37 - الانقلاب الصامت (6)
الفصل 37 – 37: الانقلاب الصامت [6]
كان المختبر في حالة خراب.
تناثرت شظايا الزجاج على الأرض، والمكاتب مقلوبة، واختلطت رائحة الجرعات المسكوبة النفاذة برائحة أغمق – رائحة متعفنة.
غادر الطلاب المختبر بالفعل.
وقفت أوريليا في قلب الفوضى، وشعرها الأسود الطويل يرفرف حولها بينما تهب الرياح من خلال النوافذ المكسورة.
أمامها، مثبتًا على السبورة البيضاء المتشققة بفعل إعصار غير مرئي من القوة، كان فيلان مورنكريست – أو ما تبقى منه.
ارتعش جسده بشكل غير طبيعي، وأطرافه ترتعش كدمية بخيوط مقطوعة.
اكتسى جلده بلون رمادي باهت، وعروقه تنتفخ سوداء تحت السطح.
اتسع فمه عندما ابتسم، أسنانه حادة جدًا، وعيناه فارغتان جدًا.
تقلصت أصابع أوريليا، والريح تضيق حوله كالكماشة.
قالت بصوت أبرد من فولاذ الشتاء: “الفرصة الأخيرة.
كيف دخلت؟”
قرقر فيلان، والدم يغلي على زاويتي شفتيه.
ثم ضحك.
صوتٌ رطبٌ مكسور.
“أنتِ… لم تشكّي قط، أليس كذلك؟” لم يكن صوته صوته، بل انزلق تحته شيءٌ أعمق وأكثر خشونة.
“يا لكِ من غطرسة… ساحرة العاصفة.”
شدّت أصابع أوريليا. اشتدّت الرياح حوله، سحقت ضلوعه بما يكفي لجعله يلهث.
“إجابة خاطئة.”
شهق فيلان، لكن ابتسامته لم تتزعزع. “أتظن… أتظن أن هذا انتهى؟” اتسعت حدقتاه، وابتلع السواد بياض عينيه.
“لقد فات الأوان. فم القرمزي قد غرس أسنانه في هذا المكان بالفعل.”
عبست أوريليا. “فم القرمزي؟” لم تسمع الاسم من قبل.
قبل أن تتمكن من طلب تفسير، تشنج جسد فيلان. انشق جلده عند اللحامات، وبرزت عروقه سوداء تحت السطح.
صرخت غرائز أوريليا.
رفعت يديها فور انفجار جسد فيلان.
كان من المفترض أن يُمزق الانفجار الغرفة إربًا إربًا، وأن يُرسل شظايا ودماءً تطير في كل اتجاه.
لكن أوريليا تفاعلت أسرع.
صرخت الرياح حولها، مُشكّلةً كرةً دوارةً من الهواء المضغوط حول جسد فيلان. أصاب الانفجار الحاجز وارتد، محصورًا في المساحة الصغيرة المُركّزة التي خلقتها.
للحظةٍ واحدةٍ صاخبة، امتلأ المختبر بصوت تمزيق اللحم وتحطّم العظام.
ثم ساد الصمت.
أنزلت أوريليا يديها.
تبددت الرياح، مُسقطةً ما تبقى من فيلان على الأرض كومةً رطبةً لا يُمكن تمييزها.
لا انفجارٍ كبير.
لا أضرارٍ جانبية.
مجرد كومةٍ من الدم واللحم، تتصاعد في الهواء البارد.
صمت المختبر للحظة.
أنزلت أوريليا يدها،تعبيرها غير مفهوم.
لا إجابات.
لا اعتراف كبير.
كلمتان فقط، بصقتا كلعنة مع أنفاسه الأخيرة.
“الفم القرمزي”.
حدقت في البقايا، والاسم يتردد في ذهنها.
لم تسمع به من قبل.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا – لم ينتهِ الأمر بعد.
لم يكد يهدأ
الانفجار
حتى تردد صدى خطوات سريعة في الممر.
وصلت سيرافينا أولًا، وشعرها الوردي يرفرف خلفها وهي تنزلق حتى تتوقف، وقد استُبدل تعبيرها المرح المعتاد بيقظة حادة.
“أوريليا! ما هذا بحق الجحيم؟”
لم يكن المدرب كارتر بعيدًا، وجهه المليء بالندوب عابسًا وهو يتأمل حطام باب المختبر.
“سمعنا الانفجار من ساحة التدريب. هل أنتِ مصابة؟”
وقفت أوريليا وذراعيها متقاطعتان، وبقايا الدمية لا تزال مشتعلة خلفها في دائرة حاجز الرياح.
“أنا بخير. لكن لدينا مشكلة.”
اقتربت سيرافينا، ناظرةً من خلالها إلى المختبر المدمر. تجعد أنفها من الرائحة الكريهة – لحم محترق، لكن ليس كما هو متوقع.
حامضي للغاية.
غير طبيعي للغاية.
“هذا ليس… طبيعيًا.”
“لم يكن بشريًا،” قالت أوريليا ببرود.
“شيطاني. نوع من الدمى المصنوعة من اللحم.”
شد كارتر فكه. “دمية؟” مر من جانبها، يفحص الفوضى بعينيه الثاقبة.
“أتخبرينني أن ذلك الشيء كان يتجول في الأكاديمية، متظاهرًا بأنه فيلان؟”
“نعم.”
أطلقت سيرافينا صفارة منخفضة.
“هذا تقليد رفيع المستوى. حتى أنا لم ألاحظ أي شيء غريب فيه.”
“هذا لأنه لم يكن هناك – حتى اليوم.” كان صوت أوريليا جليديًا.
“لقد تدهور. بسرعة. كما لو أن شيئًا ما كان يلتهمه من الداخل.”
استقام كارتر، وهو يفرك صدغه.
“هذا يعني أن فيلان الحقيقي قد يكون ميتًا. أو أسوأ.”
ساد صمت ثقيل عليهما.
طوت سيرافينا ذراعيها، واختفت ابتسامتها الساخرة المعتادة.
“كيف دخل شيء كهذا أصلًا؟ كان على حراس الأكاديمية الإبلاغ عن أي شيء شيطاني بمجرد دخوله.”
تمتمت أوريليا: “هذا ما أود معرفته.” تنهد
كارتر بحدة. “علينا الإبلاغ عن هذا. الآن.”
أومأت سيرافينا. “أين المدير؟ عليه أن يسمع هذا بنفسه.
” قال كارتر: “إنه ليس هنا. غادر إلى العاصمة أمس. استدعاء عاجل من البلاط الملكي.”
ارتعشت أصابع أوريليا. بالطبع. في المرة الوحيدة التي احتاجوا فيها لخبرة المدير لوسيان،لقد رحل.
تأوهت سيرافينا. “توقيت مثالي. ماذا نفعل إذًا؟”
اكتسى وجه كارتر بالحزن.
“اجتماع هيئة التدريس. فورًا. سنغلق الأكاديمية، ونتحقق من الأقسام، ونفتّش كل شبر من هذا المكان بحثًا عن المزيد من المفاجآت.” عادت نظراته إلى الدمية المحطمة.
“ويجب على أحدهم أن يعرف كم من الوقت ونحن نُدرّس مع بدلة جلدية لعينة.”
لم تُجادل أوريليا.
لأن أسوأ ما في الأمر لم يكن الدمية،
بل حقيقة أن من أرسلها – أو أيًا كان – لا يزال طليقًا.
ولم يكن لديهم أدنى فكرة عما كانوا يتعاملون معه.
****
استلقى كايل مُمددًا على سريره، أصابعه مُشبكة خلف رأسه وهو يُحدّق في السقف بنظرة فارغة.
ظلت أحداث اليوم تُعيد نفسها في ذهنه كأسطوانة مشروخة.
كان يراقب كل شيء من الرواق – أوريليا تُضرب فيلان على الحائط بسحرها الهوائي، والطريقة غير الطبيعية التي ارتعشت بها أطرافه كدمية مُقطوعة الخيوط.
ثم ذلك الانفجار… كان من المفترض أن يُدمر نصف المختبر، لكن أوريليا احتوته كما لو كان لا شيء.
لكن ما علق في ذهنه أكثر هو ذلك الاسم.
“الفم القرمزي”.
لم يسمع به من قبل.
لا في الرواية، ولا عابر سبيل، أبدًا.
كان من المفترض أن يكون فيلان شريرًا صغيرًا، رجلًا يائسًا باع روحه للشياطين.
معبرًا سيواجهه البطل، سيدريك، لاحقًا.
لكن هذا؟
دمية؟
صر كايل على أسنانه.
إذا كان فيلان مزيفًا طوال هذا الوقت، فماذا بحق الجحيم كان يُسمّمه لأسابيع؟
هل تشرب الدمى المصنوعة من اللحم القهوة أصلًا؟
لم يكن أيٌّ من ذلك منطقيًا.
وهذا أرعبه.
فُتح الباب صريرًا.
دخلت أوريليا، شعرها الأسود أشعث قليلًا، وتعابير وجهها غير مفهومة.
بدت منهكة.
نهض كايل، مُجبرًا وجهه على إظهار قلق عابر.
“يبدو أنك خضت حربًا للتو.”
“قريبة بما فيه الكفاية” تمتمت، وجلست على الكرسي بجانب مكتبه.
ساد الصمت بينهما.
ثم-
“كيف عرفت؟”
تسارع نبض كايل.
“أتعلمين؟”
ضاقت عينا أوريليا. “كان هناك شيء غريب بشأن فيلان. أردتني في ذلك المختبر اليوم. لماذا؟”
اللعنة.
سعى كايل جاهدًا لإيجاد عذر. “لم أكن أعرف”، قال وهو يهز كتفيه.
“لاحظت للتو أنه يتصرف بغرابة أكثر من المعتاد. ظننتُ أنه إذا كان بإمكان أي شخص أن يفضح هراءه، فسيكون أنت.”
لم تبدُ أوريليا مقتنعة.
غيّر كايل تكتيكه بسرعة.
“على أي حال، هل أنتِ جائعة؟ لقد أعددتُ لكِ سمكة التنين المطهوة الحارة التي تحبينها. رقائق ثوم إضافية.”
ازدادت حدّة نظرتها. “أنتِ تتجاهلين.”
“لستُ كذلك.”
“أنتِ كذلك. “”
تنهد كايل بشكل درامي.
“حسنًا. ربما أنا كذلك. لكن جديًا، يبدو أنك بحاجة إلى طعام. وقد قضيت ساعات في هذا.”
حدقت به أوريليا طويلًا، ثم زفرت، وهي تفرك صدغيها.
“لا يهم. لكن ابتعد عن هذا يا كايل. مهما كان ما يحدث مع فيلان – أو أيًا كان ذلك “الشيء” – فهو ليس أمرًا يجب أن تتورط فيه.”
أومأ كايل، متظاهرًا بالطاعة. “أجل، أجل. لا مطاردة شياطين لي.”
ألقت عليه أوريليا نظرة تحذير أخيرة قبل أن تقف. “حسنًا. أين الطعام الآن؟”
ابتسم كايل وهو يقفز. “المطبخ. هيا قبل أن يبرد.”
بينما كان يقود الطريق، كان عقله لا يزال يسابق الزمن.
“الفم القرمزي. دمية. أستاذ مفقود.”
لم يكن هذا مجرد انحراف عن الرواية.
كان هذا شيئًا “جديدًا”.
ولم يكن لديه أدنى فكرة من أين يبدأ البحث.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا – لم يكن يبتعد عن الموضوع.
بغض النظر عما قالته أوريليا.
****
التعليقات على الفصل "37 - الانقلاب الصامت (6)"
ربما يعجبك ايضاً
