150 - حرب الاستنزاف (7)
الفصل 150: حرب الاستنزاف [7]
كانت السماء لا تزال مظلمة عندما سمعت الأبواق صوتًا.
انطلقت عاصفة طويلة وعميقة عبر المخيم مثل الرعد.
هزّ الهواء، الأرض، وبطن كايل.
استيقظ فجأة. كانت يده ممسكة بمقبض زالريل قبل أن تفتح عينيه تمامًا.
حوله. تحرك الآخرون.
أطلق كاسيان تأوهًا، محاولًا الجلوس دون الضغط على ساقه المصابة. “اللعنة – هل انتهيت؟”
في لحظة، انتصبت سيرينا، هادئةً ويقظة. رماحها بين يديها.
كانت إليانورا أسرع. نهضت دون صوت، وعيناها حادتان، وهي تُعدّل حزام إستوكها كما لو أنها لم تنم قط.
جلس سيدريك ببطء. لكن تعبير وجهه كان هادئًا، مركزًا. أمسك سيفه ووقف دون أن ينطق بكلمة.
لم يكن أحد بحاجة إلى التحدث.
لقد عرفوا ما هذا.
خارج الخيمة. عادت الحياة إلى المخيم. دوّت الصيحات. صَخَبت الدروع.
دوّى صوتُ الأحذية كطبولٍ بعيدة. ملأ الهواءَ رائحةُ المعدن والعرق والدخان النفاذة. امتزج ذلك بشيءٍ أعمق: الخوف.
نهض كايل. كانت أطرافه متيبسة ومؤلمة.
كانت عضلاته تؤلمه من البرد، وكان ساعده مشدودًا بشدة حيث كانت الغرز.
لكن ألمه الشديد تلاشى بين ليلة وضحاها. دمه المُنشِّط قد أدى دوره. لم يكن شفاءً كاملاً، ولكنه كان كافياً للقتال.
ثنى كاسيان ركبته وأطلق نفسًا قصيرًا. “ما زلتُ أشعر بألمٍ شديد. لكنني أستطيع التحمل. هذا يكفي.”
فحصت سيرينا الأغطية حول ضلوعها، ثم ألقت سيفها على كتفها دون أن تقول كلمة.
كان وجهها خاليًا من التعبيرات. لكن أصابعها قبضت على عمود السلاح بقوة. كما لو كانت بحاجة للشعور بثقله.
عدّلت إليانورا درع صدرها وثبتت الإبزيم الأخير بيديها السريعتين والمتمرّستين. كانت شفتاها مشدودتين، وعيناها غامضتان.
أدار سيدريك كتفيه، وطقطقة رقبته، وأعاد ربط غمده. ولم يقل شيئًا أيضًا.
لم يكن هناك ما يقال.
لقد خرجوا إلى هواء الصباح البارد، وإلى الفوضى.
كان الفيلق الأسود يتحرك في كل اتجاه. اندفع الجنود في مجموعات متقاربة، يرتدون دروعًا ويحملون أسلحة، ويصرخون بالأوامر.
بعضهم كان بالكاد مستيقظا، والبعض الآخر كان الدم على أحذيتهم بالفعل.
كانت السماء الشرقية لا تزال مظلمة. لكن خطًا أزرق باهتًا بدأ يتسلل إلى السواد، مُشيرًا إلى بزوغ الفجر.
كان الضباب متشبثًا بالأرض مثل الشبح، يلف حول الأحذية والخيام.
ركض جنديٌّ من أمامهم. “وحدةٌ أماميةٌ نحو الممر! تحركوا!”
التقى كايل بأعين الآخرين.
هذا كان هو.
كان الممر الشرقي تمامًا كما قال القائد هالريك. امتداد ضيق من الأرض بين سلسلتين مرتفعتين.
كانت الأرض منحدرة، وعرة وغير مستوية، بصخورها الوعرة وعشبها القديم الهش. لم يكن هناك مكان للهرب. لا أجنحة. لا غطاء.
نقطة اختناق طبيعية.
مكان للقتل أو للقتل.
شُيِّدت المتاريس بسرعة، وحُدِّدت جذوع الأشجار لتصبح مسامير.
جدرانٌ من صخورٍ وعرباتٍ مكسورة. رماةٌ يختبئون خلفها، يُطلقون سهامهم. وجوههم شاحبةٌ في ضوء الصباح الباكر.
كان كايل وفريقه في المقدمة.
بالطبع كانوا كذلك.
صدى صوت هالريك في رأسه.
“لقد ضربت بقوة أكبر من معظم الناس. أحتاج إليك حيث يكون الأمر مهمًا.”
لم ينطق كايل بكلمة وهو يتخذ مكانه خلف الحاجز. سحب زالريل من غمده.
لمع النصل خافتًا، متفاعلًا مع مانا. تصاعد منه صوت همهمة خافتة. تجمد الجليد على حافته كأنفاس على زجاج.
وقف كاسيان بجانبه، مدّ ذراعيه وأشعل شرارةً من النار حول قفازاته.
“إذا مت هنا،” تمتم، “سوف أطارد كل واحد منكم.”
سيرينا قلبت عينيها. “اصمتي وركزي.”
لقد قامت بتدوير سيفها مرة واحدة، وكان البرق الأرجواني يتلألأ على طول شفرته المنحنية.
لم تقل إليانورا شيئًا. وقفت ساكنة، واستندت على كتفها.
تنفسها بطيئًا ومنتظمًا. كما لو كانت تتأمل. كما لو كانت في خضم المعركة.
أبقى سيدريك سيفه الطويل منخفضًا، وطرفه مائلًا نحو التراب. لقد تغيرت وقفته. لم يعد هناك ذعرٌ وتردد.
ألقى كايل نظرة على الخط.
كان كل جندي يرتدي نفس المظهر. متعب. مركّز. مُجهّز.
ثم-
توقفت الريح.
هكذا فقط. ذهب.
لا حفيف عشب، ولا رايات ترفرف، ولا حتى صرير جلد.
كل شيء أصبح هادئا.
هادئ جداً.
حتى الجنود توقفوا عن التنفس لثانية واحدة.
وبعد ذلك، بعيدًا—
بوم.
اهتزت الأرض تحت أحذيتهم. دوى صوتٌ كنبض قلبٍ عملاقٍ فوق التلال.
ثم آخر.
واخرى.
توتر كايل.
تبع ذلك هدير عميق. أصواتٌ كثيرةٌ لا تُحصى. صراخٌ وعويل.
من الحافة الأمامية، بدأت الأشكال بالتحرك. العشرات، بل ربما المئات.
درع أحمر. يسير في تشكيل.
شفرات مرسومة.
ثم جاءوا.
———
تدفق الفيلق الأحمر إلى الممر مثل الفيضان.
انطلق بحر من الدروع الحمراء، صاخبًا لا يُقهر. ارتجفت الأرض تحت أحذيتهم.
التقط الفولاذ ضوء الفجر الخافت، مما جعل شفراته تبدو ملطخة بالدماء.
على الرغم من أن القتل الحقيقي لم يبدأ.
شعر كايل بقلبه يخفق بشدة في صدره. تسارعت أنفاسه. صرخت كل أجزاء جسده طالبةً منه أن يتحرك.
أطلق الرماة النار أولاً.
طارت موجة من السهام السوداء من التلال في الأعلى. صفّرت في الهواء، فأظلمت السماء للحظة.
سقط بعض الفرسان الحمر، وبرزت السهام من أعناقهم أو أكتافهم. لكن معظمهم استمروا في الركض، بالكاد تباطأوا.
ثم جاء صوت من الخلف.
“امسك الخط!”
استعد الفيلق الأسود. تصادمت الدروع. أُنزلت الرماح. تحصن الجميع.
كايل لم يفعل ذلك.
خطا خطوة للأمام، وكان سيفه بالفعل مليئًا بالطاقة.
[خطوة البرق]
انطلق وميض من الضوء الأزرق والأبيض من تحت قدميه.
لقد اختفى.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁
وظهر مرة أخرى في وسط هجوم الفيلق الأحمر.
قطع زالريلي صدر الفارس الأول بحركة واحدة سلسة.
انفجر الجليد من الجرح، وانتشر فوق درع الرجل. تجمد في مكانه، وسقط كتمثال سقط من قاعدته.
رفع الفارس الثاني سيفه.
استدار كايل، وضرب بسيفه إلى الأعلى. اندفع البرق عبر شفرته، فانفجر في صدر الرجل.
تشنج الفارس وصرخ. ثم سقط ككيس من الحجر.
لم يتوقف كايل عن الحركة.
انقض آخر.
انحنى كايل، وتدحرج تحت الشفرة، وضرب ضربة منخفضة.
لقد قطع سيفه الجزء الخلفي من ركبة الفارس، مما أدى إلى كسر العظام.
صرخ الرجل. لكن كايل كان قد نهض بالفعل، يدور، ويطعن زالريل في حلق آخر.
تناثر الدم على وجهه.
لم يشعر بذلك.
لم افكر.
تحركت فقط.
قتل فقط.
———
على يساره، كان كاسيان يقاتل كوحش بري.
التفت النيران حول ذراعيه، ورقصت مع كل لكمة.
هاجمه فارس أحمر. أمسك كاسيان النصل بيديه العاريتين.
فحيح المعدن حين حرّكته حرارته، وصدر صوت زئير. انتزعه بقوة ودفعه إلى بطن الفارس.
هاجمه آخر. ضرب كاسيان الأرض بقبضته.
بوم.
انفجرت موجة من النار، تزأر كأنفاس تنين. علق فيها ثلاثة فرسان. يصرخون. يحترقون. يسقطون.
ولم ينظر إلى الوراء.
فقط استمر في التأرجح.
———
تحركت سيرينا مثل البرق.
كان رمحها يلمع مع كل خطوة، وطاقة أرجوانية تتدفق خلفه. انقضّ أحد الفرسان.
انزلقت من فوق شفرته وشقّت جنبه بسهولة. كان قوس تأرجحها سريعًا جدًا بحيث لم تتمكن من متابعته.
وآخر يلوح بالهراوة.
لقد أمسكت به بيدها العارية.
انطلق البرق عبر السلاح إلى جسد الرجل. ارتجف وارتعش، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما من الرعب.
قبل أن تمزق سيرينا الهراوة من يديه وتسحق جمجمته بها بضربة واحدة ناعمة.
لم تتكلم.
لم يتذمر.
وجهها كان ساكنا.
بارد.
مميت.
———
كانت إليانورا أكثر هدوءًا من الجميع.
لم تصرخ أو تصرخ. تحركت بصمت. طعنت عظامها بين صفائح الدرع كسكين جراح.
رفع فارس سيفه. انزلقت تحته بسرعة كالظل، وغرزت نصله في عينه.
حاول آخر الإمساك بها من الخلف.
لم تتحول.
مدت يدها للخلف، فانسلت خيوط من الظلام من كفها. التفت حول عنق الرجل وشدّته بقوة.
لقد اختنق.
ثم وجد سيفها صدره.
لا توجد كلمات.
لا يوجد صوت.
فقط الموت.
———
لقد حارب سيدريك كما لو كان يفعل ذلك طوال حياته.
كان يتحرك بثبات. ضربات قوية ومُحكمة. لم يُضيع جهده.
انقضّ فارس أحمر. أمسك سيدريك بشفرة الرجل بنفسه، ودفعه للخلف، وضربه بمرفقه في فكه.
تعثر الفارس. تقدم سيدريك وضرب.
الرأس اصطدم بالتراب قبل الجسد.
صرخ فارس آخر واندفع. قابله سيدريك دون أن يرمش.
أطاح بدرع الرجل جانبًا وغرز سيفه في أحشائه. ثم استدار لملاقاة التالي.
لم يكن الأسرع.
لم يكن الأكثر لفتا للانتباه.
ولكنه لم يتوقف.
لم يتراجع.
———
تحول القتال إلى وحشية.
أصبح الممر نهرًا من الدماء والجثث الممزقة. الصخور الحادة أسفله أصبحت زلقة.
كان طعم كل نفس مثل الدخان والعرق والحديد.
لم يكن كايل يعلم كم من الوقت كانوا يتقاتلون.
الوقت غير واضح.
كانت ذراعاه تؤلمانه، وكتفيه يحترقان، وساقاه ثقيلتان كالرصاص.
لكن نصله ظلّ يتحرك. انحنى تحت وطأة ضربة قوية من فارس بفأس ضخم.
بالكاد. خدشت الحافة كتفه، ممزقةً القماش والجلد.
اشتد الألم.
شد على أسنانه، وتجاهل الأمر، ثم رد الضربة.
أصاب السيف ضلوع الفارس. انتشر الجليد عبر الجرح، مثبتًا جسد الرجل في مكانه.
وتابع كايل بضربة في القلب.
سقط الفارس.
وجاء آخر.
———
ثم-
قرن.
مختلف عن ذي قبل. أعمق. أكثر صدى.
تردد الفرسان الحمر.
توقفت المعركة لثانية ونصف.
ثم-
لقد تراجعوا.
ليس في حالة ذعر. ليس في حالة هزيمة.
معلومة.
خطوة بخطوة، رفع الدروع، والتراجع بعيدا عن المذبحة.
كان كايل يلهث، وذراعاه ترتجفان. غمره الإرهاق.
بحق الجحيم؟
لماذا كانوا—
ثم رآه.
في أقصى نهاية الممر، حيث انقسمت قوات الفيلق الأحمر مثل المد.
تقدم شخص واحد للأمام.
مُرتدية اللون القرمزي والذهبي.
سيف يحترق في يده.
كان الهواء من حوله يتلألأ بالحرارة.
تحول دم كايل إلى جليد.
“القائد الأحمر.”
———
التعليقات على الفصل "150 - حرب الاستنزاف (7)"
ربما يعجبك ايضاً
