147 - حرب الاستنزاف (4)
الفصل 147: حرب الاستنزاف [4]
قادهم الفارس الأسود عبر ساحة المعركة، ماشيًا بخطواتٍ ثقيلةٍ وهادفة.
حولهم، كانت الأرض مليئة بآثار الحرب.
أسلحة مكسورة. دروع محطمة. وجثث بدروع حمراء وسوداء.
كان الهواء مشبعًا برائحة الدخان والدم والحديد. كانت تلتصق بحلق كايل مع كل نفس.
أحكم قبضته على زالريل، خفاشه. كان النصل لا يزال باردًا بعض الشيء في يده.
كانت مفاصله بيضاء. لم يكن يثق بأي شيء هنا.
لا الفرسان. لا الصمت. ولا حتى الأرض تحت حذائه.
كان هذا المكان غريبًا. وكأن العالم بأسره يحبس أنفاسه.
سارت إليانورا بهدوء بجانبه. كانت خطواتها ثابتة، لكن وجهها لم يُبدِ أيَّ تعبير.
لم تنطق بكلمة منذ آخر شجار. حتى وهي تنزف. بقيت تتحرك بهدوء وبعيدًا.
كانت سيرينا تتعثر قليلاً، ولم تشتكي.
استقرت رماحها على كتفها. وعيناها ثابتتان على الطريق أمامها. كعادتها، غامضة.
لكن كايل لاحظ ارتعاش أصابعها باستمرار. حركات صغيرة وحادة، كما لو كانت تُجبر نفسها على السيطرة.
كان كاسيان صامتًا على غير العادة، فقد خفتت ناره.
كان يمشي بثقل طفيف في ساقه المصابة، وكانت قبضتيه لا تزال ملفوفة بقطعة قماش محترقة.
بين الحين والآخر. كان ينظر إلى الأرض، وكأنه يحاول استيعاب الجثث التي مرّوا بها.
من ناحية أخرى، بدا سيدريك أكثر حدة من ذي قبل.
كانت قبضته على سيفه مرتخية، وليس متوترة.
مسحت عيناه كل شيء. الأرض، والساقطون، والأفق. بدا أكثر يقظةً وتركيزًا.
كما لو أن المعركة الأخيرة هزت شيئا ما بداخله.
لم يتكلم أحد منهم.
لقد اتبعوا فقط.
توقف الفارس الأسود في النهاية أمام خيمة كبيرة مظلمة.
كان نسيجها ثقيلًا وسميكًا، يرفرف في الريح.
وقف حارسان عند المدخل. دروعهما مصقولة لكنها مخدوشة، وأسلحتهما متقاطعة أمامهما.
«أيها القائد»، قال الفارس رافعًا قبضته إلى صدره. «المرتزقة هنا».
جاء صوتٌ من الداخل، عميقٌ وهادئ: “دعوهم يدخلون”.
تنحى الحراس جانبا.
أخذ كايل نفسًا عميقًا. ثم تقدم خطوةً للأمام، رافعًا الغطاء جانبًا.
بالداخل. كانت الخيمة خافتة الإضاءة. فانوس واحد معلق من العمود المركزي، يُلقي ضوءًا خافتًا وخافتًا.
كانت هناك طاولة خشبية طويلة تسيطر على المكان، مغطاة بالخرائط والأوراق والأكواب الفارغة.
وخناجر صغيرة مضغوطة في الزوايا لإبقائهم في وضع مستقيم.
في الطرف البعيد، جلس رجل يرتدي درعًا أسود باليًا. ليس براقًا، بل عمليًا.
كان صدره مثقوبًا، وإحدى أذرعه مفقودة تمامًا. لكنه كان لا يزال نظيفًا ومتماسكًا.
كانت يداه مشبوكتين أمامه.
بدا أكبر سنًا مما توقع كايل. ربما في الأربعينيات من عمره. لحيته سوداء قصيرة، مُخَطَّطة بالشيب.
عينٌ واحدةٌ حليبيةٌ عمياء. والأخرى حادةٌ كعينِ الصقر. ندبةٌ خشنةٌ تمتدُّ من صدغه الأيسر إلى فكِّه.
لم ينهض حين دخلوا، بل اتكأ على كرسيه ونظر إليهم.
“حسنًا،” قال بعد لحظة. كان صوته أجشًا، لكنه هادئ. “أنتم من حافظتم على الموقف.”
أومأ كايل بحذر. “لم يكن لديّ خيارٌ كبيرٌ حقًا.”
ضحك القائد ضحكة جافة. “هكذا يبدأ معظم الجنود الجيدين.” وأشار إلى الكراسي الفارغة قرب الطاولة. “اجلس.”
لقد فعلوا ذلك. ببطء. بحذر.
تقلصت ملامح كاسيان وهو يجلس. كانت ساقه المصابة متيبسة ومؤلمة.
جلست سيرينا كعادتها. كتفاها مستقيمتان، وظهرها مستقيم.
بالكاد رمشت عيناها. جلست إليانورا كتمثال، هادئةً وغير قابلةٍ للقراءة.
بقي سيدريك صامتًا، ووضع يديه على حجره، ونظر إلى الخرائط.
لم يرتاح كايل، ولا حتى قليلًا.
انحنى القائد إلى الأمام ودرسهم.
“أنت تقاتل بشكل أفضل من معظم المرتزقة الذين جمعناهم معًا”، قال بوضوح.
لم يجيب كايل.
تابع الرجل: “لا يهمني من أين أتيت. لقد نزفت من أجلنا. هذا أهم من الرايات والأسماء.”
نقر بإصبعه على الخريطة أمامه.
نحن محاصرون. الفيلق الأحمر قادم بقوة. نحن نتمسك بهذا التمرير. ولكن بصعوبة.
“إنهم سيحضرون كتيبة كاملة أخرى بحلول الفجر.”
كان صوته واقعيًا. لا ذعر، مجرد حقيقة باردة.
إذا تجاوزونا هنا، سيُحاصرون القوة الرئيسية. ستنتهي الحرب لصالحهم.
التزم الطلاب الخمسة الصمت. بدت الكلمات كبيرةً جدًا، وجادةً جدًا. كأنها من كتاب تاريخ.
لكن هذا لم يكن كتابًا، بل كان يحدث.
وأضاف القائد “لقد فقدت العديد من الرجال حتى أتمكن من التظاهر بأن الكبرياء لا يزال له أهمية”.
أحتاج إلى مقاتلين. لا يهمني إن كنتم مرتزقة أم أشباحًا. أي شخص يستطيع الصمود في وجه ثلاث موجات يستحق الاحتفاظ به.
نظر إلى كل واحد منهم.
كايل. سيدريك. إليانورا. سيرينا. كاسيان.
“أنا أعرض عقدًا”، قال.
“قاتل معنا حتى تنتهي هذه المعركة. ستحصل على الطعام والعلاج والدروع. عملة معدنية إن عشت وإن مت. حسنًا،” هز كتفيه بتعب.
“على الأقل سوف تموت واقفًا.”
كايل لم ينظر إلى أحد.
لقد كان يعرف بالفعل ما كانوا يفكرون فيه جميعًا.
لم يكن لديهم أي إمدادات.
لا يوجد خريطة.
لا حلفاء.
ولا يوجد مخرج إلا بعد إكمال هدف الزنزانة.
أومأت إليانورا برأسها قليلاً دون أن تحرك رأسه.
توقفت أصابع سيرينا عن النقر.
ألقى كاسيان نظرة على كايل، ثم هز كتفيه قليلاً.
زفر سيدريك بهدوء، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
لم يحتاجوا إلى قول ذلك بصوت عالٍ.
لقد اختار الزنزانة جانبهم بالفعل.
“لقد دخلنا”، قال كايل بصوت ثابت.
لم يتغير وجه القائد كثيرًا. لكن حواف فمه ارتفعت في ابتسامة خفيفة. كان أحد ضروسه الخلفية مفقودًا.
“جيد”، قال وهو ينهض ببطء من كرسيه. صرّ الخشب تحت وطأة ثقله.
“إذن دعنا نعالجك. لا يمكن أن تتركك تنزف حتى الموت قبل أن تبدأ المعركة الحقيقية.”
والتفت إلى أحد الفرسان خارج الخيمة.
“خذهم إلى مسؤول الإمدادات. أعطهم ضمادات جديدة وشيئًا ساخنًا ليأكلوه.”
“وأمر الطبيب بمعالجة الرجل الذي في ساقه” وأشار إلى كاسيان.
“مرحبا بكم في الفيلق الأسود”، قال القائد.
ثم عاد إلى الخريطة، وهو يفكر في المعركة القادمة.
———
التعليقات على الفصل "147 - حرب الاستنزاف (4)"
ربما يعجبك ايضاً
