30 - إشعال اللهب (1)
الفصل 30 – 30: إشعال اللهب [1]
نقر كايل بقلمه على حافة لسان المانا، منهيًا آخر النوتات في نظرية الرنين العنصري.
ضجّ الفصل بالثرثرة بينما كان الطلاب يحزمون أمتعتهم، لكنه ظلّ متردداً في مقعده الخلفي، يُراجع عمله.
“شهر منذ بدء الأكاديمية. شهران منذ استيقاظي في هذا العالم.”
ما زالت الفكرة تبدو سريالية.
قاطع صوت المدرب غراي تأملاته.
“حسنًا، هذا كل شيء لهذا اليوم. لا تنسَ أن موعد تسليم مقالات تبلور المانا الأسبوع المقبل.”
تمطى كايل، وأدار كتفيه المتصلبتين. كان قد أغلق لسان المانا للتو عندما سقط ظل على مكتبه.
وقف أمامه رجل ذو شعر بني قصير وعينين بنيتين حادتين، ذراعيه متقاطعتين. كان تعبيره ازدراءً خالصًا، كما لو أنه وطأ شيئًا غير سار.
رمش كايل. “هل أعرفه؟”
تجهم الرجل شفتيه. “كايل فالمونت.”
“أجل؟” انحنى كايل للخلف محافظًا على نبرة هادئة.
“أتحداك رسميًا في مباراة رتب.”
ساد الصمت بين الطلاب القريبين. خمدت المحادثات في منتصف الجملة. التفتت الرؤوس.
رفع كايل حاجبه. “وأنت…؟”
اكتسى وجه الرجل ظلمة. “كايليث دوسكريند. الرتبة ١١.”
“آه.” الآن، لم يتذكّر سوى كايل.
في الرواية، كان كايليث في الرتبة ١٠ – نبيل متغطرس من الإمبراطورية الفضية. من النوع الذي يعتقد أن عامة الناس ينتمون إلى التراب وأن النبلاء مقدر لهم الحكم.
والآن، يبدو أنه غاضب لأن كايل احتل مكانًا بين العشرة الأوائل.
شد كايل فكه. “لقد سرقتَ مكاني. لا تستحق أن تكون في الرتبة التاسعة.”
تنهد كايل. “التصنيفات مبنية على امتحان القبول. لو كنتَ تريد مرتبة أعلى، لكان عليك أن تحصل على نتيجة أفضل.”
تعالت ضحكات خفيفة من الطلاب القريبين. احمرّت أذنا كايليث.
“أنت الوحيد من بين العشرة الأوائل الذي لا يزال عالقًا في الدرجة البرونزية الثانية” بصق.
“لقد وصلتُ بالفعل إلى الدرجة الأولى. لقد تجاوزتك.”
نظر إليه كايل. صحيح أن هالة كايليث أصبحت أكثر كثافة الآن – الدرجة البرونزية الأولى. لكن هذا لم يكن يعني الكثير.
“إذا تجاوزتني”، قال كايل بهدوء، “فستُثبت مباراة التصنيف ذلك.”
ابتسم كايل ساخرًا. “وأخيرًا، بعض الشجاعة. لا تتراجع في اللحظة الأخيرة – ولا تتوقع من أختك أن تُنقذك كما فعلت خلال امتحان القبول.”
ساد الصمت الغرفة.
سكتت أصابع كايل.
“آه.”
إذًا، كانت هذه هي المشكلة الحقيقية.
لم يكن كايليث غاضبًا من التصنيف فحسب، بل اعتقد أن كايل وصل إلى هذه المرحلة بفضل أوريليا. أنه لم يستحقها.
سكن غضب بطيء وبارد في صدر كايل.
لكن ظاهريًا، ابتسم فقط. “بالتأكيد. سأراك في الساحة.”
سخر كايليث، واستدار على عقبه. “لا تخيب ظني أيها العامي.”
في اللحظة التي رحل فيها، ضجت القاعة بالهمسات.
“يا إلهي، فالمونت، هل وافقت حقًا؟” تمتم أحدهم.
“كايليث وحش في القتال. هل أنت متأكد من هذا؟”
هز كايل كتفيه وهو يجمع أغراضه. “إنها مجرد مباراة رتب.”
***
راقبت إليانورا من مقعدها في المقدمة كايليث دوسكريند – “ذلك الوغد النبيل الذي لا يُطاق” – وهو يتقدم نحو مكتب كايل وكأنه يملك الأكاديمية.
لم تكن بحاجة حتى لسماع الكلمات. انحناءة شفتيه وظهوره فوق كايل كأمير حرب تافه يصدر مرسومًا. كانت تعرف تمامًا ما هذا.
تحدي رتب.
“أحمق”.
كان صوت كايليث حادًا وساخرًا.
“أنت الوحيد من بين العشرة الأوائل الذي لا يزال في المستوى البرونزي الثاني. لقد تفوقت عليك.”
شددت إليانورا أصابعها حول قلمها. “تفوقت عليه؟” كادت أن تضحك.
لو أن كايليث يعلم كم سيُحرج نفسه.
ولكن بعد ذلك –
“- ولا تتوقعي من أختك أن تُنقذك كما فعلت خلال امتحان القبول.”
انكسر القلم في قبضتها.
طعنت غضبة باردة حادة في صدرها. ارتعشت قوتها، لثانية واحدة فقط – وعد صامت قاتل.
“كيف يجرؤ؟”
يمكنها إنهاء هذا الآن. كلمة واحدة منها، وسيجد كايليث نفسه مُجردًا من امتيازات الرتبة، وربما يُطرد من الأكاديمية تمامًا. النبلاء لا يُقارنون بالملوك.
ولكن بعد ذلك –
ابتسم كايل. ليست ابتسامة متوترة ومُصطنعة. ليست ابتسامة غاضبة. فقط… هادئة.
“بالتأكيد. سأراك في الساحة.”
زفرت إليانورا.
“حسنًا.”
لقد نسيت للحظة – كان هذا كايل. نفس الرجل الذي، في حياتها الماضية، كافح طريقه إلى أعلى المراتب بلا شيء سوى التصميم الخام.
نفس الرجل الذي واجه الشياطين دون تردد.
لم يكن بحاجة إلى تدخلها.
لم يكن كايليث شيئًا. إزعاج بسيط. حجر عثرة.
وكايل؟
سيتولى الأمر.
وبينما خلت الفصول الدراسية، ترددت إليانورا، تراقب كايل وهو يحزم أغراضه بنفس التركيز الهادئ الذي كان عليه دائمًا.
لا يزال بإمكانها التدخل. كلمة هادئة للمدربين. دفعة خفيفة للتأكد من أن المباراة خاضعة لإشراف صارم.
لكن لا.
لقد أهان كايليث كبرياء كايل. عائلته.
وإلينورا تعرف أفضل من أي شخص آخر – لم يكن الكبرياء شيئًا يفلت من كايل فاليمونت.
“دعه يفعل هذا.”
استدارت بعيدًا، وابتسامة خفيفة تتلوى على حافة شفتيها.
“سيكون من الممتع مشاهدته.
***
في أكاديمية سولفاين، لم تكن التصنيفات ثابتة.
كان لكل طالب الحق في تحدي من هو أعلى منه في التصنيف – ضمن حدود المعقول. لا يمكنك القفز أكثر من ثلاثة مراكز دفعة واحدة، وللمتحدي الحق في الرفض (مع أن ذلك قد يترتب عليه ضرر طفيف بسمعته).
ولكن إذا وافق كلاهما؟
سيقاتلان في ساحة قتال الأكاديمية، تحت إشراف.
الفائز يحصل على الرتبة الأعلى.
الخاسر؟ حسنًا.
كان عليهما أن يتعايشا مع الإذلال.
ألقى كايل بطاقة المانا على السرير، وقواعد مباريات الرتب لا تزال متوهجة على سطحه. بدت عبارة “ممنوع التدخل الخارجي” وكأنها تسخر منه. كما لو أنه احتاج يومًا إلى مساعدة في التعامل مع شخص مثل كايليث.
ثلاث طرقات حادة على بابه.
“الباب مفتوح”، نادى، دون أن يكلف نفسه عناء النهوض.
اقتحمت أوريليا، وعباءات الأكاديمية تتوهج خلفها بشكل دراماتيكي. لم تكلف نفسها عناء التحية. “ستدمره.”
رمش كايل. لم يكن هذا رد الفعل الذي توقعه. كنتُ أخطط لذلك، لكنني لم أظن أنكِ ستفعلين—”
“تلك الجرأة التي تجرأت على التلميح بأنني ساعدتكِ على الغش؟” توهجت عينا أوريليا ببريقٍ خافت.
“وأنتِ مستاءة لأنه يعتقد أنكِ ستغشين بوضوح؟” ابتسم كايل ساخرًا.
“سأشعر بإهانة أكبر لو ظن أنكِ سيئة في إخفاء آثاركِ.”
نقرت أوريليا على جبينه. بشدة. “هذا ليس مضحكًا. لقد تحدى حقكِ في التواجد هنا.”
فرك كايل جبينه، ولا يزال مبتسمًا. “أعلم. وسأحطمه.”
تأملته أوريليا للحظة طويلة قبل أن تومئ برأسها. “جيد. اجعليه يؤلمكِ.”
استدارت لتغادر، ثم توقفت. “ما زلتِ تحجمين عن تحقيق اختراقكِ، أليس كذلك؟”
أومأ كايل برأسه. بناءً على نصيحة أوريليا، أجّل كايل التقدم إلى المستوى البرونزي من الدرجة الأولى، وركز بدلًا من ذلك على تحسين تحكمه في المانا وإتقان عناصره. الأساس المتين يعني الآن نموًا أسرع لاحقًا – والآن، تحكمه حاد.
“جيد.” كانت ابتسامة أوريليا الساخرة لاذعة. “دمروه وهو برونزي من الدرجة الثانية. دعوا الأكاديمية بأكملها تشاهد “عاميًا ضعيفًا” يُفكك معجزتهم النبيلة الثمينة. ثم اخترقوها بعد ذلك. فركوا أنوفهم بها.”
ضحك كايل ضحكة مكتومة. “أنت مرعب.”
“أعلم.” لوّحت بيدها باستخفاف.
“فقط لا تغتر. قوة كايليث النارية تضرب بقوة في الأماكن الضيقة. لا تدعه يسيطر.”
عندما أُغلق الباب خلفها، زفر كايل وهو يحدق في السقف.
**
التعليقات على الفصل "30 - إشعال اللهب (1)"
ربما يعجبك ايضاً
