110 - إمبراطورة الفراغ (3)
الفصل 110: إمبراطورة الفراغ [3]
تردد صدى خطوات ثلاث نساء هادئات في أروقة مستشفى مدينة إسكافار الأنيقة.
كان من أفضل مستشفيات المنطقة. قريب من مكان هجوم القطار، وهو الوحيد المجهز للتعامل مع أمر مفاجئ ووحشي كهذا.
تقدمت سيريس بهدوءها المعتاد، ويداها في جيوب معطفها.
وخلفها، تبعتها أوريليا وسيرافينا. كلتاهما لا تزالان متوترتين بعض الشيء من الفوضى السابقة.
توقفتا أمام قاعة اجتماعات فارغة قرب نهاية القاعة.
دفعت سيريس الباب.
في الداخل، كان رجل ينتظر بالفعل.
بدا في أوائل الأربعينيات من عمره. بعينين خضراوين حادتين وشعر أسود مصفف بعناية بخطوط رمادية خفيفة.
كان يرتدي معطفًا فضيًا طويلًا مطرزًا بتطريز ذهبي رقيق. متواضع، لكنه رسمي بلا شك.
عندما دخلن، نهض من مقعده وأومأ برأسه باحترام.
“الآنسة سيريس. الآنسة أوريليا. الآنسة سيرافينا. شكرًا لكِ على حضوركِ.”
كان صوته عميقًا لكنه لطيف، بنبرة هادئة كشخص معتاد على السلطة والدبلوماسية.
اتسعت عينا أوريليا قليلًا. تصلبت سيرافينا بجانبها.
“القائد ماركوس؟” تكلمت أوريليا أولًا، وتحولت نبرتها إلى نبرة أكثر رسمية.
تقدمت سيرافينا وانحنت قليلًا. “لم نتوقع وجودك هنا يا سيدي.”
ابتسم ابتسامة خفيفة. “أرسلني جلالة الملك سيلاس شخصيًا. جئتُ فور علمّي بحادثة القطار.”
ساد الصمت الغرفة.
كان الجميع يعلم أن الملك سيلاس دارجنت ليس من نوع الحكام الذين يحكمون بالخوف أو بالعزلة.
كان يهتم بشعبه بصدق. كان يستمع، ويتصرف عند الحاجة، ويضع سلامة الإمبراطورية دائمًا في المقام الأول.
لكن هذه المرة… كان الأمر مختلفًا.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بحماية المواطنين.
ابنته، الأميرة إليانورا، كانت على متن ذلك القطار.
وبينما كان الملك هادئًا وهادئًا في العلن، كان المقربون منه يعلمون. كان يحب ابنته الصغرى أكثر من أي شيء في العالم.
لو أن مكروهًا قد حدث لها. لو كانت قد أصيبت بجروح بالغة أو أسوأ…
لم يرغب أحد في التفكير في المدى الذي قد يصل إليه الملك سايلاس.
تابع القائد ماركوس حديثه، متجهًا إلى وسط الغرفة.
قال: “نحن جميعًا ممتنون لسلامة الأميرة. لكن جلالته يريد إجابات، وأنا أيضًا.”
أخرج من حزامه قطعة أثرية سوداء صغيرة على شكل مكعب أملس. أزيزت بسحر خافت.
ضغط على رونة على جانبها، فانتشرت موجة هادئة في الهواء.
تألقت قبة شفافة في مكانها حول الغرفة.
قال ماركوس: “حاجز الصوت مرتفع. لن يسمع أحد خارج هذه الغرفة كلمة واحدة.”
ثم التفت إلى سيريس،عيون ثابتة ولكن محترمة.
“كنتُ أنتظركِ يا آنسة سيريس. كنتِ من أوائل الواصلين إلى موقع الحادث، وسيكون تقريركِ… مهمًا.”
أومأت سيريس برأسها مرةً واحدةً، وتعبير وجهها غير واضح.
“مفهوم،” قالت بهدوء.
جلس ماركوس مجددًا، واضعًا يديه بترتيب على الطاولة.
انضمت إليه سيريس وأوريليا وسيرافينا، وجلس كلٌّ منهم على كرسي حول الطاولة المستديرة الصغيرة في غرفة المستشفى الهادئة.
كان الجوّ مشحونًا بالتوتر، ولم يتحدث أحدٌ لبضع لحظات.
أخيرًا، انحنت سيريس قليلًا. كانت عيناها الذهبيتان هادئتين لكن مركزتين.
“بدأ الأمر عندما كنتُ عائدةً إلى سولفاين،” بدأت.
“كنتُ قد أنهيتُ للتو مهمةً طويلةً وكنتُ بحاجةٍ إلى بعض الهواء. بينما كنتُ أمرّ فوق المنطقة، لاحظتُ شيئًا غريبًا في الأفق.”
توقفت لالتقاط أنفاسها، وهي تتذكر المشهد.
كان قطارًا… تعطل على السكة. لكن ما لفت انتباهي لم يكن الاصطدام نفسه، بل المانا. كثيف، ثقيل… ملوث. كانت المنطقة بأكملها غارقة في طاقة شيطانية.
انحنى ماركوس إلى الأمام، عابسًا.
اكتسى تعبير أوريليا بالحزن، وتوترت سيرافينا بهدوء.
تابعت سيريس: “اقتربتُ أكثر. وعندها رأيتهم. كايل، والأميرة إليانورا، وصبيٌّ ذو قُربٍ بالرياح، ريو. كانوا يقاتلون أحدهم. بالكاد يقفون.”
نظرت مباشرة إلى ماركوس.
“كان ريو في حالة سيئة. لو لم أصل إلى هناك في ذلك الوقت، لما نجا.”
خفضت سيرافينا بصرها، وضمت شفتيها. قبضت أوريليا قبضتيها في حجرها.
سأل ماركوس بصوت منخفض: “من كانوا يقاتلون؟”
لم تتردد سيريس.
“جورين فين.”
سقط الاسم كالصخر في الغرفة. تجمد الجميع في مكانهم.
ضاقت عينا ماركوس.
“جورين فين؟ ظننتُ أنه اختفى قبل عامين.”
“بالفعل،” أجابت سيريس. ازداد صوتها برودة. “اتضح أنه لم يكن ميتًا. مجرد مختبئ… أو محتجز في مكان ما. لكنه كان كما في القصص. سادي. مبتسم. وكأنه يستمتع بكل لحظة.”
هز ماركوس رأسه. “كان وحشًا. من أسوأ الوحوش. عذب النساء. قتل الأطفال. وكان يستمتع بذلك.”
“حسنًا،” قال سيريس بصراحة، “لن يستمتع بأي شيء بعد الآن. أنا قتلته.”
رمشت أوريليا في حيرة. “قلتَ إنه لم يعد مفيدًا. ماذا تقصد؟”
اشتدّت عينا سيريس.
“لقد تحول إلى هولو.”
عبست سيرافينا. “ماذا؟”
“هولو،” كررت سيريس. “هذا ما يحدث عندما يُثقل شيطانٌ عرض عقدًا على إنسانٍ ماناهم. يصبحون بلا عقل. وحوشٌ تُقاد بالغريزة، بلا تفكير أو إرادة.
“مثل الزومبي الشيطاني؟” سألت أوريليا بهدوء.
“بالضبط،” قالت سيريس. “لا سبب. لا رحمة. مجرد عنف. لا يعرفهم الكثيرون…”
اتكأ ماركوس على كرسيه، وتوتره يزداد.
“لم يكن هجومًا إجراميًا عشوائيًا، أليس كذلك؟”
هزت سيريس رأسها.
“لا. كان مُخططًا له. كانت هناك أجهزة تشويش على القطع الأثرية في المنطقة. تُعطل جميع الاتصالات. لا أحد يستطيع طلب المساعدة.”
ساد صمت ثقيل في الغرفة.
ثم أضافت بصوتٍ عابس.
“كان هناك مئات من الهولو داخل ذلك القطار. هذا يعني أن مئات البشر الشياطين كانوا هناك بالفعل، ينتظرون. كان الأمر مُدبرًا. هجوم شامل.”
هدأت قبل أن تُكمل.
“ويزداد الأمر سوءًا. لم يكونوا وحدهم. كان هناك فاسدون أيضًا.”
عندها، تصلب الثلاثة.
كل من في الغرفة يعرف من هم الفاسدون. مخلوقات مُشوهة من عالم الشياطين. وحوش تغيرت أجسادهم بعد تعرضهم الطويل للمانا الشيطاني الخالص.
ولم يكن من المفترض أن يكونوا هنا إلا إذا جلبهم شيء ما.
“كيف…؟” بدأ ماركوس، ثم توقف. مرر يده في شعره.
“هل من الممكن أن تكون هناك بوابة؟ بوابة حقيقية فُتحت داخل القطار؟”
“هذا احتمال،” قالت سيريس. “أو ربما…” ترددت، “…ربما وجد الشياطين طريقة لفتحها بأمر.”
ازداد وجه ماركوس قتامة.
“هذا… إن كان صحيحًا. الأمر يتجاوز بكثير هجوم قطار واحد.”
لم يُجب أحد فورًا. لأنهم جميعًا في أعماقهم كانوا يعلمون أنه محق.
بعد لحظة طويلة، تكلمت سيرافينا أخيرًا.
“إذن، ما الهدف؟ هل كان هذا بشأن إليانورا؟”
“ربما،” قالت سيريس بهدوء. “وجود الأميرة هناك… لا يمكن أن يكون مصادفة. كلنا نعلم كم يُحبها الملك سيلاس. إنها أصغر بناته. كنزه. لو كانوا يستهدفون أحدًا، لكانت هي.”
لكن صوتها انخفض.
“مع ذلك… لماذا نقتل الآخرين؟”
هزت أوريليا رأسها ببطء.
كان على متن ذلك القطار خمسة آلاف شخص. مدنيون. عائلات. ولم ينجُ سوى ثلاثة؟
قالت سيريس بصوت هادئ: “ثلاثة فقط. وأولئك الثلاثة: كايل، وريو، وإليانورا. قاتلوا بكل ما أوتوا من قوة. صمدوا حتى وصلت المساعدة. لا أعتقد أن أيًا منهم كان يتوقع النجاة… لكنهم لم يتوقفوا.”
ساد صمتٌ آخر في الغرفة، أشد وطأة من ذي قبل.
سيطر الرعب على المكان.
ثلاثة ناجين. من بين آلاف.
وقف ماركوس ببطء وسار نحو النافذة، يحدق بالمدينة من بعيد.
قال ماركوس: “لم يكن هذا مجرد هجوم. لقد كانت رسالة.””
ظلت كلماته عالقة في الهواء لوقت طويل. لم يستجيب أحد.
لم يكونوا بحاجة لذلك.
كانت الحقيقة ثقيلة بما يكفي بالفعل.
بعد صمت قصير، نهض ماركوس من كرسيه وعدّل معطفه.
وأضاف وهو ينظر نحو الباب: “سأغادر الآن. الإعلام ينتظر في الخارج للحصول على إجابات. لا يُمكن تركهم في حيرة طويلة.” أومأت
سيريس وسيرافينا وأوريليا برؤوسهم متفهمين.
دون أن ينطق بكلمة أخرى، انحنى ماركوس لهم انحنةً صغيرةً باحترام وخرج، ووقع خطواتهم يتلاشى في الردهة.
وعندما أُغلق الباب خلفه،
التفتت سيرافينا إلى أوريليا بابتسامة باهتة. “سنرى إن كان كايل يشعر بالجوع.”
أومأت أوريليا. ولكن ما إن كانت على وشك اللحاق بها، حتى
وضع سيريس يده برفق على ذراعها.
“أوريليا، انتظري،” قالت.
نظرت أوريليا للخلف متفاجئة.
أضافت سيريس، وقد هدأ صوتها الآن: “هناك أمرٌ أريد التحدث إليكِ عنه. وحدي.”
رفعت سيرافينا حاجبها لكنها لم تُشكك في الأمر. “حسنًا. سأكون في غرفة كايل.”
أومأت برأسها لأوريليا قليلاً قبل أن تغادر. تاركةً إياهما خلفها.
ما إن أغلق الباب حتى أخرجت سيريس قطعة أثرية صغيرة من حقيبتها.
بنقرة خفيفة، انتشر شعاع ضوء خافت كالتموج، مشكلاً حاجزاً من الصمت حولهما. ساد الصمت في
العالم الخارجي.
التفتت سيريس إلى أوريليا، وقد ازداد تعبيرها جدية.
قالت: “الأمر يتعلق بكايل. أريد أن أعرف… كم شخصاً يعرف أن لديه أربع سمات مشتركة؟”
رمشت أوريليا للحظة، مرتبكة.
ثم اتسعت عيناها.
———
التعليقات على الفصل "110 - إمبراطورة الفراغ (3)"
ربما يعجبك ايضاً
