14 - امتحان القبول(4)

الفصل 14 – 14: امتحان القبول [4]

وقف ريو وكايل جنبًا إلى جنب، وأجسادهم تتوهج بالمانا بينما كانوا يستعدون لمواجهة الخنزير المشتعل.

كان الهواء من حولهم كثيفًا بالتوتر، وحرارة جسد الوحش الناري جعلت الجو يبدو وكأنه فرن.

كان الخنزير ضخمًا، وأنيابه المشتعلة تتوهج باللون الأبيض الساخن، وكان جلده يلمع بلمعان غير طبيعي ومنصهر.

كل خطوة يخطوها تحرق الأرض، تاركًا وراءه دربًا من الأرض المشتعلة والجمر.

أطلق الوحش زئيرًا يصم الآذان، وعيناه الناريتان مثبتتان على المغامرين.

جاء أنفاسه في هبات ساخنة ودخانية، وكانت النيران التي تلف جسده تزأر مثل جحيم حي.

كان من الواضح أن هذا لم يكن وحشًا عاديًا – كانت دفاعاته عالية بشكل لا يصدق، وهالته النارية جعلت القتال عن قرب مستحيلًا تقريبًا.

شد ريو قبضته على رمحه، ودارت مانا الرياح حول النصل مما أدى إلى صوت صفير خافت.

كان كايل، الواقف بجانبه، يقبض على سيفه المتوهج، وطاقته المتوهجة ترقص على طول النصل.

تبادلا نظرة سريعة، وتلاقت أعينهما للحظة. أومأا برأسيهما دون أن ينطقا بكلمة، في اتفاق صامت بينهما.

كان كلاهما يعلم ما يجب فعله.

اندفع الخنزير.

ضربت حوافره الضخمة الأرض، مرسلةً ارتعاشات رعدية عبرها وهو يندفع نحوهما بسرعة مرعبة.

اشتدت الحرارة المنبعثة من جسده وهو يضيق المسافة، وكانت ألسنة اللهب المحيطة به تشتعل كالنار في الهشيم.

“الآن!” صرخ ريو.

وبينما اقترب الخنزير، انطلق ريو وكايل مسرعين إلى الأمام، وحركتاهما متزامنتان تمامًا.

على بُعد أمتار قليلة من الاصطدام بالوحش، انعطفا فجأة في اتجاهين متعاكسين – ريو إلى اليسار، وكايل إلى اليمين.

توقف الخنزير فجأة، وتحركت عيناه الناريتان بين الهدفين. للحظة، بدا غير متأكد من أيهما يطارد.

لكن التردد لم يدم طويلًا. مع شخير، حوّل الخنزير نظره نحو كايل واندفع مجددًا، وكانت ألسنة اللهب تزأر بصوت أعلى كما لو كانت مدفوعة بغضبه.

رفع كايل يده، ومانا البرق لديه تتدفق.

تشكلت عدة رماح برق في الهواء فوقه، تتلألأ بالطاقة. بحركة من معصمه، أطلقها نحو الخنزير.

أصابت الرماح جلد الوحش المشتعل، لكن الهجوم لم يرهقه.

كانت دفاعات الخنزير شديدة للغاية، وهالة النار الخاصة به تبدد البرق قبل أن يُسبب أي ضرر يُذكر.

“اللعنة!” تمتم كايل، بينما واصل الخنزير هجومه، غير عابئ.

كانت أنياب الوحش المشتعلة موجهة نحوه مباشرة، ولم يكن أمام كايل خيار سوى الاستعداد للصدمة.

رفع جيان، ومانا البرق حول النصل يتوهج بشدة.

كان الاشتباك وحشيًا.

دفعت قوة الخنزير الهائلة كايل للخلف، وارتطم جسده بعدة أشجار قبل أن يتوقف تمامًا.

تأوه، وجسده متضرر ومُصاب، لكنه أجبر نفسه على الوقوف.

“لماذا تستمر الوحوش في رميي كالدمية؟” تمتم كايل في نفسه، متألمًا وهو يمسح الدم عن شفتيه.

لم يستطع إلا أن يتذكر الوحش المخلبي في الأنقاض الذي قذفه كلعبة.

والآن، هذا الخنزير المشتعل يفعل الشيء نفسه. “لقد سئمت من هذا حقًا.”

في هذه الأثناء، كان ريو قد دار حول الخنزير.

قبض على رمحه بإحكام، وتزايدت طاقة الرياح حول النصل. بصرخة شرسة، طعن الرمح في خاصرة الوحش.

أصابت الهجمة، لكن جلد الخنزير السميك الناري امتص معظم الضرر. بالكاد بدا أن الوحش لاحظ.

أدار الخنزير رأسه الضخم نحو ريو، وعيناه الناريتان تضيقان.

قبل أن يتمكن ريو من الرد، لوّح بأنيابه نحوه.

بالكاد تمكن ريو من الالتفاف، فقد أحرقت حرارة اللهب ملابسه.

لكن الخنزير لم ينتهِ.

فتح فمه، وتشكلت كرة نارية ضخمة، انطلقت مباشرة نحو ريو.

اتسعت عينا ريو. “هل يمكنه إطلاق النار أيضًا؟!” صرخ، بالكاد أتيحت له الفرصة لرفع رمحه دفاعًا عن نفسه.

انفجرت كرة النار عند الاصطدام، مما دفع ريو للخلف.

اصطدم بالأرض بقوة، وتدحرج جسده عدة مرات قبل أن يتوقف.

تأوه، وجسده يتصاعد منه الدخان قليلاً من الانفجار.

رأى كايل، الذي لا يزال يكافح للوقوف، ريو يُقذف بعيدًا.

تسارعت نبضات قلبه. تمتم، وعقله يسابق الزمن لإيجاد خطة: “هذا الشيء أقوى بكثير مما كنت أعتقد”.

لكن قبل أن يتمكن من التصرف، عاد الخنزير إليه.

أطلق زئيرًا آخر وبدأ بالهجوم مرة أخرى، واشتد لهيبه أكثر فأكثر.

ما إن اقترب الخنزير من كايل، حتى ثارت جدران جليدية سميكة من الأرض، مانعةً طريقه.

ارتطم الخنزير بالجليد، وتوهجت ألسنة لهيبه على الحاجز المتجمد.

زأر من الإحباط، وتراجع قليلًا محاولًا استيعاب ما حدث.

رمش كايل في حيرة. “ماذا بحق الجحيم؟”

“هل تحتاج إلى مساعدة؟” نادى صوت مرح.

أدار كايل رأسه فرأى فتاة تتجه نحوه.

كان شعرها أبيض كالثلج بطول كتفيها، يلمع كثلج سقط حديثًا، وعيناها السوداوان تلمعان بخبث.

كان وجهها جميلًا بشكل لافت، وحملت نفسها بثقة. كانت تحمل في يديها سيفين قصيرين، تلمع نصلاهما بالصقيع.

حدق بها كايل، وقد ارتسمت على وجهه علامات الذهول للحظة. “أنتِ…؟”

ابتسمت الفتاة.تعبيراتها مشرقة وودية.

“أوه، أين أخلاقي؟ أنا لونا ستارفروست!” قالت بصوتٍ مفعمٍ بالحيوية والطاقة.

لوّت أحد سيوفها مازحةً قبل أن تُوجّهه نحو الخنزير. “وذلك الرجل الضخم هناك يبدو أنه يُسبب لك بعض المشاكل.”

رمش كايل مرةً أخرى، وهو لا يزال يُفكّر في ظهورها المفاجئ. “آه… كايل. كايل فالمونت،” قال مُقدّمًا نفسه.

اتسعت ابتسامة لونا.

“تشرفتُ بلقائك يا كايل! الآن، دعنا نُعالج هذا الخنزير المُلتهب، أليس كذلك؟”

لم يستطع كايل إلا أن يبتسم، رغم الموقف. كان سلوك لونا المُنفتح والمُبهج مُعدّيًا.

تذكّرها من الرواية – لونا ستارفروست، إحدى الشخصيات الرئيسية وإحدى أقوى الشخصيات. جاذبيتها الجليدية جعلتها خصمًا قويًا، وشخصيتها الودودة جعلتها محبوبة.

ريو، الذي استطاع النهوض، تعرج لينضم إليهما.

“من هذا؟” سأل وهو ينظر إلى لونا بفضول.

“لونا ستارفروست”، أجابت بنبرة خفيفة ومرحة.

“ولا بد أنك الشخص الذي احترق بكرة نارية. سررت بلقائك أيضًا!”

رفع ريو حاجبه، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، أطلق الخنزير زئيرًا آخر، واشتدت لهيبه استعدادًا للهجوم مرة أخرى.

تحول تعبير لونا من المرح إلى الجدية في لحظة. “حسنًا يا أولاد، لننهِ هذا.”