29 - العناصر غير المقيدة (2)
الفصل 29 – 29: العناصر غير المقيدة [2]
خيّم الصمت على ساحة التدريب.
حدّقت أوريليا في الجليد المتكتل فوق كمّها، وتعابير وجهها غامضة. انتشر الصقيع في كسور دقيقة، تلمع تحت ضوء الصباح الباكر.
تقلصت معدة كايل. لم يكن ينوي الانزلاق – لم يكن ينوي الكشف عن أي شيء. لكن لحظة هجومها المضاد، سيطر عليه حدسه.
جليد.
ليس مجرد برق.
حرّكت أوريليا معصمها فتحوّل الجليد إلى غبار متلألئ. كان صوتها هادئًا بشكل خطير.
“… كايل.”
ابتلع ريقه. “أجل؟”
قالت ببطء: “منذ متى، هل لديك ميل للجليد؟”
تسارعت أفكار كايل. كان يكذب. لكن نظرة واحدة إلى نظرة أوريليا الحادة أخبرته أنها ستُحلل أي نصف حقيقة. لذا زفر وتوقف عن التمثيل.
“منذ الأنقاض.”
“لقد أخفيتَ هذا عني.” لم يكن سؤالًا.
تألم كايل. “لقد أخفيتَه عن الجميع.”
عقدت أوريليا ذراعيها. “لستُ مثل الجميع.”
لاذعت الكلمات. لم يتوقع ذلك – نبرة الهدوء في صوتها، وتصلب كتفيها قليلاً. لم تكن غاضبة فحسب، بل شعرت بالخيانة.
أخذ كايل نفسًا عميقًا. ثم، قبل أن يتمكن من إعادة التفكير، قال:
“لأنه ليس مجرد جليد.”
ارتسمت على وجهها لمحة من الارتباك.
“ماذا تقصد، ليس مجرد جليد؟”
مسح كايل العرق عن جبينه وهو يستعد.
“أربعة عناصر.”
“البرق كان أولًا. ثم الريح. ثم الماء. ثم الجليد.” التقت نظراتها.
صمت.
لم تتحرك أوريليا. لم تتنفس. تكثف الهواء بينهما، مشحونًا كلحظة ما قبل العاصفة. ثم –
“يا أحمق.”
أمسكت به من ياقته، وجذبته للأمام حتى كادت أنوفهما تلامس بعضها. كان صوتها همسًا حادًا كالشفرة.
هل لديك أدنى فكرة عن مدى خطورة هذا؟ أربع تقاربات؟ لا توجد حالة واحدة مسجلة في تاريخ إيفوراث!
لم يتردد كايل. “أعلم.”
“إذن لماذا لم تخبرني؟” شددت قبضتها. “إذا اكتشف الأشخاص الخطأ—”
“لهذا السبب لم أقل شيئًا!” رد كايل بحدة. “أتظن أنني أردت هدفًا على ظهري؟ الأكاديمية تعج بالفعل بالنبلاء الذين سيبيعون أرواحهم بنصف قدراتي. وهذا قبل أن يبدأ الشياطين بالاهتمام.”
كادت نظرة أوريليا أن تذيب الفولاذ.
لكن بعد لحظة متوترة، أطلقت سراحه بدفعة. “كان عليك إخباري.”
كان الألم في صوتها خافتًا ولكنه واضح. تأوه كايل.
“أردت ذلك” اعترف.”لكن كلما زاد عدد المطلعين، زادت المخاطرة. حتى أنتِ.”
استدارت أوريليا، وهي تمرر يدها في شعرها. “اللعنة عليك يا كايل…”
انتظر، تاركًا إياها تستوعب الأمر. الحقيقة أنه فكّر في إخبارها مبكرًا.
أخيرًا، زفرَت أوريليا بحدة. “معك حق.”
رمش كايل. “أنا كذلك؟”
“بشأن إخفائه.” عقدت ذراعيها. “لكن ليس لإبقائي في الظلام. كان بإمكاني مساعدتكِ في السيطرة عليه. هل لديكِ أي فكرة عن مدى خطورة إخفاء التقارب؟ انحراف المانا، رد فعل عنصري عنيف – لو فقدتِ السيطرة – لكان الجميع قد اكتشف ذلك.”
عبس كايل. أجل، لكان ذلك سيئًا.
درسته أوريليا، وهدأ غضبها ليتحول إلى شيء أكثر حسابًا. “متى حدث هذا بالضبط؟”
“الأنقاض،” كرر كايل. “بعد أن استيقظتُ هناك… كان هناك شيء مختلف. العناصر… اندمجت.”
لم تكن كذبة تمامًا. لقد أيقظهم في الأنقاض – ولكن ليس بالطريقة التي ألمح بها.
عبست أوريليا. “لا طقوس؟ لا محفز؟”
“لا شيء. فقط… شعرتُ بها.”
للحظة طويلة، حدقت به فقط، كما لو كانت تحاول تقشير جمجمته ورؤية الحقيقة في داخله. ثم تمتمت على مضض:
“سأبحث في هذا الأمر. أربع سمات… لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا.” انتهز
كايل الفرصة.
“هل يمكنك تعليمي؟ بشكل صحيح؟ ليس مجرد سجال – بل تقنيات حقيقية لتوزيع المانا.”
نظرت إليه أوريليا نظرة خاطفة. “لقد علمتك.”
اللعنة. صحيح. كايل الأصلي كان سيعرف هذا.
“أعني مرة أخرى،” تراجع. “بعد الاستيقاظ، كل شيء يبدو… مختلفًا. كما لو أن مساراتي تغيرت.”
ليس كذبًا تمامًا. كان جسده بالكامل مختلفًا – متجسدًا حرفيًا.
تنهدت أوريليا، وهي تضغط على جسر أنفها. “حسنًا. لكننا نفعل هذا بطريقتي. لا اختصارات. لا تجارب متهورة. وخاصةً لا تباهي في الصف.”
ابتسم كايل. “لن أحلم بذلك.”
“كاذب.” نقرت على جبهته. “اجلس. الآن.”
سقط كايل متربعًا على أرضية التدريب. ركعت أوريليا خلفه، واضعةً يدها على ظهره.
“أغمض عينيك. ركز على جوهر مانا الخاص بك.”
أطاعها، مدّ يده إلى الداخل. همهمت المانا تحت جلده، تيارًا لا يهدأ ينتظر أن يتشكل.
“جيد،” همست أوريليا. “الآن، تخيّل البرق أولًا. تقاربك الأساسي.”
تخيّل كايل ذلك – طاقة متلاطمة، خامة وجامحة. استجابت على الفور، تتدفق في عروقه.
ضغطت أصابع أوريليا بقوة أكبر. “لا تدعها تنتشر. ‘احتويها’. مثل الماء في سد.”
حاول، وهو يصرّ على أسنانه بينما تقاومه الطاقة. لكن ببطء، تكثفت الشرارات الفوضوية في تيار واحد مُتحكّم فيه.
“أفضل،قالت أوريليا: “الآن، يا ريح.”
نطق كايل بصوت عالٍ – همسة نسيم، ثم عاصفة عاتية. تشابكت مع البرق، مهددةً بالخروج عن السيطرة.
“وازن بينهما” أمرت أوريليا. “لا يسيطر أي منهما. يتدفقان معًا.”
تصبب العرق على صدغي كايل. كان الأمر أشبه بلعبة شعوذة على أسلاك كهربائية حية أثناء ركوب إعصار. لكن شيئًا فشيئًا، اصطفت العناصر، واندمجت في تيار واحد متناغم.
خفت حدة صوت أوريليا. “الآن… الماء.”
جاء هذا أسهل – نبض نهر ثابت، بارد لا يلين. ينسج بين البرق والريح، ناعمًا حوافهما.
ثم –
“جليد”.
ارتفع أحدث عنصر ببطء، كبحيرة متجمدة تذوب عند الفجر. أقنعه كايل برفق، تاركًا إياه يتسرب إلى العناصر الأخرى.
لبرهة، تماسك كل شيء.
ثم –
“طقطقة”.
انطلقت شوكة جليدية حادة من راحة كايل.
“مرة أخرى.”
تأوه كايل لكنه أطاع.
بحلول الوقت الذي دق فيه أجراس الأكاديمية للصف الأول، كانت بدلة كايل القتالية قد ابتلت بالكامل، وعضلاته ترتجف. لكن لأول مرة، حافظ على توازن العناصر الأربعة لدقيقة كاملة.
وقفت أوريليا، تزيل التراب عن ركبتيها. “ما زلتِ سيئة في هذا.”
“يا إلهي، شكرًا.”
“لكن”، أقرت، “بالنسبة لشخص اكتشف للتو أربع سمات مشتركة قبل أسبوعين؟ أنت لست ميؤوسًا منها تمامًا.”
مسح كايل العرق عن جبينه. “حسنًا، من البديهي أن أخي سيكون على الأقل بنصف موهبة أخته العبقرية.”
شخرت أوريليا، أقرب ما وصلت إليه من ضحك. مديح كبير، قادم منها.
رفع كايل نفسه بابتسامة ساخرة. “إذن… هل يعني هذا أنني سأحصل على المزيد من الدروس الخصوصية؟”
قلبت أوريليا عينيها. “هذا يعني أنك بحاجة إليها. قابليني هنا كل صباح. وكايل-” تحولت نظرتها إلى جدية قاتلة.
“لا أحد يعلم بهذا. لا أصدقاؤك. لا معلموك. إلى أن تصبح قويًا بما يكفي لحماية نفسك، سيبقى هذا بيننا.”
“لن أكون دائمًا بجانبك لأحميك.”
أومأ كايل. آخر ما كان يحتاجه هو باحث متعطش للسلطة يُشرّحه كفأر تجارب.
وبينما كانا يسيران نحو مساكن الأكاديمية، نقرت أوريليا أذنه فجأة.
“آه! ما الغرض من ذلك؟”
قالت: “لأنك أحمق”، لكن حدة صوتها خفت.
“في المرة القادمة التي تُخفي فيها شيئًا بهذا الحجم، سأرميك من برج التدريب.”
فرك كايل أذنه مبتسمًا.
“لاحظت.”
“لا يزال لديه المزيد من الأسرار حول بركاته، وحقيقة تناسخه. لكن في الوقت الحالي، هذا يكفي.”
التعليقات على الفصل "29 - العناصر غير المقيدة (2)"
ربما يعجبك ايضاً
