152 - حرب الاستنزاف (9)
الفصل 152: حرب الاستنزاف [9]
كانت الخيمة هادئة باستثناء حفيف القماش الناعم وهدير الرياح المنخفض في الخارج.
جلس كايل متربعًا على الأرض الصلبة، يفرك ذراعيه المتألمين.
كانت كل عضلة تنبض بألم خفيف، من النوع الذي يأتي بعد قتال طويل جدًا.
كان قميصه ملتصقًا بظهره بسبب العرق الجاف، ولا تزال اللدغة الخفيفة من الجروح نصف الملتئمة تنبض تحت أكمامه.
لكنهم كانوا على قيد الحياة.
بالكاد.
أما الآخرون فقد استقروا حول الخيمة، كل واحد منهم غارق في صمته الخاص.
استند كاسيان إلى أحد أعمدة الدعم، وساقه المصابة ممدودة أمامه.
ارتفع صدره وانخفض ببطء، وكان هناك نظرة على وجهه وكأنه يستمع إلى شيء بعيد.
جلس سيدريك وسيفه ملقىً على حجره. لم يكن يتحرك كثيرًا.
لكن عينيه بقيتا حادتين، تفحصان الغرفة بين الحين والآخر.
وقفت سيرينا قرب الغطاء، ذراعيها متقاطعتان، وإحدى قدميها تنقر الأرض برفق.
تسللت نظراتها من خلال الشق الصغير في الخيمة، تراقب المخيم كأنها لا تثق به.
كان الوافدان الجديدان يجلسان بالقرب من الفانوس في الجزء الخلفي من الخيمة.
رفعت لينا ركبتيها إلى صدرها، ووضعت ذراعيها بشكل كسول فوقهما.
بدت متعبة أكثر من كونها مجروحة. تعبٌ يسكن العظام، أعمق من أن يُشفى.
كان يجلس بجانبها روك. كان أطول، أعرض من الكتفين، لكنه هادئ.
لقد تم تضميد ساقه على عجل، والدم لا يزال منقوعًا في القماش على شكل بقع.
لكنه لم يتذمر أو يتذمر. كان هلبرده مرفوعًا خلفه، سليمًا.
ألقى ضوء الفانوس ظلالاً ناعمة على وجوههم، مما جعل المساحة تبدو أصغر مما كانت عليه.
تكلم كايل أخيرًا بصوت منخفض. “إذن، قلتما أنكما لستما من هنا؟”
رفعت لينا رأسها ببطء، وكان تعبيرها صعب القراءة. قالت بعد صمت: “أجل”.
لا نعرف كيف وصلنا إلى هنا. في لحظة، كنا في قاعدتنا. في العالم الحقيقي. كان يومًا عاديًا. ثم… أظلم كل شيء.
هزت رأسها قليلاً. كأنها تحاول طرد الذكرى.
عندما استيقظت، كنت في حقل. كان الضباب في كل مكان. لم أستطع الرؤية لأكثر من بضعة أقدام.
أومأ روك برأسه، وكان صوته أجشًا. “وأنا كذلك. استيقظتُ وشاشةٌ تطفو أمام وجهي. بدت وكأنها نوعٌ من مُطالبات النظام.
قال شيئًا عن اختيار جانب. اقتل قائد العدو لتنجو.
توقف، وشد فكه.
لكن قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، جاؤوا. الفرسان الحمر. دون سابق إنذار، ولا وقت. مجرد سيوف تتأرجح. قاتلنا. بالكاد خرجنا.
أمال سيدريك رأسه قليلًا. “إذن لم تختر الجانب الأحمر؟”
شخر روك. “لم أحصل على الفرصة.”
تأملهم كايل للحظة. لم تكن دروعهم كدروع الآخرين في المخيم.
أنيق. خفيف. مرن. أكثر تكتيكية من التقليدي. عصري. بالتأكيد من خارج هذا العالم.
تنهد وأومأ برأسه ببطء. “مررنا بتجربة مشابهة. في لحظة كنا في امتحان أكاديمي. وفي اللحظة التالية، وقعنا في خضم هذه الفوضى.”
فتح كاسيان عينه وقال بصوت متقطع: “نعم. رحلة مفاجئة إلى الجحيم”.
لم يضحك أحد.
تكلم سيدريك أخيرًا. كان صوته هادئًا ومتوازنًا. “أنت داخل الزنزانة السوداء.”
رمشت لينا. “ماذا؟”
“هذا ليس مجرد زنزانة مليئة بالوحوش والفخاخ. إنه… شيء آخر،” قال سيدريك.
إنه يخلق بيئات كاملة. سيناريوهات. كعالم داخل قفص. لكنه حقيقي بما يكفي لإيذائك. حقيقي بما يكفي لقتلك.
نظر إليهما. “تلك الحرب التي رأيتموها هناك؟ كل ذلك جزء من السيناريو. صراخ الجنود. الدماء. الموتى.”
“نحن لا نعلم ما إذا كانت هذه أوهامًا، أو ذكريات، أو أشخاصًا حقيقيين وقعوا في نفس الكابوس.”
عبس روك. “إذن، نحن عالقون في قصة؟”
أومأ سيدريك برأسه مرة واحدة. “نعم. وللخروج. علينا اتباع قواعده. أو خرقها. لكن على أي حال، لن يتركنا بسهولة.”
زفرت لينا بصوت مرتجف. “رائع.”
ساد الصمتُ بينهم من جديد. صمتٌ ثقيل. لم يدر أحدٌ منهم ما يقول.
أخيرًا، نهض كايل، وهو ينفض الغبار عن يديه. اعترض جسده على الحركة، وصرّرت مفاصله. لكنه تجاهلها.
سأذهب لأتحدث مع القائد، قال. “هو بحاجة لمعرفة أمركما.”
بدأ روك بالكلام، لكن كايل رفع يده. “لا تقلق. لن أخبره بأكثر مما يحتاج سماعه.”
نظر إلى ساق روك. “عليك التوجه إلى خيمة الإسعاف. افحصها جيدًا. قد نحتاج إلى الجميع بكامل قواهم قريبًا.”
أومأ روك برأسه دون اعتراض. ثم رفع نفسه ببطء، وهو يصرّ على أسنانه متكئًا على ساقه السليمة.
كانت لينا بالفعل على قدميها، وانزلقت تحت ذراعه لمساعدته.
“شكرًا لك” قالت بهدوء.
أومأ كايل فقط برأسه.
وقفت إليانورا بجانبه، وهي تنفض الغبار عن ركبتيها بحركات هادئة ومتمرسة.
أصدر درعها صوت صرير خفيف، وتحركت الأحزمة والأبازيم بينما كانت تستقيم.
“سأذهب معك”، قالت بصوت ناعم ولكن ثابت.
لم يُجادل كايل. ألقى عليها نظرة خاطفة. ثم دفع غطاء الخيمة جانبًا ودخل إلى الظلام.
ضربهم الهواء البارد على الفور.
حادٌّ ولاذع. اخترق دفء الخيمة كالسيف.
لقد كان المخيم أكثر هدوءا الآن.
لقد تلاشى ضجيج المعركة في صمت ثقيل، ولم يكسره سوى صوت طقطقة النيران المشتعلة وهمهمات الجنود المنهكين.
كانت الأرض غير مستوية تحت أحذيتهم، وتحولت إلى طين كثيف بسبب ثقل خطوات الأقدام الكثيرة، وملطخة باللون الأسود بالدماء.
لفترة من الوقت، لم يقل أي منهما شيئا.
ساروا جنبًا إلى جنب عبر الممرات الضيقة بين الخيام. كان ثقل ما رأوه يضغط على أكتافهم كالحجر.
كانت أفكار كايل مشوشة. ومضات برق، ومعادن مشتعلة، وهدير معركة.
وتلك الصورة التي لم تتركه.
القائد الأحمر يقف على حافة الممر، سيفه يتوهج كالمسدس. الهواء من حوله يلتوي من شدة الحرارة.
لم تكن معركة.
لقد كان تحذيرا.
أطلق نفسًا بطيئًا، وكان صوته هادئًا. “لا أعرف كيف يُفترض بنا أن نهزمه.”
لم تُجب إليانورا فورًا. بقيت نظرتها للأمام، حادة لكن هادئة. استقرت يدها قرب مقبض سيفها، وأصابعها ملتوية قليلاً.
ثم تحدثت.
“ستجد طريقة.”
نظر إليها كايل. “تقولين هذا وكأنكِ تعلمين أنني سأفعل.”
نظرت إليانورا نحوه. كان تعبيرها ناعمًا، ليس بتلك البرود المعتاد. ليس قناع الجندي الذي اعتادت ارتدائه، بل شيئًا أكثر هدوءًا.
“لأنني أفعل ذلك.”
أطلق كايل نفسًا قصيرًا، بين الضحك والتنهد.
“إنك تضع الكثير من الثقة في شخص ليس لديه خطة.”
“لقد وضعت ثقتي في ما هو أسوأ من ذلك”، قالت بخفة، ولمس منحنى صغير زاوية شفتيها.
نظر إليها بطرف عينه. “هذا مُريح.”
“أنت لا تزال تتنفس، أليس كذلك؟”
ضحك كايل بصوتٍ خافت. “عادل.”
ساروا في صمت لبضع خطوات أخرى. أضاءت الفوانيس وجوههم أثناء مرورهم، وتلألأ ضوءها الذهبي فوق دروعهم البالية وعيونهم المتعبة.
لاحظ كايل حركتها. متوازنة، دقيقة. ليست متيبسة كما لو كانت تتظاهر بأنها بخير، بل ثابتة. ثابتة على الأرض.
لقد حسده على ذلك قليلا.
زفر مرة أخرى. “أعتقد أننا رأينا ما يكفي لنقول شيئًا واحدًا بالتأكيد.”
أمال إليانورا رأسها.
قال كايل: “لا يمكننا هزيمة القائد الأحمر وجهاً لوجه. ليس الآن. ليس بهذه الطريقة”.
لم تُجادل. بل نظرت إلى الأمام مجددًا، بصوتٍ منخفض.
“ثم لا نواجهه وجهاً لوجه.”
رفع كايل حاجبه. “أتظن أن هناك طريقة أخرى؟”
“هناك دائما طريقة أخرى”، قالت بهدوء.
لم يُجِب فورًا. بدت كلماته منطقية، لكن الشك ظلّ يملأ عقله.
ما هي الطريقة الأخرى التي يمكن أن تكون هناك؟
لكن صوت إليانورا طمأنه. لم تتحدث كشخص يأمل أن تسير الأمور على ما يرام.
تحدثت كمن رأى طريقًا بالفعل، أو يعتقد أنه سيظهر.
نظر إليها مرة أخرى. “أنتِ هادئة جدًا حيال كل هذا.”
هزت كتفيها، ولكن ليس عفويًا. “إذا بدأنا بالذعر الآن، فقد خسرنا بالفعل.”
حدق بها كايل للحظة. ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. “أنتِ أفضل مني في أمور الحرب.”
“ربما”، أجابت. “لكنني لا أملك غرائزك.”
شخر كايل. “أنا متأكد أن غرائزي مجرد تخمينات وأتمنى ألا أموت.”
“ربما”، قالت مرة أخرى. “لكنه ينجح.”
لم يكن يعرف ماذا يقول في هذا الشأن، لذلك لم يقل شيئًا.
لقد اقتربوا من خيمة القيادة.
كان هناك جنديان من الفيلق الأسود يقفان على جانبي المدخل، وكانت وجوههم مغطاة جزئيًا بخوذاتهم.
لم يرفعوا أسلحتهم ولم يتقدموا، بل اكتفوا بالمشاهدة بعيون متعبة غائرة.
أبطأ كايل من خطواته، وهو ينظر إلى اللوحة القماشية الثقيلة.
شعر بثقلٍ يثقل صدره. ليس الخوف، ليس تمامًا. بل ضغط اتخاذ قرارات قد تُودي بحياة الناس.
شعر بيد إليانورا تلمس ذراعه بلطف.
التفت إليها.
قالت: “سنجد حلاً”. كان صوتها ناعمًا، أشبه بالهمس، لكنه ثابت.
نظر إليها كايل للحظة.
أدى ضوء الشعلة المتذبذب إلى جعل شعرها يلمع، وعكست عيناها شيئًا لم يكن شكًا، ولم يكن خوفًا.
مجرد تصميم هادئ.
أومأ برأسه ببطء.
ثم دخلوا إلى الداخل.
———
التعليقات على الفصل "152 - حرب الاستنزاف (9)"
ربما يعجبك ايضاً
