135 - أختبارات منتصف (2)
[شقة كايل]
وقف كايل في المطبخ الصغير النظيف، ممسكًا بملعقة خشبية في يده، وهو يحرك الكاري الكثيف الذي يغلي برفق في القدر.
كان الهواء غنيًا برائحة الكركم والكمون والثوم وقليل من الفلفل الحار.
تمتزج كل هذه المكونات معًا لتكوين رائحة دافئة ولذيذة.
تصاعد القليل من البخار من السطح، مما أدى إلى ضبابية نافذة الزجاج بالقرب من الحوض.
حرك القدر مرة أخرى، وتأكد من عدم التصاق أي شيء في القاع، ثم خفض النار.
لقد تم طهي الكاري لفترة من الوقت الآن، وقد امتزجت التوابل في لون عميق وغني.
لقد بدا جيدًا، أفضل من الوجبات السريعة التي عادة ما يعدها، وأعرب عن أمله في أن تعجب أوريليا.
بيد واحدة لا تزال على الملعقة. مدّ يده إلى هاتفه على المنضدة. فتحه بمسحة سريعة.
تجولت عيناه عبر الشاشة، يتصفح آخر المستجدات المالية.
بين كل هذه البيانات والرسوم البيانية المملة، اسم شركة واحد جعله يتوقف.
صناعات فيرون.
كان رسمهم البياني للأسهم خطًا أحمرًا حادًا يتجه نحو الأسفل. أرقام سيئة.
فضيحة أخرى. بعض الأخبار عن تجارب فاشلة. المستثمرون يغادرون الشركة.
لكن شفتي كايل انحنت في ابتسامة بطيئة وساخرة.
في الرواية، حققت شركة فيرون إندستريز تقدمًا كبيرًا في استقرار نواة المانا.
اكتشاف يغير قواعد اللعبة.
في غضون ثلاثة أشهر، ارتفعت أسهمهم بشكل كبير. وأصبح من اشتروا خلال فترة الركود أغنياء بين عشية وضحاها.
«لا أحد يعرف ما أعرفه»، فكّر كايل. وضع الملعقة جانبًا وغطّى القدر بغطائه.
مسح يديه بمنشفة وسار إلى غرفته. كانت الأرضية هادئة تحت جواربه.
فتح درج مكتبه وأخرج شيئًا أنيقًا وأسود اللون.
قناعه. القطعة الأثرية التي استعارها (سرقها) من أوريليا.
وجه ديان فورسك.
لم يكن مجرد تمويه.
لقد غيرت القطعة الأثرية صوته.
شوه توقيع مانا الخاص به، وأعطاه حضور شخص أكبر سنًا وأكثر حدة وخطورة.
كانت هذه هي الهوية التي استخدمها سابقًا للتسلل إلى عصابة فايبر. لم يضعها منذ مدة.
لقد وضع القناع على وجهه.
سُمع همهمة خفيفة في جسده عند تفعيلها. اندمجت بإحكام، وتغيّرت ملامحه لتبدو كشخص آخر تمامًا.
ثم نقر على بلورة الاتصالات الزرقاء المتوهجة على مكتبه.
ومضت الشاشة المجسمة إلى الحياة.
وميض لمدة بضع ثوانٍ قبل الاستقرار على شعار حاد: استشارات البومة الرمادية.
طائر منمق ذو عيون ذهبية يحدق من الظلال.
حلقتان. ثم ظهر وجه.
رجل في أواخر الثلاثينيات من عمره ملأ الشاشة. مارسيل.
كان شعره الأشقر مُصففًا للخلف. عيناه الخضراوان الداكنتان هادئتان وغير قابلتين للقراءة.
كان يرتدي بدلة، وزر قميصه العلوي مفتوح، مما جعله يبدو محترفًا وخطيرًا في آن واحد.
استشارات البومة الرمادية. مارسيل يتحدث.
انحنى كايل إلى الخلف. أصابعه متشابكة أمامه. خرج صوته أعمق وأبرد.
“مارسيل. لقد مر وقت طويل.”
رمش الرجل الأكبر سنًا مُدركًا. “ديان. ما زلتُ أتنفس. أرى.”
“بالكاد،” قال كايل ضاحكًا ضحكة جافة. “لكنني لست هنا للدردشة. لديّ عرض.”
رفع مارسيل حاجبه. “تسلل عصابة آخر؟ صفقة سوق سوداء؟”
قال كايل: “لا شيء مُبهرج كهذا. أريد الاستثمار بهدوء.”
تغير تعبير مارسيل، وأصبح أكثر جدية. “في ماذا؟”
“صناعات فيرون.”
وقفة.
انحنى مارسيل قليلًا إلى الأمام. “سهمهم يتراجع بسرعة. الجميع ينسحب.”
هز كايل كتفيه قليلًا. “هذا يعني أنها رخيصة. وأنا أعلم أنهم على وشك تحقيق انتعاش كبير.”
حدق مارسيل فيه. “هل لديك معلومات سرية؟”
“لنفترض أن لديّ… تنبؤات موثوقة”، أجاب كايل، منتقيًا كلماته بعناية.
تنهد مارسيل، وفتح شاشة بيانات عائمة خاصة به، وظهرت عليها أرقام متذبذبة.
“كم تضع؟”
100,000كريستالة. حاليًا
لفت هذا انتباه مارسيل. توقف في منتصف الكتابة. “هذا ليس فكة جيب.”
“سيكون ذلك بمجرد أن يتضاعف سعر السهم ثلاث مرات”، قال كايل بثقة.
صمت طويل آخر. نظر إليه مارسيل من خلال الشاشة، بعينين حادتين.
حسنًا، سأحوّل الأموال عبر قنواتك المعتادة.
أومأ كايل برأسه. “ابق الأمر سرّيًا.”
“دائما. أرسل لي تفويضك.”
نقر كايل على بلورته مرة أخرى. نقل ملف تأكيد مشفّر.
نظر مارسيل إلى الملف الذي بين يديه. ثم نظر إلى كايل عبر الصورة المجسمة المتذبذبة.
“حسنًا. فهمت. سأعتني بالباقي،” قال بصوت هادئ ولكن بحذر.
“ولكن إذا انفجر هذا-”
“لن يحدث ذلك،” قاطعه كايل بحزم وسرعة.
توقف مارسيل لثانية واحدة، وهو يراقب وجه كايل.
ثم تنهد واتكأ على كرسيه. “بخير، بخير”، تمتم.
كان هناك حفيفًا خفيفًا بينما كان يحرك الأوراق على مكتبه.
سأنشئ حسابات وهمية كما طلبت. لكنك تتذكر حصتي، أليس كذلك؟
قال كايل: “خمسة بالمائة، مباشرةً من الأرباح”.
أومأ مارسيل ببطءٍ ورضا. “سررتُ بالعمل. كالعادة.”
انتهت المكالمة بصوتٍ هادئ. تألق الهولوغرام للحظة.
ثم اختفى تماما، وترك الغرفة مظلمة وساكنة.
لم يبقَ سوى همهمة خافتة لبلورة المانا التي تُشغّل الجهاز. طنين خافت في الخلفية كحشرة بعيدة.
جلس كايل هناك في صمت للحظة. عيناه معلقتان في الفراغ حيث كانت صورة مارسيل.
ثم انحنى إلى الوراء، يُزيل التوتر من رقبته.
لقد تم ذلك.
الآن كل ما يمكنه فعله هو الانتظار.
———
قام كايل بخلع القناع ووضعه مرة أخرى في الدرج.
أطلق نفسًا عميقًا. ثم رفع ذراعيه عاليًا فوق رأسه، وشعر بفرقعة كتفيه المُرضية.
خرج من غرفته وعاد إلى المطبخ. كاد صوت حشو جواربه الناعم أن يُحدث صوتًا على الأرض.
أصبحت الرائحة أقوى الآن. دافئة، غنية، وحارة قليلاً.
لقد أصبح الكاري أكثر كثافة أثناء غيابه، وانتشرت رائحة الكركم والكمون في الشقة مثل عناق لطيف.
ردا على ذلك، أطلقت معدته هديرًا عاليًا.
رفع كايل الغطاء عن القدر وحرك الحساء المغلي بعناية.
تحركت قطع من اللحم الطري والبطاطس الطرية والجزر عبر الصلصة البنية الذهبية السميكة.
بدا لذيذًا. نوع من الوجبات يُشعرني بالراحة.
توجه إلى قدر الأرز وألقى نظرة خاطفة داخله. كان الأرز قد انتهى من الطهي بالبخار، وكل حبة منه رقيقة تمامًا.
لقد خفض الحرارة إلى مستوى منخفض، في الوقت المناسب.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا لرنين المفاتيح عند الباب الأمامي.
تبع ذلك صوت نقرة خفيفة، ثم فتح الباب ببطء.
دخلت أوريليا إلى الداخل.
بدت متعبة، أكثر من المعتاد.
كانت سترتها الخفيفة تتدلى بشكل فضفاض فوق أحد ذراعيها، وكان زيها التدريبي الأنيق عادةً متجعدًا بسبب يوم عمل طويل.
كانت قد ربطت شعرها الداكن في كعكة فضفاضة وفوضوية، مع بعض الخصلات المتساقطة على وجهها.
عيناها الزرقاوان، حادتان ونشيطتان عادةً، بدت عليهما علامات التعب.
خلعت حذائها عند المدخل وتوقفت.
ثم استنشقت بعمق، وخفّ تعابير وجهها. قالت بابتسامة متعبة: “الرائحة هنا رائعة”.
“هل هذا الكاري؟”
استدار كايل قليلًا، وهو لا يزال ممسكًا بالملعقة الخشبية في يده. “أجل، لقد شارف الأمر على الانتهاء. هيا، استرخِ.”
“الحمد لله”، قالت بصوتٍ خفيفٍ ولكنه مُرهق. “أنا جائعة.”
علّقت سترتها وسارت ببطء في الردهة إلى غرفتها. خطواتها هادئة لكنها بطيئة بعض الشيء.
بعد دقائق قليلة، كانا يجلسان متقابلين على طاولة طعام خشبية صغيرة.
كان كايل قد جمع الأرز في وعائين وكان الآن يسكب الكاري الساخن بعناية في الأعلى.
تصاعد البخار في دوامات ناعمة، حاملاً رائحة التوابل الغنية.
شعرتُ أن الغرفة أصبحت أكثر دفئًا وراحة. وكأن توتر اليوم يتلاشى مع كل ثانية.
أخذت أوريليا ملعقتها وقضمت. توقفت في منتصف المضغ، ثم ابتسمت.
“ممم. هذا لذيذ جدًا،” قالت وهي تشرع في تناول لقمة أخرى. “أفضل من التي صنعتها المرة الماضية.”
ابتسم كايل بسخرية. “شكرًا.”
أطلق ضحكة هادئة وبدأ في تناول وجبته.
كان الكاري كثيفًا ولذيذًا. كانت حرارته كافية لتدفئة الفم دون أن تُطغى عليه.
لقد امتصّ الأرزّ الطعام تمامًا. لم يكن فاخرًا، لكنه كان دسمًا ومُشبِعًا.
لقد أكلوا هكذا لبعض الوقت في صمت.
ليس من النوع المُحرج، بل من النوع الذي يبدو سهلاً ومريحاً.
كانت الأصوات الوحيدة هي صوت اصطدام الملاعق بالسيراميك وصوت مروحة السقف الخافتة التي تدور فوقهم.
بعد أن أنهت أكثر من نصف طبقها بقليل، رفعت أوريليا رأسها، وهي لا تزال تمضغ، وسألت: “كيف كانت دروسك اليوم؟”
ابتلع كايل ريقه قبل أن يجيب.
كالعادة. ألقى الأستاذ كريتر محاضرة مطولة عن السياسة العالمية وأنشطة بوابة الشيطان. قال إن امتحانات منتصف الفصل الدراسي الأسبوع المقبل.
أومأت أوريليا برأسها. ازداد تعبيرها جدية. “حسنًا. ادرس بجد”، قالت.
وجهت ملعقتها نحوه كأنها سلاح. “أريد منك درجات جيدة هذه المرة. ليس متوسطًا.”
تنهد كايل بتنهيدة مبالغ فيها. “أجل، أجل. سأحاول ألا أخجل أهل البيت.”
ضحكت أوريليا ضحكة قصيرة، وهزت رأسها. “أنتِ أحيانًا مدللة جدًا.”
لكن صوتها كان ناعمًا، مازحًا.
عادوا لتناول الطعام. هذه المرة، تحدثوا أكثر عن أمور صغيرة.
متجر تم افتتاحه بالقرب من الأكاديمية.
شائعات حول اكتشاف زنزانة جديدة في المنطقة الشرقية.
هل ستمطر غدًا؟ لا شيء غزيرًا ولا خطيرًا.
في هذه الأثناء، مع الكاري الدافئ في أطباقهم. ضوء خافت يملأ الشقة، ورائحة التوابل لا تزال تفوح في الهواء.
لقد شعرت وكأنني أعيش نوعًا نادرًا من السلام.
———
التعليقات على الفصل "135 - أختبارات منتصف (2)"
ربما يعجبك ايضاً
