139 - أختبارات منتصف (6)

خرج كايل من غرفة المدرب، وكان هواء الصباح المنعش يضرب وجهه.

لقد كان مبكرًا… مبكرًا جدًا.

كانت السماء زرقاء باهتة ناعمة، وكانت الشمس لا تزال تشرق فوق الأبراج العالية لأكاديمية سولفاين، وتلقي بظلال طويلة عبر الممرات الحجرية.

“عليك أن تتجاوز هذا اليوم فقط” تمتم تحت أنفاسه.

وكانت ساحة الأكاديمية مليئة بالطلاب بالفعل.

وكان بعضهم يمشي بسرعة، ويقلبون البطاقات التعليمية أو يقرؤون الملاحظات بينما يصطدمون ببعضهم البعض.

وقف آخرون في مجموعات صغيرة، يتبادلون الإجابات ويحاولون شرح النظريات لبعضهم البعض.

بدا بعضهم كأنهم لم يناموا إطلاقًا. شعرهم أشعث، وزيهم الرسمي مجعد، ووجوههم شاحبة من التوتر.

وضع كايل يديه في جيوب معطفه. لمست أصابعه شيئًا ناعمًا ومجعدًا. أخرجه ونظر إلى الورقة الصغيرة.

لقد كان خط يد سيرافينا الفوضوي.

“حظًا سعيدًا! لا تفشل وإلا سأطاردك. <3"

تنهد كايل وهز رأسه، ثم أعاده إلى جيبه.

لقد كانت الليلة الماضية… غريبة.

ظهرت سيرافينا في غرفتهم المشتركة دون دعوة على الإطلاق.

ذراعيها متقاطعتان وكومة من الكتب تطفو خلفها مثل فرقة من جنود الكتب.

"كايل! أنت لست مستعدًا للغد، أليس كذلك؟" قالت بابتسامة تعرف الإجابة مسبقًا.

كانت أوريليا جالسة على الطاولة، تتصفح بعض الوثائق. لم ترفع نظرها حتى.

"إنه لا يحتاج إلى مساعدتك. لقد كنت أُعِدّه لمدة يومين."

رفعت سيرافينا حاجبها ولوحت بيدها رافضة.

"فكرتك عن الدراسة هي مجرد التحديق فيه حتى يتذكر من الخوف. أنا في الواقع أُدرّس."

دوّى صوت فرقعة حادة في أرجاء الغرفة. كسرت أوريليا قلمها نصفين.

وما تلا ذلك كان حربًا شاملة للمعلمين.

كانت أوريليا تشرح مفهومًا بنبرة هادئة ومخيفة، مليئة بالنظريات والخطوات الدقيقة.

ثم تقفز سيرافينا إلى المقارنات البرية.

"تخيل تدفق المانا مثل معكرونة السباغيتي. إذا قمت بلفها كثيرًا، فسوف تنكسر!"، فقط لإزعاج أوريليا.

لم يكن كايل متأكدًا من الفائز في الجدال. لكنه كان يعلم أنه تعلم في تلك الساعات الخمس أكثر مما تعلمه في الأسابيع الأربعة الماضية مجتمعة.

ومع ذلك، في اختبارات التدريب، كانت درجاته متوسطة بشكل مؤلم.

بدت أوريليا مستعدة لقتله.

ضحكت سيرافينا. صفعته على مؤخرة رأسه وقالت: "آه، ستنجو."

قام كايل بفحص شريط مانا الخاص به مرة أخرى.

القاعة ب، المقعد رقم 14. يمينًا.

وجد المبنى ودفع الباب الخشبي الكبير. صرّ الباب قليلاً.

في الداخل، كانت قاعة الامتحان ضخمة، صفوفٌ مصفوفة من المكاتب المصنوعة من خشب داكن مصقول. جميعها مصفوفة بتناسقٍ مثالي.

تسمح النوافذ الطويلة بدخول ضوء الصباح الناعم، الذي يلقي بأشعته الدافئة على الأرض.

عندما دخل كايل، تحولت الرؤوس.

همس الناس.

"هذا كايل فاليمونت…"

"إنه الشخص الذي هزم كايليث في المبارزة التصنيفية الأخيرة."

"إنه شقيق ساحرة العاصفة، أليس كذلك؟"

بذل كايل قصارى جهده لتجاهلهم. تجوّل بين الصفوف باحثًا عن مقعده.

قرب المقدمة. رأى ليرا جالسة منتصبة، شعرها الأخضر الطويل مربوط للخلف بدقة.

لقد رصدته وأعطته ابتسامة صغيرة، تلاها إشارة بإبهامه.

"حظا سعيدا" قالت.

ابتسم كايل وردّ التحية. ثم توجه إلى مقعده المخصص وجلس فيه بتنهيدة هادئة.

كان المكتب أملسًا وباردًا تحت أصابعه. أخرج قلمه.

للحظة، جلس هناك، يُدحرج القلم بين أصابعه.

"يا رجل،" فكر وهو ينظر حوله إلى بعض الفتيات اللواتي ما زلن ينظرن إليه خلسةً، "أن تكون بهذا المظهر الجميل هو نوع من اللعنة."

ثم توقف.

'انتظر… هل أصبحت نرجسية؟'

قبل أن يقلق بشأن ذلك، فُتح الباب مرة أخرى.

دخل رجل طويل القامة، يرتدي رداءً أسودًا يتدفق خلفه كالظل. البروفيسور هالدرين.

ساد الصمت الغرفة بأكملها في اللحظة التي دخل فيها.

لم يكن بحاجة لرفع صوته. مجرد وقوفه هناك بتلك النظرة الباردة الحادة في عينيه كان كافيًا لجعل الجميع يجلسون منتصبين.

لديك خمس ساعات. ساعة واحدة لكل مادة، قال بنبرة جامدة. إذا ضبطتُ أي شخص يغش، ستندم.

وبدا بعض الطلاب وكأنهم نسوا كيفية التنفس.

بإشارة من يده، بدأت الأوراق بالظهور في الهواء، تطفو في الممرات قبل أن تستقر أمام كل طالب.

كايل أمسك به.

قلبها وحدق في السؤال الأول.

'شرح المبادئ الأساسية لتداول المانا في جوهر البرونزية من الدرجة 2.'

أطلق نفسا بطيئا.

"حسنًا،" فكر. "يمكنني فعل هذا."

أخذ قلمه وبدأ بالكتابة.

—— —

لقد مرت الساعة الأولى في ضبابية من التعريفات والرسوم البيانية.

تحركت يد كايل بلا توقف. قلمه يخدش الورقة وهو يسكب كل ما حشوه في ذهنه الليلة الماضية.

ومرت سطور من ملاحظاته في رأسه وكأنها تتقدم بسرعة.

'تتوسع قنوات المانا مع الاستخدام… وتختلف الكثافة حسب التقارب… ويتطلب التدفق السليم نية مستقرة…'

استمر في الكتابة، بتركيز شديد. في لحظة ما، توقف قليلًا ليهز يده قبل أن يعود للكتابة.

أنهى القسم الأول قبل دقائق قليلة من انتهاء الامتحان. اتكأ على كرسيه. أخذ نفسًا عميقًا. ثم انتقل إلى القسم التالي من الامتحان.

نظرية القتال.

'وصف التدابير الثلاثة الأكثر فعالية ضد كمين عنصر الرياح.'

ابتسم كايل لنفسه.

"سوف يجيب ريو على هذا السؤال ببراعة"، فكر.

دوّن الإجابات بسرعة، متذكرًا عشرات المرات التي حاول فيها ريو التسلل إليه أثناء التدريب.

لطالما اعتقد ريو أنه ذكي. لكن كايل كان قد تعلّم كل حيله الآن.

'المراسي الأرضية لمقاومة الارتداد… درع المانا لمنع الضغط الاتجاهي… الانفجار المضاد باستخدام التقارب المعاكس أو جدار الأرض…'

لقد جاء إليه الأمر وكأنه طبيعة ثانية.

القسم الثالث، على الرغم من ذلك؟

الحرف السحرية التاريخية.

لقد ضربته مثل الحائط.

'قم بتحليل العيوب الهيكلية في مجموعة الجليد الدائرية الخاصة بالساحر الرئيسي فيثار واقترح حلاً حديثًا.'

رمش كايل عند سماع السؤال.

'…ماذا؟'

حدق في الكلمات لمدة عشر ثوانٍ كاملة.

فيثار… دائرة الجليد… حسنًا. أتذكر أنني قرأت عنها. لكن ما هي عيوبها؟

حَصَرَ في ذهنه. استطاع تصوُّر صفحة الكتاب المدرسي. طباعة باهتة، رسم تخطيطي مرسوم يدويًا.

تذكّر أنها تقنية فعّالة لكنها قديمة. كان هناك شيءٌ ما يتعلق بعدم استقرارها عند استخدامها في المناخات الدافئة…

عض شفتيه وبدأ بالكتابة ببطء.

'تعتمد مجموعة دوائر الجليد بشكل كبير على التحكم في درجة الحرارة الخارجية، مما يجعلها غير مستقرة في ظل الظروف المتقلبة.'

"إن الحل الحديث يتضمن دمج مجموعة مرساة مستقلة عن درجة الحرارة أو وضع طبقة من حقل رونية تحت درجة التجمد أسفل التسلسل الأساسي …"

"من فضلك كن على حق"، فكر وهو يتحرك.

عندما وصل إلى القسم الرابع، كانت يده تتشنج. شعر بتصلب في أصابعه، وألم في معصمه. لكنه استمر.

ديناميكيات المانا التطبيقية.

كان هذا الجزء صعبًا.

كان مليئًا بمسائل الرياضيات الغريبة، والنظرية الصعبة، والسيناريوهات الافتراضية الطويلة.

كان أحد الأسئلة يتضمن رسمًا تخطيطيًا كاملاً خاطئًا. وكان عليهم اكتشاف الأخطاء وإصلاحها.

حدّق كايل في الخطوط. كان يدور حول المسارات الخاطئة، ويتمتم في سرّه.

"لا يوجد تناسق في الحلقة اليسرى… يتداخل الرمز مع القناة الرئيسية… نعم، هذا من شأنه أن ينفجر."

فرك صدغيه محاولًا التركيز. كان متعبًا وجائعًا. وما زال لديه سؤال أخير.

قرأها مرتين فقط للتأكد.

إذا حاول ساحر ذو قوتين متناقضتين إلقاء تعويذة اندماج دون تثبيت جوهري مناسب، فما هي النتيجة الأرجح؟ برر إجابتك.

حدق كايل في السؤال.

لقد رمش ببطء.

ثم تنهد.

التقط قلمه وبدأ يكتب.

نواة ماناهم تتصدع. ربما تنفجر. على أي حال. إنه أمر سيء.

ثم، لمجرد أنه شعر بذلك، وضع خطًا تحت كلمة "سيئ".

لحظة وضع القلم. رن الجرس الأخير.

رفع البروفيسور هالدرين يده، وظهرت كل الأوراق على المكاتب، لتشكل كومة أنيقة أمامه.

انهار كايل إلى الخلف على كرسيه، منهكًا تمامًا.

"حسنًا… كان من الممكن أن يصبح الأمر أسوأ"، قال بصوت عالٍ دون أن يوجه كلامه لأحد.

ثم تذكر صوت أوريليا البارد المرعب الذي حذره: "إذا حصلت على أقل من 80٪، أقسم-"

انخفضت معدته.

"…أو ربما لا."

أطلق تأوهًا طويلًا متعبًا وسحب يده إلى أسفل وجهه.

"أنا ميت جدًا."

— — —