140 - أختبارات منتصف (7)
في اللحظة التي قرر فيها البروفيسور هالدرين طرد الطلاب، انفجرت قاعة الامتحان في حالة من الفوضى.
دفع الطلاب كراسيهم إلى الخلف، بعضهم يئن بصوت عالٍ، والبعض الآخر انهار إلى الأمام على مكاتبهم وكأن أرواحهم غادرت أجسادهم.
جلس بعضهم هناك يحدقون في السقف، في ذهول تام. كما لو كانوا قد خرجوا لتوهم من ساحة معركة.
اجتمع بعض المتفوقين على الفور في زاوية. يتهامسون بالإجابات ويتبادلون الملاحظات كما لو أن حياتهم تتوقف على ذلك.
أطلق بعض الطلاب الشتائم في سرهم، وبدا الأمر كما لو أنهم يريدون تمزيق ورقة الاختبار إلى نصفين أو إشعال النار فيها.
اتكأ كايل إلى الخلف في مقعده وتمدد.
أصدر عموده الفقري صوت طقطقة صغيرة، وشعر بألم في عضلات كتفه نتيجة الجلوس منحنياً لمدة خمس ساعات متواصلة.
لقد نظر حوله.
كانت ليرا تجلس بقربه، تفرك صدغيها بكلتا يديها. بدت وكأنها تعاني من صداع بحجم عاصفة رعدية.
وبينما نهض كايل وانضم إلى حشد الطلاب الذين يتحركون ببطء نحو الخروج.
تمتم قائلاً: “أعتقد أنني لم أكن الوحيد الذي يعاني”.
ثم، من العدم، اقتحم ريو باب قاعة الامتحان المجاورة، قاعة امتحانه.
كانت عيناه واسعتين، وشعره أشعثًا، وبدا وكأنه لم ينم منذ أيام.
“كايل! أخي! أنا محكوم علي بالهلاك!”
قبل أن يتمكن كايل من الرد، اندفع ريو نحوه وأمسكه من كتفيه، وهزّه بقوة حتى اصطكت أسنانه.
كان الامتحان كابوسًا! كابوسًا! لم أستطع الإجابة على السؤال الثالث!
أعتقد أنني خلطت بين قنوات المانا ومصفوفات التعاويذ! سأفشل يا كايل! سأفشل! ستقتلني لونا! ستتظاهر عائلتي بأنني غير موجود!
انتزع كايل يدي ريو بسرعة وتراجع. “اهدأ، لم يكن الأمر سيئًا للغاية.”
تجمد ريو وهو يتنفس. حدق في كايل، وعيناه مليئتان بالخيانة.
“انتظر… هل تقول أنك لم تفشل؟”
حكّ كايل مؤخرة رقبته. “أعني… لم أحقق نتائج مذهلة. لكنني أعتقد أنني نجحت.”
تنهد ريو، ووضع يده على صدره كما لو أن كايل طعنه للتو بخنجر.
“خائن! أنت خائن لأخوّة المعاناة الأكاديمية! كان من المفترض أن نفشل معًا!”
حرّك كايل عينيه. “آسف يا رجل. لقد درستُ هذه المرة.”
أطلق ريو تأوهًا دراميًا وسقط على المكتب الأقرب مثل رجل ميت وذراعيه ممدودتان.
آه، أكره كايل المسؤول. أعيدوا الرجل الذي كان يُرتجل كل شيء قبل خمس دقائق من الحصة.
ضحك كايل قليلًا. “هذا الرجل كاد أن يُطرد. إنه متقاعد.”
حولهم. كان الممر مليئًا بالطلاب الذين يعانون من انهيارات ما بعد الامتحان.
بعضهم كان يمشي ذهابًا وإيابًا، والبعض الآخر كان يتجادل حول الإجابات.
كان أحد الأطفال يتصفح ملاحظاته في حالة من الذعر، وأدرك بعد فوات الأوان ما فاته.
كانت هناك فتاة بالقرب من الباب والدموع في عينيها، تعانق دفتر ملاحظاتها كما لو كان شريان حياة.
ألقى كايل نظرة حوله مرة أخرى وتنهد.
“حسنًا، ربما كان الاختبار صعبًا حقًا.”
فرك كايل الجزء الخلفي من رقبته، ولا يزال يشعر بالتوتر في كتفيه.
ثم، من زاوية عينه، رأى إليانورا.
سارت نحوه برشاقتها المعهودة. صامتة، ثابتة، كما لو أنها لم تكن في نفس ساحة المعركة الذهنية التي استمرت خمس ساعات مثلهم.
كان شعرها الطويل يتدفق خلفها، وكانت عيناها، ذلك الظل القرمزي العميق، مثبتتين مباشرة عليه.
استقام كايل قليلاً دون أن يقصد ذلك.
“كايل،” قالت بصوت هادئ ومتوازن.
كان هناك شيءٌ ما في طريقة قولها، لطيفة لكن حازمة. كما لو كانت تختبر وزن اسمه.
“مرحبًا،” أجاب كايل محاولًا أن يبدو غير مُبالٍ. “كيف سارت الأمور معك؟”
أمالَت رأسها قليلًا، وهي تفكر. “مقبول. وأنت؟”
هز كايل كتفيه قليلًا. “كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ. كان من الممكن أن يكون أفضل. بعض الأجزاء أربكتني.”
لم تقل شيئًا في البداية، فقط نظرت إليه لفترة أطول من معظم الناس.
وأخيرا قالت، “سوف تكون بخير”.
ليس سؤالًا، إنها حقيقة. كأنها متأكدة من ذلك.
قبل أن يتمكن كايل من الرد، أطلق ريو تأوهًا دراميًا من خلفهما.
آه. لماذا يبدو الجميع واثقين من أنفسهم؟ أنا هنا أخطط لمستقبلي كمتسوّلة شوارع مفلسة، وأنتما تتحدثان وكأن الأمر كان نزهة في الحديقة.
لم تلتفت إليانورا حتى لتنظر إليه. “ستنجو.”
جلس ريو ببطء، وهو يرمش. “رائع. شكرًا لك. سموّك. أشعر بحماس كبير.”
كايل ركل ريو ركلة خفيفة. “اصمت.”
كانت القاعة شبه فارغة الآن. خرج الطلاب في مجموعات بطيئة.
خطواتهم ثقيلة وبطيئة. بدا بعضهم مرتاحًا، لكن معظمهم بدا وكأنهم قد أصيبوا للتو بعاصفة مانا.
كانت الحقائب تُسحب على الأرض، وكانت المحادثات هادئة ومتعبة.
وضع كايل ملاحظاته وقلمه في حقيبته. كان لا يزال يشعر بالضبابية في ذهنه، لكنه كان يفكر في المستقبل.
“امتحانات عملية في اليوم التالي”، تمتم. “على الأقل سنحصل على استراحة غدًا.”
أضاءت عينا ريو. “صحيح! لا دروس! علينا أن نفعل شيئًا ممتعًا. ملاكمة؟”
حدق فيه كايل. “ماذا عن… النوم؟”
شهق ريو، كما لو كان يشعر بالإهانة. “ممل.”
استدارت إليانورا للمغادرة، لكنها توقفت. نظرت من فوق كتفها إلى كايل، وعيناها ثابتتان.
“استرح جيدًا”، قالت. “ستحتاجه.”
ثم ذهبت بعيدا، ولم تكلف نفسها عناء انتظار الرد.
راقبها كايل وهي تذهب. شعور غريب يتسلل إلى صدره. كأنها تعرف شيئًا لا يعرفه.
شيء لم يفهمه بعد.
بجانبه، أطلق ريو صفارةً منخفضة. “يا رجل، إنها قوية. هل أنت متأكد أنكما لستما—”
“أكمل هذه الجملة وسأكسر أنفك”، قال كايل دون أن يفوت لحظة.
ابتسم ريو. “يستحق ذلك.”
دخلوا إلى الرواق. كان هادئًا أكثر من المعتاد.
اختفى صخب الأكاديمية المعتاد. اختفى الضحك والثرثرة والتباهي. حتى الأطفال النبلاء الصاخبون كانوا متعبين جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التباهي.
بدا الجميع وكأنهم يريدون العودة إلى منازلهم والنوم لمدة ثلاثة أيام.
أطلق كايل نفسا.
“واحدة انتهت. واحدة متبقية.”
وفي أعماقه، كان لديه شعور غريب.
كان هناك شيء قادم.
وكانت الأمور على وشك أن تصبح أكثر تعقيدًا.
———
التعليقات على الفصل "140 - أختبارات منتصف (7)"
ربما يعجبك ايضاً
