146 - حرب الاستنزاف (3)
الفصل 146: حرب الاستنزاف [3]
ولم يدوم الهدوء طويلا.
بالكاد مرّت خمس دقائق. ربما حتى ذلك.
ثم سمعوا ذلك.
الأرض تهتز من جديد. صوت ارتطام منخفض وثابت يزداد قوة مع مرور كل ثانية.
حرك كايل رأسه ببطء نحو التلال.
وانخفضت معدته.
كانت موجة أخرى من الفرسان ذوي الدروع الحمراء تتجه نحو قمة التل. أكثر من ذي قبل. على الأقل اثني عشر منهم هذه المرة.
أضاءت أسلحتهم تحت ضوء الزنزانة الباهت. وخلفهم كانت وحدتان ثقيلتان.
شخصيات ضخمة مدرعة تبدو وكأنها جدران متحركة أكثر من كونها رجال.
“ليس مرة أخرى…” تمتم كايل، وهو يرفع زالرييل بالفعل.
كان نصل التاتشي يلمع بشكل خافت، وكان هناك ضوء بارد مزرق يتلألأ على طول الحافة.
أصدر سيف سيرينا صوتًا خفيفًا مع طاقة أرجوانية متوهجة.
دارت أصابعها مرة واحدة، ثم تراجعت إلى وضعها دون أن تقول كلمة.
لم تبدُ متوترة. لكن ارتعاشة خفيفة كانت تعلو جبينها. توتر هادئ يخفي تعبيرها الهادئ.
كان كاسيان يتنفس بصعوبة. حرّك كتفيه وأجبر النار على الاشتعال عبر مفاصله مجددًا، وإن كانت متقطعة.
قال سيدريك وهو يتقدم للأمام بكلتا يديه على سيفه الطويل: “لا أعتقد أننا سنتمكن من صدّهم جميعًا”.
“ليس بهذا العدد.”
لم يجيب كايل على الفور.
لم يكن عليه ذلك.
لقد كانوا متعبين.
كان كل واحد منهم يحمل نوعاً من الجروح.
جرح. كدمة. ألم عضلي، وإيقاع متقطع.
حتى إليانورا لم تكن سالمة. كان هناك تمزق حاد في كمها الأيسر، ودماء طازجة تلطخ ضلوعها.
عدلت قبضتها على استوكها، صامتة.
ولكن كايل رأى ذلك.
كانت يدها ترتجف، قليلاً فقط.
شعر بقشعريرة المانا تتراكم في عموده الفقري، استعدادًا للقتال مرة أخرى.
ولكن قبل أن يتمكن الفرسان الحمر من الوصول إليهم.
رنين!
دوّى صوت بوق حادّ في ساحة المعركة. لم يكن صوته نداء الفيلق الأحمر.
من الجناح الأيسر، انبثق محاربون بدروع سوداء. فرقة كاملة تتحرك في تشكيل.
كانت دروعهم محاطة باللون الفضي والرمادي العميق، وكانت الشارة الموجودة على صفائح صدورهم ذات لون أزرق بنفسجي خافت في الهواء الخافت.
“الفيلق الأسود…؟” همس كايل وهو يرمش.
وكان الاشتباك فوريا.
قام أحد الفرسان السود بتأرجح فأس ضخم، مما أدى إلى تمزيق حارس الفارس الأحمر.
وقام آخر بدفع رمح تحت لوحة كتف الوحدة الثقيلة، وسحبها بحركة وحشية.
كان الفرسان السود سريعين ومنظمين.
فعال.
لم يتردد كايل.
ركض إلى الأمام، وزالريل تتوهج أكثر. جليد وبرق يتدفقان معًا.
أرجح النصل إلى الجانب، فأصاب فارسًا أحمر في منتصفه.
انتشر قضمة الصقيع على الفور من الجرح، مما أدى إلى تثبيت درع الرجل في مكانه بينما انهار مع تأوه.
حاول فارس آخر الهجوم من الجانب، لكن إليانورا اعترضته.
تحركت بسرعة. شقّ درعها ببراعة بين فجوات الدرع. ظلّ وجهها باردًا، حتى مع تناثر الدم على ملابسها.
“على يسارك!” صاحت سيرينا في كاسيان محذرة إياه.
استدار كاسيان وانحنى. كاد النصل أن يصيب رأسه.
رد بلكمة ملتهبة على ركبة العدو، مما أجبره على النزول، وأنهى الفارس الأسود المهمة بتأرجح ثقيل.
أصبحت الأرض فوضى.
صرخات الألم.
شرارات متطايرة.
الصقيع والبرق يرقصان عبر الدخان.
انقض جندي أحمر على سيدريك، لكن هذه المرة لم يتردد.
تصدى ببراعة وردّ. غرز سيفه في صدر الرجل. زفر بقوة واستدار ليصدّ ضربة أخرى.
قاتلت سيرينا بصمت. ضاقت عيناها وهي تمسح بسيفها مجددًا.
صاعقةٌ تُطلق مع كل ضربة. قضت على عدوين حاولا مهاجمة سيدريك من الخلف.
لم تقل شيئًا، فقط أومأت برأسها مرة واحدة وانتقلت إلى التالي.
شعر كايل بالدم يسيل من ساعده. لقد تعرض لخدش جديد. تجاهل الأمر، واستمر في الحركة.
تلقى كاسيان ضربةً قويةً في ساقه، فصر على أسنانه وجثا على ركبة واحدة.
تعثرت إليانورا عندما صدمها فارس أحمر بكتفها. لكنها استدارت وطعنت الرجل في معدته قبل أن يتمكن من التأرجح مرة أخرى.
نظر كايل حوله في حيرة، محاولًا استيعاب كل شيء.
لقد أصيب الجميع.
الجميع ما عدا…
سيدريك.
كان مصابًا بكدمات. ربما بخدوش. لكن مقارنةً بالآخرين، كان سليمًا تقريبًا.
كان يتحرك بشكل أنظف الآن. لا خوف في عينيه. فقط ركّز.
وأخيرا—
أخيراً-
لقد انكسر المد.
بدأ الفيلق الأحمر بالتراجع.
ترنحت الوحدات الثقيلة، وكانت تنزف من الشقوق العميقة في دروعها.
استدار آخر الفرسان الحمر وفرّوا عائدين إلى التلّ، يعرجون، تاركين خلفهم الجرحى والقتلى.
ساد الصمت ببطء ساحة المعركة.
تناثرت الجثث، حمراء وسوداء، في كل مكان. تصاعد الدخان في الهواء كضباب كثيف. ولا تزال حرارة النار باقية.
الدماء المنقوعة في التراب في برك مظلمة.
استند كايل على زالريل، يتنفس بصعوبة. كان صدره يؤلمه، وذراعاه تؤلمانه، لكنهما ما زالتا واقفتين.
جلس كاسيان على الأرض، يمسح العرق عن وجهه. عابسًا وهو يلمس ساقه المصابة.
كانت إليانورا جالسة بجانبه. لم تقل شيئًا. لكن كايل رأى التشنج الخافت الذي حاولت إخفاءه.
كانت سيرينا واقفةً جانبًا، تحدق في سيفها. قلبته ببطء، متفحصةً حافته.
كانت هناك شظايا صغيرة الآن. ارتجفت يداها قليلاً، لكن وجهها ظلّ باردًا وغير قابل للقراءة.
استدار كايل. في اللحظة التي اقترب فيها أحد الفرسان السود.
لقد كان درع الرجل مخدوشًا ومتضررًا، لكنه ظل صامدًا.
خلع خوذته، ليكشف عن وجه عريض بشعر أسود قصير وندبة طويلة على طول خده.
“أنتم الخمسة،” قال الرجل بصوت عميق لكن محترم. “لقد قاتلتم ببراعة.”
رمش كايل له. “لم يكن لدينا خيارٌ آخر.”
ضحك الرجل بخفة. “مع ذلك، نادرًا ما يخوض المرتزقة معركة خاسرة دون طرح أسئلة.”
نظر حوله إليهم جميعًا. ركز نظره على سيرينا، ثم سيدريك، ثم عاد إلى كايل.
“لقد صمدتَ في موقفك”، قال. “نحن مدينون لك بذلك.”
عبس كاسيان في حيرة. “مرتزقة؟”
هز الفارس كتفيه. “أنتم لستم جنودًا. أنتم لستم حمرًا. وقد وقفتم معنا. هذا كل ما يهم هنا.”
ثم تراجع إلى الوراء وأضاف: “قائدنا يريد مقابلتك. لقد رأى القتال. وقال إن أي شخص متهور بما يكفي للنجاة يستحق كلمة واحدة”.
نظر كايل حوله إلى فريقه. مُرهَقون. ينزفون. ما زالوا يلتقطون أنفاسهم.
لكنهم كانوا على قيد الحياة.
وحتى الآن، ساحة المعركة هادئة.
“…حسنًا،” قال كايل أخيرًا. “قُد الطريق.”
لقد تبعوا.
ليس لأنهم يثقون بهذا المكان.
ليس لأن لديهم إجابات.
ولكن لأنه في هذا الزنزانة الملعونة، أصبح شيء واحد واضحًا:
لم يختاروا أي جانب.
ولكن هناك طرف اختارهم.
———
التعليقات على الفصل "146 - حرب الاستنزاف (3)"
ربما يعجبك ايضاً
