154 - حرب الاستنزاف (11)
الفصل 154: حرب الاستنزاف [11]
انتهت جلسة التدريب مع غروب الشمس، مُلقيةً بظلالها الذهبية الدافئة على السماء.
امتدت ظلال طويلة فوق ميدان التدريب المتهالك. وامتلأ الهواء بأصوات الأسلحة المخفّضة وهي تُغمد.
ويتبع ذلك صوت خطوات هادئة للأحذية المتعبة على الأرض الصلبة.
حرك كايل كتفيه ومسح بقعة العرق من جبينه بظهر يده.
كانت عضلاته تؤلمه. لكنه كان ألمًا خفيفًا، ألمًا ناتجًا عن تحسن.
بينما بدأ الآخرون بجمع معداتهم، قال كايل: “سأطبخ الليلة.”
استدار كاسيان، وهو يرمش. “انتظر. أنت؟ تطبخ؟”
“نعم،” قال كايل، مبتسما قليلا.
لقد كنا نأكل نفس العصيدة عديمة الطعم والبقايا المجففة لأسابيع. فكرت أننا جميعًا بحاجة إلى استراحة.
بدت سيرينا متسائلة بعض الشيء. “هل تجيد الطبخ؟”
“أفضل من أي شخص يظن أن العصيدة طعام مقبول”، أجاب كايل.
اقتربت إليانورا من الجانب، وهي تُزيل التراب عن قفازاتها. قالت بهدوء: “كايل يُحضّر أشهى طعام”.
نظر إليها كايل رافعًا حاجبه. “أوه، حقًا؟ كيف عرفتِ ذلك؟”
ترددت للحظة. “مجرد شعور”، قالت. ناظرةً جانبًا، متجنبةً عينيه.
لقد ضيق نظره قليلا لكنه تركه.
حسنًا. سأستخدم أي شيء أجده من لوازم المخيم. لا تتوقعوا منه شيئًا فاخرًا. لكن طعمه سيكون ألذ من الخبز الجاف.
ابتسم كاسيان وصفعه على ظهره. “لو كان جيدًا ولو بنصف درجة، فسأكون مدينًا لك بالكثير.”
ذهب كايل وسيدريك لجمع المكونات، بين صناديق من المؤن الغذائية العادية.
مسؤول إمدادات متردد، ومخبأ من الأعشاب المستخدمة في الطهي بالقرب من الخيمة الطبية.
لقد وجدوا ما يحتاجون إليه: خضراوات جذرية، وقطع من اللحوم المحفوظة، وخبز قديم، وفطر مجفف، وحفنة من أوراق التوابل.
العودة إلى النار المخيم.
بدأ كايل العمل. وضع قدرًا للطبخ على لوح حجري مسطح.
جمعت ما يكفي من الخشب الجاف لبناء شعلة ثابتة، وبدأت في التقطيع والتحريك.
سرعان ما امتلأ الهواء برائحة لذيذة من الحساء المغلي تحت دفء النار.
واحداً تلو الآخر. وتجمع الآخرون بالقرب، جذبتهم الرائحة.
“لم أكن أعتقد أنني أفتقد الطعام الحقيقي كثيرًا،” تمتم سيدريك وهو يستنشق الهواء.
حرك كايل القدر بيديه المُدرّبتين. “انتهى تقريبًا. انتظر بضع دقائق أخرى.”
جلس كاسيان ونفخ في نفسه مروحة. “هذا بالفعل أفضل من أي شيء تناولته في هذا المكان.”
عندما أصبح جاهزًا، وزّع كايل بنفسه الأوعية، واحدًا تلو الآخر.
«إليانورا»، قال وهو يُناولها الطبق الأول. قبلته بإيماءة خفيفة.
“سيدريك،” قال وهو يمر بجانب آخر.
كاسيان، سيرينا، وأنتما الاثنان، أضاف. وهو يمد الكرات لروك ولينا.
شمّ روك الحساء بحذر. “هل أنت متأكد أنه صالح للأكل؟”
“ثق بي” قال كايل بجفاف.
لقد تناولوا جميعهم قضماتهم الأولى بهدوء.
وبعد ذلك جاءت ردود الفعل.
تنهد سيدريك بارتياح. “حسنًا. حسنًا. هذا مذهل حقًا.”
لم تقل سيرينا شيئًا، لكن وعاءها كان نصفه فارغًا.
أطلقت إليانورا ابتسامة خفيفة على كايل بين اللدغات.
بدا كاسيان وكأنه على وشك البكاء. “أقسم بالله! هذه أفضل يخنة تذوقتها في حياتي…”
حتى لينا، التي عادةً ما تبدو غير مبالية بكل شيء، ألقت نظرة على كايل.
“لم أتوقع هذا من حصص ساحة المعركة.”
ضحك كايل وقال: “الأمر كله يتعلق بمعرفة ما يجب فعله بما لديك.”
استمروا بالأكل حتى نظفت أوعيتهم. يتحدثون بهدوء عن تدريب اليوم ودوريات الغد.
اشتعلت النار، وألقت ضوءًا متقطعًا على وجوههم.
بعد قليل، فركت لينا عينيها وتثاءبت. “أشعر بالنعاس الشديد…”
“أجل، وأنا أيضًا،” قال روك بصوتٍ مُتعب وهو يمد ذراعيه. “غريب! كنتُ مستيقظًا تمامًا قبل قليل.”
ربما مجرد حرارة الحساء، قال كايل بنبرة هادئة. “الطعام الدافئ بعد التدريب قد يُفقدك صوابك.”
أومأوا برؤوسهم، وتمتموا ببعض التحيات قبل النوم، ثم توجهوا إلى خيمتهم.
بقي الآخرون بجانب النار، يتحادثون أو ينظفون أسلحتهم تحت سماء الليل.
لقد مرت ساعة.
أخيرًا، نهض كايل وتمدد. قال: “سأعود حالًا”.
سار بهدوء عبر المخيم. خفّ ضوء القمر وتلاشى عندما وصل إلى حافة خيمة روك ولينا.
لقد مر عدد قليل من الحراس في المسافة، ولكن لم يهتم به أحد.
انزلق كايل إلى الداخل.
كان الهواء بالداخل خانقًا، مملوءًا برائحة خفيفة من الجلد والدخان.
استلقت لينا ملتفة على جانبها. شعرها الأسود مُبعثر على البطانية. كان تنفسها عميقًا ومنتظمًا.
كان روك مُستلقيًا على ظهره، ذراعه مُعلقة على صدره. كان وجهه هادئًا، مُطمئنًا تمامًا. يُشخر بخفة.
لقد كانا نائمين بسرعة.
كما هو متوقع.
———
[استرجاع]
في وقتٍ سابقٍ من ذلك المساء، بينما كان الجميع يتحدثون ويضحكون حول النار.
كان كايل يقف بجانب القدر، ويهتم بالحساء بهدوء.
كانت يداه تتحركان بسلاسة مُعتادة. يُقلّب، ويتحقق من الحرارة. يُعدّل النكهة برشات صغيرة من الملح والأعشاب المجففة.
ولكن بعد ذلك، عندما لم يكن أحد يراقب، انزلقت يده إلى داخل كمّه.
من كيس صغير مخفي، أخرج رشتين من الأعشاب المجففة ذات اللون الأخضر الباهت.
لقد انهارت بسهولة بين أصابعه.
أعشاب منومة. أو بالأحرى، مُرخيات. يستخدمها المسعفون لتهدئة الجنود المصابين ومساعدتهم على الراحة. آمنة. لطيفة. غير قاتلة.
لقد أخذهم من خيمة الطبيب في وقت سابق من ذلك الأسبوع.
نظر كايل من فوق كتفه. كان كاسيان وسيدريك يضحكان على شيء ما.
كانت لينا وروك جالسين قرب النار، يتحدثان بهدوء.
لم يكن أحد ينتبه.
استدار ورشّ الأعشاب برفق في وعاءين من الحساء. بعناية ودقة.
ليس كافيًا لإثارة الشكوك، بل يكفي لإبطاء تنفسهم وإغمائهم.
ثم حرّكهما حتى امتزجا، ثم وضع الوعاءين جانبًا، وفصلهما عن الباقي.
بعد دقيقة، عندما بدأ بتوزيع الكرات، تأكد من أن الكرتين بالضبط ذهبتا إلى لينا وروك.
“تناول الطعام” قال مبتسما.
وقد فعلوا ذلك.
الآن-
عادوا إلى خيمتهم. كايل كان يجلس القرفصاء بجانب فراش روك.
لم يتحرك الغراب. كان صدر الرجل يرتفع وينخفض بإيقاع بطيء ومنتظم.
كان فمه مفتوحا قليلا، وكانت أطرافه مرتخية ومسترخية.
تحرك كايل بحذر، دون أن يُصدر أي صوت. ألقى الفانوس المتذبذب في الخارج ضوءًا برتقاليًا خافتًا عبر جدار القماش، بالكاد يكفي للرؤية.
بدأ بمعدات روك. كانت حقيبته بسيطة، معظمها لوازم ميدانية عادية.
فتح كايل الأكياس الجانبية أولاً.
بعض العملات النحاسية. قارورة ماء مثقوبة. قارورتان صغيرتان من جرعة مانا وجرعة صحة.
حجر شحذ. خريطة مطوية بشكل سيء للمنطقة الحدودية المجاورة. لا شيء خارق للعادة.
ثم فحص حقيبة حزام روك. كانت تحتوي على بعض رؤوس السهام الحادة وقطعة قماش صغيرة مطوية. على الأرجح، كانت قطعة قماش لتنظيف سلاحه.
لا يزال لا يوجد شيء غريب.
وقف كايل ببطء. عيناه تتجهان نحو الجانب الآخر من الخيمة. نحو معدات لينا.
كانت ملفوفة تحت بطانيتها، وتواجهه بعيدًا عنه.
كان شعرها أشعثًا، خصلاتٌ تغطي جزءًا من خدها. بدت هادئةً، بل بريئةً.
لكن كايل تعلم ألا يثق أبدًا بوجه مسالم.
ركع بجانب حقيبتها وفتحها بصمت.
كان بالداخل تجهيزٌ مشابهٌ لتجهيز روك: بعض الجرعات، ضمادات، وبعض أغلفة الخناجر الإضافية.
وكان هناك أيضًا دفتر ملاحظات صغير ممتلئ بملاحظات المعركة وتسلسلات التعويذة.
ربما كانت محاولاتها للسيطرة على الزنزانة. مع ذلك، لا شيء مثير للريبة.
ضيق عينيه ومد يده إلى يدها اليسرى.
ببطء، برفق. أزال خاتم التخزين الفضي من إصبعها، وضخّ فيه خيطًا صغيرًا من المانا.
انفتح الفضاء الداخلي في ذهنه.
لقد تم تنظيمه.
تصفح كايل محتوياتها بعقله. المزيد من الحصص الغذائية. ثلاث دفاتر فارغة. مفكّك صواني.
بعض جرعات الصحة والمانا. بعض لوازم الإسعافات الأولية. زيّ احتياطي واحد.
لا شيء غير عادي. مرة أخرى.
أغلق حلقة التخزين وأعادها إلى إصبعها.
عبس كايل. هل كان مخطئًا؟
هل كان كل هذا مجرد جنون العظمة؟
كان على وشك الانسحاب والمغادرة. عندما وقعت عيناه على زوج الأقراط الموضوع على عباءة لينا المطوية بجانب فراشها.
أقراط فضية صغيرة مرصعة بحجر كريم أحمر في المنتصف. أنيقة ومزخرفة.
شيء تتوقع أن يرتديه المرتزق إذا كان لديه الوقت قبل أن يتم جره إلى ساحة معركة جهنمية.
مد يده والتقط واحدة بعناية.
لحظة لمسته أصابعه، شعر به.
همهمة خفيفة. بالكاد تُلاحظ. لكنها موجودة بالتأكيد.
ضيّق عينيه. ركّز.
كان السطح يتلألأ بضوء خافت. كما لو أن حجابًا رقيقًا من المانا يغلفه، يخفي شيئًا ما تحته.
ركز كايل، وأرسل نبضة دقيقة من المانا إلى القرط.
عنصر تخزين صغير مخفي.
وداخل تلك المساحة؟
عنصر واحد فقط.
حجر أحمر أملس. سطحه يتوهج بدفء داخلي، وفي وسطه نقشٌ مألوف.
سيف قرمزي محاط بحلقتين توأم.
رمز الفيلق الأحمر.
إعلانات Pubfuture
أمسك كايل الحجر في كفه، وشعر باهتزاز سحري خافت ينبعث منه.
لم يكن بحاجة للسؤال عن الأمر. فقد رأى شيئًا مشابهًا من قبل مع القائد هالريك وقباطنة آخرين.
كان حجرًا للتواصل.
تم تصميمه خصيصًا للنقل لمسافات طويلة بين القادة وكشافتهم.
حدق كايل في الحجر لفترة طويلة.
ثم ظهرت ابتسامة بطيئة وباردة على شفتيه.
“كنت أعلم ذلك” همس.
كان روك لا يزال يشخر بهدوء.
لم تتحرك لينا، لا تزال في نوم عميق.
مهما كانت اللعبة التي كان روك ولينا يلعبانها.
لقد حان الوقت لإعادة كتابة القواعد.
———
التعليقات على الفصل "154 - حرب الاستنزاف (11)"
ربما يعجبك ايضاً
