53 - الأفاعي (2)
الفصل 53 – 53: الأفاعي [2]
دوى إعلان القطار الآلي عبر مكبرات الصوت الصدئة بينما صعد كايل إلى الرصيف المتآكل.
“الآن وصلنا: محطة مابلوود”.
انطلق روبوت أمني عائم نحوه، وعدسته الزرقاء الوحيدة تفحص تذكرته قبل أن يُصدر صوتًا خافتًا.
“أهلًا بك في مابلوود”، ردد روبوت المانا بصوته الآلي الهادئ قبل أن ينحرف بعيدًا لمضايقة راكب آخر.
عدّل كايل غطاء عباءته البالية، وشعر بدفء خاتم التنكر على إصبعه.
أعادت القطعة الأثرية السحرية تشكيل ملامحه ببراعة، مضيفةً سنوات إلى وجهه، وباهتةً عينيه اللامعتين غير المتطابقتين إلى لون أخضر متعب، وخلّطت شعره الأسود المزرقّ بالأسود.
انحنى كتفيه قليلًا، متبنيًا انحناءة مرتزقة متعبة قضى ليالٍ طويلة نائمًا في خنادق على جانب الطريق.
أصابه الفرق بين فالثيريس ومابلوود كضربة قوية.
حيث كانت العاصمة تتلألأ بالرخام المصقول وأضواء المانا الخافتة، كانت شوارع مابلوود مرصوفة بأحجار مرصوفة متشققة تفوح منها رائحة البول ومخلفات المصانع.
تومض لافتات النيون بشكل متقطع فوق واجهات المتاجر المغلقة، وينعكس بريقها في برك زيتية. سارت مجموعة من عمال المصانع بصعوبة، وجوههم ملطخة بالسخام والإرهاق.
تمتم كايل في نفسه: “استمر في الحركة”، وأصابعه تلمس مقبض سيفه الجديد – نصل بسيط ولكنه عملي اشتراه لهويته الجديدة.
بقي السلاح الذي منحته الأكاديمية مخفيًا بأمان في حلقته المكانية حيث لا يمكن أن يفضح أمره.
باتباع التوجيهات التي حصل عليها من بائع متجول ثرثار مقابل القليل من النقود، حدد كايل وجهته – حانة بلاك لوتس.
انحنى المكان بشكل محفوف بالمخاطر بين محل رهن وما يُفترض أن يكون بيت دعارة، ولافتته تحمل زهرة لوتس نيون تُصدر صوت طنين وفرقعة كحشرة تحتضر.
أخذ كايل نفسًا عميقًا، وهو يتذوق رائحة التبغ الرخيص والبيرة الفاسدة في الهواء، ثم دفع الباب الخشبي الملطخ بالندوب.
كان داخل الحانة كما توقع تمامًا: غامضًا، مليئًا بالدخان، ومعاديًا للغرباء على الفور.
خمدت المحادثات في منتصف الجملة عندما التفت نحو الوافد الجديد نحو عشرين وجهًا قاسيًا. تجاهل كايل نظراتهم الحادة واتجه مباشرةً إلى البار، وحذاؤه يلتصق قليلًا بألواح الأرضية المبللة بالكحول. أما
النادل – رجل ضخم البنية، بندبة سكين تشق حاجبه الأيسر – فلم يرفع رأسه عن تلميع كأسه. “لقد ملأنا المكان.”
ألقى كايل سبع زجاجات كريستال على المنضدة الملطخة. “لم آتِ من أجل غرفة، فقط من أجل مشروب.”
رمقت عينا الرجل النقود، ثم السيف على ورك كايل. “بيرة بسبع كريستالات، ويسكي قزم بخمسة عشر.”
“ويسكي إذن.”أضاف كايل بلورتين أخريين. “احتفظ بالباقي.”
أصدر النادل صوتًا مكتومًا، وهو يُخرج كأسًا مكسورًا ويسكب سائلًا كهرماني اللون برائحة أقرب إلى مُخفف الطلاء منه إلى مشروب كحولي حقيقي.
وبينما كان كايل يرفع كأسه، لاحظ رجلين يراقبانه من كشك زاوية.
أحدهما مصاب بكسر في الأنف، والآخر رجل حليق الرأس بخياطة حديثة على عظم وجنتيه. كلاهما يرتديان شعار الثعبان الملفوف على ملابسهما.
“هدفان مثاليان.”
ارتشف كايل الويسكي دفعة واحدة، ثم حمل كأسه نحو طاولتهما. “هل تمانع لو جلست؟”
نظر إليه “الأنف المكسور” من أعلى إلى أسفل بازدراء واضح. “نعم، نمانع. هذا الكشك محجوز.”
“من يملكه؟” سأل كايل بهدوء. “أصدقاؤك الخياليون؟”
ارتطمت قبضة “الرأس الحليق” السمينة بالطاولة، مما جعل الزجاجات الفارغة تهتز. “استمع يا حقير-”
“اهدأ يا جوري،” قال بروكن نوس، مع أن ابتسامته الساخرة أوحت بأنه يستمتع بمزاج رفيقه.
“هل لديك رغبة في الموت أم ماذا؟ هذه ليست حانة سياحية.”
انزلق كايل إلى الكشك على أي حال، وأشار للنادلة بجولة أخرى. “اسمي داين. ولم آتِ من أجل الأجواء.”
تبادل اللصان النظرات مع وصول ثلاثة أكواب من الويسكي الطازج. يبدو أن جوري لم يلمس كأسه، لكن بروكن نوس أخذ رشفة تجريبية.
“ما الذي يجلب سيفًا فاخرًا مثلك إلى هذا المكان القذر يا داين؟” سأل بروكن نوس وهو يمسح فمه بظهر يده.
“عمل” قال كايل ببساطة. “سمعت أن جاريك يدفع جيدًا مقابل السيوف الماهرة.”
صرخ جوري ضاحكًا. “أوه، هذا ثري. مرتزق فاشل آخر يعتقد أنه يستطيع الدخول و-”
“اصمت يا جوري.” درس بروكن نوس كايل باهتمام متجدد. “غاريك دقيقٌ في اختياره لمن يوظفه. ما الذي يميزك؟”
هز كايل كتفيه. “أنا أتنفس. هذا يجعلني أتفوق على نصف الحمقى الذين توظفهم على الأرجح.”
نهض جوري من مقعده نصف نهضة. “يا صغير-”
“اجلس قبل أن تقطع غرزك،” قال كايل دون أن ينظر إليه.
نظر إلى أنفه المكسور وقال: “خذني إلى ريشا.”
أثار ذلك رد فعل.
تصلب الرجلان.
ارتعشت أصابع أنفه المكسور نحو السكين في حزامه. “كيف عرفت هذا الاسم؟”
“سمعت بعض الرجال في محطة القطار” كذب كايل بسلاسة. “قالت إنها اليد اليمنى لغاريك. هي من تدير الأمور بينما هو زعيم الجريمة.”
بدا جوري مستعدًا لارتكاب جريمة قتل، لكن أنفه المكسور فاجأ كايل بضحكة مكتومة. “ليس خطأ. ولكن إذا كنت تعتقد أن إهانة المدير ستؤدي إلى توظيفك…”
“مجرد ذكر حقائق.” أنهى كايل مشروبه.
“انظر، إما أن تأخذني إلى ريشا أو لا.”ولكن إذا اكتشف جاريك أنك رفضت شخصًا كان من الممكن أن يكون مفيدًا…” فقد ترك التلميح معلقًا.
فرقع جوري مفاصله. “أرى أن نختبره أولاً.”
فكّر بروكن نوز، ثم أومأ. “مصارعة أذرع. إذا هزمت جوري هنا، سنُعرّفك. إذا خسرت…” ربّت على المسدس تحت سترته.
شمر كايل عن أكمامه، كاشفًا عن شبكة ندوب من سنوات من التدريب القتالي. “قواعد قياسية؟ لا سحر، لا أدوات؟”
ابتسم جوري، كاشفًا عن عدة أسنان مفقودة. “أوه، نحن نسمح بالتحسينات. فقط ممنوع استخدام أدوات خارجية.” حرّك ذراعيه أكثر سمكًا من فخذي كايل.
“هل غيرت رأيك يا جميل؟”
وضع كايل مرفقه على الطاولة اللزجة. “لننتهي من هذا. لديّ مقابلة عمل لأحضرها.”
انفجرت الضحكات من الطاولات المجاورة بينما تجمع الزبائن للمشاهدة. بدأ أحدهم بقبول الرهانات، وكانت الاحتمالات ضد كايل بشكل كبير.
تشابكت أيديهم.
كانت قبضة جوري كأنها عالقة في كماشة، وأصابعه المتصلبة تطحن مفاصل كايل. اتسعت ابتسامة اللص وهو يضغط ذراع كايل بقوة مرعبة.
“يبدو أننا سنقتلعك من الرصيف الليلة،” سخر جوري.
ترك كايل ذراعه ترتجف بشكل مقنع، سامحًا له بالضغط بيده حتى منتصف الطاولة.
ثم التقت عيناه بعيني جوري. “مضحك. كنت أفكر في الأمر نفسه.”
تسللت شرارة صغيرة من مانا البرق عبر عضلات كايل، لم تكن كافية للظهور، بل كافية فقط لزيادة قوته في اللحظة الحاسمة.
انتصب ذراعه فجأة كفخ قافز، وضرب قبضة جوري الطاولة بصوت طقطقة مريب ككسر عظام.
ساد الصمت الحانة.
حدق جوري في يده في ذهول، ووجهه يتقلب بين الصدمة والألم والغضب. بدا أنف مكسور بينهما، ثم انفجر ضاحكًا.
قال وهو يربت على كتف كايل: “حسنًا، سألعنك.
أعتقد أنك تستحق أن نُعرّفك على أي حال”. نهض، ثم أدار رأسه نحو رواق خلفي. “هيا بنا. لكن تحذيرًا، ريشا تأكل فتيانًا وسيمًا مثلك على الفطور”.
وقف كايل، تاركًا عباءته على الكشك. قال وهو يتبع البلطجية وسط حشد الزبائن المتذمرين: “لحسن الحظ أنني لست وسيمًا”.
وبينما اقتربا من باب مُحصّن يحرسه رجل ضخم ذو رقعة عين، ابتسم كايل ابتسامة صغيرة خاصة.
“اكتملت المرحلة الأولى.”
***
التعليقات على الفصل "53 - الأفاعي (2)"
ربما يعجبك ايضاً
