقريبًا.
” إذن ما هو جوابك؟”
لم يرد كايل على الفور.
كل غريزة في جسده كانت تصرخ: اركض. قاتل. اهرب. افعل شيئًا.
ولكنه كان يعرف أفضل من ذلك.
لا شيء سينجح. ليس ضد هذا الرجل. ليس هنا.
ففعل الشيء الوحيد الذي كان بوسعه فعله.
لقد كذب.
“أحتاج إلى وقت للتفكير،” قال كايل بحذر. “هذا ليس قرارًا بسيطًا.”
حدقت فيه فيسبر لوقت طويل.
ثم ضحك.
“ذكي”، قال. “أنت تماطل. تحاول كسب الوقت. أحترم ذلك.”
تراجع خطوةً إلى الوراء، وأدخل يديه في جيوب معطفه العميقة.
“ولكن الوقت هو الشيء الوحيد الذي لن أعطيك إياه.”
فجأة تحركت الأرض.
ارتجفت زنابق العنكبوت السوداء من حولهم، ثم تحركت.
التفت البتلات وتمددت. تحولت إلى كروم رفيعة حادة انزلقت نحو قدمي كايل كالأفاعي.
قبل أن يتمكن من الرد. التفت الكروم حول كاحليه وذراعيه وصدره. التفت بإحكام، مثبتةً إياه في مكانه.
ولم يحصل حتى على فرصة للتهرب.
لم تكن الكروم تحتضنه فحسب، بل كانت تستنزفه أيضًا.
توقف تنفسه عندما شعر بقوته تتلاشى، وكأن شيئًا غير مرئي يتم سحبه من جلده.
راقبت فيسبر بهدوء.
“هذه ليست كرومًا عادية،” قال بصوت هادئ لكن واضح. “إنها تتغذى على قوة الحياة. ماناك. قوتك.”
ضغط كايل على أسنانه، محاولاً عدم إظهار الذعر الذي يتصاعد في داخله.
قالت فيسبر وهي تراقبه: “لديك خمس دقائق فقط للإجابة. انضم إلينا… أو مت هنا.”
تشدّدت الكروم.
لقد بدأت الساعة بالدق.
———
التعليقات على الفصل "178 - من بدأ كل شيء (2)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة