51 - السوق السوداء (2)
الفصل 51 – 51: السوق السوداء [2]
كان المبنى على أطراف السوق السوداء، واجهته أنظف من المباني المحيطة، لكنها لا تزال تحمل آثارًا خفية من التجديدات الحديثة.
بجانب الباب، كُتب على لوحة نحاسية بسيطة: ”
استشارات البومة الرمادية – خدمات معلومات سرية”.
دفع كايل الباب الزجاجي المُعتم، فسمع جرسًا صغيرًا يرن بهدوء في الأعلى. كان الأثاث الداخلي بسيطًا: مكتب استقبال من خشب داكن مصقول، وبعض الكراسي مُصطفة على الجدران، ومصباح مانا واحد يُلقي بضوء أزرق خافت على المكان.
رفعت شابة بعينين خضراوين حادتين وأصابع ملطخة بالحبر بصرها من خلف المكتب، وتحول تعبيرها من الدهشة إلى الاحترافية الحذرة.
قالت وهي تُعيد ضبط نفسها: “مرحبًا”. “كيف يُمكننا مساعدتك؟”
اقترب كايل، مُحافظًا على نبرة صوت محايدة. “أحتاج إلى خدمتين. استرجاع معلومات وتوثيق”.
نظرت إليه المرأة، التي كُتب على بطاقة اسمها “لينا”، للحظة وجيزة قبل أن تُومئ برأسها. “بالتأكيد. من فضلك، اتبعني”.
قادته عبر قاعة الاستقبال الفارغة إلى مكتب خلفي حيث جلس رجل نحيف في أواخر الثلاثينيات من عمره خلف مكتب مكتظ. نظارته ذات الإطار السلكي مثبتة على أنفه، وأكمامه مشمّرة لتكشف عن آثار باهتة لندوب تعويذة قديمة على ساعديه.
قالت لينا: “مارسيل، لدينا عميل” .
رفع مارسيل نظره، ونظرته حادة وهو يتأمل كايل.
قال بجفاف: “أول عميل هذا الأسبوع”. “ماذا تحتاج؟”
لم يجلس كايل. حافظ على وقوفه مسترخيًا لكن مدروسًا.
“أمران. أولًا، معلومات استخباراتية شاملة عن عصابة فايبر العاملة في مابلوود – المنطقة، القيادة، الشركاء المعروفون، الأنشطة الأخيرة.
ثانيًا، هوية مزورة. خلفية عسكرية، لا مذكرات توقيف سارية، معقولة بما يكفي لاجتياز تدقيق معتدل.”
رفع مارسيل حاجبيه قليلًا. “هذا محدد.” انحنى إلى الخلف على كرسيه. “يمكننا توفير كليهما. سيستغرق التوثيق ثمانًا وأربعين ساعة. أما المعلومات الاستخبارية – ثلاثة أيام، بافتراض عدم وجود أي تعقيدات.”
“مقبول.”
قاطعته لينا، وهي لا تزال واقفة عند الباب. “الدفع؟”
مد كايل يده إلى حلقة التخزين ووضع أوراق كريستالا على المكتب. “نصف المبلغ الآن. والنصف الآخر عند الاستلام.”
لم يمد مارسيل يده إلى المال فورًا. بدلًا من ذلك، نظر إلى كايل مجددًا. “ما اسم الوثيقة؟”
“داين فورسك.”
صمت. ثم أومأ مارسيل. “سنحتاج إلى وسيلة اتصال.”
تلا كايل عنوان صندوق بريد مشفر مؤقتًا أنشأه لهذا الغرض. “إرسال مشفر. لا روابط مباشرة.”
ارتسمت شفتا مارسيل على شفتيه، أقرب ما يكون إلى الموافقة التي رآها كايل منه.
“ذكي.””أخيرًا التقط الكريستالات، قبل أن يمررها إلى لينا.
“سنبدأ على الفور.”
***
أزأر قطار المانا بهدوء وهو ينزلق في الليل، ونوافذه الزرقاء تعكس أضواء الريف المتناثرة.
اتكأ كايل على مقعده، وأصابعه تنقر بإيقاع منتظم على مسند الذراع وهو يرتب أفكاره.
“استشارات البومة الرمادية”.
تردد الاسم في ذهنه. في الرواية، سيصبحون أكثر وسطاء المعلومات موثوقية في المملكة في غضون بضع سنوات – جيدون لدرجة أن سيدريك نفسه اعتمد عليهم.
في تلك اللحظة، ما زالوا يكافحون، وهو ما كان في صالحه. لقد كانوا حريصين على الحصول على عميل، وكان حريصًا على عدم إثارة الشكوك.
لكن هذا لم يكن مجرد قرار عشوائي.
تجمدت أصابعه وهو يركز على السبب الحقيقي وراء بحثه عنهم:
“السيف”.
قبل أشهر، اشترى غاريك فوس، زعيم عصابة مابلوود، فايبرز، ما ظنه مجرد شفرة مزخرفة في مزاد محلي. كأس فاخر لمجموعته.
لم يكن لديه أي فكرة أنها قطعة أثرية من نوع النمو.
في الرواية، سيتعرف عبدٌ شيطانيٌّ مارقٌ في النهاية على طبيعته الحقيقية، فيذبح الأفاعي، ويسرقه لنفسه. سيتحول هذا السيف لاحقًا إلى كابوس – سلاحٌ يتطور مع حامله.
شد كايل فكه.
“لم يحدث ذلك بعد”.
إن استمرار نشاط الأفاعي يعني أن الإنسان الشيطاني لم يضرب. لكنه لم يكن يعلم متى سيحدث. لم تذكر الرواية ذلك إلا عابرًا، لا تواريخ محددة، ولا تحذيرات.
كان عليه أن يتحرك الآن.
غاريك من الدرجة الثالثة الفضية بناءً على المعلومات التي وجدها بنفسه.
قبل أشهر، لم يكن لدى كايل أي فرصة ضده. لكن الآن؟
قبضت أصابعه.
“يمكنني أن أهزمه”.
لقد تدرب بلا هوادة، ودفع كل تقاربه إلى أقصى حدوده، حتى أنه نازل ضد تدريبات أوريليا الوحشية. لم تعد الرتب الفضية حصينة – ليس بالنسبة له.
لكن القتال لم يكن الخيار الأذكى.
سرقة السيف مباشرةً ستكون انتحارًا. كان مخبأ الأفاعي حصنًا، ولم يكن غاريك مهملًا لدرجة ترك ممتلكاته الثمينة دون حراسة.
لا، كان على كايل الدخول.
لهذا السبب طلب الهوية المزيفة.
“داين فورسك”.
جندي سابق مُهان، ماهر لكنه قابل للتضحية. من النوع الذي يوظفه الأفاعي لأعمال قذرة دون طرح الكثير من الأسئلة.
وما إن يدخل؟
كان عليه إيجاد طريقة لسرقة ذلك السيف.
أعلن صوت القطار الآلي اقترابه من محطة فالثيريس المركزية، مما أخرج كايل من أفكاره. زفر، وشاهد أنفاسه تُغطي النافذة قليلًا.
لم يكن الأمر مجرد سرقة سيف.
لو أدرك غاريك ما لديه، لكان عليه إما أن يستخدمه بنفسه أو يبيعه لمن يدفع أعلى سعر – وهو ما قد يكون أسوأ من ذلك الشيطاني.
وماذا لو ظهر الشيطاني أثناء وجود كايل؟
عبس.
“ستكون هذه مشكلة كبيرة بالنسبة لي”، فهو أيضًا لا يعرف مدى قوة ذلك الشيطاني في الوقت الحالي.
****
انزلق كايل من الباب الأمامي بهدوء قدر استطاعته، متألمًا عندما أصدرت المفصلات صريرًا خافتًا.
كان المنزل مظلمًا باستثناء الوهج الخافت لمصابيح المانا المضاءة في الردهة. نظر إلى الساعة في المدخل – ١٢:٠٣ صباحًا.
“جيد. ربما لا تزال أوريليا في الأكاديمية.”
أطلق نفسًا بطيئًا وأغلق الباب خلفه.
ثم أضاءت الأضواء.
“أين كنت؟”
كان جسد كايل مشدودًا. أصابعه، التي لا تزال تمسك بمقبض الباب، تيبست. استدار ببطء.
وقفت أوريليا في نهاية الممر، ذراعيها متقاطعتان، وتعابير وجهها غير مفهومة. كانت لا تزال ترتدي زي مدربتها، وشعرها الداكن أشعث قليلًا، كما لو أنها عادت إلى طبيعتها.
تدافع ذهن كايل.
“آه… يا أختي الكبرى،” قال، محاولًا رسم ابتسامة عابرة. “كنت فقط – آه – أشاهد فيلمًا. مع ريو.”
“أرجوكِ اشتريه. أرجوكِ اشتريه.”
لم ترمش أوريليا. “ريو؟”
“أجل. هل تعرفين، ريو داستبين؟ من صفنا؟” فرك كايل مؤخرة رقبته، محاولًا أن يبدو خجولًا. “سحبني للخارج. قال إنه فيلم أكشن جديد. الكثير من الانفجارات. ستكرهينه.”
ضاقت عينا أوريليا. “مضحك. لأنني صادفت ريو في ساحة التدريب قبل ساعة. قال إنه كان يُجري تدريبات ليلية.”
“يا إلهي.”
انقبضت معدته. سعى جاهدًا لإيجاد عذر آخر. “آه، صحيح. كنت أقصد – بعد ذلك. ذهبنا بعد ذلك.”
تقدمت أوريليا خطوة للأمام. “بعد منتصف الليل؟”
“كان عرضًا مزدوجًا.”
حدقت به.
ابتلع كايل ريقه. “حسنًا، لا بأس. لم يكن ريو.”
“ثم من؟”
“إليانورا.” انزلق الاسم قبل أن يتمالك نفسه.
صمتت أوريليا تمامًا. “الأميرة إليانورا؟”
أومأ كايل بسرعة. “أجل. هي، همم… دعتني. دراما تاريخية. أمور تتعلق بالعائلة المالكة. ظننت أنه من الوقاحة الرفض.”
للحظة طويلة، نظرت إليه أوريليا. ثم، لدهشته، استرخى كتفيها قليلًا.
“هذا،” قالت ببطء، “أصدقه بالفعل.”
رمش كايل. “انتظر. هل تصدقه؟”
تنهدت أوريليا وهي تفرك صدغها.”فقط… حذّرني في المرة القادمة. ظننتُ أنك قفزتَ في زقاقٍ ما.”
أطلق كايل نفسًا لم يُدرك أنه يحبسه. “أجل. آسف.”
ألقت عليه نظرة أخيرة قبل أن تستدير نحو المطبخ. “هناك بقايا طعام إن كنت جائعًا.”
راقبها كايل وهي تذهب، وقد استقر نبضه أخيرًا.
“هل نجح ذلك؟”
***
التعليقات على الفصل "51 - السوق السوداء (2)"
ربما يعجبك ايضاً
