149 - حرب الاستنزاف (6)
الفصل 149: حرب الاستنزاف [6]
كان معسكر الفيلق الأسود عبارة عن متاهة من المشاعل المتوهجة والجنود المنهكين.
امتدت الخيام في صفوف غير مستوية على أرض صخرية. رنّت الدروع. تحركت الأحذية.
في مكانٍ ما في البعيد. سعل رجلٌ بشدة، تبعه تأوهٌ خافت.
كان الهواء كريه الرائحة. دخان، عرق، ورائحة أخرى مُرّة… كأعشاب محروقة ودم قديم.
كان كايل يسير بصمت مع الآخرين، ويتبع الجندي الذي أحضرهم من خيمة القيادة.
ساقاه كانتا كالرصاص. ذراعاه كانتا تؤلمانه من حمل زالريل لفترة طويلة.
توقفوا قرب حافة المخيم، حيث نُصبت خيمة أصغر.
كانت هناك غلاية سوداء معلقة فوق نار ضعيفة، وطاولة خشبية تحمل أكوامًا من الأوعية الممزقة.
نظر إليهم جنديٌّ فظّ من خلفه. ثم وضع وعاءً في يدي كايل.
انسكبت محتويات الوعاء. كان بداخله حساء رمادي اللون متكتل.
قطع من شيء ما.
اللحوم؟ الجذور؟
طفت في المرق السميك. بدا وكأنه غُلي لساعات، ربما أيام.
كُل، قال الجندي بنبرة حادة. “ليس سمًا، طعمه مثله تمامًا.”
حدّق كايل فيه. لم تكن الرائحة كريهة… لكنها لم تكن جيدة أيضًا. تشبه رائحة الجلد المسلوق الممزوج بالبصل القديم والملح القديم.
استنشق كاسيان رائحة طبقه، وعبَّر عن استيائه. “هذا أسوأ من لحم الأكاديمية الغامض.”
لم تقل سيرينا شيئًا. جلست على صندوق وبدأت بالأكل، ووجهها خالٍ من أي تعبير.
كل قضمة بدت آلية. كما لو أنها تُغذي آلة دون أن تتذوقها.
جلست إليانورا متربعة الساقين بالقرب منها. أخذت قضمة صغيرة، مضغتها مرة واحدة، ثم ابتلعتها.
لم يتغير وجهها. لكن كايل رأى كيف ضغطت بيدها على ضلوعها بعد ذلك. كما لو أن الجرح لا يزال ينبض.
فاجأ سيدريك الجميع بإكماله أول حصة. مسح فمه بظهر يده ووضع الوعاء.
“تعتاد على ذلك”، قال بهدوء.
تنهد كايل وأجبر نفسه على تناول الطعام.
كانت اللقمة الأولى كما توقعها تمامًا. مملحة، دسمة، وطرية وقاسية في آنٍ واحد.
لكنه استمر في الأكل، فجسمه يحتاجه.
لم يتناولوا طعامًا منذ ما قبل بدء الامتحان. ساعة من القتال والدماء والألم… ولم يتناولوا وجبة طعام واحدة مناسبة بينهما.
نظر حوله إلى الآخرين مرة أخرى.
كان كاسيان لا يزال يثني ساقه تحت الطاولة، محاولًا منعها من التصلب. كان وجهه مشدودًا من الألم، مع أنه حاول إخفاءه.
انتهت سيرينا من تناول طبقها، لكنها لم تتحرك منذ ذلك الحين. جلست بهدوء، كتفيها مشدودتان، وعيناها شاردتان.
لم يتمكن كايل من معرفة ما إذا كانت تفكر أم مجرد فراغ.
وضعت إليانورا وعاءها نصف الفارغ جانبًا. وتوجهت بنظرها نحو وسط المخيم، حيث كان ضوء المشاعل يرقص على القماش والفولاذ.
كانت هادئةً جدًا بعد وصولها إلى الزنزانة. لكن هذا الصمت كان أثقل. لم تتكلم منذ أن غادروا خيمة القائد.
استند سيدريك على عمود قريب، وذراعاه متشابكتان. كان هناك شيء مختلف فيه الآن.
تردد أقل، شك أقل. كأن المعركة قد قضت على الجوانب الأكثر ليونة.
وضع كايل وعاءه جانباً وزفر.
لقد وصلوا إلى هذا الحد، ولكن بصعوبة بالغة.
لا تزال حلقات التخزين الخاصة بهم تحتوي على جرعتي الصحة وجرعتي المانا. المجموعة القياسية التي أُعطيت قبل الامتحان العملي. لا شيء آخر.
لا معدات احتياطية. لا طعام. لا لوازم شفاء إضافية. لقد جردتهم قواعد الامتحان من كفاءتهم، وأجبرتهم على الاعتماد على مهارتهم وفطرتهم.
كانت تلك الجرعات الأربعة كل ما كان لديهم.
لمس كايل الخاتم بإصبعه برفق. رنّت إشارة المانا بداخله بهدوء، كما لو أنها فهمت ثقل الموقف.
لم يستطيعوا إهدارهم. ليس بعد.
———
بعد الوجبة، قادهم أحد الفرسان السود إلى خيمة صغيرة قرب حافة المخيم.
لم يكن كبيرًا. مجرد مأوى قماشي بالكاد يتسع لخمسة أشخاص.
كانت الأرضية عبارة عن تراب عارٍ، وكان الهواء في الداخل يفوح برائحة العرق والقماش القديم.
لكن كان الجو جافًا، والأهم من ذلك، كان ملكهم طوال الليل.
تقدم كايل أولاً، وانحنى تحت الغطاء، ثم أبقاه مفتوحًا للآخرين.
واحداً تلو الآخر. دخلوا ووضعوا أغراضهم. لم يتكلم أحد للحظة. كان الصمت ثقيلاً، خففه الإرهاق.
جلسوا في دائرة فضفاضة، وفرشوا فراشهم في مساحة ضيقة.
كان الضوء الوحيد يأتي من فانوس معلق على خطاف منخفض فوقهم، ويومض بهدوء.
جلس كايل أخيرًا. كان كتفاه يؤلمانه، وذراعاه تؤلمانه. لم يكن يرغب بالحديث، لكنه كان يعلم أنه مجبر على ذلك.
“نحن بحاجة إلى التحدث”، قال بهدوء.
ونظر الآخرون إلى الأعلى.
انحنى كاسيان إلى الخلف مع تأوه هادئ، ومد ساقه المصابة بعناية.
“بسبب ماذا؟ نحن عالقون هنا. لا مخرج إلا من هنا.”
“أجل،” وافق كايل. “لكننا ما زلنا بحاجة إلى خطة.”
جلست إليانورا وركبتيها مسحوبتين على صدرها.
“أعطتنا الزنزانة هدفًا. القضاء على قائد العدو.”
نظرت سيرينا نحوه. “وأمرنا قائد الفيلق الأسود بالركض إذا رأيناه.”
“وإذا لم نقتله، فلن نخرج”، أضاف سيدريك بصوت منخفض.
مرر كايل يده في شعره. ثم زفر. “هذا يعني أننا سنضطر لمواجهته في النهاية. لكن ليس بعد.”
عبس كاسيان. “وماذا في ذلك؟ هل نكتفي باللعب حتى ذلك الحين؟”
“في الوقت الحالي، نعم.” نظر كايل إلى كل واحد منهم.
لا نعرف ما يكفي. لا نعرف من هو هذا القائد الأحمر، وما بوسعه فعله، أو حتى إن كان هو الهدف حقًا.
“كل ما نعرفه هو أن الزنزانة قد تكون كاذبة.”
أومأت إليانورا برأسها قليلًا. “اجمع المعلومات أولًا، ثم تصرف.”
شدّت سيرينا أصابعها حول جذع سيفها، وشحبت مفاصلها. “وماذا لو سقط الفيلق الأسود قبل أن تتاح لنا الفرصة؟”
التقى كايل بنظراتها. “ثم نرتجل. لكننا لسنا مستعدين الآن. نحن متعبون، ومصابون، وبالكاد نجونا من القتال الأخير.” توقف.
“علينا أن نتعافى. نرتاح. نراقب. نتعلم كيف تسير هذه الحرب قبل أن نتحرك.”
تقاطع سيدريك ذراعيه.
قال القائد هالريك إن الفيلق الأحمر يتقدم عبر الممر الشرقي عند الفجر. إذا سيطروا عليه، سيسقط هذا المعسكر بأكمله.
“لذا نتمسك بالخط. نبقى على قيد الحياة. حتى تظهر فرصة.”
أومأ كايل برأسه. “بالضبط. نساعدهم. لكننا نبقي أعيننا مفتوحة. عندما تتاح الفرصة، ننتهزها.”
ملأ الصمت الثقيل الخيمة.
في الخارج. حفيف الريح يُحرك القماش. في مكان ما، تأوه جندي. سعل شخص آخر.
فرك كاسيان عينيه. “حسنًا. لكن إن ساءت الأمور، فلن أموت من أجل حربٍ غير حقيقية.”
كان صوت سيرينا هادئًا، لكنه بارد. “الأمر حقيقيٌّ بما فيه الكفاية إن لم نستطع المغادرة.”
انحنى كايل إلى الوراء، مُسندًا رأسه على جدار القماش. كانت عضلاته تنبض، وأضلاعه تؤلمه.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙
عقله لن يتوقف عن الدوران.
“سنكتشف ذلك.” أغلق عينيه لثانية واحدة.
“لكن أولاً، لننام. الفجر قادم بسرعة، ولن نكون نافعين لأحد إذا كنا نصف أموات واقفين على أقدامنا.”
لم يجادل أحد.
لم يكن هناك الكثير ليقال.
كانت الخيمة صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تمديدها بالكامل، ولم تساعد لفائف السرير الرقيقة في تليين الأرض الباردة وغير المستوية.
حتى مع هذا الانزعاج، كانت تلك أول فرصة حقيقية للراحة منذ بدء الفوضى.
لقد اتفقوا على ثلاثة أشياء:
● لا تُهدر الجرعات. ادخرها للحظات الحياة أو الموت.
● كونوا معًا. لا أبطالًا منفردين.
● راقبوا القائد الأحمر. لو كان هو المفتاح. كانوا بحاجة لمعرفة كيفية هزيمته.
استلقى كاسيان أولًا، ثم استلقى على جانبه بصوت هسهسة خفيفة.
“هل أنت بخير؟” سأل كايل.
“أجل. يؤلمني بشدة،” تمتم كاسيان. “أعتقد أن المسعف أعطاني شيئًا قويًا. وإلا لكنت صرخت.”
“كنت محظوظا.”
أمامه، كانت سيرينا مستلقية في سكون تام. استقرت رماحها بجانبها كحارس صامت.
كانت عيناها مغمضتين. لكن كايل شعر أنها لا تنام.
التفتت إليانورا قرب الزاوية البعيدة، وأدارت ظهرها لباقي الحضور.
كان تنفسها منتظمًا. لكن وقفتها كانت متوترة، وكأنها تحاول تجاهل كل ما حولها.
كان سيدريك آخر من استلقى. بطريقة ما، بدا أكثر هدوءًا منهم.
أغمض عينيه بسرعة، وفي غضون دقائق، انتظم تنفسه. ربما كان متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع البقاء مستيقظًا.
لقد بقي كايل مستيقظا لفترة أطول.
حدّق في سقف القماش الداكن فوقه. كان وميض الفانوس الخافت يتمايل مع كل نسمة هواء في الخارج.
كان الهواء باردًا ورطبًا.
أفكاره لن تتوقف.
عصابة الأفاعي. هجوم القطار. المذبحة. الزنزانة السوداء.
لقد حدث الكثير في وقت قصير، والآن. كانوا غارقين في حرب ملعونة لم تكن حتى حربهم.
ماذا لو لم يتمكنوا من قتل القائد الأحمر؟ ماذا لو لم يسمح لهم الزنزانة بالمغادرة؟
حتى لو فعلوا كل شيء بشكل صحيح؟
ماذا لو لم ينتهي هذا المكان أبدًا؟
ضغط كايل على قبضتيه، ثم أجبرهما على الاسترخاء.
لا.
سوف يجدون طريقة للخروج.
لقد كان عليهم ذلك.
لقد أغمض عينيه.
لم يكن النوم سهلا.
ولكن في النهاية… لقد جاء.
———
التعليقات على الفصل "149 - حرب الاستنزاف (6)"
ربما يعجبك ايضاً
