54 - الأفاعي (3)
الفصل 54 – 54: الأفاعي [3]
كانت منطقة المستودعات تفوح منها رائحة الأسماك المتعفنة والأوزون المحترق، وكانت النكهة الحامضة لتكرير المانا غير القانوني تلتصق بكل سطح.
تبع كايل رات (مكسور الأنف) وجوري عبر متاهة من أزقة الطوب المتداعية، متخطيًا بركًا من شيء لم يكن ماءً بالتأكيد.
ألقت لافتات النيون لمنطقة الضوء الأحمر في مابلوود انعكاسات صارخة في الوحل الزيتي، ورسمت الثلاثي بظلال نابضة من القرمزي والأزرق الكهربائي.
كان وجهتهم تلوح في الأفق، مستودع معدني صدئ مع شعار عصابة فايبر المرسوم بالرش على أبوابه المموجة.
بدا الثعبان الملفوف وكأنه يتلوى في الضوء المتلألئ، وأنيابه تقطر طلاءً أخضر نيون.
سد جبلان من العضلات المدخل. كان للجبل الموجود على اليسار عضلات ذات رأسين أثخن من فخذي كايل، وكان جلده يلمع بنوع من زيت التعزيز.
كان الآخر يمتلك عينًا سيبرانية تدور وهي تقترب من وجه كايل.
“انتظر،” دمدم العملاق المدهون بالزيت. “من هذا اللحم الطازج؟”
تقدم رات للأمام، وأنفه المكسور يتجعد. “مجند جديد في فايبرز. لقد اجتاز اختبار الذراع.”
أزيزت عين السايبورغ بصوت أعلى. “أهذا صحيح؟” انحنى قريبًا بما يكفي ليشم كايل رائحة ويسكي الليلة الماضية في أنفاسه.
“أنت لا تبدو ذا شأن.”
لم يرمش كايل. “وتبدو كتجربة سيبرانية فاشلة لشخص ما. ومع ذلك ها نحن ذا.”
لحظة صمت مذهولة.
ثم انفجر أويل-بيسبس ضاحكًا، وصفع فخذه بقوة كافية لترك علامة حمراء. “أوه، هذا يعجبني! ريشا ستأكله حيًا.”
عبس السايبورغ لكنه تنحى جانبًا. “ساعة واحدة. إذا لم تطرده ريشا بحلول ذلك الوقت، فربما يكون شخصًا يستحق شيئًا.”
***
داخل عش الأفعى.
صدمت رائحة المستودع الداخلية كايل بشدة، رائحة الجثث المتسخة، والمخدرات الاصطناعية الرخيصة، وزيت البنادق الممزوج بالرائحة المعدنية للسلع المسروقة.
صناديق مختومة بتحذيرات “هشة” مرصوصة عشوائيًا حول محيطها. مجموعة من اللصوص يلعبون الورق مستخدمين ما يشبه أضراس أحدهم كرقائق.
في الطرف البعيد، خلف مكتب فولاذي شهد عقودًا أفضل، جلست ريشا سيئة السمعة.
لم تكن كما توقع كايل.
ربما في أوائل الثلاثينيات. شعرها أحمر كالنار مربوط للخلف في ضفيرة ضيقة تنسدل على أحد كتفيها كالسوط.
كانت عيناها بلون الدم الطازج، تتبعان اقتراب كايل بدقة مثيرة للأعصاب. برزت الندبة الممتدة من صدغها الأيسر إلى فكها بوضوح على بشرتها السمراء الذهبية.
“جرذ.” لم ترفع نظرها عن دفتر الحسابات الذي كانت تدون فيه. “تأخرت ثلاث وعشرون دقيقة.”
ابتلع الجرذ ريقه بصوت مسموع.”كان عليّ التحقق من الموظف الجديد يا رئيس. إنه… مختلف.”
توقف قلم ريشا عن الحركة. رفعت نظرها ببطء.
شعر كايل به كثقلٍ جسدي – نظرةٌ ثاقبةٌ لشخصٍ نجا من شوارع مابلوود بفضل ذكاءٍ خبيثٍ مُطلق.
“وأنتِ؟” كان صوتها ناعمًا بشكلٍ مُخادع.
التقت عينا كايل بعينيها دون أن يرتعدا. “داين فورسك. سمعتُ أنك تدفع جيدًا مقابل مشاكل تحتاج إلى الاختفاء.”
رمشت ببطء.
ثم انحنت ريشا للخلف، والكرسي يُصدر صريرًا من ثقلها. “مشاكل. طريقةٌ مُثيرةٌ للتعبير عن ذلك.” فرقعت أصابعها. “أجهزةُ التَّسْمِير. الماسح الضوئي.”
اندفع رجلٌ نحيلٌ ذو ثقوبٍ كثيرةٍ في وجهه إلى الأمام ومعه لوحةُ بياناتٍ مُتهالكة. تعرف كايل على النموذج – إصدارٌ عاديٌّ لضباط إنفاذ القانون من المستوى الأدنى، وسهلُ الاختراق.
“بياناتُ الاعتماد” طلبت ريشا.
أخرج كايل شريحةَ الهوية التي حصل عليها من البوم الرمادي. تألق العرض الهولوجرافي:
—–
داين فورسك،
رقيب سابق، الفوج الرابع عشر من بلاك واتش،
تسريح غير مشرف – القانون 78 (استخدام مفرط للقوة).
التراخيص الحالية: إنفاذ المكافآت، الأمن الخاص
—–
درسته ريشا، ثم أعادت المفكرة إلى تابس.
“بلاك واتش، هاه؟ سمعت أنهم يمضغون ويبصقون الضعفاء قبل الإفطار.”
هز كايل كتفيه. “الإفطار مبالغ فيه.”
جعله هذا يرتعش شفتيها. “لماذا تأتي إلينا زاحفًا؟ فتيان بلاك واتش عادةً ما يتصرفون كرجال أعمال.”
“رجال الأعمال يطرحون أسئلة كثيرة.” حرك كايل ذقنه نحو الصناديق. “وهم لا يدفعون مبالغ إضافية مقابل حلول إبداعية.”
لمعت عينا ريشا.
مدت يدها إلى درج مكتبها وأخرجت زجاجةً من شيءٍ تفوح منه رائحة مُخفف الطلاء والكرز.
ارتطمت ثلاثة أكواب بالمكتب بصوتٍ رنين.
“أخبرني يا داين”، سكبت المشروب بسهولةٍ مُعتادة، “ما الذي يجعلك تعتقد أنك من مادة فايبر؟”
تناول كايل الكأس المُقدم، وهو يُحرك السائل العكر. “لا أعتقد. أعرف.” تجرعه دفعةً واحدة، بالكاد ارتجف من الحرقة.
“لأنني، على عكس رجال العضلات الحاليين، لا أحتاج إلى زيوت مُعززة لأُثير بقوة.”
أصدرت جوري صوتًا مكتومًا. سعل رات في يده.
كشفت ابتسامة ريشا عن أسنان كثيرة. “واثقٌ من نفسك، أليس كذلك؟”
“واقعي.” وضع كايل الكأس. “لقد رأيتُ عمليتك. أنت كفؤ، لكنك مهمل. لقد سرقت الأنياب الحمراء شحناتك لأشهر لأنك تستمر في استخدام نفس الطرق.”
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة عدة درجات. تراجع تابز خطوةً إلى الوراء بحذر.
هدأ صوت ريشا بشكل خطير. “وكيف عرفتِ ذلك؟”
نقر كايل على صدغه.يا مُلاحظ. سمعتُ أيضًا بعض الأنياب يتباهون في حانة قرب المرفأ. يعتقدون أنك أصبحتَ ضعيفًا.
للحظة طويلة، لم يتنفس أحد. ثم ألقت ريشا رأسها للخلف وضحكت – صوتٌ أجشٌّ خفيضٌ لم يصل إلى عينيها.
“أوه، أنا معجبةٌ بكِ.” انحنت للأمام، مرفقيها على المكتب. “أخبركِ شيئًا. أثبتِ أنكِ لستِ مجرد هواءٍ فارغ، وسأمنحكِ مقعدًا على الطاولة.” كان
كايل يطابق وضعيتها. “ما هو الاختبار؟”
“شحنة الليلة. رمال سوداء، درجة أولى.” أخرجت علبةً رفيعةً من درجها، وفتحتها لتكشف عن مسحوقٍ بلوريٍّ يلمع بشكلٍ غير طبيعي.
“يكفي لإسعاد نصف نخبة مابلوود لمدة شهر.”
تفحّصها كايل. ما يُسمى “الرمال السوداء” كان في الواقع بلورات مانا مُكررة، غير قانونيةٍ تمامًا وتساوي ثروةً صغيرة.
“نقطة التسليم؟”
“حي المصانع القديم. الرصيف 7.” أغلقت ريشا العلبة. “عادةً ما أرسل ستة رجال. لكِ؟ لديكِ رات وجوري ومبتدئان.”
رفع كايل حاجبه. “معزز ثقة؟”
“اختبار نجاة.” اختفت ابتسامة ريشا. “الأنياب الحمراء تعترض شحناتنا. إذا أصابوكِ…”
“سأتولى الأمر.”
“تأكدي من ذلك.” نهضت ريشا، كاشفةً عن أنها تكاد تكون بطول كايل بحذائها ذي الأصابع الفولاذية.
“لأنكِ إذا فشلتِ، فلن أكلف نفسي عناء إلقاء جثتكِ في النهر.” انحنت بالقرب منه، وأنفاسها دافئة على أذنه.
“سأطعمكِ لثعباني الأليف، قِشرةً بقِشرة.”
لم يرتجف كايل. “متى نغادر؟”
فحصت ريشا الكرونو المتصدع على الحائط.
“ساعة واحدة. جهزوا أنفسكم في مخزن الأسلحة.” حركت ذقنها نحو باب مُحصّن. “وداين؟”
“نعم؟”
“حاولي ألا تُقتلي أولادي. من الصعب العثور على مساعدة جيدة.”
قدّم لها كايل تحية ساخرة وهو يستدير ليتبع رات. “لا وعود.”
وتبعه صوت ضحك ريشا، حادًا مثل السكين بين الأضلاع.
***
التعليقات على الفصل "54 - الأفاعي (3)"
ربما يعجبك ايضاً
