63 - نقطة الانهيار (1)

الفصل 63 – 63: نقطة الانهيار [1]

استقر كايل على الحائط. أخذ نفسًا عميقًا ليزيل آخر بقايا الدوار.

تحسس أصابعه حلقة التخزين الخاصة به للحظة قبل أن يسحب النسخة المتماثلة. نسخة طبق الأصل من السيف المزخرف الذي أخذه في الأصل.

شعر بالوزن غير صحيح في يديه الآن، بلا حياة مقارنة بالشفرة المحولة التي تستقر الآن كخاتم في إصبعه.

بخطوات حذرة، عاد إلى حامل العرض حيث كان الأصل.

بدا أن المساحة الفارغة تتهمه، حيث انحرفت بطانة المخمل قليلاً عن المكان الذي استقر فيه السيف.

وضع النسخة المتماثلة بدقة، وضبطها حتى استقرت في نفس الزاوية كما كانت من قبل. ترددت يداه لثانية، متأكدًا من أن المفتاح لن يُلاحظ في لمحة.

راضٍ، استدار بعيدًا.

***

(وجهة نظر كايل – في ردهة المستودع – عندما كان يقاتل الشخصية المقنعة)

اصطدمت قبضة الشخصية المقنعة بأحشائي بقوة قطار شحن.

خرج الهواء من رئتيّ فجأةً وأنا أطير للخلف، وعمودي الفقري يتكسر على جدار المستودع.

تساقط الغبار وأنا أسقط على الأرض، ورؤيتي تسبح.

من بين الضباب، رأيته قادمًا مرة أخرى، وسيفي مرفوع للقتل. بالكاد تمكنت من رمي نفسي جانبًا مع هبوب ريح، ولكن ليس بالسرعة الكافية.

“آآآآه!” كان الألم مبرحًا بينما ارتطم ساعدي الأيسر بالأرض على بُعد أقدام، وأصابعي لا تزال ترتعش.

تدفق الدم من الجذع بنبضات منتظمة، وكل نبضة قلب تُرسل ألمًا جديدًا في جسدي.

“يا إلهي!” كنت بحاجة لخطة.

سيف التحفة؟ لا، لا يمكنني المخاطرة.

“ما زلت غير متأكد من قدرتي على هزيمة ذلك الشيء أمامي حتى باستخدام التحفة.”

لم يتبقَّ لي سوى خيار واحد، الحبة السوداء من غريمورد، لا تزال بين أسناني الخلفية.

هذا هو خياري الوحيد.

“سيؤلمني هذا بشدة…”

بينما يلوح في الأفق ذلك الشخص المقنع.

شعرتُ بحذائه يرتطم بأضلعي، فيُعيدني إلى الهواء. في اللحظة التي قذفتني فيها ركلة فأسه بقوة إلى الأسفل على الخرسانة،

عضضتُها بقوة. ذابت الحبة في لحظة، وغمرت فمي بطعم معدني مرير. ثم بدأ الألم الحقيقي.

خفق قلبي بشدة في صدري، كما لو كان يُعصر في كماشة.

أصبحت كل نبضة أبطأ… أثقل… حتى كادت أن تتحرك. ضاقت رؤيتي وجسدي يرتخي، وكأنه ميت تمامًا.

من خلال عينيّ المشقوقتين، شاهدتُ ذلك الوغد يفحصني بتلك العيون الحمراء المتوهجة. داس على أضلعي ضربة أخيرة ساحقة كدليل على ذلك.

انفجر الألم في داخلي، لكنني لم أتفاعل. لم أستطع التفاعل.

حبستني الحبة في سكون تام، وقلبي بالكاد ينبض.

“هيا… ابتعد فحسب…”

لما بدا وكأنه أبدية، ظل واقفًا هناك.

ثم أخيرًا، لحسن الحظ، استدار ومشى بعيدًا، وأصدرت أحذيته أصواتًا مبللة في الدم.

بعد 5 دقائق، انتفض قلبي بعنف.

اندفع الهواء مرة أخرى إلى رئتي مع شهقة مبللة حيث تلاشت آثار الحبة.

صرخت كل نهايات الأعصاب احتجاجًا مع عودة الشعور.

لكنني كنت على قيد الحياة.

***

تعثر كايل في الأزقة الخلفية لـ Maplewood، وكل خطوة ترسل موجات جديدة من الألم إلى جانبه.

أوقفت جرعة الشفاء المتقدمة من Grimmond النزيف. لكنه لا يزال مصابًا والجرعات لا يمكنها إعادة ربط الأطراف. كان بحاجة للذهاب إلى المستشفى.

لكن.

“لا يمكنني الذهاب إلى مستشفى Maplewood”.

جعلت الفكرة معدته تتقلص.

سيطارده الملثم المخيط في اللحظة التي يدرك فيها أن السيف مزيف.

ستكون الذراع المفقودة لا تُنسى للغاية، ويسهل تعقبها.

انحنى في حمام عام قذر، وأغلق الباب خلفه بيده السليمة.

أظهرت المرآة شبحًا، بشرة شاحبة، وهالات سوداء تحت عينيه، والدم لا يزال ملطخًا بفكه.

“يا إلهي.”

فتح الصنبور بمرفقه، ناثرًا الماء المثلج على وجهه. ساعدته الصدمة على تصفية ذهنه.

“غيّر ملابسك. غيّر وجهك. إذًا اخرج من مابلوود.”

“الخيار الأفضل هو الذهاب إلى مستشفى مدينة فالثيراس.”

أزيز خاتم التنكر في إصبعه وهو يُفعّله.

تحول لون شعره الأسود المزرق إلى أزرق باهت، وتحولت عيناه غير المتطابقتين إلى لون كهرماني موحد.

ليس تحولًا مثاليًا، لا يزال يشبه وجهه الحقيقي كثيرًا، ولكنه كافٍ لإرباك عمليات البحث العفوية.

كانت أكمام المعطف طويلة بما يكفي لإخفاء ذراعه المفقودة إذا أبقىها قريبة منه.

حشر الطرف المبتور في خاتمه المكاني. قبل أن يخرج.

كانت محطة قطار المانا شبه خالية في هذه الساعة. أبقى كايل رأسه منخفضًا وهو يصعد، متكئًا على أبعد مقعد في الزاوية.

كل هزة قطار كانت تُرسل ألمًا جديدًا في جسده، لكنه صر على أسنانه وتحمّله.

****

(مستشفى مدينة فالثيريس – الثلاثاء – 1:28 صباحًا)

كانت القاعات البيضاء تفوح منها رائحة المطهر والسحر – نظيفة، معقمة، وغير شخصية. لم يسأل المعالج، وهو رجل في منتصف العمر ذو عيون متعبة، أسئلة عندما أطلق كايل اسم “إيثان”.

قال الطبيب وهو يفك الضمادات: “إعادة ربط الأطراف المبتورة أمر سهل بفنون الشفاء الحديثة.

لكنك محظوظ، فالجرح كان نظيفًا”.

لم يذكر كايل سبب الجرح.

استغرقت العملية ساعات. أولًا، عقّم المعالجون الجرح بأحرف رونية متوهجة.

ثم جاء الالتحام الدقيق بين العضلات والعظام والأعصاب – كل طبقة رُبطت معًا بتعاويذ دقيقة.

كان أسوأ ما في الأمر هو الحكة التي أجبرت السحر لحمه على الالتحام مجددًا.

سأل الطبيب، وهو يختبر قوة قبضة كايل: “كيف تشعر بذراعك الآن يا سيد إيثان؟”.

شد كايل أصابعه، شاحبًا ولكنه سليم من جديد: “هل تشعر بأي انزعاج؟”. كان الجلد لا يزال يرتعش، كطرف يستيقظ من نومه.

قال وهو يحرك كتفه: “لا مشكلة. شكرًا لك يا دكتور.”

***

(العودة إلى الأكاديمية – الثلاثاء – 2:16 صباحًا)

وقف كايل خارج باب غرفتهم، ويده ترتجف وهو يعبث بالمفتاح الاحتياطي.

ضغط عليه ثقل اليوم.

الدم، الجثث، النظرة التي نظر بها ذلك الشخص المقنع إليه وكأنه ميت بالفعل.

ذراعه اليسرى، التي أُعيد ربطها حديثًا، لا تزال تؤلمه بألم وهمي.

كان يتماسك بكل شيء.

في خضم الألم. في خضم الخوف. من خلال إدراكه المُقزز بأنه قتل أناسًا اليوم.

كان مجرد فتى في الثامنة عشرة من عمره من الأرض قبل شهرين ونصف.

إنسان عادي. لا أحد.

الآن يقف هنا والدم تحت أظافره والموت يلتصق بجلده.

“ادخل فحسب. انتظر قليلًا.”

انفتح الباب صريرًا.

دخل بصمت، آملًا أن تكون أوريليا نائمة، آملًا أن ينهار في سريره ويتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.

لكن وهج مصابيح المانا الخافت أخبره بعكس ذلك.

كانت أوريليا جالسة على طاولة المطبخ، بملابسها الكاجوال، وشعرها الأسود مربوطًا للخلف كذيل حصانه المعتاد.

لحظة فتح الباب، حدقت عيناها الزرقاوان الحادتان فيه.

“كايل.”

كان اسمه هادئًا على شفتيها. ليس غاضبًا. ليس مُتهمًا. فقط… هناك.

تجمد في مكانه.

وقفت ببطء، تتأمل مظهره – الإرهاق في عينيه، وطريقة تمالكه نفسه وكأنه بالكاد يتماسك.

“لقد تركت رسالة” قالت بصوت منخفض.

“هل ذهبتَ حقًا إلى الزنزانة؟”

ابتلع كايل ريقه.

كان يُعيد ترديد الأكاذيب في رأسه طوال رحلة العودة.

أعذار.

تحريفات.

لكن بعد ذلك، اقتربت أوريليا خطوة، وظهر شيء ما في تعابير وجهها، في تجعيد جبينها الخفيف، وفي طريقة لصق شفتيها.

ارتعشت رؤيته.

لجزء من الثانية، لم تعد أوريليا.

كانت أمه.

أمه الحقيقية، من الأرض. الطريقة التي اعتادت أن تنظر إليه بها عندما يعود متأخرًا، قلقًا ولكنه يحاول ألا يُظهر ذلك.

انزلق المفتاح من بين أصابعه. ارتطم بالأرض بصوت كصوت طلقة نارية.

انكسر السد.

انقطع أنفاسه.

وضبابت رؤيته.

وقبل أن يتمكن من منع نفسه، عبر المسافة بينهما وانهار بين ذراعيها.

تمزق شهقة بطيئة من حلقه.

كل الخوف والرعب والشعور بالذنب، تدفقت منه في شهقات متقطعة مرتجفة.

دفن وجهه في كتفها، وأصابعه تتشبث بنسيج ملابسها كما لو كانت الشيء الوحيد الذي يمنعه من الغرق.

تيبست أوريليا لنصف ثانية.

مندهشة.

ولكن بعد ذلك التفت ذراعيها حوله، مشدودة وغير مرنة.

لم تسأل عما حدث.

لم تطلب إجابات.

لقد أمسكت به فقط بينما انهار، بيد واحدة تحتضن مؤخرة رأسه كما لو كان شيئًا هشًا.

شيء ثمين.

لم يعرف كايل كم من الوقت وقفا هناك. لم تتوقف الدموع.

لم تتلاشى الذكريات. لكن قبضة أوريليا لم تتزعزع أبدًا.

في النهاية، سيطر عليه الإرهاق. انهارت ركبتيه.

أمسكت أوريليا به بسهولة، وحركت قبضتها لدعم وزنه.

“نم!” همست، وهي ترشده نحو غرفته. “سنتحدث لاحقًا.”

لم يقاوم كايل.

تركها تقوده إلى السرير، وتركها تسحب الغطاء فوقه. كانت عيناه قد أغمضتا بالفعل عندما ارتطم رأسه بالوسادة.

آخر ما شعر به هو أصابعها وهي تمشط شعره، بنعومة وثبات.

***