85 - الريش والغضب (4)

الفصل 85: الريش والغضب [4]

ضجت غرفة المراقبة بطاقة هادئة بينما تجمع مدربو الأكاديمية حول شاشات العرض المتوهجة. كانت

رائحة القهوة الفاسدة والأوزون المنبعث من عمليات المراقبة النشطة تفوح من الهواء.

تناثرت أوراق متناثرة وأكواب فارغة على الطاولة المركزية الطويلة حيث جلس برين فوكسجلوف منحنيًا على كرسيه،

يفرك عينيه المحمرتين.

وقف البروفيسور كارتر بثبات بالقرب من الشاشة الرئيسية.

ازدادت عبوسه الدائم وهو يشاهد الطلاب يكافحون.

تمتم قائلًا: “مخزٍ!” بينما سقط فريق آخر على الوحش المخصص لهم.

“إنهم يتعاملون مع هذا الأمر كتمرين صفي بدلًا من قتال حياة أو موت.”

استندت أوريليا فاليمونت على الحائط الخلفي. كان

تعبيرها محايدًا بحذر رغم غرز أصابعها في الحافظة التي تحملها.

في الجوار، جلست سيرافينا على حافة مكتب، وهي تلف خصلة من شعرها الوردي حول إصبعها بذهول.

أكبر شاشة حاليًا تعرض الفريق الأول،

فرقة سيدريك، وهم يُنهيون معركتهم.

عُرضت اللقطات بالحركة البطيئة.

نصل سيدريك المشع يشق رقبة خصمهم ذي القرون البشرية (الدرجة الفضية 1) بضربة قاضية مثالية.

ثبّت هالبرد كلارا ريفز ذيل المخلوق المتألم في اللحظة الحاسمة، بينما أعمته شظايا لونا الجليدية الدقيقة قبل الضربة القاتلة.

قال كارتر ساخرًا: “هذا طبيعي.

سيدريك فالتيري يقوم بسبعين بالمائة من العمل بينما يلعب الآخرون دور الدعم. أدّت كلارا ريفز ولونا ستارفروست أداءً جيدًا. لكن كان من الممكن أن يكون الاثنان الآخران مجرد دُماة تدريب.”

مدّ برين ذراعيه خلف رأسه متثائبًا.

“ماذا توقعتم؟ لقد وُصفت متلازمة الشخصية الرئيسية بـ”الطفل”. على الأقل أنهوا المباراة بشرف.”

ضحكت سيرافينا

وهي تُشير إلى وجه لونا المبتسم على الشاشة.

انظروا إليها. إنها تستمتع بوقتها بينما يبدو الآخرون على وشك الإغماء.

ظلت أوريليا صامتة.

تحولت نظراتها الحادة إلى شاشة أخرى حيث كانت معركة الفريق 7 على وشك أن تبدأ.

أُعيد عرض اللقطات لإظهار اللحظة التي واجه فيها الفريق 7 الوحش المُكلف به لأول مرة.

أطلقت برين صافرة منخفضة عندما خرج الفورثال من ظلال الغابة.

“يا إلهي. لقد قبضوا على الوحش القبيح. هذا تصرف لئيم.”

على الشاشة. تحرك الهجين الشبيه بالغراب والإنسان بسرعة مرعبة.

مزق على الفور ساحر الجليد من فريق كايليث الذي تعثر في طريقهم.

راقب المدربون المشهد ببرود. كان من المتوقع حدوث وفيات محاكاة في هذه الاختبارات.

“مثير للاهتمام”، همس المدرب جريفز.

امرأة طويلة ذات شعر فضي اللون.

لقد تحسنت سرعة رد فعل أوريون أيرونفيل بشكل ملحوظ منذ تقييمات الشهر الماضي.

أومأت برأسها موافقةً عندما انفجرت أشواك أوريون الترابية لتخترق ذراع فورثال المهاجم.

تأوه كارتر. “لا يزال يعتمد على القوة الغاشمة أكثر من اللازم. ضربة المطرقة العلوية عند الدقيقة 1:23 تركته مكشوفًا تمامًا. ضد خصم حقيقي. سيموت.”

ثم جاء تدخل كايل.

أظهرت اللقطات أنه يستخدم خطوات البرق لإخفاء ساحة المعركة. أمسك بمعصم إيزولد وسحبها للخلف تمامًا كما لو أن مخالب فورثال كانت ستمزقها.

في الوقت نفسه.

أرسلت يده الحرة جدارًا من الجليد المسنن يثور بينهما وبين الوحش.

جلست سيرافينا منتصبة، وشعرها ينسدل على كتفها. “انتظر، هل فعل ذلك للتو-”

أنهت أوريليا حديثها قائلةً: “ألقى تعويذة الجليد مسبقًا أثناء تنفيذ تقنية الحركة”. كان صوتها مسيطرًا بحذر رغم إحكام قبضتها على الحافظة.

“تلاعب ثنائي العناصر خلال قتال عالي السرعة. هذا… شيء لم أرَ منه من قبل.”

ساد همهمة بين المدربين المجتمعين.

حتى عبوس كارتر الدائم خفت قليلًا وهو يميل إلى الأمام لدراسة التسجيل عن كثب.

ساد الصمت الغرفة وهم يشاهدون تحول سيلفي ويفكريست.

في لحظة، وقفت الساحرة ذات الشعر الأزرق ترتجف.

عصاها الضخمة ترتجف بين يديها.

بدأ القتال على الفور.

استقامت وقفتها.

أصبحت حركاتها دقيقة واقتصادية.

“رائعة”، همس المدرب مارو، أخصائي سحر الماء في الأكاديمية.

“تقنية رمح الماء المضغوط. معظم السحرة من رتبتها لا يستطيعون الحفاظ على هذا المستوى من الكثافة على مسافة بعيدة. التحكم استثنائي.”

أومأ كارتر على مضض. “غرائزها القتالية قوية. لكنها لا تزال تتجمد قبل ذلك. هذا التردد قد يكون قاتلًا في مواجهة حقيقية.”

انتقلت اللقطات إلى إيزولد سنكريست وهي تقاتل فورثال مباشرةً.

كانت حركاتها المونتانية مشتعلة. تبادل العديد من المدربين نظرات متفاجئة على حركتها السلسة ودقة شفرتها.

سألت سيرافينا بذهول: “هل إيزولد سنكريست في المرتبة الثامنة والخمسين؟” “تقنياتها تتفوق بسهولة على الثلاثين.”

درست أوريليا حركات الفتاة ذات الشعر الأحمر بتمعن.

“تدريب فارس، على الأرجح. انظروا إلى وقفتها. هذه مبارزة احترافية. لكنها ترددت عند الدقيقة 2:17 عندما تظاهر فورثال بالتوجه يسارًا. كادت أن تُودي بحياة كايل وهو يخفيها.”

شاهدوا رولاند سويفتبروك يواصل إطلاق السهام رغم الجروح العميقة في صدره.

يداه ترتجفان لكن تصويبه ثابت.

ضحك برين ضحكة مكتومة. “يا له من فتى شجاع. أعترف له بذلك.”لا يوجد أي شعور بالحفاظ على الذات على الإطلاق.”

حبس الحضور أنفاسهم جماعيًا مع وصول اللقطات إلى حركة كايل الأخيرة.

الانزلاق المتهور تحت حراسة فورثال. طعنة تاتشي التي اخترقت صدره، تلتها انفجارات جليدية داخلية.

قال كارتر بعد صمت طويل: “… كان ذلك إما عبقريًا أو انتحاريًا.

ربما كلاهما. كان من المفترض أن يُقتل بسبب إصابة ساقه برتبة فضية من الدرجة الأولى.”

ضحكت سيرافينا ضحكة مكتومة. “هذا هو ابننا. لا حلول وسط.”

ارتعشت شفتا أوريليا بشكل غير محسوس تقريبًا. “لقد تطور تحكمه في العناصر بشكل ملحوظ.”

بدّل برين الشاشة الرئيسية لعرض الفرق الأخرى الناجحة.

أظهرت لقطات الفريق 21 إليانورا وهي تُوجّه فرقتها بدقة خارقة.

وميض إستوك الخاص بها وهي تستغل نقاط ضعف الوحش بتوقيت يكاد يكون ثاقبًا.

أشار جريفز: “الأميرة تعرف ما تفعله”.

“تلك القرارات المتعلقة بالتمركز مثالية. وويلسون لا يزال يقاتل رغم إصابة كتفه. الفتى صلب كالمسامير.”

راقبوا كاسيان،

قفازاته النارية والأرضية تتوهج بالطاقة. نجا من ضربة مباشرة لإبقاء الوحش مشتتًا بينما سدد رامي الرمح البرقي ضربة حاسمة.

سارت معركة الفريق الثالث بشكل مختلف.

سحر ليرا الطبيعي أوقع خصمهم في شرك، بينما نجحت هجمات ريو الجامحة بطريقة ما في مصلحتهم.

أظهرت اللقطات سيرينا بلاكثورن وهي تصعق رئتي المخلوق بالكهرباء من الداخل، منهيةً القتال.

“أسلوب سيرينا بلاكثورن في استخدام الرمح مثالي” اعترف كارتر.

“لكن ريو داستبين لا يزال متهورًا جدًا. كان من المفترض أن تؤدي تلك الهجمة الثالثة إلى مقتله لولا نيران ليرا سيلفر ويند التغطية.”

انحنى برين إلى الخلف، وشبك أصابعه خلف رأسه.

“أربعة فرق ناجية من أصل مائتين. تمامًا كما توقع.”

عقد البروفيسور كارتر ذراعيه. لقد منحناهم احتمالاتٍ مستحيلة لسببٍ وجيه. فالعالم الحقيقي لن يُدللهم.

كان تصميم الامتحان قاسيًا.

الفريق 1 (سيدريك، لونا)، والفريق 3 (سيرينا، ريو، ليرا)، والفريق 7 (كايل، سيلفي، أوريون)، والفريق 21 (إليانورا، كاسيان) كانت الفرق الوحيدة المُخصصة لوحوش من الدرجة الأولى الفضية.

كانت التحديات شديدة الصرامة تهدف إلى كسرهم.

واجهت اثنا عشر فريقًا آخر خصومًا من الدرجة الثانية الفضية. لا يزالون مميتين، لكن نظريًا، يُمكن للطلاب النخبة النجاة منهم. خاضت الفرق

المتبقية، التي يزيد عددها عن 165 فريقًا، معركةً ضد مخلوقات من الدرجة الثالثة الفضية. كان الأمر صعبًا، ولكنه ضمن قدراتهم المتوقعة.

“ومع ذلك”، تأملت سيرافينا وهي تُدير شعرها الوردي.

“فقط فرقنا ذات الأربع نجوم تغلبت على ما لا يُقهر.”

تم تبديل الشاشة لإظهار الفرق الأربعة الباقية.

مُنهَك لكنه لا يزال حيًا.

تبادل المدربون نظراتٍ مُتَفَهِّمة.

الاختبار الحقيقي كان قد بدأ للتو.

———