49 - خطوات البرق
الفصل 49 – 49: خطوات البرق
تسلل ضوء الصباح الخافت من خلال نوافذ غرفة التدريب العالية بينما دخل كايل غرفة التدريب الخاصة.
كان من المفترض أن يكون اليوم استراحة.
يوم عطلة.
لكن الراحة لمن يحتمل الضعف.
وماذا عن كايل؟ لم يكن قويًا بما يكفي بعد.
حرك كتفيه، متخلصًا من التيبس.
خطوات خاطفة.
أنقذته هذه التقنية وسط الأنقاض – عندما كانت مخالب ذلك الوحش الفضي على بُعد بوصات من حلقه.
في تلك اللحظة من اليأس المحض، تحرك جسده غريزيًا، وتوهج البرق في عروقه وهو يتلاشى مبتعدًا عن الخطر.
لم يفكر. لم يخطط.
لقد نجا للتو.
والآن؟ الآن لا يمكنه إعادة خلقه مهما حاول.
زفر كايل، مركّزًا على نفسه.
همهمت مانا تحت جلده، قلقة ومكهربة. شعر بها – أزيز البرق المألوف، يتلوى بقوة في قلبه.
تمتم: “كما كان من قبل”.
ثنى ركبتيه قليلًا، وعضلاته متوترة كالزنبرك.
ثم –
وميض.
اندفع البرق على ساقيه، ولنصف ثانية، تحرك – أسرع من الركض، وجسده ضبابي –
ثم ارتطمت قدمه بالأرض.
“أوف-!”
ارتطم بالأرض بقوة، وانزلق وجهه على التراب قبل أن يصطدم بالجدار البعيد. تناثر الغبار حوله وهو يئن، ويتدحرج على ظهره.
خفقت أضلاعه. صرخت ركبته. شعر بمرفقه الأيسر وكأنه هُزم بمطرقة.
استلقى هناك لثانية، يحدق في السماء الساطعة، قبل أن يطلق هديرًا محبطًا.
“مرة أخرى.”
المحاولة الخامسة .
تصبب العرق على صدغ كايل وهو يمسح فمه، متذوقًا الدم من حيث عض لسانه.
هذه المرة، قطع ثلاث خطوات قبل أن ينهار.
تقدم؟
ليس حقًا.
حذاؤه يخدش التراب وهو يدفع نفسه للأعلى، متجاهلًا الألم الخفيف في جنبه. التصق زي التدريب بجلده، مبللاً بالعرق والتراب.
فكّر وهو يعدّل وضعيته: “ربما أبالغ في بذل القوة”.
حاول مرة أخرى، هذه المرة، ببرق أخف.
والنتيجة؟
بالكاد تحرك بوصة واحدة قبل أن يتعثر.
أسوأ.
المحاولة العشرين.
انطلقت أنفاس كايل متقطعة، ورئتاه تحترقان.
لقد جرب كل شيء –
مانا أكثر؟ سقط على وجهه أسرع.
مانا أقل؟ بالكاد تحرك على الإطلاق.
حركة قدم مختلفة؟ تعثر بطرق جديدة ومبتكرة.
كانت ركبتاه مخدوشتين، وكفاه تلسعان من كثرة المحاولة.
بصق فمه مليئًا بالتراب، يحدق في الأرض كما لو أنه أساء إليه شخصيًا.
لماذا لا يعمل هذا؟
لقد فعلها مرة واحدة – عندما كان أضعف، عندما كان بالكاد يفهم التحكم في المانا.
فلماذا لم يستطع فعلها الآن؟
هل كان موقفه خاطئًا؟ هل كان دوران المانا لديه معطلاً؟ هل توقيته بطيئًا جدًا؟
شد قبضتيه، والإحباط يغلي تحت جلده.
المحاولة رقم n
سبحت رؤية كايل وهو يدفع نفسه للأعلى مرة أخرى، وذراعيه ترتجفان.
كان جسده فوضى من الكدمات والخدوش.
وما زال –
لا شيء.
بغض النظر عن عدد المرات التي حاول فيها، لم يستطع تكرار تلك السرعة اللحظية.
فحص شريط المانا الخاص به.
8:07 مساءً.
أظلمت السماء، وظهرت النجوم الأولى من خلال الشفق. لقد كان يفعل هذا لمدة اثنتي عشرة ساعة متواصلة.
ولم يكن أقرب إلى اكتشاف ذلك.
جلس كايل بثقل على الأرض، وساقاه ترفضان حمله لفترة أطول.
كانت قرابة البرق لديه عند مستوى الماهر – 100٪ – أقل بقليل من الرتبة التالية. لقد أطاح بوحوش من رتبة الفضة بأقل من ذلك. يجب أن يكون قادرًا على فعل هذا.
إلا إذا…
إلا إذا كان يفتقد شيئًا أساسيًا.
شيئًا لا يستطيع رؤيته بمفرده.
قالت أوريليا إنها ستكون مشغولة اليوم – مدفونة تحت الأوراق في مكتبها. عادةً، لن يزعجها. لديها ما يكفي على طبقها دون أن يضيف إليه.
ولكن الآن؟
كان بحاجة إلى مساعدة.
***
كانت قاعات الأكاديمية هادئة بشكل مخيف في هذه الساعة، نوع الصمت الذي يجعل خطوات الأقدام تبدو أعلى مما ينبغي.
طقطقت أحذية كايل على أرضية الرخام المصقولة وهو يشق طريقه نحو جناح هيئة التدريس، وكل خطوة ترسل ألمًا جديدًا عبر عضلاته المتعبة.
“أشعر وكأن عربة دهستني.”
أدار كتفيه، متألمًا عندما أصابته وخزة حادة أسفل ظهره. لقد تركته اثنا عشر ساعة من وضع وجهه على التراب مؤلمًا في أماكن لم يكن يعرف حتى أنها يمكن أن تكون مؤلمة.
“ربما كان يجب أن أتوقف بعد السقوط العاشر.”
ولكن لا. كان عليه أن يستمر. لأنه في الوقت الحالي، كان لا يزال ضعيفًا للغاية.
ولم يكن الضعف خيارًا.
عندما وصل إلى مكتب أوريليا، انبعث ضوء ذهبي من تحت الباب الموارب قليلًا. أخبره خدش خافت لقلم على الورقة أنها لا تزال تعمل.
تردد كايل، ويده تحوم قرب الباب.
“قالت إنها مشغولة اليوم. ربما عليّ… أن أكتشف هذا الأمر بنفسي.”
لكنه تذكر بعد ذلك كيف لامست وجهه الأرض للمرة المئة قبل ذلك، فتجهم.
“أجل، لا. أحتاج إلى مساعدة.”
طرق الباب.
“تفضلي بالدخول”، جاء صوت أوريليا حادًا ومشتتًا.
دفع كايل الباب ليفتحه.
جلست أوريليا خلف مكتبها، محاطة بأكوام من الأوراق التي بدت وكأنها ستسقط إذا عطس أحدهم بشدة.
كان شعرها الأسود مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان أشعث، وخصلات قليلة منه تُؤطّر ملامحها الحادة. لم ترفع نظرها فورًا، إذ كان قلمها لا يزال يتحرك على مستند ما بتركيز يوحي بأنها ستطعن من يقاطعها.
ثم لمحه بنظرة سريعة، وتحول تعبيرها من التركيز إلى عدم التأثر في نصف ثانية.
“كايل”. كان صوتها جامدًا. “ماذا حدث لوجهك بحق الجحيم؟”
رمش كايل، ثم رفع يده ليلمس خده.
صحيح. الكدمات. التراب. نظرة “خسرت معركة مع الأرض” التي كانت عليه.
تمتم “تدريب”.
وضعت أوريليا قلمها بحركة بطيئة ومدروسة عادةً ما تعني أنها على وشك توبيخه أو رمي شيء على رأسه.
“لمدة اثنتي عشرة ساعة؟”
“نعم”.
زفرت من أنفها، كما فعلت عندما علمت أنه قد أكل آخر وجبتها الخفيفة المفضلة. “تبدو وكأن قطيعًا من الخنازير البرية دهسكِ.”
شخر كايل. “أشعر بذلك أيضًا.”
أشارت أوريليا إلى الكرسي المقابل لها. “اجلسي. قبل أن تنهاري وتُلوّثي أرضيتي.”
سقط كايل على الكرسي، متألمًا بينما عارضت عضلاته المؤلمة.
انحنت أوريليا إلى الأمام، وأسندت مرفقيها على المكتب. “حسنًا. انسكب. ما المشكلة هذه المرة؟”
تردد كايل للحظة قبل أن يتكلم.
“أحاول تعلم خطوات البرق – وهي تقنية انفجار قصيرة المدى. لقد فعلتها من قبل، في الأنقاض عندما كاد ذلك الوحش المخلبي أن يقتلني. لكنني الآن لا أستطيع إتقانها.”
ارتفعت حاجبا أوريليا قليلًا. “هل تحاولين الانتقال الآني؟”
“ليس الانتقال الآني. فقط… اندفاعة سريعة جدًا.”
همهمت، وهي تنقر بأصابعها على المكتب. “وكم مرة أكلتِ ترابًا اليوم؟”
عبس كايل. “ليس هذا هو المهم.”
ابتسمت أوريليا بسخرية. “هذا هو الهدف تمامًا.”
تأوه وهو يفرك صدغيه. “انظر، أعلم أنك لستَ من مستخدمي البرق، لكنك لا تزال من رتبة مشع. ظننتُ أنك ربما—”
“هل تعرف كيف تُصلح شكلك البائس؟”
“نعم.”
استندت أوريليا إلى كرسيها، تتأمله كما لو كان لغزًا مُحبطًا للغاية. ثم، لدهشته، وقفت.
“حسنًا. هيا بنا.”
رمش كايل. “والآن؟”
“لقد أتيتَ إلى هنا طلبًا للمساعدة، أليس كذلك؟” أمسكت بمعطفها من خلف كرسيها. “أم أنك أردتَ فقط التذمر مني؟”
نهض كايل على قدميه. “لا، أنا—نعم. هيا بنا.””
دارت أوريليا عينيها، ولكن كان هناك شيء مضحك تقريبًا في تعبيرها وهي تقود الطريق للخروج.
***
العودة إلى غرفة التدريب.
كان جسد كايل لا يزال يؤلمه، لكن الألم أصبح أخف الآن – أكثر إزعاجًا من الطعنات الحادة السابقة.
وقفت أوريليا على بُعد خطوات قليلة، ذراعيها متقاطعتان. “حسنًا. أرني ما تخطئ فيه.”
أخذ كايل نفسًا عميقًا، ثم حاول تكرار التقنية.
دوى البرق حول ساقيه –
تحرك –
وتعثر على الفور بقدميه.
“أوف-!”
ارتطم بالأرض بقوة، وتدحرج حتى توقف عند قدمي أوريليا.
نظرت إليه غير راضية. “كان ذلك مثيرًا للشفقة.”
تأوه كايل، رافعًا نفسه للأعلى. “شكرًا. مفيد حقًا.”
تنهدت أوريليا. “مشكلتك ليست في التحكم بالمانا.”
“ما المشكلة إذًا؟”
“توازنك.” اقتربت منه، وهي تداعب كتفه. “أنت تتعامل مع الأمر كسباق سريع. إنه ليس كذلك.”
عبس كايل. “ماذا تقصد؟”
“أنت متيبس جدًا. أنت تقاوم الحركة بدلًا من أن تنساب معها.” قلّدت وقفته، مُبالغةً في مدى تصلبه، واضطر كايل للاعتراف، بدا الأمر سخيفًا.
“حسنًا، حسنًا، فهمتُ،” تمتم.
ابتسمت أوريليا بسخرية. “حاولي مجددًا. هذه المرة، لا تُجبري نفسكِ. دعي البرق يُرشدكِ.”
زفر كايل وهو يُهزّ ذراعيه.
“حسنًا. انسيابي مع الأمر. لا تُقاوميه.”
ثنى ركبتيه قليلًا، يشعر بطنين مانا البرق المألوف في عروقه. ثم –
وميض.
تحرك.
هذه المرة، لم يسقط.
انزلق وتوقف على بُعد أمتار قليلة، لاهثًا.
لم يكن الأمر مثاليًا. لم يكن سلسًا.
لكنه نجح.
أومأت أوريليا برأسها، راضية. “أفضل.”
ابتسم كايل. “أجل؟”
“ما زلتُ مُهملًا. لكن أفضل.”
“رائع. ثناء كبير.”
قلبت أوريليا عينيها. “لا تتكبّري. أمامكِ طريق طويل لتقطعيه قبل أن تُصبحي غير مُحرجة للمشاهدة.”
ضحك كايل وهو يفرك مؤخرة رقبته. “أجل، أجل.”
للحظة، وقفا هناك في صمت مريح، ونسيم الليل ينعشهما. ثم استدارت أوريليا نحو المخرج.
“هيا بنا. الوقت متأخر. لقد عذبت نفسك بما فيه الكفاية ليوم واحد.”
تردد كايل. “ألن تجبرني على الاستمرار في التدريب؟”
ألقت أوريليا نظرة من فوق كتفها. “إذا تركتك تستمر، فمن المحتمل أن تكسر شيئًا ما. وبعد ذلك سأضطر للتعامل مع الأوراق.”
شخر كايل. “الأولويات.”
“دائمًا.”
***
التعليقات على الفصل "49 - خطوات البرق"
ربما يعجبك ايضاً
