13 - امتحان القبول (3)

الفصل 13 – 13: امتحان القبول [3]

كان كايل يلهث ويلهث، وجسده غارق في العرق.

لقد هزم لتوه مجموعة من الوحوش الشبيهة بالذئاب ذات الفكوك الفولاذية، وتناثرت أجسادهم حوله.

كانت المعركة أصعب مما توقع، واستنزفت منه الكثير.

تمتم كايل في نفسه وهو يمسح العرق عن جبينه: “لقد كانوا أقوى مما كنت أعتقد”.

تنهد كايل بتعب.

كان هدفه الوصول إلى المراكز العشرين الأولى.

حصل الطلاب العشرون الأوائل على مرافق أفضل – مساكن فاخرة، ومناطق تدريب خاصة، والمزيد.

بالنسبة لكايل، كانت منطقة التدريب الخاصة هي الأهم.

لم يستطع المخاطرة بممارسة مهاراته الأخرى في العلن، حيث قد يلاحظ أحدهم قدراته المتعددة.

لكنه كان يعرف حدوده.

لم يستطع منافسة الشخصيات الرئيسية، لا عندما يستخدم فقط قوة البرق.

من الرواية، تذكر أن الشخصيات الرئيسية كانت جميعها من الدرجة الأولى البرونزية عندما دخلوا الأكاديمية، وكان سيدريك، بطل الرواية، من الدرجة الثالثة الفضية.

من ناحية أخرى، كان كايل برونزيًا من الدرجة الثانية فقط، وإتقانه للعناصر ضئيل للغاية.

السبب الوحيد لنجاحه في هزيمة طلاب ووحوش آخرين حتى الآن هو بركاته، التي جعلت قوته الأساسية أقوى من المعتاد.

لكن تحكمه في المانا كان لا يزال ضعيفًا، وكان يُهدر الكثير من المانا مع كل تعويذة يلقيها.

نظر كايل إلى الأعلى فرأى المؤقت في السماء.

[الوقت المتبقي: 00:15:45]

تمتم قائلًا: “لم يتبقَّ سوى 15 دقيقة.

عليّ فقط أن أصبر قليلًا.”

وبينما كان غارقًا في أفكاره، حثته غرائزه على التحرك.

أمال رأسه إلى الجانب، مُستعينًا بمانا البرق لتعزيز ردود أفعاله.

مرّ رمحٌ بجانب خده، تاركًا خطًا رفيعًا من الدم.

قفز كايل بسرعة إلى الخلف، واضعًا مسافة بينه وبين مهاجمه.

نظر إلى الأعلى فرأى شابًا بشعر بني طويل مربوط على شكل ذيل حصان. لمعت عيناه الخضراوان بحماس.

قال الشاب بانبهار واضح: “أوه، لقد تفاديت ذلك”. بدا عليه النشوة تقريبًا لتفادي هجومه.

ضاقت عينا كايل عندما تعرف على الصبي.

كان ريو داستبين، إحدى الشخصيات الرئيسية في الرواية.

كان ريو مولعًا بالمعارك، يبحث دائمًا عن خصوم أقوياء لاختبار مهاراته.

والآن، على ما يبدو، أصبح كايل هدفه الأخير.

“لماذا هو تحديدًا؟ حقًا، ما أسوأ حظي؟” فكّر كايل، وقد شعر بمزيج من الإحباط والرعب.

كان يعلم أن ريو لن يتراجع بسهولة.

وبينما كان كايل يقف هناك يلتقط أنفاسه، اندفع ريو فجأة إلى الأمام، ورمحه يتلألأ بمانا الرياح.

كان الهجوم سريعًا، لكن كايل كان مستعدًا. رفع جيان، مانعًا الرمح.

“كلانغ”.

أرسلت قوة الصدمة موجةً صادمةً عبر الهواء، لكن كايل صمد.

لم يتوقف ريو عند هذا الحد. بلفةٍ سريعةٍ من جسده، وجّه لكمةً بيده الحرة إلى بطن كايل.

ردّ كايل على الفور، متجنبًا الضربة في الوقت المناسب تمامًا.

مستغلًا قوة الدفع، رفع ركبته لأعلى، وتلألأ البرق حولها وهو يستهدف ضلوع ريو.

اتسعت عينا ريو، لكنه كان سريع الاستجابة.

أنزل رمح رمحه في الوقت المناسب تمامًا، صدًّا ركبة كايل التي أصابها البرق.

دفعته قوة الهجوم إلى الوراء، فانزلقت حذاؤه على الأرض وهو يكافح للحفاظ على توازنه.

نظر ريو إلى كايل، وعيناه الخضراوان تلمعان حماسًا.

قال، وارتسمت على وجهه ابتسامة.

أنت أسرع مما كنت أعتقد.”

لم يرد كايل، وكان تركيزه بالكامل على القتال.

كان يعلم أن ريو يختبره، لكنه لم يستطع أن يتخلى عن حذره.

كان ريو برونزيًا من الدرجة الأولى، وجعلته تقاربه للرياح سريعًا بشكل لا يصدق.

كان على كايل أن يظل حادًا.

اندفع ريو مرة أخرى، وانطلق رمحه للأمام مثل الثعبان.

تفادى كايل إلى الجانب، لكن ريو كان يدور بالفعل، مستخدمًا الزخم لتأرجح رمحه في قوس واسع.

انحنى كايل في الوقت المناسب، وأطلق الرمح صفيرًا فوق رأسه.

رد كايل بضربة سريعة من جيان، مستهدفًا جانب ريو.

لف ريو جسده، متجنبًا النصل بصعوبة، ورد بركلة موجهة إلى صدر كايل.

صدها كايل بساعده، لكن القوة لا تزال تدفعه إلى الوراء خطوة.

لم يهدأ ريو.

دفع رمحه للأمام، وكان طرفه يتوهج بمانا الرياح المركزة.

تصدى كايل للهجوم، لكن ريو تابعه بسلسلة من الضربات السريعة، كل واحدة أسرع من سابقتها.

صد كايل الهجوم وتفاداه قدر استطاعته، لكنه شعر بأنه يُدفع للخلف.

قال ريو، ابتسامته لا تفارق وجهه: “أنت جيد.

لكن لنرَ كيف ستتعامل مع هذا!”.

بدأ رمح ريو يتوهج أكثر، ودارت حوله طاقة مانا الرياح كإعصار مصغر.

دفع الرمح للأمام، وانطلقت عاصفة من الرياح نحو كايل، مزّقت الأرض.

اتسعت عينا كايل.

رفع جيان، موجهًا طاقة مانا البرق إلى النصل.

بحركة سريعة، شقّ الهواء، مرسلًا صاعقة برق لمواجهة عاصفة الرياح.

اصطدمت الهجمتان في الهواء، مما أحدث انفجارًا صغيرًا أرجع المقاتلين إلى الوراء.

صر كايل على أسنانه، وذراعاه ترتجفان من الجهد المبذول.

أما ريو، من ناحية أخرى،بدا أكثر حماسا.

“الآن نتحدث!” قال بصوتٍ مُفعمٍ بالحماس.

“لنرَ ما لديكما أيضًا!”

قبل أن يتمكن أيٌّ منهما من التحرك، دوّى هديرٌ عالٍ في أرجاء الغابة.

اهتزت الأرض عندما اندفع خنزيرٌ ضخمٌ مُلتهبٌ عبر الشجيرات، وعيناه الناريتان تُحدّقان بهما.

تجمد كلٌّ من كايل وريو، واتسعت أعينهما من الصدمة.

“فضة من الدرجة الثانية،” قال كايل بصوتٍ مُتوتر.

“فضة من الدرجة الثانية،” ردّد ريو، بنبرةٍ مُختلطةٍ بين الحماس وعدم التصديق.

شخر الخنزير، وتلألأت النيران حول جسده مُستعدًا للهجوم. تبادل كايل وريو نظرةً سريعة، وقد نسيا تنافسهما للحظة.

“هدنة؟” سأل ريو، وابتسامةٌ تعلو وجهه.

“هدنة،” وافق كايل، وأومأ برأسه.

كلاهما كان يعلم أنهما لا يملكان أي فرصةٍ ضد الوحش وحدهما.

****

في ركن مراقبة المعلم، ضجت الغرفة بأزيز الشاشات الخافت، كل شاشة تعرض زوايا مختلفة للشق الاصطناعي.

أضاء التوهج الخافت للشاشات وجوه المعلمين، وامتزجت تعابيرهم بالفضول والتوتر.

لكن جميع العيون كانت ملتصقة بشاشة واحدة تحديدًا – تلك التي تُظهر كايل وريو وهما يقفان في مواجهة وحش الخنزير المشتعل.

ساد جوٌّ من القلق في الغرفة، وتبادل المعلمون نظرات حذرة.

لم تستطع أوريليا، المعلمة ذات الشعر الأسود والعينين الحادتين الثاقبتين، إخفاء قلقها المتزايد.

لمعت نظراتها إلى المدير، الذي جلس بهدوء على كرسيه، وعيناه الذهبيتان تلمعان بفضولٍ يكاد يكون خبيثًا.

أخذت نفسًا عميقًا، كان صوتها ثابتًا ولكنه يحمل بعض الحدة أثناء حديثها.

“سيدي”، بدأت بنبرة صوت معتدلة، “لماذا يوجد وحش ثانٍ من الدرجة الثانية من الرتبة الفضية في الصدع؟

” “لم يكن هذا جزءًا من الخطة. أضفنا وحش الدرجة الثانية الفضية فقط لسيدريك فالتيري، وهو بالفعل من الدرجة الثالثة الفضية.

“يبدو هذا… مبالغًا فيه.”

اتكأ المدير على كرسيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة كما لو كان يومًا عاديًا.

لوّح بيده رافضًا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

“أوه، هذا؟” قال بعفوية.

“أضفته للتو. أردتُ أن أرى كيف تمكّن كايل فالمونت من هزيمة وحش من الدرجة الثالثة الفضية بمفرده، مع أنه برونزي الدرجة الثانية فقط.”

“سيكون هذا مثيرًا للاهتمام، ألا تعتقدين ذلك؟”

ارتسمت على وجه أوريليا عبوس، وارتسمت شفتاها على خط رفيع.

عادت بنظرها إلى الشاشة، وعيناها ثابتتان على كايل وهو يُحكم قبضته على سلاحه، ووجهه مُرتسم عليه العزم.

ارتعشت أصابعها قليلًا، كاشفةً عن قلقها.

“لكن يا سيدي،” قالت بصوت أكثر حزمًا، “ماذا لو أُقصوا؟ ألن يُضيّعوا فرصة الوصول إلى أعلى المراتب؟ قد يُكلّفهم هذا غاليًا.”

ضحك المدير ضحكة خفيفة، بنبرة مُستهجنة.

“لا مُجادلات، أستاذة أوريليا. إذا أُقصوا، فسيكون لديهم دائمًا فرصة للصعود في المراتب خلال اختبارات منتصف الفصل الدراسي. علاوة على ذلك، هذا اختبار لقدراتهم الحقيقية. لنرَ من أي نوع سيُصنعون.”

قبضت أوريليا على جانبيها.

أرادت مُناقشة أخرى، لكنها كانت تعلم أن كلمة المدير نهائية.

بدلًا من ذلك، التفتت إلى الشاشة، ونظرتها مُركّزة على كايل.

راقبته وهو يُشدّ قبضته على سلاحه، ووجهه مُصمّم.

“انتبه،” همست في نفسها، بهدوء شديد لدرجة أن أحدًا لم يسمع.

في هذه الأثناء، بدا المدير مُستمتعًا تقريبًا.

شبك ساقيه، وعيناه الذهبيتان تلمعان بترقب.

قال بصوت هادئ وإن كان يحمل في طياته حماسًا: “هذا هو جوهر الاختبار.

دفعهم إلى أقصى حدودهم، ورؤية كيف يتكيفون، وكيف يتغلبون. هنا تكمن القوة الحقيقية.”

****

في الصدع، وقف كايل وريو جنبًا إلى جنب، وأسلحتهما جاهزة.

أطلق الخنزير زئيرًا آخر، واشتدت لهيبه.

قال ريو بصوت مليء بالحماس: “حسنًا،

لنهزم هذا الشيء.”

أومأ كايل برأسه، وأحكم قبضته على جيان.

“ابقَ متيقظًا. لن يكون هذا سهلًا.”

اندفع الخنزير، وحوافره النارية تشق الأرض.

تحرك كايل وريو في انسجام تام، ومهاراتهما وعزيمتهما المشتركة هي أملهما الوحيد ضد الوحش الجبار.

لم تنتهِ المعركة بعد، والوقت يمضي.