41 - المحاكاة الافتراضية (3)
الفصل 41 – 41: المحاكاة الافتراضية [3]
امتدت قاعة المحاكاة أمامهم بلا نهاية، مساحة كهفية مليئة بصفوف من كبسولات الواقع الافتراضي الفضية اللامعة.
كانت كل كبسولة تطن بهدوء بمانا محتواة، وتعكس أسطحها المصقولة الأضواء الاصطناعية القاسية في الأعلى.
جعل حجمها الهائل كايل يلتقط أنفاسه قليلاً – لا بد من وجود الآلاف منها مرتبة بدقة عسكرية مثالية.
رمش كايل بسرعة، وكانت عيناه تكافحان للتكيف مع كل من السطوع والمنظر المذهل. ارتعشت أصابعه على جانبيه وهو يحسب الأرقام ذهنيًا.
بالطبع، أدرك بفهم واضح. هذا ليس فقط لصفنا. هذا للعام الأول بأكمله.
استقرت الرياضيات في ذهنه بشكل غير مريح.
1000 طالب.
500 فريق.
الجميع على وشك أن يُلقى بهم في ساحة المعركة الافتراضية نفسها حيث سيخرج الأقوى فقط منتصراً.
بجانبه، وقفت إليانورا بوضعيتها المثالية المميزة.
مسحت عيناها القرمزيتان الغرفة بمنهجية، محللة كل تفصيل بدقة تكتيكي متمرس.
طريقة وقوفها – ذقنها مرفوعة قليلاً، وكتفيها مربعتين – ذكّرت كايل بأن قلب أميرة ينبض تحت زيّها الأكاديمي.
لقد قضيا كل لحظة متاحة من الأسبوع الماضي يتدربان معًا، وجسداهما يتعلمان تدريجيًا الحركة كجسم واحد رغم السلسلة المقيدة بينهما.
ما بدأ كسلسلة من الاصطدامات الخرقاء والصيحات المحبطة، تحول ببطء وبعناء إلى شيء يشبه التنسيق.
ولدهشة كايل، فقد تكيفا أسرع مما توقع أي منهما.
ربما لأن أياً منا لم يستطع تحمل فكرة الخسارة، كما تأمل. قد يكون العناد أعظم سمة مشتركة بيننا.
ارتعشت أصابع كايل بجانبه.
“لا تفكر في الأسبوع الماضي. لا تفكر في الأسبوع الماضي.”
لكن بالطبع، أعاد عقله الخائن تشغيل الذكرى على أي حال –
إليانورا تصطدم به، ووزنها يضغط على صدره، والطريقة التي تقطع بها أنفاسها عندما كانت وجوههم على بعد بوصات قليلة، وتلك الخصلة الوحيدة من الشعر الأشقر الباهت تلامس خده…
هز رأسه بعنف، كما لو كان يحاول طرد الفكرة جسديًا.
“ركز، اللعنة”.
لم يكن هذا وقتًا للتشتت. كل ثانية تقضيها في التفكير في أي شيء آخر غير البقاء كانت ثانية ضائعة. كان
المستقبل يلوح أمامهم كعاصفة متجمعة، ساعة تدق تعد تنازليًا لغزوات شيطانية وحرب شاملة.
سيكون هناك وقت ل… مهما كانت تلك المشاعر المربكة… إذا عاشوا طويلًا بما يكفي لرؤية السلام.
اجتاحت نظراته الغرفة، مستوعبة الطلاب الآخرين.
كان ريو مقترنًا بلونا، وكان الاثنان يتشاجران بالفعل – ربما حول من سيقود.
كان كاسيان قد تحالف مع مقاتل آخر في القتال القريب ضمن أفضل خمسة عشر. وتحالفت سيلفي مع ليرا، وهما تهمسان بتوتر.
وسيرينا بلاكثورن، تلك الشخصية الغامضة دائمًا، وقفت بجانب فتاة تُدعى كلارا ريفز – المرتبة ١٢، تقارب ناري، إن لم تخني الذاكرة.
ثم وقعت عيناه عليه.
سيدريك.
وقف البطل ذو الشعر الذهبي بوقفته المعتادة المريحة، يتحدث بود مع فتاة ذات شعر بني فاتح لم يتعرف عليها كايل.
رفرفت يداها بتوتر وهي تتحدث، فهي من أقل الطلاب مرتبة في صفهم.
كتم كايل تأوهه.
بالطبع سيتحالف البطل ذو القلب النابض مع شخص كهذا.
كان يكاد يسمع المحادثة:
“يا سيدريك، لا أحد يريد أن يتحالف معي…”
“لا تقلق، سأكون شريكك!” هراءٌ معتادٌ من أبطال الرواية.
كان على هذا الأحمق أن يختار شخصًا من أعلى المراتب لو أراد الفوز حقًا.
قاطع تصفيق حادّ الضجيج.
التفتت جميع الرؤوس نحو المنصة المرتفعة حيث وقف مُدرّسوهم.
انعكس ضوء شعر أوريليا الأسود وهي تتقدم، ونظرتها الثاقبة تجوب الطلاب المتجمعين.
بجانبها، لفّت الأستاذة سيرافينا خصلة من شعرها الوردي حول إصبعها، تبدو مُستمتعة للغاية بما سيحدث.
“استمعوا” بدأت أوريليا، بصوتها السلس. “القواعد بسيطة، لكن أفسدوها، وستنتهي.”
اجتاح التوتر الحشد.
لاحظ كايل عدة طلاب يُعدّلون وضعياتهم لا شعوريًا.
“ستُقيّدون جسديًا بشريككم” تابعت أوريليا، وهي ترفع حبلًا أزرق لامعًا.
“خمسة أمتار من الحبل المقاوم للمانا. حاولوا قطعه وستُطردون. ليس أنه سينقطع”
ضحكت الأستاذة سيرافينا، وهي تُنقر على شاشتها الهولوغرافية.
“وإليكم الجزء الممتع يا صغار البط! لن تُطلق المحاكاة سراحكم إلا بعد هزيمة زميليكم.
ماذا لو كان شريككم لا يزال يُقاتل بينما أنتم مُغمى عليكم؟” أصدرت صوت صراخ حزين.
“يمكنكم الاستمتاع بالعرض من على الهامش!”
تبادل كايل النظرات مع إليانورا.
لمعت عينا الأميرة القرمزيتان بعزيمة هادئة. لقد قضوا كل لحظة فراغ من الأسبوع الماضي في تدريب تناسقهم الحركي، وتعلموا الحركة كجسم واحد رغم القيود.
لا يزال يشعر بكدمات جلسات تدريبهم الأكثر… حماسًا.
“سيتم تحديد الترتيب النهائي بناءً على عدد الفرق التي ستُقصون”، اختتم أوريليا حديثه. “آخر زوج صامد يحصل على نقاط إضافية. هل لديكم أي أسئلة؟”
ساد الصمت التام.حتى مثيري الشغب المعتادين كانوا يعلمون أنه من الأفضل عدم التحدث الآن.
“حسنًا. ابحثوا عن كبسولاتكم المخصصة.”
بينما اندفع الطلاب للأمام.
كانت الكبسولة ٤٧ و٤٨ تنتظرهما قرب منتصف الغرفة – كبسولات فضية أنيقة تنبض بالطاقة الكامنة.
نظر كايل إلى إليانورا. “مستعدة؟”
التقت نظراته، ووميضٌ من شيءٍ غير قابل للقراءة في عينيها القرمزيتين. “لا تُعيقيني.”
ابتسم. “كنت على وشك قول الشيء نفسه لكِ.”
انفتحت الكبسولة بصوتٍ عالٍ عند دخولهما، وكانت الكبسولة مبطنة ببطانة ناعمة ولوحات تحكم متوهجة. استقر كايل، وربطه الحزام تلقائيًا أثناء تشغيل النظام.
“جاري تهيئة ساحة المعركة الافتراضية.” رن صوت نكسس في أذنه.
“تم الاتصال في ٣… ٢… ١…”
تلاشى العالم في ضوء.
***
(الواقع الافتراضي)
كان أول إحساس سجل في ذهن كايل هو الوزن غير المألوف الذي يحيط بخصره – ليس مؤلمًا، ولكن من المستحيل تجاهله.
نظر إلى أسفل ليرى السلسلة السميكة اللامعة التي تربطه بإليانورا، وسطحها المعدني ينبض بشكل خافت بسحر مقاوم للمانا.
شعر أن الحبل الذي يبلغ طوله خمسة أمتار أثقل في هذه المساحة الافتراضية مما كان عليه أثناء تدريبهم.
تجسد العالم من حولهم في شظايا خشنة. أولاً جاءت الخرسانة المتشققة تحت أقدامهم، ثم بقايا هياكل ناطحات السحاب التي تخدش سماء حمراء اللون.
حمل الهواء رائحة الأوزون اللاذعة وشيء معدني – مثل الدم القديم المخبوز في الحجر.
ترددت أصداء القتال البعيدة بالفعل عبر مشهد المدينة المدمر، على الرغم من عدم ظهور أي خصوم بعد.
انثنت أصابع كايل حول مقبض سيفه، وكان الوزن المألوف للشفرة المنحنية مريحًا على الرغم من البيئة السريالية.
شعر بالفولاذ الافتراضي حقيقيًا بما يكفي – بارد على راحة يده، حافته حادة بما يكفي لالتقاط الضوء القرمزي غير الطبيعي المتسلل عبر الأفق المتكسر.
بجانبه، وقفت إليانورا متزنة كسيف مسلول. جابت عيناها القرمزيتان ساحة المعركة بدقة منهجية، محلّلة كل نقطة مراقبة محتملة وعنق زجاجة.
توترت السلسلة بينهما وهي تتقدم نصف خطوة للأمام، تختبر حدودها. أرسلت الحركة اهتزازًا خافتًا عبر الرابط الذي شعر به كايل في عظامه.
“أطلال حضرية” همست، بصوت بالكاد يُسمع فوق أصوات المعركة البعيدة.
“اقتربوا. فضّلوا الاندفاعات على التأرجحات الواسعة.”
أومأ كايل، وهو يعدّل وضعيته بالفعل. ستجعل البيئة حركتهم المحدودة أكثر صعوبة. عوائق كثيرة للتشابك، ومنافذ كثيرة حيث يمكن للخصوم نصب كمائن لهم.
لكنها وفرت أيضًا غطاءً.
فرصًا.
أرسلت عاصفة من الرياح الافتراضية الغبار يدور حول كواحلهم بينما دوى صوت نيكسوس عبر المناظر الطبيعية القاحلة:
“يبدأ الامتحان الآن. إما أن تُقصى أو تُقصى.”
علقت الكلمات في الهواء كثقلٍ مادي.
في مكانٍ ما في هذه المدينة المُدمرة، كانت 499 فرقةً أخرى تسمع الرسالة نفسها، تستعد للقتال، من أجل البقاء. تسارع نبض كايل، وشد قبضته على سيفه حتى صرّ الغلاف الجلدي.
استدارت إليانورا لتواجهه، وطيف ابتسامةٍ تداعب شفتيها. لم تكن تلك الابتسامة المُهذبة التي تُشبه تعبيرات الأميرات، بل كانت أكثر حدة.
أكثر جوعًا.
انعكس الضوء الأحمر في عينيها، جاعلًا إياهما تتوهجان كالجمر في ظلمةٍ مُصطنعة.
“هيا نصطاد.”
لم تكن الكلمات عالية، لكنها حملت ثقل وعد. شعر كايل بحركةٍ بدائيةٍ في صدره – ليس خوفًا، ولا ترددًا، بل ترقبًا مُفعمًا بالحيوية لتحدٍّ مُقبول. كانت
السلسلة التي تربط بينهما تنبض بطاقةٍ كامنة بينما يتقدمان في انسجام، مُفترسان مُرتبطان ببعضهما، يخطوان إلى الأنقاض ليُمسكا بفريستهما الأولى.
***
التعليقات على الفصل "41 - المحاكاة الافتراضية (3)"
ربما يعجبك ايضاً
