151 - حرب الاستنزاف (8)
الفصل 151: حرب الاستنزاف [8]
وقف القائد الأحمر على حافة الممر، وكان سيفه المشتعل يلقي بظلاله المتلألئة على الصخور.
لم يتحرك. وقف هناك كتمثالٍ مُلَفَّوفٍ بالنار، نصله يتوهج بحرارةٍ تلمع في الهواء.
التفت ضوء الصباح حوله. بدا الدرع الأحمر الذي يغطي جسده أغمق من غيره. كان محاطًا بالذهب، وينبض برموز رونية خافتة.
خلفه. بدأ الفيلق الأحمر بالتراجع، مُشكِّلاً نصف دائرة واسعة ببطء.
بقيت أسلحتهم مرفوعة. كان تنفسهم ثقيلًا. لكن لم يتحرك أحد منهم إلا بإشارته.
وقف كايل في مقدمة دفاعات الفيلق الأسود، وحذاؤه مغروس في أرض ملطخة بالدماء.
كان زالريل مُعلقًا في قبضته. شفرته الجليدية تُصدر صوت طقطقة طاقة هادئة. كان كل شبر من جسده يؤلمه.
صرخت عضلاته، ونبضت جروحه. لكن عينيه بقيتا ثابتتين على الرجل المحترق في أقصى الممر.
لم يُصدر القائد الأحمر صوتًا، ولا كلمة، ولا صيحة.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
مجرد وجوده وحده كان كافيا لتجميد ساحة المعركة.
ثم-
صرخة مزقت الصمت.
اتجه رأس كايل إلى اليسار.
الصوت لم يأتي من الفيلق الأحمر.
جاء من الجانب. التلال.
عند سفح المنحدر الصخري، كان فارسان أحمران يقاتلان. لكن ليس الفيلق الأسود.
شخصان. رجل وامرأة، كانا مُحاطين. خمسة، أو ربما ستة، انقضّ عليهما فرسان. أسلحة تلمع تحت أشعة الشمس المشرقة.
ضربت المرأة ذات السيوف القصيرة والشعر الداكن ركبتها في بطن المهاجم ودفعته بعيدًا.
الرجل. قوام نحيف، برأس هلبرد طويل. يتأرجح بعنف، مُبعدًا الآخرين بضربات عشوائية يائسة.
حدق كايل.
لم يكونوا كالآخرين. كانت حركاتهم غريبة. غير مدربين. أو ربما… غير مألوفين؟
لقد قاتلوا كما لو أنهم ليس لديهم أي فكرة عما يفعلونه في هذا المكان.
مثلنا تماما.
لا بد أن سيدريك أدرك ذلك أيضًا. لأنه فجأةً، كسر التشكيل وركض نحوهم.
“سيدريك-!” همس كايل. فات الأوان.
انفصل بعض الفرسان الحمر عن الدائرة، متجهين نحوه مباشرةً.
لعن كايل في نفسه: “غطوه!”
لم يكن كاسيان بحاجة إلى أن يُقال له مرتين. انفجرت النيران حول ذراعيه وهو يركض.
اندفعت سيرينا للأمام. غمغم السيف بتردد.
اختفت إليانورا، وتسللت إلى الظل ثم ظهرت مرة أخرى في منتصف الجري أمامهم.
أخذ كايل نفسًا حادًا وأطلق [خطوة البرق].
ضوء أزرق أبيض يتوهج عند قدميه
—وظهر فجأةً عبر ساحة المعركة. ظهر مجددًا في اللحظة التي رفع فيها فارس أحمر سيفه ليضرب حامل الهلبرد ذي الندوب.
واجه سيف كايل الهجوم في منتصف ضربة السيف. دوى صوت الفولاذ. دفع العدو للخلف واستدار، فضرب زالريل في خاصرة الفارس.
انتشر الصقيع من الجرح فجأةً، فجمّد المعدن واللحم على حد سواء. سقط الفارس مذعورًا.
تراجع الرجل ذو الهلبرد إلى الوراء. “ما هذا بحق الجحيم؟”
“لا وقت،” قال كايل بحدة. “تحرك!”
اندفع فارس نحو المرأة بعد ذلك. صدت بسرعة، لكنها كانت بطيئة جدًا في التصدي.
ثم-
خرجت شجرة سوداء من الأرض.
لقد التفت حول كاحل الفارس، وسحبه بقوة، وأسقطه على وجهه أولاً.
خرجت إليانورا من الظل خلفه وغرزت سلاحها في مؤخرة رقبته. سكت الجسد على الفور.
تراجعت المرأة إلى الوراء، تتنفس بصعوبة. شفرتها لا تزال مرفوعة. “حسنًا، ماذا يحدث بحق الجحيم؟”
أجابت سيرينا بسرعة البرق.
لقد قامت بتدوير سيفها في قوس كامل، مما أدى إلى إرسال انفجار متوهج إلى الأمام.
أصابت فارسين آخرين في صدريهما. تشنجا، وتناثرت شرارات دروعهما، قبل أن ينهارا.
وصل كاسيان بعد ثانية، والحرارة تتدفق من جسده في موجات.
استدار أحد الفرسان. أمسك كاسيان خوذته بيده وضغط عليها.
أصدر المعدن أنينًا وذاب حول جمجمة الرجل قبل أن يدق كاسيان قبضة يده المشتعلة في أحشائه.
الصراخ لم يستمر طويلا.
تمسك سيدريك بالخط. سيفه الخفيف يلمع. تحرك بدقة وسلاسة ووحشية.
لم يتكلم. فقط قاتل. حمى الغريبين كأنهما ابناه.
وفي ثوانٍ، انتهت المناوشة.
لقد سقط جميع الفرسان الحمر.
ساد الصمت.
وقف الغريبان في مكانهما، يلهثان.
كانت المرأة قصيرة، ذات ملامح حادة وعينان داكنتان. كان درعها ملطخًا بالدماء والغبار، لكنه عصري. أنيق، خفيف الوزن، من الواضح أنه ليس من هذا العالم.
كان الرجل أطول وأنحف، وله ندبة خشنة تمتد من عظمة خده إلى فكه. تمسك بسيفه كأنه الشيء الوحيد الذي يبقيه ثابتًا على الأرض.
رفع كايل سيفه، لكنه لم يخفضه تمامًا.
“من أنت؟” سأل وهو يتنفس بصعوبة.
فتحت المرأة فمها. “أنا… لا أعرف…”
“استيقظنا هنا للتو،” قاطعه الرجل. “قبل خمس دقائق تقريبًا. في لحظة كنا في مكان آخر. ثم وجدنا أنفسنا في ساحة معركة نتعرض لهجوم من الجميع.”
ضاقت عينا كايل. كانت تلك القصة مألوفة جدًا.
زوج آخر من المشاركين.
قبل أن يسأل شيئًا آخر، دوى صوت هدير من الخلف.
عاد كايل إلى التمريرة.
لقد تقدم القائد الأحمر إلى الأمام.
خطوة واحدة فقط
ولكن الأرض ارتجفت.
اصطدم سيفه المشتعل بالحجر، تاركًا وراءه خطوطًا منصهرة. كانت عيناه تحترقان خلف قناعه.
انقبضت أمعاء كايل.
لم يكونوا مستعدين له.
ليس الآن.
“أركض!” صرخ كايل.
لقد ركضوا.
———
كان متاريس الفيلق الأسود لا يزال صامدًا، ولكن بصعوبة.
واصل الرماة على التلال إطلاق النار، وكانت السهام تشق الهواء وتصطدم بدروع الفيلق الأحمر.
أصاب بعضهم هدفهم. سقط الرجال، صارخين أو صامتين. لكن معظمهم استمروا في التقدم. لم يتباطأوا. لم يتوقفوا.
ركض كايل، وحذاؤه يرتطم بالأرض الصخرية. رئتاه تحترقان مع كل نفس.
كان الآخرون خلفهم مباشرةً. الوافدان الجديدان – لينا وروك – يحاولان مواكبتهما.
تحركت لينا بسرعة، وكان سيفها القصير لا يزال ممسكًا بقوة في يدها.
لكن روك. كان يُكافح. سال الدم بغزارة على ساقه. كان الجرح على فخذه داكنًا ورطبًا. كل خطوة جعلته يتعثر.
ظهر كاسيان بجانبه وأمسك بذراعه. “حرك مؤخرتك!”
“أنا أحاول!” قال روك وهو يعرج إلى الأمام مع ابتسامة عريضة.
خلفهم. القائد الأحمر لم يتحرك بعد.
ولكن جنوده فعلوا ذلك.
انفصلت مجموعة عن التشكيل الرئيسي وبدأت بالمطاردة.
ستة فرسان، دروعهم الحمراء ملطخة بالتراب والدماء. عيونهم تتجه نحو كايل وفريقه كذئاب تنقض على فريستها.
انزلق كايل وتوقف قرب حافة الحاجز، ثم انعطف فجأة. “انطلق! سأصدهم!”
لم تتردد سيرينا. توقفت بجانبه وأدارت سيفها استعدادًا.
رقصت الكهرباء على النصل. “اصمت وقاتل.”
دفع كاسيان روك نحو مأمن المتراس. “سمعته، انطلق!”
ثم استدار. كانت النيران تشتعل بين يديه. “لن تموت بدوني أيها الأحمق.”
لم تنطق إليانورا بكلمة. اختفت في الظلال. ثم ظهرت خلف الفرسان الحمر المتقدمين كالشبح.
ارتطمت نصلتها مرة واحدة. انهار أحد الفرسان. خط رفيع من الدماء على حلقه.
استدار آخر ليتفاعل، لكن ببطء شديد. انزلق سيفها في جنبه، فاخترق بين الصفيحتين.
بقي سيدريك مع لينا، يُغطيها بضربات سيفه الواسعة والثقيلة. كان يُسقط كل من يقترب منها، مُبقيًا إياها واقفة بينما يقتربان من الحاجز.
وكان العدو بالفعل على كايل.
تحطم الفولاذ على الفولاذ.
انحنى كايل للضربة الأولى. ضربة قوية نحو الأسفل.
ثم اندفع للأمام، قاطعًا ضلوع المهاجم. انفجر الجليد من الجرح، زاحفًا على جانب الفارس.
تجمد الرجل في منتصف خطواته، وتجمدت مفاصله. دفعه كايل للخلف نحو الآخرين، فأسقط اثنين منهم أرضًا.
تحركت سيرينا كالبرق. دارت بسيفها في قوس واسع، شقّت صدر فارس.
تناثرت شرارات ودماء في الهواء. لم تتوقف. لوّت السيف وضربت مؤخرته في رقبة فارس آخر.
انهارت وهي تلهث. أنهته بضربة نظيفة على رأسه.
كان كاسيان قوة الفوضى.
أمسك بذراع فارس أثناء تأرجحه. توهجت الحرارة من جلده. بدأ درعه يتوهج باللون البرتقالي.
صرخ الفارس وحاول الانسحاب. جذبه كاسيان بقوة وضربه برأسه. تكسرت عظمته.
ثم اشتعلت قبضة كاسيان بلهيبٍ حين ضرب بها درع الفارس. واندلع الحريق من ظهر الرجل.
كانت إليانورا شبحًا في الظلام.
انزلقت بين فارسين. رفع أحدهما سيفه. اندفعت سهامها أولاً، فأصابته تحت ذقنه. سكت.
استدار الثاني متأخرًا. لوّت ذراعه حتى انكسر. ثم غرزت شفرتها في ضلوعه.
كايل استمر في القتال.
كانت ذراعاه ثقيلتين، وأنفاسه متقطعة. كل ضربة شعر أنها انتزعت عامًا من حياته.
لكنه لم يتوقف. لم يستطع. كل ثانية صمدوا فيها كانت تعني أن الآخرين يستطيعون الوصول إلى بر الأمان.
صدى البوق مرة أخرى.
هذا الانفجار العميق، الذي كان يعني التراجع.
تباطأ الفرسان الحمر، ثم تراجعوا.
لم ينهاروا. لم يُصابوا بالذعر. توقفوا عن القتال ببساطة. وبدأوا بالسير عائدين نحو الممر.
حدق كايل وهو يلهث. ارتجفت نصلته في قبضته.
“ماذا بحق الجحيم…” همس.
ثم رآه.
لم يبتعد القائد الأحمر كثيرًا بعد. لكنه كان يراقب. يقف شامخًا على حافة التلال، سيفه المشتعل يستقر على كتفيه.
لم يطارد.
لم يهاجم.
لقد شاهدت للتو.
مثل حيوان مفترس ينتظر اللحظة المثالية للهجوم.
انهارت لينا بجانب كايل، وسقطت على ركبتيها وهي تتنفس بصعوبة. سال العرق على وجهها، وارتجفت يدها التي تحمل سيفًا.
“ما هذا المكان؟” همست.
تعثر روك خلفها وسقط أرضًا ممسكًا بساقه النازفة. “هل سافرنا عبر الزمن أم ماذا؟”
لم يجيب كايل.
———
التعليقات على الفصل "151 - حرب الاستنزاف (8)"
ربما يعجبك ايضاً
