127 - الاعتراف (6)
الفصل 127: الاعتراف [6]
كانت ليلى قد نامت. ملتفة على جانبها وكتاب التلوين لا يزال بين ذراعيها.
استقرت إحدى يديها على تنين نصف ملون. كما لو أنها لا تريد أن تتركه حتى في أحلامها.
انحنت ميرا ووضعت الغطاء حولها بعناية.
أبعدت القليل من شعرها عن وجه ليلى وقبلت جبينها.
كانت حركاتها ناعمة ومليئة بالاهتمام. كما لو أن كل فعل صغير يحمل وعدًا.
انتظر كايل بالقرب من الباب، لا يريد كسر الهدوء.
عندما خرجوا إلى الردهة، أزيزت أضواء المستشفى الخافتة فوقهم.
كانت رائحة الهواء هي نفسها. نظيف. بارد. لكنه الآن شعر بثقل.
كما لو أن الصمت الذي تركوه وراءهم قد تبعهم إلى الخارج.
في الخارج. كانت الشمس منخفضة في السماء. كان النسيم باردًا، وتسلل أول تلميح للليل حول المباني.
مرّ الناس من أمامهم دون أن يلاحظوا، عائدين إلى منازلهم أو يتحدثون في هواتفهم. استمر العالم في الدوران.
توقفت ميرا على الرصيف. يداها محشورتان في جيوب سترتها، وكتفيها منحنيتان في وجه الريح.
قالت: “شكرًا لك”. كان صوتها خشنًا، هادئًا، لكنه ثابت.
“لا تدري ما عناه لها هذا اليوم.”
حدّق كايل في الأرض. ثم رفع رأسه. “لم يكن أمرًا جللًا.”
هزّت ميرا رأسها. “بل كان كذلك.”
نظرت إلى السماء للحظة. كما لو كانت تحاول كبت شيء ما. ثم نظرت إليه مجددًا.
قالت بهدوء: “لم تعد تحظى بأيام جيدة. لكن اليوم… كان يومًا جيدًا.”
لم يدر كايل ماذا يقول. شعر بضيق في حلقه.
كانت يداه لا تزالان في جيوبه، مشدودتين دون أن يدرك ذلك.
فأومأ برأسه فقط.
وابتسمت ميرا. ابتسامة متعبة، شاكرة، عبّرت عن أكثر مما تستطيع الكلمات قوله.
———
[اليوم التالي]
سار كايل في الممر الطويل لمبنى مكتب المدربين بالأكاديمية.
تردد صدى خطواته على أرضيات الرخام المصقولة. كان الصوت حادًا في هدوء الظهيرة.
صفّت النوافذ العالية الممر، تاركةً ضوء الشمس يتسلل عبر الأرضية في مستطيلات ذهبية طويلة.
رقص الغبار في الهواء، ملتقطًا الضوء.
في نهاية الممر، وقف باب ثقيل من خشب البلوط. أغمق من بقية المبنى.
أمامه. وقف حارس منتصبًا وثابتًا. زيه الرسمي أنيق ومرتب.
اقترب كايل. ثبتت عينا الحارس عليه، حادتين وغير قابلتين للقراءة.
“هل يمكنني مساعدتك أيها الطالب؟” سأل الحارس بصوت مهذب لكن حازم.
“أنا هنا لرؤية نائب المدير سيريس. لدي إذن.”
لم يتحرك الحارس. رفع حاجبه.”بطاقتك الشخصية من فضلك.”
مدّ كايل يده إلى جيبه وبحث فيها قبل أن يُخرج بطاقة الطالب.
ارتجفت أصابعه قليلاً وهو يُمسكها.
أخذها الحارس ودقق النظر فيها. ثم لمس وحدة الاتصال المثبتة على كتفه.
“نائب المدير؟ الطالب كايل فاليمونت هنا لرؤيتك. يقول إن لديه موعدًا.”
صمت. “أجل، سيدتي.” صمت قصير آخر. “مفهوم.”
أعاد البطاقة وتراجع جانبًا. “يمكنك الدخول.”
أومأ كايل برأسه محاولًا تهدئة أعصابه. دفع الباب ليفتحه.
كان المكتب واسعًا لكنه فوضوي. الكتب والأوراق مكدسة على كل طاولة، بل وحتى على الأرض في الزوايا.
كانت هناك أشياء كثيرة متناثرة لدرجة أن كايل لم يكن متأكدًا من كيفية عمل أي شخص هنا.
تسلل ضوء خافت من خلال الستائر نصف المغلقة، مُرسمًا خطوطًا ذهبية رفيعة على المكتب في وسط الغرفة.
خلفه، جلست سيريس فويدكريست. نائبة مدير أكاديمية سولفاين.
لم ترفع نظرها فورًا.
انحنت على كومة من الأوراق. قلمها يخدش الصفحة بسرعة.
برزت أطراف أذنيها الجنيتين الذهبيتين من بين شعرها، تلمع في الضوء.
بعد ثوانٍ قليلة، توقفت أخيرًا عن الكتابة واتكأت على كرسيها.
“كايل”، قالت بصوت دافئ لكن واضح عليه التعب. “بماذا أدين بهذه المتعة؟”
وقف كايل متيبسًا. شعر بعدم الارتياح في الغرفة الهادئة.
حرك ثقله من قدم إلى أخرى. ذهنه فارغ تمامًا رغم أنه كرر هذا الأمر مئة مرة.
أمالت سيريس رأسها وتأملته، وعيناها الذهبيتان هادئتان لكنهما فضوليتان.
“يبدو أنك على وشك طلب شيء إما باهظ الثمن أو غير قانوني تمامًا. أيهما؟”
“لا هذا ولا ذاك!” قال كايل بصوت عالٍ بعض الشيء. تأوه ونظف حلقه.
“أعني… الأمر يتعلق بطالبة هنا. ميرا فارو.”
عند سماع الاسم، خفّ تعبير سيريس.
“سمعتُ عن حالة أختها،” قالت بهدوء. “أمرٌ سيء يا NSDS.”
لوّحت بيدها نحو الكرسي المقابل لها.
“اجلس. أنت تُثير قلقي لمجرد وقوفك هناك هكذا.”
جلس كايل بسرعة. صرّ الكرسي الجلدي تحته.
انحنى للأمام، واضعًا مرفقيه على ركبتيه.
“زرتُ المستشفى أمس،” قال.
“ليلى… إنها مجرد طفلة. وهي…” انقطع صوته للحظة.
ابتلع ريقه وحاول مرة أخرى.
“كنتُ أتساءل إن كانت قدرتك على شفاء الروح قد تُساعدها.”
تنهدت سيريس ببطء وفركت صدغيها.
“كايل، شفاء الروح لا يعمل بهذه الطريقة.”إنها ليست تعويذة معجزة.”
“لكنك أصلحت جوهر المانا الخاص بي!” قال بسرعة. “كان ذلك—”
“مختلفًا،” قالت بلطف، قاطعته.
“لقد تضرر جوهرك. لكنه ما زال سليمًا. NSDS… ليس كما كان. إنه تدهور.
الجسد ينهار عصبًا تلو الآخر. لا يوجد ما يشفيه. النسيج لم يتضرر. إنه يختفي.”
نظر كايل إلى أسفل. كتفاه مترهلتان.
كان يعلم أن ذلك غير محتمل. لم يكن أحمق. لكنه كان يأمل. أمل حقيقي.
“إذن، لا يوجد شيء حقًا؟” سأل بهدوء.
لم تُجب سيريس فورًا. تأملته للحظة، في هدوء وتأمل. ثم نهضت وسارت نحو النافذة. أمسكت
بالحبل وفتحت الستائر تمامًا. تدفق ضوء الشمس إلى الغرفة، غسل الفوضى بلون ذهبي.
وقفت هناك لثانية، تنظر إلى ساحة الأكاديمية. ثم أدارت رأسها قليلًا.
“لم أقل ذلك.”
نظر كايل إلى أعلى، مندهشًا.
“ماذا تقصد؟”
التفتت سيريس إليه ببطء، وهي تعقد ذراعيها على صدرها.
قالت: “قد لا يكون علاج الروح هو الحل.
لكن هذا لا يعني أن الخيارات نفدت. هناك خيارات أخرى. علاجات تجريبية. قطع أثرية نادرة. حتى بعض الجرعات عالية المستوى.”
“قد لا يُصلح بعضها الضرر. لكنها قد تُبطئه.”
انحنى كايل إلى الأمام، وقلبه ينبض بقوة. “لكن… ألن تكون هذه—”
“غالية؟” رفعت سيريس حاجبيها. “صعبة المنال؟ ربما ليست قانونية تمامًا في بعض المقاطعات؟”
ابتسمت له ابتسامة خفيفة متعبة. “أجل. كل ما سبق. لكن ليس مستحيلًا.”
للحظة. لم يتكلم كايل. حدق بها فقط، والأمل يتصاعد ببطء في صدره.
“هل ستساعدين؟” سأل بهدوء.
أطلقت سيريس نفسًا عميقًا وهي تعود إلى مكتبها وتجلس على كرسيها.
بدت متعبة. لكن لمحت لمحة من شيء أكثر رقة في عينيها الآن.
قالت: “سأجري بعض المكالمات.” أعرف بعض الأشخاص في قسم الأبحاث الطبية. يمكنني الاستفسار. لا أعدكم بشيء، لكن…”
هزت كتفيها. “سنرى ما بوسعنا.”
غمرت الراحة كايل كالموجة. شعر براحة في صدره. كاد يضحك.
“شكرًا لك. أنا جاد. لا أعرف حتى كيف-”
“توقف هنا،” قاطعه سيريس رافعًا يده.
“لا داعي لكتابة قصائد لي أو تسمية مولودك البكر باسمي.”
رمش كايل. “ألا تفعل هذا من أجلي؟”
“لا.” كان صوتها حازمًا. أسندت ذقنها على يدها، تراقبه.
“أفعل ذلك لأنه الصواب. ولأن…” ابتسمت ابتسامة خفيفة. لمعت عيناها الذهبيتان ببريق.
“أُحب الأطفال اللطفاء، شديدي الجدية، الذين يُلقون أنفسهم في مشاكل الآخرين.”
شعر كايل بحرارة في وجنتيه. “لستُ طفلاً.”
رمقته سيريس بنظرة. “كان بإمكاني خداعك.”
انحنت للخلف بتنهيدة درامية. “بصراحة، على هذا المنوال، كان عليّ تبنيك.”
“ربما سيوفر عليّ عناء الاضطرار دائمًا لتنظيف فوضاك وإعادة بناء حياتك.”
تأوه كايل ودفن وجهه بين يديه. “أرجوك لا تبدأ هذا مجددًا.”
“ماذا؟ ستكون ابنًا رائعًا. متهور بعض الشيء. في ورطة دائمة. لكن قلبك في المكان الصحيح.”
أطلقت تنهيدة أخرى. “مع أنني أعتقد أن أوريليا ستُنازعني على الحضانة.”
نظر إليها كايل من بين أصابعه. “أنا نادم على مجيئي إلى هنا.”
ضحكت سيريس ضحكة دافئة وصادقة. “لا. أنت لا تندم. وأنا أيضًا لا أندم.”
ساد الصمت الغرفة للحظة. ثم استقامت سيريس، وأصبحت أكثر جدية الآن.
“سأخبرك عندما أسمع أي شيء. لكن في الوقت الحالي…” مدت يدها إلى درج. تفتّش حتى أخرجت صندوقًا خشبيًا صغيرًا.
كان داكنًا ومصقولًا، بمزلاج فضي رقيق.
ألقت به نحوه برفق.
“خذ هذا إلى المستشفى. إنه ليس علاجًا. لكنه سيساعد ليلى على الشعور بتحسن قليل.”
فتح كايل العلبة ببطء. كان بداخلها سوار فضي صغير، بسيط لكنه جميل.
في وسطه حجر كريم أزرق، لا يزيد حجمه عن حجم كرة رخام، يتوهج خافتًا.
“ما هو؟” سأل.
“قطعة أثرية صغيرة،” قالت سيريس وهي تلوّح بيدها.
“يساعد على تنظيم تدفق المانا. يخفف آلام الأعصاب ويعزز الطاقة قليلًا. لن يوقف المرض. لكنه سيجعلها أكثر راحة.”
حدّق كايل في السوار لثانية. ثم أغلق العلبة ووضعه بحرص في جيبه.
“شكرًا لك،” قال بنعومة. “أعلم أنه ليس كافيًا، لكن-”
“كايل.” كان صوتها هادئًا لكنه حازم. “لست مضطرًا لشكري باستمرار.”
وقف كايل وبدأ بالمغادرة. ولكن ما إن وصل إلى الباب حتى
صاحت سيريس: “وماذا عن كايل؟”
استدار.
“أخبري تلك الفتاة الصغيرة التي قلتُ لها أن تصبر. وأخبري أختها…” توقفت.
خفت حدة صوتها. “أخبريها أن الأمل موجود دائمًا.”
ابتسم كايل. “سأفعل.”
بينما دخل إلى الردهة وأُغلق الباب خلفه.
أطلق كايل نفسًا عميقًا لم يكن يُدرك أنه يحبسه.
لم يكن علاجًا. لم يكن حلًا.
لكنه كان شيئًا ما.
وأحيانًا، كان الشيء كافيًا.
———
التعليقات على الفصل "127 - الاعتراف (6)"
ربما يعجبك ايضاً
