52 - الأفاعي (1)
الفصل 52 – 52: الأفاعي [1]
جلس كايل منحنيًا على مكتبه، وتوهج مصباح المانا الخافت يلقي بظلاله الطويلة على صفحات المجلة.
تحرك قلمه بسرعة، تاركًا وراءه سطورًا أنيقة من النص بخط غير مألوف.
كانت اللغة الفرنسية – شيء لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم، لكنه ظل شفرته الخاصة من حياة سابقة.
وضع القلم جانبًا مع تنهد، وفرك صدغيه.
تجاوزت المشكلة مجرد سرقة السيف من الأفاعي.
لم يكن هناك شيء يتكشف كما ينبغي. استمرت الانحرافات عن حبكة الرواية في التراكم، كل منها أكثر إزعاجًا من سابقتها.
تميز امتحان القبول بأربعة وحوش من الرتبة الفضية بدلاً من ثلاثة.
تمت إعادة هيكلة تجارب القتال في الواقع الافتراضي إلى معارك مشتركة بدلاً من المعارك الحرة الموصوفة في القصة.
والمدرب فايلين، في السرد الأصلي كان مجرد إنسان شيطاني آخر. هنا، اتضح أنه دمية حقيقية لمجموعة غامضة تُدعى “الفم القرمزي” – وهي منظمة لم يُذكر ذكرها في الكتب.
قلّب كايل صفحات المدخلات السابقة، وتقلصت معدته مع كل صفحة.
وبينما كان يرغب بشدة في تغيير المستقبل الكارثي الذي يتذكره، كان عدم اليقين من عدم معرفة ما سيأتي بعد ذلك بمثابة نوع خاص من العذاب.
قاطع رنين خافت من شريط المانا أفكاره.
ومض العرض الهولوغرافي، كاشفًا عن رسالة من “استشارات البومة الرمادية” – وسطاء المعلومات الذين استأجرهم.
كان تقريرهم شاملاً بشكل مثير للإعجاب، لا سيما بالنظر إلى مدى صغر حجمهم حاليًا. في التسلسل الزمني للرواية، سيصبحون في النهاية شبكة الاستخبارات الأكثر موثوقية في المملكة.
حددت الوثيقة كل ما يحتاج إلى معرفته عن الأفاعي:
قاد غاريك فوس العصابة – مقاتل من الدرجة الثالثة من الرتبة الفضية متخصص في القتال العنيف عن قرب.
وكان نائبه في القيادة مرتزقًا سابقًا يُدعى ريشا الذي تعامل مع معظم العمليات اليومية.
شملت أراضيهم أحياء مابلوود الفقيرة والقطاعات الصناعية، وكان لهم يد في التهريب، وجرائم الحماية، وتجارة المانا في السوق السوداء.
والأهم من ذلك، أكد التقرير أن غاريك اشترى “سيفًا مزخرفًا” في مزاد قبل ثلاثة أشهر.
أظهرت الصورة المرفقة نصلًا مقوسًا بتصميم حماية غير عادي. شدّ كايل أصابعه حول شريط المانا الخاص به. هذا كل شيء – قطعة أثرية من نوع النمو قابلة للتطور مع حاملها.
في القصة الأصلية، وقع هذا السلاح في أيدي عبدة شيطانية.
احتوى المرفق الثاني على وثائق هويته الجديدة.
داين فورسك – طُرد بشكل مخزي من فوج بلاك واتش الرابع عشر بتهمة الاستخدام المفرط للقوة، بأوراق اعتماد مزورة تُشير إلى خبرته في إنفاذ المكافآت والعمليات التكتيكية.
كانت الحرفية أفضل مما توقع، مكتملة بسجلات قديمة وشهادات شهود لبيع الغلاف.
متكئًا على كرسيه، زفر كايل ببطء.
كانت القطع تتجمع معًا. الآن كان عليه فقط التسلل إلى الأفاعي وتحديد موقع ذلك السيف قبل أن يدرك أي شخص طبيعته الحقيقية.
أرسلت الفكرة إثارة مألوفة من خلاله – نفس مزيج الترقب الذي شعر به قبل تجربة اللعبة الجديدة في حياته الماضية.
خارج نافذته، تسلل أول ضوء للفجر عبر أرض الأكاديمية.
أغلق كايل المجلة وتمدد، وعضلاته تعترض من الساعات التي قضاها منحنيًا على المكتب.
كان لديه دروس لحضورها. لكن عقله كان بالفعل في خشب القيقب، يسير على حافة السكين بين الفرصة والكارثة.
***
كان يوم الجمعة، إيذانًا بنهاية أسبوع مرهق آخر.
انحنى كايل على حافة نافذة غرفته.
يومان.
السبت والأحد عطلتان في الأكاديمية – لا دروس، لا التزامات. النافذة المثالية للتسلل بعيدًا دون أن يلاحظها أحد.
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة.
أوريليا.
ستسلخه أخته/معلمته المفرطة في حمايته حيًا إذا اكتشفت أنه يتسلل للتسلل إلى مخبأ عصابة.
كان يسمع صوتها في رأسه – “هل جننت؟” – متبوعًا بمحاضرة عن المسؤولية والقرارات المتهورة.
تنهد وهو يمرر يده في شعره.
“تباً لك. رسالة واحدة تكفي.”
أمسك كايل بقطعة من الرق وكتب رسالة سريعة:
– ذهبت إلى زنزانة الرتبة البرونزية للتدريب. سأعود يوم الاثنين. لا تقلق.
تردد، ثم أضاف:
– ملاحظة: لا تنتظر.
ليست أفضل كذبة لديه، لكنها ستنجح. ترك الرسالة على وسادته حيث ستجدها لاحقًا.
لاحت بوابات الأكاديمية أمامه، وهمهمة أجنحة المسحورين خافتة وهو يمر. تسكع بعض الطلاب في الجوار، يتحادثون أو يتجهون إلى المدينة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. لم ينتبه إليه أحد.
حسنًا.
انزلق كايل إلى متاهة أزقة فالثيريس الخلفية، حيث انزاح رخام الأحياء النبيلة المصقول ليحل محله أحجار مرصوفة متشققة ورائحة طعام الشارع الرخيص.
كانت الظلال هنا أعمق، والفوانيس أقل. كان ذلك مثاليًا لما يحتاجه.
أخرج خاتمًا فضيًا من خاتمه المخزن – قطعة التنكر التي استعارها من مجموعة أوريليا.
(سرقها).
كان الخاتم باردًا على بشرته وهو ينزلق بها على إصبعه. تسللت نبضة خفيفة من المانا فوقه، فأعادت تشكيل ملامحه.
خفف فكه الحاد، مضيفًا سنوات إلى وجهه، وباهت عينيه اللامعتين غير المتطابقتين إلى لون أخضر متعب، وصبغ شعره الأسود المزرق بالأسود.
انحنى كتفيه قليلاً، متبنياً وضعية رجلٍ مُنهكٍ شهد الكثير من المشاجرات.
ألقى نظرةً على انعكاسه على هاتفه.
حدّق داين فورسك.
***
كانت المحطة تعجّ بالحركة رغم تأخر الوقت. تجوّل التجار والمسافرون، وحتى الشخصيات الغامضة، في أرجاء المكان، في انتظار المغادرة التالية.
كانت رائحة الزيت والأوزون تفوح من الهواء، وأزيز محركات تعمل بالطاقة المانا يهتزّ عبر الرصيف.
أبقى كايل رأسه منخفضاً وهو يقترب من شباك التذاكر – أو بالأحرى، من الموظف الآلي العائم الذي يُدير المشتريات.
حلّقت الآلة على مستوى الصدر، وسطحها المعدني الأملس يلمع تحت الأضواء الاصطناعية.
مسحته عدسة زرقاء واحدة وهو يقترب.
“الوجهة؟” غرّد بصوتٍ مُصطنع.
تردد كايل لنصف ثانية قبل أن يُجيب.
“مابلوود”.
أصدر الروبوت صوت صفير، ثم بصق قصاصة ورقية رقيقة – تذكرته.
“المغادرة خلال اثنتي عشرة دقيقة. الرصيف الثالث.”
وضع كايل التذكرة في جيبه وتوجه نحو الرصيف، متعرجًا بين الزحام. تسارعت دقات قلبه أكثر من المعتاد.
لا عودة الآن.
هسهس القطار وهو يدخل المحطة، وجسمه المعدني الأملس يطنّ بطاقة مكبوتة.
انفتحت الأبواب بصوت خافت، كاشفةً عن صفوف من المقاعد الفارغة.
دخل كايل، وجلس بجانب النافذة، وزفر ببطء.
المحطة التالية: مابلوود.
***
التعليقات على الفصل "52 - الأفاعي (1)"
ربما يعجبك ايضاً
