39 - المحاكاة الافتراضية (1)
الفصل 39 – 39: المحاكاة الافتراضية [1]
ما إن دخلت الأستاذة أوريليا القاعة، حتى هدأت الثرثرة.
حتى أكثر الطلاب ثرثرة أغلقوا أفواههم، وجلسوا أكثر استقامة في مقاعدهم. لم يرغب أحد في المخاطرة بإغضاب “ساحرة العاصفة” – خاصةً بعد حادثة الأستاذ فايلين الأسبوع الماضي.
تجولت عينا أوريليا الزرقاوان الحادتان في أرجاء القاعة قبل أن تستقر على ريو، الذي كان متكئًا في مكانه المعتاد بجانب كايل.
قالت بصوت جهوري: “صباح الخير أيها الطلاب.
أرى أن الجميع حاضرون اليوم.”
ابتسم ريو، غير منزعج من نظرتها الحادة. “ماذا عساي أن أقول؟ سأبدأ صفحة جديدة.”
رفعت أوريليا حاجبها. “سأصدق ذلك عندما أراه.”
سارت إلى مقدمة الفصل، وعباءاتها تتوهج قليلاً بأزيز ريح خفيف – بما يكفي لجعل الأوراق على مكتبها ترفرف.
أعلنت: “الأسبوع المقبل، ستخوضون امتحان القتال في الواقع الافتراضي”.
انطلقت بعض الهمسات الحماسية.
كانت معارك الواقع الافتراضي من أكثر الامتحانات ترقبًا في سولفاين – فهي عالية المخاطر، وغامرة، والأهم من ذلك، أنها غير مؤلمة مقارنةً بالقتال الحقيقي.
انتظرت أوريليا حتى هدأ الضجيج قبل أن تتابع.
قالت: “سيتم تقسيمكم إلى فريقين، كل فريق يتكون من شخصين. يمكنك اختيار شريكك بنفسك – اختر بحكمة.”
اتكأ كايل على مقعده متأملًا.
في الرواية الأصلية، كان هذا الامتحان معركة ملكية مفتوحة للجميع، وليس معركة ثنائية. ولكن من ناحية أخرى، تغيرت الكثير من الأمور الآن.
ثم أضافت أوريليا مفاجأة.
“أوه، وشيء آخر.” ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على طرف شفتيها.
“ستُربطان معًا – مسافة خمسة أمتار فقط.”
صمت.
ثم – فوضى.
“خمسة أمتار؟!” صرخ أحدهم.
“كيف يُفترض بنا أن نقاتل هكذا؟!”
رفع صبي ذو شعر بني مجعد يده. “أستاذ، ماذا عن الطلاب ذوي قوة البرق؟ ألن يصعقوا شركاءهم إذا كانوا مقيدون معًا؟”
هزت أوريليا كتفيها. “إذن تحكموا في ماناكم بشكل أفضل.”
تأوه الصف.
“السلاسل مقاومة للمانا” أوضحت، “لكن نعم، لا يزال بإمكان مستخدمي البرق صعق شركاءهم إذا كانوا مهملين. لذا لا تكن كذلك.”
زفر كايل من أنفه. “رائع.” هذا يعني أنه يجب أن يكون حذرًا للغاية مع برقته – لا موجات عاتية، ولا تفريغات متهورة.
عقدت أوريليا ذراعيها. “هل لديكم أي أسئلة أخرى؟”
ساد الصمت الغرفة.
“حسنًا. لديكم وقت حتى صباح الغد لتقديم اسم شريككم. بعد ذلك، لا تغييرات.”
التفتت إلى السبورة.رياحها ترفع قطعة من الطباشير دون عناء.
الآن، افتحوا كتبكم لنظريات المانا على الصفحة ١٤٧. اليوم، سنتناول الرنين العنصري في القتال عن قرب، والذي قد يُساعدكم، بالمصادفة، على تجنّب تفجير بعضكم البعض الأسبوع المقبل.
مع بدء الدرس، كانت الهمسات لا تزال تتردد في أرجاء الغرفة – طلاب ينظرون إلى بعضهم البعض، ويتفاوضون بصمت على شراكات.
صفّت أوريليا حلقها بحدة. “ركّزوا. وإلا سأعيّن الشركاء بنفسي – وأعدكم، لن تُعجبكم اختياراتي.”
ساد الصمت الفصل.
تنهد كايل قائلًا
: “ستكون هذه كارثة.”
****
“حسنًا، هذا كل شيء لدرس اليوم،” أعلنت أوريليا.
“اختاروا شركاءكم بحلول الغد وأرسلوا الأسماء إليّ. لا تغييرات في اللحظات الأخيرة.”
مع ذلك، خرجت من الفصل.
في اللحظة التي أُغلق فيها الباب خلفها، عمّت الفوضى الفصل.
هرع الطلاب من مقاعدهم، وهم يصرخون فوق بعضهم البعض لاختيار شريكهم المثالي.
“مع من ستتعاون؟”
“يا رجل، علينا أن نتعاون—”
“ليس إذا استمررت في إفساد سيطرتك على المانا!”
كان البعض يساوم، والبعض الآخر يتوسّل، والبعض الآخر يرشو مباشرةً – حتى أن كايل رأى رجلاً يعرض نصف ساعاته الدراسية للفصل الدراسي فقط ليتعاون مع سيرينا بلاكثورن (تجاهلته تمامًا).
التفت كايل إلى ريو، الذي كان منشغلاً بمد ذراعيه خلف رأسه كأنه لا يهمه شيء.
“مهلاً،” قال كايل وهو ينكزه بمرفقه. “نحن نتعاون، صحيح؟”
تلعثمت ابتسامة ريو. حكّ مؤخرة رقبته، وقد بدا عليه الاهتمام بالسقف فجأة. “همم… بخصوص ذلك.”
تلعثمت ابتسامة ريو. نظر إلى كايل، ثم أبعد نظره بسرعة، حكّ مؤخرة رقبته. “همم… لا أقصد الإساءة يا رجل، ولكن لا بأس.”
عبس كايل. “ماذا؟”
تنهد ريو بشكل دراماتيكي.
“انظر يا رجل، أنا أحبك، لكنني أيضًا أحب ألا أتحول إلى وجبة خفيفة مقلية مقرمشة.” ارتجف.
“ما زلت أحلم بكوابيس عن ذلك الخنزير المشتعل الذي حولته إلى فحم خلال امتحان القبول.”
انفجرت لونا، وهي تجلس على حافة مكتب قريب، ضاحكة. “يا إلهي، ريو! هل تخاف من صاعقة صغيرة؟”
رمقها ريو بنظرة غاضبة. “أوه، حقًا؟ لم لا تتعاونين معه إذن؟”
اختفت ابتسامة لونا. سعلت، فجأةً، مهتمة جدًا بالسقف. “همم… أعني، كنت سأفعل، لكن… لديّ هذا… الشيء. أجل. شيء.”
قلب كايل عينيه. “جبناء. كلاكما.”
أشارت لونا إليه. “لا تتصرف وكأنك لن تحولني بالصدفة إلى صاعقة!”
أومأ ريو بحكمة. “أرأيت؟ حتى هي تعرف أنها أمنية موت.”
تنهد كايل، وانحنى إلى الخلف في مقعده. “رائع.”
مسح الغرفة بنظره، متسائلاً عمن يمكنه سؤاله أيضاً. كان معظم الطلاب قد بدأوا بالفعل في تشكيل ثنائيات – ليرا مع كاسيان، وسيلفي مع ساحر هادئ آخر. حتى سيرينا بلاكثورن انضمت إلى فريق بطريقة ما بفضل فتاة ذات مظهر حازم من الخلف.
وبينما كان يفكر في خياراته، خطت شخصية مألوفة أمام مكتبه.
“كايل”.
قطع صوت هادئ وحازم الضجيج.
وقفت الأميرة إليانورا دارجنت أمام مكتبه، وعيناها الحمراوان كالدم تحدقان في عينيه. تحركت بسرعة كبيرة لدرجة أن مجموعة من الفتيات – اللواتي كن يتقدمن نحوه ببطء بتعبيرات أمل – تجمدن في منتصف خطواتهن، ثم تراجعن بحرج.
رفع كايل حاجبه. “…نعم؟”
“شريكة معي.”
لم يكن سؤالاً.
تأملها كايل للحظة. “لماذا؟”
لم يتغير تعبير إليانورا، لكن كان هناك شيء مختلف فيها اليوم – توتر طفيف في وقفتها، ونبرة أكثر حدة في كلماتها.
عادةً ما كانت هادئة، هادئة، وملكية بلا عناء. لكن الآن؟ بدت وكأنها قد حسمت أمرها ولم تقبل الرفض.
“لأنك تحتاج لشخص لا يخاف من صاعقتك.” رمقت ريو ولونا بنظرة حادة، اللتين سعلتا وأشاحتا بنظرهما بعيدًا.
ابتسم كايل بسخرية. نقطة وجيهة.
“وأضافت بهدوء أكبر، أعلم أنك لا تفكر في أي شخص آخر.”
“اللعنة.” لم تكن مخطئة.
لم يكن يفكر في أي شخص آخر، وإلينورا كانت قوية – ربما واحدة من أفضل المقاتلين في فئتهم. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن تخاف من صاعقته.
“حسنًا”، وافق. “سننجح.”
أومأت إليانورا برأسها مرة واحدة، حادة وراضية. “جيد. قابلني في قاعة التدريب هذا المساء. سنضع استراتيجية.”
هز كايل كتفيه. “بالتأكيد.”
بينما استدارت وابتعدت، وشعرها الأشقر الفاتح يتمايل خلفها كرايةً للنصر.
صفّر ريو بصوتٍ منخفض. “اللعنة. لقد ادّعت الأميرة أمرك للتو.”
ابتسمت لونا. “أخبرتك أنها معجبة بـ—”
رمقها كايل ببريقٍ خفيف. صرخت لونا وانحنت.
“لا. كلمة. أخرى.”
ضحك ريو.
تنهد كايل مجددًا، وهو يراقب إليانورا وهي تتراجع.
شيءٌ ما أخبره أن هذه الشراكة ستكون… مثيرة للاهتمام.
***
التعليقات على الفصل "39 - المحاكاة الافتراضية (1)"
ربما يعجبك ايضاً
