117 - الأميرة المتوجة (4)
الفصل 117: الأميرةالمتوجة [4]
عدّل كايل قبضته على سيف التاتشي الخشبي، وأصابعه ملتفة بإحكام حول المقبض. أخذ نفسًا عميقًا، مُهدئًا أعصابه.
أمامه، وقفت أنستازيا، وسيفها التدريبي مُستقرّ برفق على كتفها. وقفتها مُسترخية، شبه كسولة.
بدت وكأنها لا تُبالي بأي شيء. لا توتر في ذراعيها. لا وقفة. فقط ثقة هادئة.
كان الفرق بينهما مُضحكًا تقريبًا.
بدا كايل كزنبرك مُلتف، كل عضلة مُتوترة وجاهزة للتحرك.
بدت أنستازيا وكأنها دخلت في مُبارزة بالصدفة ولم تُقرر بعد إن كانت تُريد المُشاركة.
أمالت رأسها قليلًا، وعيناها القرمزيتان نصف مُغمضتين. “متى ما كنتِ مُستعدة.”
لم ينتظر كايل.
انطلق للأمام في لحظة. انزلقت قدماه على الأرض بدقة مُدرّبة.
لا مانا، فقط سرعة ومهارة فجة. شقّ سيف التاتشي الخشبي الهواء في قوس أفقي أنيق مُستهدفًا رقبتها.
سريعًا. ضربة مُحكمة كفيلة بإخراج أي شخص عن توازنه.
أي شخص سواها.
انطلق سيف أنستازيا بلَفَّة.
صوت طقطقة!.
صدّ ضربته في توقيت مثالي. لم تكن حتى حراسة مناسبة.
رفعت سيفها كما لو كانت تضرب ورقة شجر. دوّى صوت الضربة بين ذراعي كايل، لكن وقفتها لم تتغير.
ولا حتى خطوة.
“ليس سيئًا،” قالت بخفة. “لكنك تُرسل إشارة.”
لم يُجب كايل. تراجع وعاد. هذه المرة بدفعة حادة إلى وسطها.
صوت طقطقة.
لَوَت معصمها، وحوّلته جانبًا.
انحنى منخفضًا، مُوجّهًا ضربةً كاسحةً إلى ساقيها. رفعت أنستازيا قدمها بما يكفي لتجنّبها، كما لو كانت تخطّي بركة ماء.
زمجر كايل في نفسه وتظاهر بالوقوف عاليًا قبل أن يُخفّض الشفرة مرة أخرى. ضربة قطرية نحو كتفها. أسرع. أكثر حدة.
انحنت أنستازيا قليلًا بعيدًا عن متناولها. نقرت نصلتها على جانب سيفه، فضربته بقوة.
قالت: “أفضل”. “لا يزال واضحًا”.
صر كايل على أسنانه وضغط بقوة أكبر. رقص سيفه في الهواء بأقواس سريعة ومحكمة.
ضربات من أعلى. طعنات في صدرها. جروح سريعة وواسعة في ذراعيها وجانبيها.
تحركت قدميه باستمرار. يسارًا، يمينًا، أمامًا، خلفًا. محاولًا إيجاد ثغرة.
لكنها صدتهم جميعًا.
طقطقة. طقطقة.
كانت حركاتها كالماء. تتدفق من كتلة إلى أخرى بإيقاع مثالي. بالكاد تحركت ذراعاها. لم يتغير تعبيرها.
لم تتحرك خطوة واحدة منذ بدء القتال.
تسارعت أنفاس كايل. تدحرج العرق على وجهه. استدار، ووجه ضربة قوية إلى ضلوعها.
طقطقة.
لقد قامت بمنعه بيد واحدة.
“لا تنسَ وركيك،” قالت بعفوية. “القوة تأتي من الدوران، لا من ذراعيك.”
تكيف كايل على الفور. حوّل وزنه والتفّ في الضربة التالية. مضيفًا جسده بالكامل خلفها.
طق!
صدت مرة أخرى.
“جيد،” قالت. “لكن لا تتوقف. استمر في التدفق.”
تأوه كايل واستمر في الحركة. صبّ كل طاقته في الضربات القليلة التالية.
ضربة عالية. ضربة منخفضة. خدعة يسارية. خطوة يمينية. ضربة فوق الرأس. استخدم كل حيلة يعرفها.
ومع ذلك، لم تتحرك أنستازيا.
استوعب سيفها كل ضربة كما لو كانت لا شيء. لم ترتجف. لم ترمش. ابتسمت له فقط. كأن هذا كان ممتعًا.
بدأت ساقا كايل تؤلمانه. رئتاه تحترقان. لكنه دفع بقوة أكبر. اقترب منها، متظاهرًا بأنه سيوجه ضربة.
ثم انحنى فجأة وضرب ساقه. بهدف إبعادها عن توازنها.
ولأول مرة، تحركت أنستازيا. قفزت بخفة فوق الكاسحة، وهبطت دون صوت.
“أوه. ذكي،” قالت مبتسمة. “تحاول عرقلتي؟ تكتيكات قذرة. يعجبني.”
نهض كايل وهاجم مرة أخرى، ومنعها من إعادة ضبط نفسها.
استغل لحظة حركتها ليُسقط صولجانه بضربة قطرية قوية.
تصدت.
صوت طقطقة!
وهذه المرة، صدت. قليلاً.
ليس كافياً لإفقاده توازنه، ولكنه كافٍ لتذكيره باختلاف مهاراتهما.
مع ذلك، لم تتحرك من مكانها.
حاول كايل مرة أخرى، هذه المرة بتأرجح منخفض وواسع. أملاً في إجبارها على التراجع.
لَوَت معصمها وضربت سيفه بعيداً كأن شيئاً لم يكن.
“أنت تُبالغ،” قالت. “شدّ قبضتك.”
كان إحباط كايل يغلي تحت السطح. كان جسده يعمل بغريزته الآن.
اضرب، استدر، تدخّل، اقطع. كانت الحركات حادة وسريعة. لكن مهما حاول –
صوت طقطقة.
كان سيفها موجوداً دائماً.
مرت عشر دقائق.
ثم خمس عشرة.
أصبح تنفس كايل متقطعًا. التصقت بدلته القتالية به، غارقةً في الماء. شعر بثقل في ذراعيه. لكنه لم يتوقف.
ولم تتوقف هي أيضًا.
لم تُردّ هجومًا واحدًا.
لم تتصبب عرقًا.
كانت تُعلّمه وهي تُدافع ببراعة. زاد هذا التفكير من وخز كبرياء كايل.
ومع ذلك، تأرجح مرة أخرى. أكثر من كونه عنادًا.
طقطقة.
ابتسمت.
“ما زلت واقفًا؟ مُبهر.”
ثم عشرون دقيقة.
جاء تنفس كايل على شكل شهقات قصيرة ومرتعشة. ارتجفت ذراعاه من الإرهاق.
تصبب العرق من ذقنه، مُنقعًا في نسيج بدلته القتالية المُبلل أصلًا.لقد خفّت قبضته على التاتشي الخشبي،
لكنه لم يُفلته.
أمامه، وقفت أنستازيا في نفس المكان تمامًا.
لم تُمسّها يدٌ، تتنفس بانتظام. لم تكن حتى تتعرق.
قالت، وهي تُصدّ ضربةً فوق رأسها بهدوء: “أنتِ تتحسنين. لكنكِ تُفكّرين كثيرًا.”
تظاهر كايل بالميل يسارًا، ثم حاول الاندفاع يمينًا. أملًا في مفاجأتها.
صوت طقطقة.
تحرك سيفها بسهولة مُعتادة. نقرت على معصمه قبل أن يُكمل الحركة.
قالت بابتسامة خفيفة: “متوقعة”.
تراجع كايل، مُحاولًا ضبط تنفسه.
لم تكن أنستازيا أقوى فحسب، بل كانت أفضل. أفضل بكثير. لكن مع ذلك… لم يُرد أن يبتعد دون أن يُجرّب شيئًا. أي شيء.
غيّر وضعيته وبدأ يُحيط بها ببطء، وعيناه تبحثان عن ثغرة في دفاعها.
لم تُبدِ أي رد فعل. بقي سيفها مُستقرًا على كتفها. استرخى جسدها، كما لو كان هذا مجرد إحماء.
ثم…
اندفع كايل للأمام فجأة، ليس نحوها. لكن على الأرض أمامها مباشرةً، أثارت دفقةً من الغبار.
كانت حركةً يائسةً. خدعةً قذرةً، حتى. لكن إن نجحت…
لم تنجح.
لم ترتجف أنستازيا. انطلق سيفها كالبرق. ضربت قبضته جانبًا بضربةٍ قوية.
ثم، قبل أن يتراجع –
ثواب!
تردد صدى صوت الخشب الحاد وهو يصطدم بالجمجمة في قاعة التدريب الهادئة كجرس.
“حسنًا، هذا يكفي لليوم،”
تجمد كايل.
رمشت عيناه من الدهشة، وللحظة، ساد الصمت.
ثم تراجع خطوةً إلى الوراء، وفرك قمة رأسه بتألم.
احمر وجهه. ليس من الألم،
بل من الإحراج الشديد من نقرةٍ كطفلٍ مُوبَّخ. لم تكن ضربةً قوية. لم يكن من الضروري أن تكون كذلك.
أنزلت أنستازيا سيفها التدريبي. حدقت فيه عيناها القرمزيتان للحظة. لم تكن واضحة.
ثم قالت بهدوء ووضوح: “لقد أبليتَ بلاءً حسنًا”.
رفع كايل نظره بسرعة متفاجئًا. هل كان ذلك… مديحًا؟
“لقد استمعتَ. لقد تكيفتَ. لقد اتبعتَ تعليماتي في منتصف القتال.” كان صوتها متوازنًا، يكاد يكون متأملًا.
“شكلك أنيق. حركات قدميك قوية. وردود أفعالك؟ حادة.”
توقفت. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، ليست ساخرة، بل فخورة تقريبًا.
“إنه فقط…” لمعت عيناها واتسعت ابتسامتها.
“لقد كنتَ ضدي.”
لم تقل ذلك للشماتة. قالته كما لو كانت حقيقة. كما لو كانت تقول إن الماء مبلل أو الشمس حارقة. لم يكن هناك أي تفاخر في نبرتها. فقط الحقيقة.
لكن ما فاجأ كايل حقًا هو ما حدث بعد ذلك.
ابتسمت ابتسامة حقيقية.
لم تكن تلك الابتسامة المغرورة التي ارتسمت على وجهها أثناء القتال. بل كانت هذه الابتسامة أكثر نعومةً ودفئًا. لم يخلُ وجهها من لمحة فخر.
كمعلمة تراقب طالبةً تخطو أولى خطواتها الحقيقية للأمام.
لم يدر كايل ماذا يقول.
قبل أن يفكر حتى في الرد، استدارت.
“حسنًا!” نادت على بقية الفصل. “من التالي؟”
تأوه الطلاب الآخرون ونظروا في أي مكان إلا إليها. لم يرغب أحدٌ في أن يُختار.
حتى أن بعضهم تظاهر بربط أحذيته أو شرب الماء. أي شيء لتجنب التواصل البصري.
تجولت نظرة أناستازيا ببطء على المجموعة… ثم استقرت على شخص واحد.
“إيلي”.
أصبح صوتها أخف الآن، مازحًا. “أريني كم تحسنتِ منذ مجيئكِ إلى هنا.”
اتجهت جميع الأنظار إلى إليانورا.
وقفت متيبسة قرب حافة دائرة التدريب. كانت يداها ملتفة على جانبيها، وفكها مشدود.
ولكن بعد ثوانٍ قليلة، أطلقت نفسًا عميقًا، ثم تقدمت للأمام.
عاد كايل يعرج إلى حيث جلست لونا وريو وكاسيان.
أطلق كاسيان صفارة منخفضة بينما سقط كايل بجانبهم.
“اللعنة،” تمتم مبتسمًا. “لقد لعبت بك.”
لم تنظر لونا إليه حتى. ضربته بمرفقها في ضلوعه.
“اصمت،” همست. “لقد صمد أكثر مما كنت ستصمد.”
ثم التفتت إلى كايل وابتسمت له ابتسامة لطيفة. “لقد أحسنت صنعًا. لا تدع هذا يؤثر عليك.”
تنهد كايل بتعب ومرّر يده في شعره المبلل. “أنا لست كذلك.”
حرك كاسيان ذقنه نحو حلبة السجال. “يبدو أن دور إليانورا قد حان لتتذلل.”
لكن كايل لم يكن يستمع.
بقيت عيناه مثبتتين على أناستازيا.
في هذه الأثناء…
دخلت إليانورا إلى الحلبة.
التقطت إيستوك خشبيًا من الرف، ممسكة به. كانت قبضتها مشدودة. ربما مشدودة أكثر من اللازم.
كانت ذراعاها متيبستين. رفعت النصل إلى وضعية الاستعداد. لكن كايل رأى ارتعاشًا خفيفًا في أصابعها.
لم تُغير أنستازيا وضعيتها. وقفت منتصبة. سيف التدريب الخاص بها مُستقرّ بخفة على كتفيها.
مع ذلك، تغيّر تعبيرها. اختفت تلك الابتسامة الناعمة الفخورة. الآن عادت حادة. مركزة.
قالت بنبرة منخفضة لكن واضحة: “هيا يا إيلي، أرني ما لديك.”
———
التعليقات على الفصل "117 - الأميرة المتوجة (4)"
ربما يعجبك ايضاً
