40 - المحاكاة الافتراضية (2)
الفصل 40 – 40: المحاكاة الافتراضية [2]
ملأ همهمة المانا الهادئة غرفة التدريب الخاصة بينما وقف كايل وإليانورا جنبًا إلى جنب، وحبل سميك طوله خمسة أمتار مربوط بإحكام حول خصريهما.
عدّلت إليانورا قبضتها على سيفها النحيل، وتألق النصل تحت الضوء الاصطناعي. “حسنًا، لنجرب القتال معًا أولًا. لا تقارب، مجرد قتال أساسي.”
أومأ كايل، وهو يسحب سيفه. “أجل. علينا أن نعتاد على الحركة بهذه الطريقة قبل أن نضيف التقارب.”
التفت إلى المساحة الفارغة أمامهما. “نيكسوس، فعّل بروتوكول التدريب. خصمان، مستخدما سيف، مقيدان معًا، مستوى متوسط. لا تقارب.”
أعلن الذكاء الاصطناعي بصوته الهادئ الذي لا يحمل أي جنس: “تم ضبط معايير التدريب.
خصمان، مستوى متوسط. لا تقارب. محاكاة السلسلة نشطة.”
عدّل كايل الحبل المربوط حول خصره، متأكدًا من أنه ليس مشدودًا جدًا. خمسة أمتار. هذا هو الحد الأقصى. ليس قصيرًا جدًا، ولا طويلًا جدًا – يكفي ليكون مزعجًا.
وقفت إليانورا بجانبه، وسيفها “إستوك” مسلول، والشفرة النحيلة تلمع تحت ضوء غرفة التدريب الاصطناعي.
سألت بصوت هادئ ولكنه مركز: “مستعد؟”
أومأ كايل برأسه، ممسكًا بسيفه “تاتشي”. “هيا بنا.”
ظهرت دميتا المانا الزرقاوان الشفافتان أمامهما، كل منهما مسلحة بسيف تدريب حاد. ومثل كايل وإليانورا، كانتا مربوطتين بحبل متطابق بطول خمسة أمتار.
للحظة، لم يتحرك أحد.
ثم
انقض كايل.
أو على الأقل، حاول.
في اللحظة التي تقدم فيها خطوة للأمام، سحبه الحبل حول خصره للخلف في منتصف حركته. علق قدمه في مكانه، فتعثر، وبالكاد تماسك قبل أن يصطدم وجهه بالأرض.
إليانورا، التي كانت على وشك الهجوم من الزاوية المقابلة، انحرفت جانبًا بسبب توقفه المفاجئ. همست من بين أسنانها، بالكاد تمكنت من الحفاظ على توازنها.
“كايل.”
“آسف!” رمقها بنظرة اعتذار. “نسيتُ الحبل اللعين.”
لم تنتظر دمى المانا حتى تعافيها.
اندفعت الأولى، وهي تلوّح بسيفها الحادّ في قوس واسع. بالكاد تمكّن كايل من رفع تاتشي في الوقت المناسب للتصدّي، فاهتزّ ذراعيه بفعل الصدمة.
اندفعت الدمية الثانية حول شريكتها، محاولةً محاصرة إليانورا.
استدارت، وظهرت طعنة حادة من إيستوك – لكن الحبل حول خصرها شُدّ عندما غيّر كايل موقعه، مما أخطأ هدفها. خدشت نصلها كتف الدمية بدلًا من أن تخترق صدرها.
“تش.” نقرت بلسانها في إحباط.
صر كايل على أسنانه. كان هذا أصعب مما ظن.
استغلّت الدمى تفوقها، وتحركت بتناغم، وهجماتها منسقة. من ناحية أخرى، كايل وإليانورا،استمر كلٌّ منهما في التداخل مع الآخر.
كايل خطا يسارًا، وإليانورا خطت يمينًا.
التف الحبل حول أرجلهما.
“أف-”
سقطا كلاهما كومةً.
ارتطم كايل بالأرض أولًا، وارتطم ظهره بالأرضية المبطنة. هبطت إليانورا نصف فوقه، وغرز مرفقها في ضلوعه.
“آه.”
دفعت نفسها للأعلى بسرعة، ووجهها محمرّ. “هذا لا ينجح.”
“بلا مزاح.” تمتم كايل وهو يفرك جانبه.
تردد صدى صوت نكسس في أرجاء الغرفة. “توقف التدريب. هل ترغبين في تعديل الصعوبة؟”
هزت إليانورا رأسها. “لا. سنجد حلًا.”
وقفت، ومدّت يدها لكايل. أمسكها، تاركًا إياها تسحبه للأعلى.
“حسنًا،” قالت، وهي تزيل رداء التدريب. “يجب أن نكون متزامنين. لا مزيد من الحركات العشوائية.”
أومأ كايل. “حسنًا. إذن… ماذا؟ نتناوب على الهجوم؟”
“ليس تمامًا.” عبست إليانورا وهي تفكر. علينا أن نتوقع حركات بعضنا البعض. إذا اتجهتُ يسارًا، ستتجه أنت يسارًا. وإذا تقدمتُ، ستتقدم أنت أيضًا.”
“يبدو هذا أسهل قولًا من فعل.”
رمقته بنظرة. “هل لديك فكرة أفضل؟” زفر كايل
. “لا. لنجرب.”
أعادا ضبط وضعيتيهما. عادت دمى المانا إلى نشاطها، وتراجعت إلى مواقعها الجاهزة.
هذه المرة، تولت إليانورا زمام المبادرة.
“إلى اليمين!” صاحت إليانورا.
استدار كايل تمامًا كما خطت هي يمينًا، وبدأت حركتاهما أخيرًا بالتزامن. لثلاثة تبادلات رائعة، اندمجا معًا – يتفاديان، ويضربان، ويتوقعان حركة أقدام بعضهما البعض. شنت دمى المانا الزرقاء هجومها، ولكن لأول مرة في تلك الجلسة، شعر كايل أنهم قد…
اشتعلت غرائزه القتالية. انخفض حارس الدمية الرئيسية قليلًا جدًا.
“الآن!” صرخ كايل، وهو ينقض إلى الأمام دون تفكير.
أفقدت الحركة المفاجئة إليانورا توازنها في منتصف التأرجح. انحرفت نصلتها وهي تتعثر جانبًا، بالكاد تمكنت من تجنب هجوم الدمية الثانية المضاد.
“اللعنة يا كايل!” همست من بين أسنانها، وهي تحاول استعادة توازنها.
تراجع كايل بسرعة، والحبل بينهما مشدود. “آسفة! رأيتُ ثغرة!”
لم تمنحهم الدمى وقتًا للتعافي. تقدموا في تزامن تام، وسيوفهم التدريبية الحادة تشق الهواء بدقة ميكانيكية. بالكاد رفع كايل شوكته ليصد ضربة موجهة إلى ضلوعه، فاهتزت ذراعيه.
“بدّل!” أمرت إليانورا.
حاولوا تغيير مواقعهم، لكن كايل أخطأ في تقدير المسافة. وبينما استدار، التف الحبل حول كاحله. خطوت إليانورا التالية أفقدته توازنه، مما دفعهما للاصطدام ببعضهما.اصطدمت أكتافهم بصوتٍ مؤلم، وتشابكت الأسلحة بينهم بشكلٍ غريب.
صرخت إليانورا، محاولةً فكّ شفراتهم: “أنت تسحب بقوةٍ زائدة!”.
“أحاول ألا أُصاب!” ردّ كايل، مُكافحًا لتحرير درعه من مكانه الذي علق فيه بين درعها.
انتهزت الدمية الرئيسية الفرصة، وقوس سيفها التدريبي نحو رأس كايل المكشوف. اتسعت عينا إليانورا قليلًا قبل أن تتفاعل بردود فعل خاطفة.
ارتطم كتفها بصدر كايل، مُبعدًا إياه عن الضربة. لكن الحركة المفاجئة حطمت ما تبقى لها من توازن. شد الحبل بينما تعثر كايل للخلف، جارًا إليانورا معه.
للحظة واحدة، علقا في الهواء معًا – ذراعا كايل تدوران بلا جدوى، وتعابير إليانورا مُتشابكة بين الغضب والاستسلام.
ثم سيطرت الجاذبية.
ارتطما بالأرض. بقوة.
ارتطم كايل بالأرض أولًا، فخرج الهواء من رئتيه فجأةً في صمت.
بعد لحظة، سقطت إليانورا فوقه، وغرقت ركبتها عن طريق الخطأ في فخذه وهي تُكافح للتمسك بنفسها.
للحظة تجمد فيها الزمن، بدا وكأنه توقف.
حام وجهها على بُعد بوصات قليلة من وجهه، قريبًا بما يكفي ليتمكن من عد البقع الذهبية الخافتة في عينيها القرمزيتين.
انطلقت أنفاسها على شكل نفحات قصيرة ومفزوعة على خده، وشفتاها مفتوحتان قليلاً من المفاجأة. انفصلت خصلة من شعرها الأشقر الباهت عن ربطة عنقها، لامسةً فكه كالحرير. تعطل
عقل كايل.
“كيف وصلتُ إلى هذا الموقف؟”
ضغط دفء جسدها على جسده، وغمرت رائحة ورود الشتاء والفولاذ – شيء مميز لإلينورا – حواسه. كان نبضه يتسارع بالفعل من عود ثقابهما الفاشل، وارتفع درجة أخرى.
ثم، وبنفس السرعة التي حدث بها، دفعت إليانورا نفسها منتصبة وهي تتسلق عنه بخرق غير معهود.
غطّى وجهها لون وردي فاتح وهي تُعدّل رداءها بحركات حادة ومُدرّبة.
“نحن سيئون جدًا في هذا،” تمتمت، مُتجنبةً نظرته.
جلس كايل ببطء، يُدلك مؤخرة رأسه حيث ارتطمت بالسجادة. “أجل،” وافق بصوت أجش، ثم صفّى حلقه. “لا جدال هنا.”
تردد صدى صوت نكسس الهادئ في أرجاء غرفة التدريب. “انتهت جلسة التدريب. هل ترغبين في مراجعة مقاييس الأداء؟”
زفرت إليانورا من أنفها، وكتفيها مُتوترتان. “لا. نعرف ما الخطأ.”
تأوه كايل، وسقط على الأرضية المُبطّنة ووضع ذراعه على عينيه. “سنُدمّر في الامتحان.”
ساد الصمت بينهما، لم يقطعه إلا تنفسهما المُتقطّع. ثم-
ظهرت يدٌ في مجال رؤيته.
خفض كايل ذراعه ليجد إليانورا واقفة فوقه، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة.
قالت بصوت أهدأ من المعتاد: “سنجد حلاً بطريقة ما”.
حدق كايل في يدها الممدودة ثم رفع وجهه. ساد الهدوء الملكي المعتاد، لكن شيئًا آخر لاح في عينيها – ربما إصرار.
أو إحباط. أو… شيء لم يستطع تحديده.
بعد لحظة، أمسك بيدها، وتركها تسحبه على قدميه بقوة مفاجئة. كانت أصابعها دافئة على أصابعه، متصلبةً من تدريب السيف، لكنها لا تزال رقيقة بلا شك. تركته في اللحظة التي استقر فيها، واستدارت لتجمع سيفها المرمي.
“أجل،” قال كايل وهو ينفض ملابس التدريب عنه. “سنفعل.”
كان عليهما ذلك.
لأن البديل – الفشل الذريع أمام الأكاديمية بأكملها، مقيدًا كزوجين من الأغبياء – لم يكن خيارًا.
أعادت إليانورا سيفها إلى غمده بـ”سنيك” هادئة، ثم استدارت لتواجهه تمامًا. غدًا. في نفس الوقت. لن نغادر حتى نتمكن من التحرك بتناغم.
لم يكن طلبًا.
أومأ كايل. “غدًا”.
وبينما غادروا قاعة التدريب، خيّم عليهم عبء امتحانهم الوشيك – وذكرى تلك اللحظة العابرة التي لاهثة الأنفاس – لم يُنطق بها، لكن لا يمكن إنكارها.
كان أمامهم أسبوع لإنجاز هذا.
ولم يكن أيٌّ منهم يخطط للخسارة.
***
التعليقات على الفصل "40 - المحاكاة الافتراضية (2)"
ربما يعجبك ايضاً
