50 - السوق السوداء (1)
الفصل 50 – 50: السوق السوداء [1]
دقت الساعة الثامنة مساءً، وخرج كايل من غرفته، وساد هدوءٌ غريبٌ أرجاء الأكاديمية. تركت أوريليا رسالةً تُخبره فيها أنها ستعمل لوقتٍ متأخر.
“ممتاز”.
انطلق بسرعةٍ عبر شوارع فالثيريس الخافتة الإضاءة، مُخفضًا غطاء رأسه، حتى وصل إلى محطة قطار مانا.
أزيزت البوابات الآلية وهو يمرر تذكرته، وحملته القضبان الزرقاء المتوهجة نحو قاع مدينة آشون.
أنزله القطار في منطقةٍ تجاهلتها خرائط المدينة عن عمد.
مبانٍ من الطوب المتداعي متكئة على بعضها البعض كالمخمورين، نوافذها مسدودة بألواح خشبية أو متوهجة بأضواء ملونة بشكلٍ مُريب. كانت رائحة الهواء تُشبه رائحة طعام الشارع المقلي ورائحةً أقل قانونيةً بكثير.
أخرج كايل القناع الأسود (القطعة الأثرية) الذي طلبه قبل بضعة أيام. سيُخفي وجهه عن أعين المتطفلين، على الأقل من ذوي الرتب المنخفضة والمتوسطة.
في نهاية زقاقٍ ضيق، وقف بابٌ بلا علامة، طلاؤه المُتقشر بنفس درجة السخام التي تُحيط به.
أحاط به رجلان، أذرعهما متقاطعة على صدورهما، توحي بأنهما يضغطان على الصخور على مقاعد البدلاء للمتعة.
الرجل على اليسار – عملاق أصلع ذو وشم على مفاصل أصابعه – نظر إلى كايل وهو يقترب.
“مساء الخير أيها الغريب. هل ضللت الطريق؟”
حافظ كايل على صوته منخفضًا وخشنًا. “يعتمد على. سمعت أن هناك مكانًا هنا يبيع… أحبارًا خاصة.”
ابتسم الحارس الثاني، وهو رجل نحيل، ساخرًا. “أحبار، هاه؟ أي نوع؟”
“النوع الذي لا يلطخ.”
صمت.
همهم الأصلع. “هل أنت جامع؟”
“يعتمد على المجموعة.”
تبادل الاثنان النظرات.
ثم أومأ الرجل النحيل نحو الباب. “الرف الثالث على اليمين. اطلب نسخة العندليب.”
خفض كايل ذقنه. “أقدر ذلك.”
انفتح الباب صريرًا، كاشفًا عن درج خافت الإضاءة ينزل إلى جوف سوق آشون السوداء.
كانت تلك كلمة السر لدخول السوق السوداء التي عرفها من الرواية.
نزل كايل الدرج، وامتلأ الهواء برائحة البخور ورائحة أقوى – ربما منشطات مانا.
امتدت السوق السوداء أمامه، متاهة من الأكشاك والتجاويف المظللة.
تجار أسلحة يبيعون شفرات مسحورة بضمانات “لا أسئلة”. بائعو قوارير متوهجة من مواد مجهولة. سماسرة معلومات يتربصون في الزوايا، عيونهم حادة لكشف أي شفاه أو عملات مشبوهة.
زفر كايل، وهو يحرك كتفيه المتصلبتين وهو يجوب شوارع السوق السوداء المزدحمة.
كانت رائحة اللحم المشوي والبخور الرخيص ورائحة نوى مانا غير القانونية التي تُباع تحت الطاولة.
اصطفت الأكشاك في الزقاق الضيق، ينادي أصحابها على بعضهم البعض لعرض بضائعهم.
أمسكت امرأة عجوز منحنية بكمه،أصابعها عظمية لكنها قوية.
يا سيدي الشاب! تعويذات حظ سعيد في أشون! تحميك من اللعنات والسموم – حتى من العشاق السابقين السيئين! لوّحت بسلسلة من التعويذات المشكوك في مظهرها على وجهه.
أزال كايل أصابعها برفق. “ربما في المرة القادمة.”
في الأسفل، اعترض طريقه رجل يرتدي قناعًا نصفيًا وأسنانًا ذهبية كثيرة. “مهلاً، مهلاً! تبدو كرجل يُقدّر الأسلحة الفاخرة!” أشار إلى طاولة خناجر لامعة.
“شفرات مسحورة! تخترق الفولاذ كالزبدة!”
نظر كايل إلى أقرب خنجر – كانت حافته متشققة بشكل واضح. “يبدو أنه يخترق الزبدة كالزبدة.”
عبس البائع عندما مرّ كايل.
في نهاية الصف، وقف مبنى صغير عليه لافتة كُتب عليها ببساطة “شفرات” بطلاء أحمر متقشر. صرّ الباب عندما دفع كايل إلى الداخل، ورن جرس في الأعلى.
كان المتجر ضيّقًا لكنّه مرتب، جدرانه تصطفّ عليها رفوف من السيوف والفؤوس والأسلحة الطويلة.
خلف المنضدة، وقفت امرأة عريضة المنكبين، شعرها الداكن مربوط للخلف بكعكة محكمة، ترتدي قناعًا، تُلمّع خنجرًا معقوفًا بقطعة قماش.
رفعت نظرها، ونظرتها ثاقبة. “هل أنت هنا للتصفح أم الشراء؟”
قال كايل: “اشترِ”. “أحتاج إلى تاشي. جودة جيدة، لكن ليس براقًا.”
وضعت المرأة الخنجر ومسحت يديها بمئزرها. “لديّ بعض في الخلف. ما ميزانيتك؟”
“حوالي 1000 كريستال.”
رفعت حاجبها. “مقابل 1000، لن تحصل على فولاذ رائع، لكن لديّ شيء جيد.” اختفت في الغرفة الخلفية وعادت بحزمة طويلة ملفوفة بقطعة قماش.
فتحت القماش، وكشفت عن سيف تاتشي أنيق ذي غمد خشبي داكن. كان النصل نفسه خاليًا من الزخارف ولكنه متوازن، والفولاذ مصقول بلمعان خافت.
قالت وهي تناوله: “900 كريستالة”.
اختبر كايل وزن النصل، ثم سحبه إلى نصفه. كانت حافته حادة، والفولاذ خالٍ من العيوب. ليس من نوعية الأسلحة الأكاديمية، ولكنه أفضل من معظم أسلحة السوق السوداء.
“من أين هو؟
” قالت: “من ورشة كورودا للحدادة، في المقاطعات الشرقية. لا توجد تعاويذ فاخرة، لكنه لن ينكسر أثناء الضربة.”
أومأ كايل. “مباع.”
عدّ الكريستالات ودفعها على المنضدة. وضعتها المرأة في جيبها دون أن تكلف نفسها عناء التحقق.
توقف كايل لحظة ملامسة يده لمقبض الباب. استدار عائدًا إلى صاحبة المتجر، التي كانت تمسح المنضدة بقطعة قماشها.
“في الواقع، سآخذ غمدًا أيضًا.” أشار إلى تاتشي خاصته. “شيء متين.”
شخرت المرأة. “ماذا،هل تخططين لتغليفه بدلاً من التلويح به كأي أحمق آخر يشتري من هنا؟ استدارت نحو الغرفة الخلفية.
“لدي بعض الأشياء التي قد تناسب.”
عادت بثلاثة أغماد معلقة على كتفها – واحد من الجلد الأسود البسيط، وآخر ملفوف بقماش أزرق، وثالث مصنوع من الخشب المطلي بزخارف بسيطة.
قالت وهي تضعها على المنضدة: “الجلد يحتوي على 30 كريستالة، المغلف بالقماش 25، والمطلي 40”. “جميعها مبطنة ببطانة معززة حتى لا تهتز نصلتك.”
التقط كايل الغمد الجلدي الأسود، واختبر ملاءمته بعصاه. انزلق بسلاسة مع صوت طقطقة مُرضٍ.
“هل يعمل هذا الغمد بحلقة حزام؟”
“أجل، الحزام قابل للتعديل.” راقبته وهو يربطه، ثم ابتسمت بسخرية. “أنت لست من هنا، أليس كذلك؟”
توقف كايل. “ما الذي يدفعك لقول هذا؟”
“إما أن السكان المحليين يشترون هذه الأشياء الفاخرة أو يحاولون مساومة سعري حتى أبيعه كقطع نحاسية.” انحنت على المنضدة. “أنت تعرف ما تنظر إليه حقًا.”
هز كايل كتفيه، وهو يعد 30 كريستالة. “لا أحب إضاعة الوقت.”
“بذكاء.” وضعت البلورات في جيبها.
بينما خرج كايل. أُغلق الباب خلفه، وتداخل ضجيج السوق مع رنين الجرس.
ما إن أصبح على بُعد بضعة أكشاك، حتى انحنى في ركن مظلم وأدخل عصا التاشي المغلّفة في حلقته المكانية. اختفى الوزن من وركه، مُخبأً في مكان آمن.
لم يأتِ إلى السوق السوداء لمجرد سلاح.
شقّ طريقه عبر حشد التجار والمتسوقين، وشقّ طريقه نحو مبنى عادي محصور بين كشك توابل وخيمة عرافة.
وصل إلى وجهته الحقيقية، حيث يمكنه الحصول على أمرين بالغي الأهمية: معلومات موثوقة عن عصابة فايبرز في بلدة مابلوود، وهوية جديدة ستصمد أمام التدقيق.
***
التعليقات على الفصل "50 - السوق السوداء (1)"
ربما يعجبك ايضاً
