177 - من بدأ كل شيء (1)
الفصل 177: من بدأ كل شيء [1]
[مستشفى إلديرمير]
خارج باب كايل.
استندت سيرافينا على جدار المستشفى البارد. ذراعاها متقاطعتان بإحكام على صدرها، وكتفيها منحنيتان.
وكان كايل مستيقظا.
على قيد الحياة.
تمام.
لقد غرقت الفكرة عميقًا في نفسها، وأطلقت نفسًا لم تدرك حتى أنها كانت تحبسه.
كان طويلاً وبطيئاً، يُخفف التوتر الذي كان يحيط بها كالسلاسل. الخوف، العجز، الغضب.
أغمضت عينيها للحظة.
الصورة لا تزال هناك. محروقة خلف جفنيها.
كايل. بشرته شاحبة، وجسده مترهل، ودمه يتسرب إلى الأرضية الحجرية خارج البوابة السوداء. بالكاد يتنفس.
ما زالت تشعر باللحظة التي رأته فيها هكذا. الالتواء الحاد في معدتها. كيف كادت ساقاها أن تنهارا.
كان يجب عليها أن تتوقف. كان يجب عليها أن ترى أن هناك خطبًا ما.
“إذا حدث له شيء ما-”
غرزت أظافرها في ذراعيها بقوة. أجبرت نفسها على إيقاف الفكرة قبل أن تنتهي.
ولكن الآن…
كان جالسًا، يتذمر وهي تُطعمه العصيدة بالملعقة. يتجادل مع موتشي وكأن شيئًا لم يكن.
كأنه لم يكن ميتًا بالنسبة للعالم لمدة أسبوع.
خرجت شخيرة ناعمة من شفتيها.
‘غبي.’
مع ذلك… خفّ الثقل على صدرها، ولو قليلاً.
———
كان ممر المستشفى هادئًا.
هادئ جداً.
صمتٌ يُرهق الآذان. معظم الموظفين كانوا قد خلدوا إلى النوم.
كان عدد قليل من المعالجين المتأخرين لا يزالون يهمسون في الزوايا البعيدة، وأضاء ضوء المانا الأزرق الناعم القاعات في ضباب هادئ شاحب.
أسندت سيرافينا رأسها إلى الخلف على الحائط، وتوجهت عيناها نحو الباب المغلق لغرفة كايل.
كان هناك بعض القلق المتبقي يزحف تحت جلدها.
عبست وهي تنظر إلى الممر…
حفيف.
فتحت عينيها فجأة.
في أقصى نهاية الممر، بالقرب من المصاعد—
ظل تحرك.
استقامت على الفور، كل حواسها كانت على حافة الهاوية.
كان رجلاً. طويل القامة. نحيفًا. غير مستعجل.
ومشاهدتها.
ليس ممرضًا. ليس مريضًا. ليس أي شخص ينتمي إلى هذا المكان.
قفز قلبها.
أضواء السقف الخافتة تُلقي الضوء على حواف وجهه، وانحناءة شفتيه الطفيفة.
مألوف. ساخر.
انخفضت معدتها.
لا.
انحبس أنفاسها في حلقها.
لقد كان هو.
الرجل من مركز الزنزانة. من حوّل بوابة الزنزانة العادية إلى زنزانة سوداء. من بدأ كل هذا.
الشخص الذي حاصر كايل والآخرين.
“أنت…”
لم يجيب الرجل.
ابتسامته أصبحت أعمق.
ثم-
دينغ.
فتحت أبواب المصعد خلفه.
تراجع إلى الوراء، ببطء وسهولة.
واختفى في الظلام خلف المصعد.
غرائزها صرخت.
ارتطمت حذائها بالأرض بخطوات سريعة ومترددة.
“قف!”
لقد ركضت.
تلاشى وضوح الممر وهي تركض نحو المصعد. انكسر عباءتها خلفها، ونبض المانا خافتًا عند أطراف أصابعها.
وكانت الأبواب تغلق بالفعل.
لقد انقضت-
تم إغلاق الأبواب بنقرة خفيفة.
ارتطمت يدها بالمعدن.
لقد رحل.
وقفت هناك، ومفاصلها بيضاء بسبب باب المصعد البارد.
‘لا.’
ليس مرة أخرى.
استدارت وركضت نحو الدرج.
انحدر الدرج إلى الظل.
ضربت حذائها الدرجات مرتين في كل مرة، وكانت يداها تلامسان السور فقط من أجل تحقيق التوازن بينما كانت تدفع نفسها بشكل أسرع.
لم يكن بإمكانها أن تدعه يفلت من أيديها.
ليس هذه المرة.
في الأسفل. دفعت باب الدرج مفتوحًا—
وانزلقت حتى توقفت.
كان ردهة المستشفى شبه خالية. تسلل ضوء مصابيح المانا الأزرق الخافت فوق الأرضيات المصقولة.
تحدث أحد الموظفين في الاستقبال بهدوء مع المعالج الذي كان بالقرب من المكتب.
لا يوجد أي أثر له.
لا خطوات.
لا يوجد رقم.
مسحت عيناها كل شيء. نبضها يدق في أذنيها.
‘أين-؟’
ثم رأته.
الأبواب الأمامية الزجاجية.
يتأرجح مغلقا.
لقد انطلقت في سباق آخر.
———
[مستشفى إلديرمير — منطقة وقوف السيارات]
كان هواء الليل البارد يعض خديها عندما انفجرت في الخارج.
عيناها انطلقتا، مسحًا-
هناك.
شخصية.
لقد استدار حول الزاوية، وكان هادئًا كعادته، وكأنه خرج في نزهة.
لقد طاردته.
ارتطمت حذاؤها بالحصى بضربات حادة. كان أنفاسها سريعًا وحارًا في البرد.
“توقف!” صرخت مرة أخرى.
ومع ذلك، لم ينظر إلى الوراء.
لقد تبعته حول الزاوية
وتوقفت.
كانت منطقة وقوف السيارات في المستشفى فارغة.
صامت.
ولا حتى بصمة قدم في التراب.
لا خطوات. لا صوت. لا حركة.
‘أين-‘
لم يكن هناك مكان آخر يمكنه أن يذهب إليه.
كانت قبضتيها مشدودة على جانبيها.
ثم-
ضحكة منخفضة.
سلس. هادئ. مسلي.
لقد تيبس عمودها الفقري.
جاء الصوت من خلفها.
استدارت ببطء.
وكان الرجل هناك.
متكئًا على عمود من الطوب، ذراعيه متقاطعتان.
نفس الابتسامة المزعجة على وجهه.
“تبحث عني؟”
———
[مستشفى إلديرمير — غرفة كايل]
خدش كايل خلف آذان القطة السوداء، مبتسمًا بينما انحنت على يده مع خرخرة ناعمة.
“شكرًا لك، زالريلي”، همس.
بدت كقطة عادية. فراء أسود ناعم، وعينان ذهبيتان تلمعان في الضوء.
لكن كايل كان يعلم أكثر. لم تكن مجرد قطة.
كانت زالريل، روحه، تاتشيه. هي التي استيقظت بامتصاصها المانا غير المستقرة بداخله، نفس القوة التي كادت أن تمزق جسده.
عمل يائس لإنقاذ حياته.
عندما أدرك كايل لأول مرة أنها استيقظت من سباتها، حدق بها غير مصدق.
“لماذا قطة؟” سأل من خلال رابطهما العقلي، غير متأكد ما إذا كان يعاني من الهلوسة.
توقفت زالريل قبل أن تجيب، وكان صوتها هادئًا في ذهنه.
لم يكن لدي خيارٌ حقًا. و… أختك تحب القطط.
لقد رمش كايل. “أوريليا؟”
لم تُجب. فقط التفتت بجانبه وأغمضت عينيها، وذيلها يرتعش قليلاً.
لاحقًا، أصبح الأمر أكثر منطقية. كانت بحاجة إلى إذن أوريليا للبقاء قريبة.
ربما تتخذ شكل قطة. قالت أوريليا ذات مرة إنها تريد قطة أليفة، وكانت هذه طريقتها للبقاء بالقرب دون إثارة الشكوك.
أخذ موظفو المستشفى سوار كايل الأسود الغريب، وأخذوا صورتها الأصلية.
لهذا السبب تحولت إلى قطة، لتبقى قريبة منه دون أن يلاحظها أحد.
الآن، بقيت بجانبه بهيئتها القطية، تراقبه بعينيها الذهبيتين الذكيتين المثيرتين للقلق.
ورغم أنها نادرًا ما كانت تتحدث بصوت عالٍ، إلا أن كايل كان يشعر بأفكارها ومشاعرها.
كان ارتباطهما أعمق من الكلمات، منذ اليوم الذي اجتاز فيه محنتها. كانت روحاهما مرتبطتين.
حاول سؤالها عن ماضيها، عن موطنها، وعن الأرواح الأخرى.
لكن لم تكن لديها ذكريات قبله، قبل اللحظة التي استحوذ عليها.
ليس شيئا واحدا.
انتقلت عيناه نحو الباب الذي خرجت منه سيرافينا للتو.
“لم يكن عليك مهاجمتها”، قال كايل في ذهنه، بابتسامة ساخرة على وجهه.
حركت زالريل ذيلها، وكان ردها حادًا. “لقد كانت مزعجة”.
“كانت تحاول المساعدة.”
“لقد كانت تلمسك.”
ضحك كايل وقال: “الغيرة لا تناسبك”.
لم تُجب. فقط أدارت رأسها بعيدًا وأرخَت أذنيها.
ابتسم. صمتها قال أكثر من الكلمات.
“إذن… موتشي،” مازحني، ظانًا أن لقبه سيثير ردة فعل، “هل يمكنكِ اتخاذ أشكال أخرى؟ كالوحوش مثلاً؟”
تجمدت زالريل.
لا تناديني بهذا. إنه أمر محرج.
“ماذا؟ إنه لطيف.”
“أختك ليس لديها القدرة على التسمية.”
ضحك كايل. “هيا. موتشي رائع.”
لقد ألقت عليه نظرة طويلة وحكيمة بعينيها الذهبيتين، غير معجبة.
لا يزال مبتسمًا، سأل بصوت عالٍ: “إذن، زال، هل يمكنك التحول إلى أي شيء آخر؟ مثل… وحش عملاق؟”
ضيّقت عينيها. “ولماذا أريد ذلك؟”
‘فضول.’
يتطلب الأمر الكثير من المانا. القطة كانت أسهل.
‘ولكن… هل هذا ممكن؟’
“لا أعلم. لم أحاول أبدًا.”
انحنى كايل إلى الخلف. “إذن، من الناحية الفنية… هل يمكنك ذلك؟”
زمجرت زالريل بهدوء، وصوتها يتردد في ذهنه: “كف عن التفكير في تحولي إلى تنين”.
“لم أكن—”
“لقد كنت.”
قبل أن يتمكن من الرد، سكتت زالريل فجأة.
انتصب فراءها. ارتسمت آذانها. ثبتت عيناها الذهبيتان على الباب.
توتر كايل على الفور.
“ما الخطب؟” سأل في نفسه.
جاء صوت زالريل حادًا وواضحًا. “كايل-”
لم تتمكن من الانتهاء.
غرائزه هدرت.
يتحرك.
قفز كايل من السرير قبل جزء من الثانية من—
بوم.
انفجر السرير.
تحطم الخشب. تطايرت الشظايا في الهواء. تمزقت المرتبة كالورق، ومزقت النيران والقوة المكان الذي كان فيه للتو.
هبط كايل القرفصاء. ارتطمت موجة الصدمة بالجدران خلفه. شقوقٌ كشبكة العنكبوت على الجص بينما ملأ الغبار الهواء.
ولكنه لم يتردد.
تدفقت زالريلي، التي كانت بالفعل تذوب من شكل قطتها إلى دوامة من الضباب الأسود، في قبضته، لتتشكل مرة أخرى إلى شكلها الحقيقي.
نصل مصقول قاتل. نبض مقبضه بضوء خافت. همهمة هادئة تهتز في راحة يد كايل.
وقف بسرعة، وقلبه ينبض بقوة في صدره. عيناه حادتان.
ولكن كل شيء قد تغير.
لا مزيد من المستشفى.
لا مزيد من الجدران.
لا مزيد من ضوء القمر المتدفق عبر النوافذ.
وبدلاً من ذلك، وجد كايل نفسه واقفا في مكان لم يتعرف عليه.
كان الهواء يلمع بألوان غريبة.
أحمر، بنفسجي، أزرق، ضوءٌ مُتكسرٌ يرقص في السماء كزجاجٍ مكسور. الأرض تحته ناعمة، مُغطاة بالزهور.
زنابق العنكبوت الحمراء.
لا نهاية لها.
تلمع بتلاتها القرمزية مثل الدم الطازج.
لقد امتدوا في كل اتجاه، يتمايلون بلطف، كما لو كانوا يتنفسون.
وثم-
لقد تقدم شخص ما إلى الأمام.
شخصية تظهر من خلال الدخان والضباب المتلألئ.
مُلتفين بمعطف أسود طويل، بدا وكأنه يبتلع الضوء. انحنى الفضاء من حولهم بشكل غير طبيعي. كما لو أن الواقع نفسه لم يُرِد وجودهم هناك.
انقطع أنفاس كايل.
لم يكن يعرف من هو. لكن كل جزء منه كان يصرخ بنفس الشيء—
خطر.
تردد صدى صوت زالريل في ذهنه. تلاشى هدوؤها المعتاد.
متوتر. بارد. خائف تقريبًا.
“كايل… هذا هو المجال.”
———
التعليقات على الفصل "177 - من بدأ كل شيء (1)"
ربما يعجبك ايضاً
