121 - الأرشيف المخفي (3)
الفصل 121: الأرشيف المخفي [3]
انتفض كايل عند سماعه الصوت، وجهد تركيز عينيه المتعبتين لثانية. وعندما فعل، ارتجفت معدته.
وقفت أنستازيا دارجنت فوقه، ذراعيها متقاطعتان. عيناها القرمزيتان تفحصان كومة الكتب المحيطة به.
الأميرة المتزوجة. أستاذته المساعدة الجديدة. المرأة التي كانت تمسح الأرض معه أثناء التدريب قبل أيام قليلة.
للحظة وجيزة، شعر بالذعر. فكّر كايل في الكذب. لكن الأدلة كانت في كل مكان حوله.
عشرات الكتب المفتوحة عن الأسلحة، والقطع الأثرية القديمة، والروابط السحرية. لم يكن هناك مجال لإخفاء ما كان يفعله.
قال وهو يفرك عينيه المتألمتين: “كنت فقط… أقوم ببعض البحث”. خرج صوته أجشًا بعد ساعات من الصمت.
رفعت أنستازيا حاجبًا واحدًا دقيقًا. “بحث؟” نكزت كومة من الكتب بحذائها.
“نظريات روابط الأسلحة الغامضة”؟ “أساطير الفولاذ الحي”؟” اشتد بصرها عندما استقر على الكتاب الذي لا يحمل عنوانًا والذي لا يزال في حجره.
“لقد كنت تفعل هذا منذ فترة.”
شد كايل أصابعه قليلاً على الكتاب. “أجل. لم أجد ما أحتاجه من خلال البحث العادي.”
تأملته أنستازيا طويلاً، وقاوم كايل رغبته في الالتواء تحت بصرها.
ثم، لدهشته، تنهدت وانحنت بجانبه، وتناثر معطفها الأسود حولها.
“لست أول طالبة تصطدم بهذا الجدار،” قالت بصوت منخفض الآن.
“النكسس (الذكاء الاصطناعي للأكاديمية) لا يفهرس كل شيء. بعض النصوص قديمة جدًا، غامضة جدًا… أو خطيرة جدًا بحيث يصعب الوصول إليها بسهولة.”
تسارع نبض كايل. “هل هناك المزيد؟”
وقفت أنستازيا فجأة، ومدت له يدها. “هيا. سأريك.”
أمسك كايل بيدها ووقف، وعضلاته المتصلبة تعترض.
أضافت: “لا تتحمس كثيرًا. إنه مجرد قسم تخزين لا يعرفه معظم الطلاب. ولكن إذا كان ما تبحث عنه موجودًا، فسيكون هناك.”
أومأ كايل قائلًا: “شكرًا لك يا أستاذ. أُقدّر هذا حقًا.”
لوّحت له أنستازيا وهي تقود الطريق بين رفوف الكتب الشاهقة.
“احتفظ بشكرك. إذا وجدت ما تبحث عنه. يمكنك ردّ الجميل لي بأن لا تبدو كجثة في جلسة التدريب القادمة.”
ضحك كايل ضحكة مُرهقة. “سأحاول.”
شقّا طريقهما عبر متاهة المكتبة حتى وصلا إلى قسم عادي قرب الخلف.
ضغطت أنستازيا بكفها على ما بدا وكأنه جدار فارغ.
توهجت الأحرف الرونية لبرهة تحت لمستها، ثم طقطقة خفيفة. انفتح باب مخفي للداخل.
“بعدك،” قالت وهي تتنحّى جانبًا.
كانت الغرفة خلفها أصغر من المكتبة الرئيسية.
بسقف منخفض ورفوف مليئة بكتب تبدو أقدم من تلك الموجودة في الخارج.
كان الهواء يفوح برائحة رق عتيق وشيء معدني خفيف.
“هذه هي النصوص غير المفهرسة،” أوضحت أنستازيا، وهي تتكئ على المدخل.
“بعضها غير مكتمل. وبعضها مكتوب بلغات منقرضة. وبعضها…” هزت كتفيها.
“دعنا نقول فقط إن الأكاديمية تبقيها منفصلة لسبب ما.”
دخل كايل وعيناه متسعتان. “كيف عرفتِ عن هذا المكان؟”
“لقد أجريتُ بحثي بنفسي عندما كنتُ طالبًا. وعلقتُ مثلكِ تمامًا.” دفعت نفسها بعيدًا عن إطار الباب.
“سأترككِ وشأنكِ. فقط… كوني حذرة فيما تجدينه. وأعيدي كل شيء إلى مكانه تمامًا.”
استدار كايل ليواجهها تمامًا. “أستاذة، أنا-”
“احتفظي به،” قاطعته، لكن نبرتها لم تكن قاسية. “أتوقع أن أراكِ في الصف غدًا بمظهر أقل قتامة. مفهوم؟”
أومأ كايل. “مفهوم.”
مع ذلك. استدارت أنستازيا وغادرت.
أُغلق الباب المخفي خلفها بصوت خافت. زفر كايل ببطء، ثم استدار ليواجه الرفوف، وأصابعه تلامس كعوب الكتب القديمة.
في مكان ما في هذه الغرفة. لا بد من وجود إجابات بشأن زالريل.
———
مرر كايل أصابعه على كعوب الكتب القديمة المتشققة. يتحسس الجلد الخشن الجاف تحت لمسته.
بعضها تقشر وهو يلمسها.
قديمة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها ستتفتت إلى غبار إذا شدها بقوة.
تحرك ببطء، حريصًا على عدم إتلاف أي شيء. حتى أن الغبار جعل أنفه يحك وعيناه تدمعان.
واحدًا تلو الآخر. أنزل الكتب من الرف وتصفح عناوينها.
“سيوف منسية من العصر الثالث”. لا شيء مفيد. مجرد سجلات جافة لتصاميم أسلحة قديمة.
“فن الحرب والفولاذ”. عن أساليب السيوف والجنرالات المشهورين أكثر من أي شيء سحري.
“أساطير العالم القديم”. ربما. فتحه والأمل يلوح في صدره.
كانت رائحة الصفحات كرائحة الورق القديم والمطر. مسح عيناه قصة تلو الأخرى.
حكايات عن شفرات تُطنّ في المعركة، وفؤوس تُهمس بأسماء القتلى.
لكنها كانت متناثرة، متضاربة. لا شيء مُحكم. مجرد أساطير، وشائعات، وقصص من النوع الذي يرويها الشعراء على المشروبات.
مرت الساعات.
انحنى على مكتب خشبي صغير في الزاوية البعيدة من القسم المُقيّد.
لا يُضاء إلا بمصباح مانا كريستال واحد في الأعلى. يُلقي ضوءًا خافتًا، بالكاد يكفي للقراءة.
امتدت الظلال طويلًا عبر الجدران. كان ظهره يؤلمه. شعر برقبته مُتيبسة. وكانت أصابعه تُؤلمه من تقليب كل هذه الصفحات.
ثم رآه.
بين موسوعتين سميكتين، كان هناك كتاب رقيق غريب الشكل.
بلا عنوان. بلا علامات.
كان غلافه الجلدي قد أصبح ناعمًا بمرور الوقت، وحوافه مُهترئة. كاد لا يبدو أنه ينتمي إلى هذا المكان على الإطلاق.
سحبه وحرره. صرّ غلاف الكتاب عندما فتحه. مثل باب لم يتحرك منذ مئة عام.
كانت الصفحات صفراء وهشة. بعض الزوايا كانت متشققة. لكن الحبر، على الرغم من بهتانه، كان لا يزال قابلاً للقراءة.
–
في عصر الانفصال، عندما كان الآلهة لا يزالون يسيرون بين البشر. صنع الحداد الإلهي سبعة أسلحة فقط من الروح الحية.
كل منها كان مصنوعًا من جزء من روحه، ومُعالَجًا في قلب أول شعلة في العالم.
–
انحنى كايل إلى الأمام، وقلبه ينبض بشكل أسرع.
هذا هو. هذا ما كان يبحث عنه.
قلب الصفحة بعناية، متأكدًا من عدم إتلاف الورق الهش.
–
فقط أولئك الذين اختارتهم الأسلحة نفسها يمكنهم إيقاظ قوتهم الحقيقية.
سيف فالثار لم يُجب إلا على الفارس الذي فقد كل شيء.
أما فأس دورناك فلن يُخاطب إلا من عرف اليأس الحقيقي.
من بين السبعة، فُقد ثلاثة مع مرور الوقت، وخُتم اثنان. ومصير الاثنين المتبقيين لا يزال مجهولاً…
–
ارتجفت يداه قليلاً وهو يقلب الصفحة التالية.
لكنها كانت ممزقة. نظف المنتصف. اختفى بقية المقطع.
كانت الصفحات التي تلت ذلك في حالة أسوأ. كان الكثير منها مفقودًا.
كان بعضها باهتًا جدًا بحيث لا يمكن قراءته. وتضرر البعض الآخر بسبب الرطوبة أو العفن.
كان الأمر كما لو أن الكتاب قد نُسي لقرون وترك ليتعفن.
ومع ذلك، فقد وجد شيئًا ما.
من المحتمل أن يكون Zalrielle أحد الأسلحة التي صنعها Divine Smith.
تردد صدى الجرس بهدوء من مكان مرتفع في الأعلى.
طريقة النظام الآلي للإشارة إلى شروق الشمس. رمش كايل ونظر إلى شريط مانا الخاص به.
الساعة 6:00 صباحًا.
كانت عيناه تحترقان. لم ينم على الإطلاق. كان جسده كله يؤلمه من الجلوس لفترة طويلة.
فرك مؤخرة رقبته. يحاول فك عقدة الألم التي كانت تضغط على كتفه.
يتنهد. أغلق الكتاب القديم برفق ووقف.
انفتح الباب المخفي بنقرة خفيفة، وخرج من الغرفة الضيقة.
كانت المكتبة الرئيسية هادئة، فارغة. بدأت أشعة الشمس للتو بالتسلل عبر النوافذ العالية، ملقيةً ضوءًا ذهبيًا باهتًا على الرفوف.
كان كل شيء ساكنًا. هادئًا.
سار كايل ببطء نحو المخرج. ساقاه متيبستان وأفكاره لا تزال تتسابق.
لم يكن لديه كل الإجابات. لكن الآن، على الأقل، لديه اتجاه. نقطة انطلاق.
بينما يخطو خارجًا، لامس هواء الصباح البارد جلده. كانت السماء زرقاء رمادية ناعمة.
لا تزال ساحة الأكاديمية هادئة قبل أن يبدأ تدافع الطلاب.
نظر إلى أسفل إلى خاتمه الأسود، ثم إلى أعلى إلى الطريق أمامه.
قطع وعدًا صامتًا وهو يسير:
“سنجد حلًا يا زالريل”.
وبهذا، اتجه نحو السكن،
آملًا أن ينام ساعة على الأقل قبل بدء الحصة التالية.
———
التعليقات على الفصل "121 - الأرشيف المخفي (3)"
ربما يعجبك ايضاً
