48 - شركاء التدريب
الفصل 48 – 48: شركاء التدريب
دوّى في ساحة التدريب الخاصة صدى صخب الفولاذ وفرقعة النار وسحر البرق.
تحرك كايل وكاسيان في ضبابية، نارٌ في مواجهة برق، فولاذٌ في مواجهة فولاذ، كانت جلسة السجال بينهما أشدّ بكثير من أي تدريب عادي.
كان شعر كاسيان الأحمر ملتصقًا بجبهته من العرق وهو يصدّ حركة كايل المشحونة بالبرق بقفازه، فتطايرت الشرارات من أثر الاصطدام.
“أنت تزداد سرعةً” أقرّ من بين أسنانه.
ابتسم كايل، يلوي معصمه ليكسر القفل. “وما زلتَ متردداً.”
سخر كاسيان لكنه لم ينكر ذلك. استدار، وانفجرت النيران من قبضته في قوسٍ كاسح أجبر كايل على القفز للخلف. “ربما لا أريد إحراجك كثيرًا.”
“أوه، هذا ثريّ” ردّ كايل، وهبط بخفة على قدميه. “من الرجل الذي-”
لم يدعه كاسيان يُكمل. اندفع، والنار تلاحقه كذيل مذنب. بالكاد تفادى كايل، وشعر بحرارة الجو تحرق المكان الذي كان رأسه فيه قبل ثانية.
أصبحت معاركهم الوهمية أمرًا معتادًا بعد امتحان الواقع الافتراضي. في البداية، كانت مجرد تنافس، طالبان متفوقان يختبران قدرات بعضهما البعض.
لكن في مرحلة ما، فقدت الاستفزازات حدتها وحل محلها شيء أقرب إلى الزمالة.
تظاهر كايل بالتوجه يمينًا، ثم ضرب يسارًا. تصدى كاسيان، ولكن ليس بالسرعة الكافية، لامست طرف عود كايل جانبَه.
قال كايل وهو يتراجع: “أشر إليّ”.
نظر كاسيان إلى علامة الحرق الخافتة على زي التدريب وابتسم بسخرية. “ضربة حظ”.
“استمر في قول ذلك لنفسك”.
أعادا ضبط وضعيتيهما، وهما يدوران حول بعضهما البعض مرة أخرى. بدأت الشمس تغرب، وتلقي بظلالها الطويلة على ساحة التدريب، لكن لم يُبدِ أيٌّ منهما أي علامة على التوقف.
قال كاسيان وهو يُدير كتفيه: “كما تعلم”.
“إذا بذلتَ نصف جهدك في حركات قدميك مقارنةً بحديثك الفاحش، فقد تهزم سيدريك يومًا ما.”
سخر كايل. “يقول الرجل الذي خسر أمامي مرتين هذا الأسبوع.”
“مباريات التدريب لا تُحتسب.”
“قل هذا لغرورك.”
ضحك كاسيان – بصوت حاد وصادق – قبل أن يشن هجومًا آخر. هذه المرة، كان كايل مستعدًا. تنحى جانبًا، تاركًا زخم كاسيان يدفعه للأمام، ثم أبعد ساقيه من تحته.
ارتطم كاسيان بالأرض بتأوه، فانقطع أنفاسه. وجّه كايل شوكته نحو حلق كاسيان مبتسمًا. “هذه ثلاثة.”
للحظة، حدّق كاسيان فيه، وصدره ينتفخ. ثم ابتسم بدوره. “يا وغد.”
أنزل كايل شفرته ومدّ يده. أمسكها كاسيان، تاركًا كايل يسحبه على قدميه.
“أنت تتحسن”، اعترف كاسيان وهو ينفض التراب عن ملابسه. “بسرعة مزعجة”.
هز كايل كتفيه. “يجب أن يبقيك أحدهم متيقظًا.”
قلب كاسيان عينيه لكنه لم يُجادل.
بل مدّ ذراعيه فوق رأسه، مُتأكّدًا من شدّة شجارهما. “مع ذلك، ما زلتَ مُتوقّعًا.”
“أوه؟”
“أجل. تلك الحركة الأخيرة؟ رأيتها قادمة من بعيد.”
عقد كايل ذراعيه. “إذن لماذا لم تتفادَ؟”
“لأنني، على عكس بعض الناس، لا أمانع تلقي الضربة إن كان ذلك يعني تعلّم شيء ما.” ابتسم كاسيان ساخرًا. “إلى جانب ذلك، من الممتع مشاهدتك وأنتَ تُصبح مُتغطرسًا.”
فتح كايل فمه ليردّ، لكن صوتًا قاطعه.
“هل انتهيتَما من تقييم غروركما، أم أعود لاحقًا؟”
استدارا ليريا إليانورا مُتكئة على بوابة ملعب التدريب، ذراعيها مُتقاطعتان. كان تعبيرها غامضًا كعادته، لكن كان هناك بريق من التسلية في عينيها القرمزيتين.
لوّح كاسيان بيده. “لا، نحن بخير. انتهى كايل من الخسارة اليوم.”
ضربه كايل بمرفقه في ضلوعه.
بقوة.
دفعت إليانورا البوابة وسارت نحوهما. “جيد. لأني أحتاجه لشيء ما.”
رفع كاسيان حاجبه. “أوه؟”
“للتدرب على السيف،” قالت إليانورا، ناظرةً إلى كاسيان نظرةً أضافت بوضوح: “ليس هذا من شأنك.”
رفع كاسيان يديه مستسلمًا. “مهلاً، لا حكم هنا. فقط أقول، إذا أردتَ أن تتدرب مع شخص يجيد استخدام السيف—”
ركل كايل كاحله.
ضحك كاسيان، متفاديًا الركلة الثانية بسهولة. “حسنًا، حسنًا. أعرف متى لا أكون مرغوبًا بي.” ربت على كتف كايل. “لا تدعها تُرهقك.”
أشار كايل إليه بإشارة.
ابتسم كاسيان وابتعد بتثاقل وهو يُصفر.
بعد أن ذهب، التفتت إليانورا إلى كايل. “هل أصبحتما صديقين الآن؟”
هز كايل كتفيه. “تقريبًا.”
“هممم.” لم تبدُ مُعترضةً، بل… مُتأملةً فقط. ثم أومأت برأسها نحو عرائس التدريب. “هيا. سأريكم تلك التقنية المُذهلة التي تُخفقون فيها باستمرار.”
تأوه كايل. “أنا لا أفشل فيها. أنا فقط… لم أتقنها بعد.”
نظرت إليه إليانورا.
“حسنًا” تمتم، مُتبعًا إياها.
غابت الشمس، مُلونةً ساحة التدريب بظلال من الذهب والقرمزي.
في مكانٍ ما في البعيد، تردد صدى ضحك كاسيان، مُمتزجًا بأصوات الفولاذ بينما بدأ كايل وإليانورا تدريبهما الخاص.
كان أمامهما طريقٌ طويل.
لكنهما سيصلان.
معًا.
***
دفع كايل باب غرفتهما، مُنهكًا من التدريب.
في اللحظة التي دخل فيها، غمرته رائحة اللحم المشوي والتوابل الزكية كالموج.
قرقرت معدته بصوت عالٍ.
“أخيرًا!” تأوه وهو يخلع حذائه. “أنا جائع، الحمد لله أنك طلبت طعامًا.” ركض نحو المطبخ.
وقفت أوريليا بجانب الموقد تُحرّك شيئًا في قدر. لم ترفع نظرها. “لم أطلبه.”
تجمد كايل في منتصف خطواته.
“…انتظري. هل طبختِ؟”
ابتسمت أوريليا بسخرية. “هممم.”
شحب وجه كايل.
عادت إليه ذكريات آخر مرة “طبخت فيها” – كتلة متفحمة مجهولة الهوية سمّتها بفخر “عشاء”.
حتى وصفها بالفظيعة كان كرمًا.
تراجع خطوة حذرة. “أتعلمين؟ أعتقد أنني فقدت شهيتي. فجأةً لم أعد جائعة على الإطلاق.”
شخرت أوريليا. “اهدأي. لم أطبخه حقًا.” حركت ذقنها نحو مجموعة من الأطباق المغطاة على الطاولة. “أسقطته سيرافينا. قالت إنها تشعر بالأسف تجاهك.”
ضيّق كايل عينيه. “لماذا…؟”
“شيء ما يتعلق بمظهرك البائس بعد التدريب مع أميرة ما طوال فترة ما بعد الظهر.” تحولت ابتسامة أوريليا الساخرة إلى شريرة تمامًا.
تأوه كايل. “كنا نتجادل.”
“بالتأكيد.”
“ليس كذلك – آه.” سحب غطاء أحد الأطباق، ولو لتفادي نظراتها المتفهمة.
غمرته رائحة زبدة الثوم والأعشاب، وعادت معدته للقرقرة. “حسنًا، لا بأس. أسامح سيرافينا على ما تُدبّره.”
قلبت أوريليا عينيها لكنها أمسكت بصحنين من الخزانة. “أنت محظوظ لأنها تُحبك.”
“أو أنها تعلم فقط أنك ستُسمّمنا إذا طبختَ.”
رمقت أوريليا رأسه بحبة بازلاء.
تهرب كايل مبتسمًا. “أخطأت.”
رمقت أخرى.
ضربة مباشرة.
“وقحة.”
“تناول طعامك” قالت، ودفعت طبقًا ممتلئًا بين يديه.
لم يكن كايل بحاجة إلى أن يُقال له مرتين.
***
التعليقات على الفصل "48 - شركاء التدريب"
ربما يعجبك ايضاً
