21 - من أجلك عدت (3)

الفصل 21 – 21: من أجلك عدت [3]

كان كايل وريو جالسين على الطاولة يتناولان الطعام ويتحدثان كالمعتاد. كان كايل يعرف إجابة سؤاله، لكنه سأل على أي حال ليبقي الحديث مستمرًا.

قال كايل محاولًا أن يبدو غير متكلف: “إذن، أنت من عائلة فيكونت؟”

أومأ ريو، وفمه ممتلئ بالطعام. تمتم قائلًا: “أجل”، ثم ابتلع ريقه قبل أن يضيف: “عائلة داستبين. من إمبراطورية نوكتيس”.

كان كايل يعرف ذلك بالطبع. تذكره من الرواية.

في إيفوراث، انقسم عالم البشر بين ثلاث فصائل: إمبراطورية نوكتيس، وإمبراطورية الأرجنتين، وجمعية الأبطال.

مع أن هذه الفصائل لم تكن أعداء، إلا أنها لم تكن ودية أيضًا. لكل منها أجنداتها وخططها الخاصة.

أما مدينة فالثيراس، فكانت مختلفة. كانت مدينة مستقلة تابعة لأكاديمية سولفاين للسحر، إحدى أفضل أكاديميات السحر في المجال البشري.

كان يقود الأكاديمية لوسيان إيثيريس، المدير وأحد أصحاب الرتب الإلهية، أحد أقوى الأشخاص في المجال البشري.

لم تكن الأكاديمية تهتم من أين أتيت. إذا كنت موهوبًا فأنت داخلها. لهذا السبب كانت فالثيراس مليئة بأفضل وألمع اللاعبين الذين يحاولون جميعًا الدخول. كانت المدينة تُعرف أساسًا باسم مدينة أكاديمية سولفاين.

قال ريو وهو ينقذه من أفكاره: “لكنني لم أتوقع أن تكون الأخ الصغير لساحرة غيل الشهيرة”.

هز كايل كتفيه. قال: “أجل”، على الرغم من أن كايل قد اكتشف ذلك مؤخرًا أيضًا.

استمر ريو في الأكل كما لو أنه لم يرَ طعامًا منذ أيام .

لكن عينا كايل كانتا تتجولان في قاعة المأدبة تفحصان الحشد. كان متشوقًا لمعرفة ما إذا كان أي من الشخصيات الرئيسية الأخرى من الرواية موجودًا هنا، لكنه لم يرَ أحدًا حتى الآن.

ثم وقعت عيناه عليها.

برزت كنجمة في سماء الليل. بشعرها الأشقر الفاتح الطويل الحريري المرفوع في تسريحة أنيقة وعينيها الحمراوين الداكنتين اللتين بدت متوهجتين.

كانت مذهلة الجمال الذي يجعلك تتوقف وتحدق. كانت الأميرة إليانورا دارجينت.

حولها كان هناك مجموعة من الرجال يحاولون لفت انتباهها، يعرضون المشروبات ويطلبون الرقص. لكنها رفضتهم جميعًا بابتسامة مهذبة لكن حازمة. لقد اعتادت على هذا النوع من الأشياء.

لم يستطع كايل إلا أن يحدق. للحظة، شعرت وكأن كل شيء آخر تلاشى، وكأن ضجيج المأدبة قد اختفى للتو. ثم وكأنها شعرت بعينيه عليها، استدارت ونظرت إليه مباشرة.

بدا أن الوقت قد تجمد. شعر كايل بشيء ما، شيء مثل جذب غريب، كما لو أنه يعرفها بطريقة ما. ولكن قبل أن يتمكن من فهم الأمر، نظر بعيدًا متظاهرًا بأنه مهتم للغاية بالطعام.

كما لاحظ ريو تعابير وجهه.”ما بك؟ يبدو أنك رأيت شبحًا ما” قال وهو يرفع حاجبه.

هز كايل رأسه محاولًا التظاهر بالهدوء. “لا شيء. فقط ظننت أنني رأيت شخصًا أعرفه.”

تبع ريو نظرة كايل ورأى إليانورا. أطلق صافرة منخفضة. “آه، الأميرة. أجل، إنها شيء مميز، أليس كذلك؟ لكن لا تفكر في الأمر يا رجل. إنها بعيدة كل البعد عنا.”

ضحك كايل بعصبية، لكن عقله ظل عالقًا في تلك اللحظة التي التقت فيها أعينهما.

****

وقفت إليانورا في قاعة الحفلات برشاقة كعادتها، وعيناها الحمراوان تمسحان الغرفة بنظرات حادة. كانت معتادة على الاهتمام، والخاطبين، والهمسات. لكن الليلة كان عقلها في مكان آخر.

ظلت نظراتها تتجه نحو طاولة حيث كان يجلس رجل ذو شعر أسود مزرق طويل يضحك مع صديقه.

“كايل”.

مجرد رؤيته أحزنها. أرادت أن تركض نحوه، وتحتضنه، وتخبره كم اشتاقت إليه.

لكنها لم تستطع.

ليس بعد.

“إنه لا يعرفني”، ذكّرت نفسها وقلبها يعتصر. “ليس في هذا الزمن.”

لو اقتربت منه الآن وتصرفت بألفة، للاحظ. سيلاحظ أن هناك خطبًا ما، وآخر ما تريده هو أن يدفعها بعيدًا.

لقد بذلت جهدًا كبيرًا وضحت كثيرًا لتفسد هذا الأمر الآن.

لذا بقيت حيث هي، رافضةً الرجال من حولها بأدب بابتسامة. لكن عينيها ظلتا تتجهان إلى كايل.

راقبته يضحك على شيء قاله صديقه، كان الصوت خافتًا لكنه مألوف. كانت نفس الضحكة التي أحبتها، ضحكة سُلبت منها قبل أوانها.

شدّت أصابعها على كأسها.

شعرت أن المسافة بينهما كمحيط. أرادت أن تخبره بكل شيء – عن المستقبل الذي خسراه، عن المعارك التي خاضاها، عن الحب الذي تشاركاه. لكنها لم تستطع.

ليس بعد.

تألم قلبها وهي تراقبه وهو ينظر بعيدًا ويقطع اتصالهما البصري. رأت بريق التعرّف في عينيه وهو يتردد قبل أن يبتعد. لقد منحها الأمل ولكنه جعل الانتظار أكثر صعوبة أيضًا.

قالت لنفسها وهي تأخذ نفسًا عميقًا: “الصبر”. “لقد انتظرت كل هذا الوقت. يمكنك الانتظار لفترة أطول قليلاً”.

في الوقت الحالي، ستلعب دورها – دور الأميرة الأنيقة، والجمال الذي لا يُمس.

ولكن في قلبها كانت تعد اللحظات حتى تتمكن أخيرًا من سد الفجوة بينهما.

حتى تتمكن من إخباره بالحقيقة.

حتى تتمكن من احتضانه مرة أخرى.

****

فجأة، خفتت الأضواء في قاعة الولائم وساد الصمت الغرفة. التفت الجميع إلى وسط القاعة حيث خطا شخص طويل القامة ومهيمن على منصة مرتفعة.

كان المدير لوسيان إيثيريس، المصنف الإلهي الأسطوري ومدير أكاديمية سولفاين للسحر.

ساد الصمت الغرفة عندما تقدم لوسيان. كان وجوده وحده كافيًا لجذب الانتباه. تألق شعره الأبيض الطويل ولحيته المنسدلة تحت الأضواء، ومسحت عيناه الذهبيتان الغرفة بنظرة هادئة ودافئة.

“مساء الخير جميعًا”، بدأ بصوت عميق وثابت، يعبر القاعة بسلاسة.

“لمن لا يعرفني، أنا لوسيان إيثيريس، مدير أكاديمية سولفاين للسحر. يشرفني أن أرحب بكم جميعًا هنا في مأدبة الليلة، ليس فقط كضيوف، بل كطلاب جدد في أكاديميتنا.”

توقف، ونظرته تجوب الحشد، وتعلقت بوجهي الطلاب الجدد.

“لقد عملتم جميعًا بجدٍّ لا يُصدق لكسب مكانكم هنا. من بين آلاف المرشحين، أنتم من أفضل 1000 شخص أثبتم جدارتكم وعزيمتكم وإمكاناتكم. هذا ليس إنجازًا هينًا، وعليكم أن تفخروا بأنفسكم.”

دوّت جولة من التصفيق، لكن لوسيان رفع يده برفق ليُسكت القاعة.

الليلة، نحتفل ليس فقط بإنجازاتكم، بل ببداية رحلة جديدة. أكاديمية سولفاين للسحر ليست مجرد مكان لتعلم السحر، بل هي مكانٌ تتطورون فيه، وتتحدون فيه أنفسكم، وتكتشفون فيه قدراتكم الحقيقية. هنا، ستبنون روابط تدوم مدى الحياة، وتستعدون للتحديات التي تنتظركم.

ابتسم، وارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة ومشجعة.

“ولكن قبل أن نواصل الاحتفالات، حان وقت تكريم الطلاب الذين تفوقوا حقًا خلال امتحان القبول. العشرة الأوائل، أظهروا مهارةً استثنائيةً، وعزيمةً، وذكاءً. سيتم الإعلان عن أسمائهم الآن، وستصلكم تصنيفاتكم عبر البريد الإلكتروني بعد انتهاء الفعالية بفترة وجيزة.” ضجت

القاعة بالحماس عندما أخرج لوسيان لفافة صغيرة متوهجة. فتحها، وعيناه الذهبيتان تتأملان الأسماء المكتوبة بخط أنيق.

“لنبدأ دون مزيد من اللغط.”

ساد الصمت القاعة مرة أخرى. انحنى كل طالب إلى الأمام في مقاعده، وقلوبه تنبض بقوة.

دوى صوت لوسيان، واضحًا وقويًا، وهو يبدأ بإعلان الأسماء.

“المركز العاشر…”