31 - إشعال اللهب (2)
الفصل 31 – 31: إشعال اللهب [2]
كانت ساحة القتال تضج بالطاقة المضطربة، مكتظة بالطلاب – طلاب السنة الأولى يمدون أعناقهم للحصول على رؤية أفضل، وطلاب السنوات العليا يسترخون في المدرجات بابتسامات ساخرة، حتى أن بعض المدربين يتسكعون بالقرب من المخارج. كانت
رائحة الأوزون والترقب تفوح في الهواء.
لم تكن هذه مجرد مباراة تصنيف.
كانت أول مبارزة رسمية لفئة الطلاب الجدد.
والأكثر من ذلك – كانت شقيق ساحرة العاصفة الصغير ضد طفل نبيل متغطرس.
وقف كايليث دوسكريند في وسط الساحة، وذراعيه متقاطعتان، وقدمه تدق بفارغ الصبر على الأرضية الحجرية. لقد وصل مبكرًا بالطبع.
يتأنق. يتخذ وضعيات. تاركًا الحشد يتذمر من حذائه القتالي المصقول، وهالته الحادة، والطريقة التي تومض بها النار على أطراف أصابعه كما لو كان يحتفل بانتصاره بالفعل.
ثم –
دخل كايل فاليمونت.
يداه في جيوبه.
كما لو كان يتجول بشكل غير رسمي في الحدائق.
كان التناقض مضحكًا تقريبًا. كايليث، متوترًا ومستعدًا للمعركة. كايل، مسترخٍ لدرجة الملل.
تجعد شفتا كايليث. “سعيدٌ بقدومك يا فالمونت. ظننتُ أنك ستبكي على أختك الآن.”
لم يُجب كايل. ابتسم فقط.
عيناه؟
باردة.
تدخل المدرب لانس، رجلٌ ضخم البنية ذو ندبةٍ على خده، بينهما. “أسلحة؟”
“لا،” أجابا بصوتٍ واحد.
ابتسم كايليث بسخرية. “لا أريدك أن تجرح نفسك بالخطأ يا عامي.”
لم تتزعزع ابتسامة كايل.
أومأ لانس. “القواعد بسيطة. قاتل حتى الاستسلام أو الضربة القاضية. لا ضربات قاتلة. مستعد؟”
أومأوا برؤوسهم.
رفع كايليث يديه، وقد اشتعلت النيران بين أصابعه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
“ابدأ!”
“لنرَ كم ستصمد—”
اختفى كايل.
تجمدت ابتسامة كايليث الساخرة.
همس صوتٌ منخفضٌ وهادئٌ خلف أذنه.
“تبحث عن أحد؟”
استدار كايليث، وكرةٌ ناريةٌ تنطلق بالفعل –
لم يكن كايل هناك.
انفجرت كرة النار دون أن تُلحق ضررًا بحاجز الساحة.
ارتطمت قدمٌ بضلوع كايليث.
“غك-!”
تعثر، وانقطعت أنفاسه. شهق الجمهور. ركله كايل – ويده لا تزال في جيوبه.
وكان لا يزال يبتسم.
دون سابق إنذار. لا تقنيةً براقة. فقط سرعةٌ مدفوعةٌ بالمانا.
ترنح كايليث، يسعل. اشتعلت عيناه غضبًا. “أنت-!”
كان كايل على بُعد خمس خطوات، ويداه لا تزالان في جيوبه.
انفجر الجمهور.
“هل رأيت ذلك؟!” زمجر كايليث قائلًا:
“لم يستخدم أي عنصر!”ألسنة اللهب تشتعل حوله في دوامة جامحة. “كف عن الركض أيها الجبان!” أمال كايل رأسه. ثم— تحرك.
ضبابية. وميض.
بالكاد استطاع كايليث رفع ذراعيه قبل أن تُصدمه ركلة قوية في درعه، فتُعيده للخلف.
ركلة أخرى – هذه المرة إلى فخذه.
أخرى – إلى كتفه.
ليس بالبرق.
ليس بالريح.
فقط سرعة نقية معززة بالمانا.
ركلة إلى الفخذ.
لكمة حادة في الكلى بركبته.
كعب دوار إلى الكتف.
كل ضربة دقيقة.
كل ضربة قوية بما يكفي لإيذائه، لكن ليس بقوة كافية لإنهائه.
ترنح كايليث، والعرق يتصبب على جبينه.
تلاشى حماسه، مشتتًا.
لم يستطع حتى لمس كايل.
في كل مرة انقضّ فيها، كان كايل قد اختفى، ليظهر في مكان آخر بذلك الهدوء المُثير للغضب.
كان الحشد يتمتم الآن.
“إنه يُلاعبه…”
“اللعنة، فالمونت سريع.”
“لماذا لا يستخدم برقته؟”
كان وجه كايليث يحترق أكثر من لهيبه. لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. كان من المفترض أن يسحق هذا النكرة، ويذله أمام الأكاديمية بأكملها –
علق قدم كايل خلف كاحله.
“يا إلهي.”
ارتطم كايلث بالأرض بقوة، واحتك ذقنه بالحجر.
دوى الضحك في المدرجات.
كانت أنفاس كايلث متقطعة. آلمته ذراعاه. ارتجفت ساقاه.
وقف كايل هناك، يراقب. ينتظر.
أخيرًا أخرج كايل يديه من جيوبه.
ليس للقتال،
بل لفرقعة مفاصله.
“هل اكتفى؟” سأل بصوت خافت.
زأر كايلث، مندفعًا بقوة هائلة –
انحنى كايل.
ثم لكمه كايل في بطنه، والمانا الخام متركز في يده.
انطوى كايلث كدمية ورقية، يلهث.
قبل أن يتمكن من التعافي، استدار كايل
– وركله ركلة قوية في وجهه.
“طقطق!”
توهج البرق، انفجار أزرق-أبيض لامع عندما ارتطم رأس كايلث بالأرض. انزلق جسده عبر الحلبة، تاركًا خندقًا ضحلًا في الحجر.
صمت.
ثم
– “يا إلهي!”
ثار الجمهور.
هبط كايل بخفة، وهو ينفض الغبار عن سرواله. لم ينظر حتى إلى جسد كايليث المترهل. استدار ومشى مبتعدًا، ويداه في جيوبه.
في مكان ما في المدرجات، صرخت مجموعة من الفتيات.
“كان ذلك رائعًا!”
“لم يتصبب عرقًا!”
“وهو أكثر إثارة عن قرب -”
تجاهلهن كايل.
رمش المدرب لانس بعينيه نحو جسد كايليث فاقد الوعي، ثم نحو ظهر كايل المتراجع.
“الفوز من نصيب فالمونت.”
ارتفعت الهتافات.
لم يكترث كايل.
لقد كان لديه أشياء أفضل ليفعلها.
****
استند سيدريك على درابزين المدرجات العلوية لساحة القتال، وذراعاه متقاطعتان وهو يشاهد المباراة تتكشف في الأسفل. بجانبه، أطلق كاسيان إمبرفول – الرتبة الثانية، المتغطرس دائمًا – صافرة خافتة.
“اللعنة. فالمونت لا يحاول حتى.”
سخرت ليرا سيلفر ويند – الرتبة الثامنة – بشعرها الأخضر الزمردي المربوط للخلف على شكل ذيل حصان حاد. “بالطبع لا يفعل. كايليث لا يعضّ.” ابتسمت بسخرية، وعيناها الياقوتية تلمعان.
“مع أنني أحب مشاهدة النبلاء المتغطرسين يأكلون التراب.”
عدّلت سيلفي ويفكريست – الرتبة السابعة – نظارتها المستديرة، وشعرها الأزرق يكاد يغطي تعبيرها المتوتر.
“لكن كايليث برونزية من الدرجة الأولى الآن… ألا ينبغي أن يُحدث هذا فرقًا؟”
لم يُجب سيدريك فورًا.
تتبعت عيناه حركات كايل – انسيابية، سلسة، كما لو كان بالكاد يُجهد نفسه.
قال سيدريك أخيرًا: “إنه يُعزز جسده بمانا خالص. لا تعزيز عنصري، فقط تحكم خام.”
رفع كاسيان حاجبه. “هذا جنون. حتى لواحد من العشرة الأوائل.”
ابتسمت ليرا، وأسندت ذقنها على راحة يدها. “حسنًا، إنه شقيق ساحرة العاصفة. الموهبة تجري في الدم.”
تجاهل سيدريك التهكم.
“إنه يُحجم عن تحقيق اختراقه أيضًا.”
لفت هذا انتباههم.
“ماذا؟” عبس كاسيان. “لماذا بحق الجحيم يفعل ذلك؟”
قال سيدريك ببساطة: “فوائد طويلة الأمد. إذا ركزت على الإتقان والتحكم قبل رفع رتبتك، فسيكون أساسك أقوى. ستنمو أسرع لاحقًا.”
رمشت ليرا. “هاه. هذا… منطقي حقًا.”
عضّت سيلفي على شفتيها. “لكن أليس هذا محفوفًا بالمخاطر؟ ماذا لو تحداه أحدهم وهو لا يزال في المستوى الثاني؟”
ارتعشت شفتا سيدريك. “لا أعتقد أن هذا يُشكل مشكلة له.”
في الأسفل، اندفع كايليث مجددًا، والنار تتصاعد من قبضتيه – لكن كايل تفاداه ببطء وركله في ضلوعه.
“أوه-!” شهق كايليث وهو يتعثر.
ضحك الجمهور.
قهقهت ليرا. “يا إلهي، هذا جميل.”
هز كاسيان رأسه. “كايليث يُفكك. وكايل لا يستخدم حتى صواعقه.”
ضاقت عينا سيدريك. كانت حركات كايليث دقيقة للغاية. حركات قدميه، توقيته – لم تكن مجرد مهارة.
بدا وكأنه خاض قتالًا من قبل. قتال حقيقي. ليست مباريات أكاديمية. ليست مباريات مُحكمة. (بالطبع، كان يخوض مباراة موت مع أوريليا كل صباح. لكن من سيخبره)
“من أنت يا كايل فالمونت؟”
ثم –
“طقطقة!”
ركلة ساقطة مُغطاة بالبرق جعلت وجه كايليث يرتطم بأرضية الحلبة. لم يتحرك النبيل.
صمت.
ثم – فوضى.
انفجر الحشد. صرخت الفتيات.
في مكان ما، صرخ أحد كبار السن: “يا إلهي، كان الجو باردًا!”.
ابتعد كايل، ويداه في جيوبه.
صفّرت ليرا. “حسنًا، كان ذلك مثيرًا.”
شخر كاسيان. “تقولين ذلك فقط لأنه شقيق المدربة أوريليا.”
“وماذا لو كنت كذلك؟” قلبت ليرا شعرها. “سلالة ساحرة العاصفة من النخبة.”
صرخت سيلفي. “هـ-إنه ينظر إلى هذا الاتجاه!”
تبع سيدريك نظرتها. كايل، الذي كان الآن عند مخرج الساحة، نظر إلى الأعلى – مباشرةً إليه.
لجزء من الثانية، التقت أعينهما.
ثم ابتسم كايل ساخرًا.
ومضى.
دفع كاسيان سيدريك بمرفقه. “أتظن أنه يُقيّمك؟”
لم يُجب سيدريك.
لكنه كان يبتسم.
****
التعليقات على الفصل "31 - إشعال اللهب (2)"
ربما يعجبك ايضاً
