173 - العواقب (1)
الفصل 173: العواقب [1]
[مدينة إلدرمير – مركز الزنزانة]
لقد مر يوم كامل منذ أن ابتلعت البوابة السوداء كايل والآخرين.
لقد تحول مركز الزنزانة الذي كان يعج بالنشاط في السابق إلى مكان بارد وهادئ.
ما كان عادةً مكانًا يعجّ بالضجيج. خطوات. أصواتٌ تُساوم على المعدات. الآن، يجلسون في صمتٍ ثقيل.
كانت الماسحات الضوئية السحرية تصدر صوتًا باهتًا في الخلفية.
عملت فرق من جمعية الزنزانة بلا توقف، لتحليل البوابة السوداء الدوامة في وسط القاعة.
كان سطحها يموج مثل الماء المظلم، ينبض بطاقة غير مستقرة لم تتمكن أي من أدواتهم من فهمها.
ولكن كل هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لأوريليا فاليمونت.
لم تتحرك.
كانت حذاؤها في نفس المكان الذي وقفت فيه بالأمس. عيناه مثبتتان على البوابة.
لم تأكل، ولم تنم. كانت يدها مشدودة على قميصها بشدة حتى ابيضت مفاصلها.
كان تنفسها سطحيًا وهادئًا. هادئًا جدًا.
لقد كان الأمر وكأنها تخشى أن يؤدي أي ضجيج إلى اختفاء الزنزانة تمامًا … مما قد يأخذ شقيقها الصغير معها.
في مكان قريب. وقفت سيرافينا فايلستريكس كالظل… هادئة من الخارج، لكنها متعبة.
كانت ذراعاها متقاطعتين على صدرها. عيناها نصف مغمضتين من ليلة سهر. ومع ذلك، بقيت قريبة. تراقب أوريليا. تنتظر.
وأخيرًا وضعت يدها على كتف أوريليا، وضغطت عليها برفق.
قالت بصوتٍ هادئٍ ولكنه ثابت: «إنه قوي. سينجو».
لم ترد أوريليا.
ولم ترمش حتى.
صمتت سيرافينا للحظة أطول قبل أن تُشيح بنظرها. لم تُصرّح بذلك بصوت عالٍ، لكن الشك بدأ يتسلل إليها.
كان كايل بارعًا، لكنه متهور. دائمًا ما يتقدم للأمام، ويخاطر دائمًا بما لا يخاطر به أحد.
وإذا كانت البوابة السوداء نصف خطيرة كما يشتبهون…
ابتلعت ريقها بصعوبة ودفعت الفكرة جانبًا.
والآن لم يكن الوقت مناسبا للشك.
ثم تغير الهواء.
شعر الجميع في القاعة بذلك. تحول مفاجئ، كضغط يتزايد قبل العاصفة.
توقفت المحادثات. توقفت الخطوات. التفتت الرؤوس. خمدت الهمسات.
انقسم الحشد.
وفي الصمت سارت أنستازيا دارجينت.
ولي عهد الإمبراطورية الأرجنتينية.
لم تكن ترتدي زي أستاذة مساعدة اليوم. بل جاءت بدرع داكن أنيق، وشعار فضي على قلبها.
دار عباءتها البيضاء خلفها مثل الضباب، وعيناها القرمزيتان تحترقان بغضب هادئ.
كانت تمشي بعزم. كان صوت حذائها يصطدم بأرضية الرخام. وكل خطوة تُرسل موجة من التوتر عبر الغرفة.
لم تكن هنا لتسأل.
لقد كانت هنا للمطالبة بالإجابات.
ثبتت نظراتها على رئيس مفتشي جمعية الزنزانات. رجل أصلع، يحمل شارات كثيرة، لكنه يفتقر إلى الشجاعة.
استقام حالما وقعت عيناها عليه. لكن العرق كان قد بدأ يتصبب من جبينه.
قالت أنستازيا: “اشرح”. كلمة واحدة فقط. لكن وقعها جعله يرتجف.
“نعم، صاحب السمو، نحن-”
“كيف،” قاطعته بصوتٍ حادّ كالفولاذ، “دخل رجلٌ مشبوهٌ إلى مركزٍ مُحصّن. عدّل زنزانةً برونزيةً إلى بوابةٍ سوداء، ووقع خمسةً من أفضل طلابنا في السنة الأولى في الفخ… دون أن يلاحظ أحدٌ منكم؟”
ترددت الكلمات في جميع أنحاء القاعة.
“خمسة طلاب”، تابعت، وعيناها تضيقان.
“كايل فاليمونت. سيدريك فالتيري. كاسيان إمبرفيل. إليانورا دارجنت. سيرينا بلاكثورن.
جميعهم. أطفالٌ تحت حمايتك، يُقاتلون الآن من أجل حياتهم في زنزانةٍ لا ينبغي لها أن توجد أصلًا.
ارتعشت أصابعها على جانبها، وكأنها تمنع نفسها من سحب سيفها.
ارتجف صوت المسؤول. “نحن نحقق، يا صاحب السمو، ولكن—”
“تحقق بشكل أسرع،” قالت أنستازيا بحدة.
تراجع إلى الوراء، وأومأ برأسه بغضب. “نعم، بالطبع…”
ولكن قبل أن يتمكن من قول كلمة أخرى…
انقسم الهواء.
شقّ شقٌّ متلألئٌ الفضاءَ بجوار البوابة السوداء. دار السحرُ كغبار النجوم، باردًا وفضيًا.
ثم من ذلك الصدع، خطت من خلاله.
سلسلة فويدكريست.
الإمبراطورة الفراغية.
نائب مدير أكاديمية سولفاين.
لم يكن وصولها مُبهرجًا أو مُبهرجًا، بل كان حضورًا مُبهرًا. باردًا، مُسيطرًا، مُطلقًا.
كان شعرها الفضي الأبيض الطويل ينسدل خلفها كضوء القمر الساقط. كانت عيناها الذهبيتان الثاقبتان تمسحان الغرفة بدقة متناهية.
حتى أن أنستازيا توقفت، لفترة وجيزة، عندما ظهر سيريس بجانبها.
ليس من الخوف.
ولكن الاحترام.
“أبلغي،” قالت سيريس، بصوتها الهادئ والمسيطر تمامًا.
تدافع المسؤولون، وتعثروا في شرح كل ما يعرفونه.
ظهرت البوابة صباح أمس، دون سابق إنذار.
لا توجد سجلات تشير إلى وجود أي زنزانة تظهر علامات غير طبيعية قبل التنشيط.
لا توجد قراءات مانا غير منتظمة. صُنِّفت برونزية حتى لحظة التشويه.
ثم وصل.
رجل يرتدي زي مسؤول جمعية الزنزانة.
كان يحمل أوراق اعتماد مفتش زنزانة. لكنها كانت مزورة. استخدم نوعًا من الأوهام لتجاوز حراس التفتيش.
لم يتمكن سحرة الأمن من اكتشاف أي شيء حتى فات الأوان.
لقد مشى مباشرة حتى وصل إلى البوابة، ولمسها… فتغيرت.
نبض. تمدد. تحول إلى اللون الأسود.
وابتلع الطلاب قبل أن يتمكن أحد من الرد.
أصبح تعبير سيريس داكنًا.
“أراد لوسيان أن يأتي بنفسه”، قالت ببرود، في إشارة إلى مدير الأكاديمية.
“ولكن مع هجمات الشياطين على الحدود الشرقية، هناك حاجة إليه في مكان آخر.”
انتقلت عيناها إلى أوريليا وسيرافينا.
لم تقل ذلك. لكن خيبة الأمل كانت موجودة. كان عليهم حماية الطلاب. كان عليهم توقع حدوث أمر ما.
لكن بينما كانت تنظر إلى وضعية أوريليا المتجمدة، وقبضتها المرتعشة، ضغطت سيريس على شفتيها في خط رفيع.
أجبرت الغضب على الاختفاء.
لم يكن هذا الوقت.
“صفي الرجل،” قالت أخيرًا. “أي تفصيل. صوت. هالة. سحر. أي شيء.”
لم يستجب أحد.
ثم فجأةً، اندفع ساحرٌ شابٌّ من بين الحشد.
“نائب المدير!”
كان يلهث، وعيناه مفتوحتان من الذعر. “الزنزانة—”
“ماذا عن هذا؟” سأل سيريس وهو يستدير ببطء.
لقد بدا الشاب وكأنه يريد الاختفاء.
“إنه ليس… إنه ليس من الفئة الفضية كما كنا نظن”، تلعثم.
وتبع ذلك صمت شديد.
الجميع حدقوا.
ضاقت عيون أنستازيا بشكل حاد.
توترت سيرافينا بجانبها.
حتى أصابع أوريليا ارتعشت قليلا.
لم يرمش سيريس. “إذن، ما الأمر؟”
ابتلع الرجل.
وكان صوته مجرد همسة.
“…ذهب.”
شُفِقَتْ أنفاسٌ جماعية. تبدّل التوتر في الغرفة. كأنّ الهواءَ قد خفّ، ففقد الجميع أنفاسهم.
شددت قبضة أوريليا حتى بدأت أصابعها تؤلمها.
رتبة ذهبية.
كانت الكلمة معلقة في الهواء مثل الحكم.
حكم الإعدام
حتى المغامرين المخضرمين الذين لديهم سنوات من الخبرة سوف يفكرون مرتين قبل الدخول إلى زنزانة ذات تصنيف ذهبي.
وكايل… كايل والآخرون كانوا بالداخل لمدة يوم كامل.
يوم كامل.
لعنت سيريس تحت أنفاسها، حادة ومريرة.
أولًا هجوم القطار. والآن هذا.
حادثتان خطيرتان خلال شهر. كادتا أن تُسببا كارثة.
وكان لكل منهما اسمين مشتركين.
إليانورا دارجينت.
كايل فاليمونت.
ضاقت عيون سيريس.
‘صدفة؟’
لم تؤمن بهؤلاء.
بدأ عقلها يدور، وهو يبحث في كل قطعة من المعلومات التي جمعوها.
الرجل الذي قام بتفعيل الزنزانة، متنكراً ومخفياً… لم يترك هروبه أي أثر للسحر المكاني.
لا رونات. لا دوائر مكسورة. لا تعويذة انتقال آني.
‘ثم كيف اختفى؟’
قدرة، ربما؟
قبل أن تتمكن من التفكير أكثر…
نبضة.
اهتزت البوابة السوداء.
توهجت الأحرف الرونية المحفورة على إطاره المصنوع من حجر السج بعنف، وتلألأت كنجومٍ تحتضر. ثم…
بوم.
انطلقت موجة مانا صادمة، صدمت كل من كان قريبًا جدًا.
ثم جاء النور.
مُبهر. أسود. ضوء.
لقد مزق المقاصة، وابتلع اللون، وأسكت الصوت.
سقط بعضهم على ركبهم، والتفت آخرون، وغطوا أعينهم بأذرع مرتجفة.
اهتزت الأرض تحتهم، تطنّ بطاقة عميقة رنانة. صوتٌ كالرعد… لكن أعمق. كشيءٍ قديمٍ يستيقظ.
أجبرت سيريس عينيها على الفتح، ونظرت مباشرة إلى الفوضى.
البوابة… كانت تنهار.
“البوابة… تنهار!”
ضاع صوتها في الريح. لكن أوريليا سمعته. وقفت متجمدة في مكانها، والرعب يلوح على وجهها.
إذا انهارت البوابة وهم في الداخل…
ثم فجأة…
كوحشٍ يرفض شيئًا لا يستطيع التهامه، انتفضت البوابة السوداء.
انفجرت المانا مرة أخرى إلى الخارج، جامحة وغير مروضة.
ثم…
الأجساد.
خمسة منهم. رُميت في الهواء، مثل دمى خرقة ألقاها إله بقوة.
لقد تحطموا على منصة الحجر بالقرب من قاعدة البوابة، أطرافهم ملتوية، دروعهم متشققة، والدماء تلطخ الأرض تحتهم.
سيدريك.
كاسيان.
إليانورا.
سيرينا.
وكايل.
مكسور.
نزيف.
بالكاد أتنفس.
أوريليا لم تتذكر التحرك.
في لحظة ما كانت تشاهد، مشلولة.
التالي. كانت على ركبتيها، تنزلق على الأرضية الحجرية الباردة بجانب جسد كايل الثابت.
كانت يداها تحومان فوقه، ترتجفان. لا تعرف حتى أين تلمس. صدره، كتفه، وجهه. كل شيء كان متضررًا، مصابًا بكدمات، ممزقًا.
كان جلده باردًا، شاحبًا، وشفتاه زرقاء.
شعره… ما كان داكنًا في السابق، أصبح الآن أبيض كالثلج.
لكن التنفس هو الذي كان يخيفها أكثر.
سطحية للغاية.
ضعيف جداً.
كايل– تقطع صوتها. كايل، قل شيئًا. من فضلك.
خلفها. بقية المنصة انطلقت في الحركة.
كانت سيرافينا تنادي على كل معالج قريب. صوتها الهادئ عادةً حادّ وحازم.
جلست أنستازيا بجانب إليانورا، تتحسس نبضها، والدموع تتجمع في عينيها. عينان لم تبكيا قط.
أطلق كاسيان أنينًا خفيفًا، وسعل دمًا.
سيرينا لم تتحرك.
وكايل…
كايل كان ساكنا.
حتى-
فتحت عيناه فجأة.
أزرق كهربائي.
متوهجة.
ثانيًا، كان الأمر مرعبًا. كان الهواء متشققًا.
انطلقت شرارة من البرق حول جسده، وأحرقت الهواء.
تقدمت سيريس نحوه، وركزت نظرها عليه.
استطاعت أن تشعر بذلك.
كان المانا من حوله غير مستقر.
غير طبيعي.
مثل عاصفة محصورة داخل صدفة بشرية.
ارتفع صدر كايل مرة واحدة.
ثم…
تدحرجت عيناه إلى الوراء.
وذهب ساكنا.
———
التعليقات على الفصل "173 - العواقب (1)"
ربما يعجبك ايضاً
