10 - أكاديمية سولفاين للسحر (3)

الفصل 10 – 10: أكاديمية سولفاين للسحر [3]

بعد ساعة، بدأ الطلاب بالتوافد إلى قاعة المحاكمات الكبرى، ملأوا المكان الشاسع بضجيج من التوتر.

كانت القاعة أكثر روعة مما تخيله كايل، بأسقفها العالية، ورموزها الرونية المتوهجة المحفورة على الجدران، وساحة واسعة مفتوحة في المنتصف.

وبينما كان معظم الطلاب منشغلين بالدردشة،

كان كايل يمسح الحشد بحثًا عن شخص محدد – بطل “مسار التعالي”، سيدريك فالتيري.

كان يعلم أن سيدريك سيكون هنا، وكان متشوقًا لرؤيته شخصيًا.

لم يمضِ وقت طويل حتى رآه كايل.

برز سيدريك بين الحشد كضوء ساطع. كانت لديه هالة من الثقة والهدوء ميزته عن غيره من المرشحين.

ملامحه الحادة، وعيناه الزرقاوان الثاقبتان، وشعره الذهبي المصفف بعناية منحته مظهرًا بطوليًا، وطريقة تصرفه أوضحت أنه شخص مميز.

“ها هو ذا،” تمتم كايل في نفسه، وعيناه مثبتتان على سيدريك.

كان سيدريك محاطًا بمجموعة صغيرة من الطلاب الذين بدوا وكأنهم يعلقون على كل كلمة يقولها.

كان يتحدث بسلطة هادئة، وصوته ثابت ومطمئن.

حتى من مسافة بعيدة، كان بإمكان كايل معرفة سبب كون سيدريك هو البطل – كان لديه كاريزما طبيعية تجذب الناس إليه.

لم يستطع كايل إلا أن يشعر بالخوف قليلاً.

“حسنًا، إنه بالتأكيد يرقى إلى مستوى الضجيج”، فكر.

“يجب أن يكون في الرتب الفضية بالفعل الآن”.

بينما كان يراقب، نظر سيدريك في اتجاهه، والتقت أعينهم للحظة وجيزة.

نظر كايل بعيدًا بسرعة، متظاهرًا بتعديل كمه.

لم يكن يريد أن يبدو وكأنه يحدق، لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن سيدريك قد لاحظه.

***

وقف سيدريك فالتيري في قاعة المحاكمات الكبرى، وسلوكه الهادئ يخفي ثقل المسؤولية التي يحملها.

بصفته الشخص الذي باركته سولمورا، إلهة الشمس والحكم، كان يعلم أن هدفه أعظم من معظمهم.

لقد اختير لحماية العالم، وهو واجبٌ قبله دون تردد. لكنه لم يكن عبئًا يُفصح عنه جهارًا.

في الواقع، لم يكن أحد يعلم بنعمته – ولا حتى عائلته.

لقد قرر إخفاءها، على الأقل في الوقت الحالي.

لم يُرد سيدريك لفت الانتباه دون داعٍ أو تعريض أحبائه للخطر.

حمل عبء واجبه في صمت، مُصممًا على إثبات نفسه بأفعاله لا بلقبه.

وبينما دخل الطلاب الآخرون القاعة، راقبهم سيدريك بفضول هادئ.

لم يكن هنا لينافسهم؛ بل ليُثبت نفسه، وليزداد قوةً ليتمكن من أداء واجبه.

ومع ذلك، لم يسعه إلا أن يُلاحظ التوتر في الغرفة.

كان بعض الطلاب يتهامسون فيما بينهم، والبعض الآخر يذرع المكان ذهابًا وإيابًا، وقليل منهم يتأمل بهدوء لتهدئة أعصابه.

ثم، لفت انتباهه شيء ما.

شاب ذو شعر أسود مزرق طويل وعينين متغايرتي اللون – واحدة زرقاء كهربائية والأخرى سوداء داكنة – وقف بين الحشد، يمسح الغرفة بنظرة هادئة ولكن ثاقبة.

كان حضوره متواضعًا، ومع ذلك كان هناك شيء فيه لفت الانتباه، شيء لم يستطع سيدريك تحديده تمامًا.

بقيت عينا سيدريك الزرقاوان الحادتان عليه للحظة، وغرائزه تنبض.

كان هناك شيء… مختلف في هذا الصبي.

شيء جعله يبرز، على الرغم من أن سيدريك لم يستطع تحديد ما هو.

التقت أعينهم لفترة وجيزة، وشعر سيدريك بإحساس غريب – همهمة خافتة في الهواء، تقريبًا مثل الهمس. كان خفيًا، لكنه كان موجودًا.

للحظة، شعر وكأن بركته، قوة سولمورا الإلهية، تحركت خافتة، كما لو كانت تتفاعل مع شيء ما.

عبس سيدريك قليلاً، وضاقت نظراته وهو يتأمل الشاب. تلاشى الهمهمة بسرعة كما جاءت، تاركًا وراءه شعورًا بالقلق.

“من هو؟” فكر سيدريك، وقد أثار فضوله.

أشاح الصبي بنظره بعيدًا بسرعة، كما لو أنه لم يكن يقصد أن يُقبض عليه وهو يحدق.

لكن سيدريك لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك ما هو أكثر مما تراه العين. شيء… خطير.

عاد عقل سيدريك إلى اليوم الذي باركته فيه الإلهة سولمورا.

حدث ذلك بعد وقت قصير من إيقاظه للمانا.

في لحظة، كان يتأمل في غرفته، محاولًا فهم الطاقة الغريبة (المانا) التي تتدفق عبره، وفي اللحظة التالية، انجذب وعيه إلى عالم من النور والدفء الباهرين.

وجد نفسه واقفًا في فضاء شاسع مشع، والهواء يطن بالطاقة الإلهية.

أمامه وقفت الإلهة سولمورا، بحضورها الغامر والهادئ في آن واحد. لم تتكلم في البداية، لكن نظرتها حملت ثقلاً جعل سيدريك يشعر بأنه تافه ومختار في آن واحد.

عندما تكلمت أخيرًا، كان صوتها هادئًا لكنه يحمل سلطة لا يمكن إنكارها.

أخبرته أن العالم في خطر، وأن الظلام يتصاعد، وأنه قد تم اختياره للوقوف في وجهه. قدمت له بركتها، هدية من القوة الإلهية التي ستساعده على تحقيق هذا المصير.

سيدريك، لا يزال مذهولاً من مفاجأة كل هذا، تساءل عن سبب اختيارها له. لكن الإلهة ابتسمت ببساطة، وكان تعبيرها لطيفًا وغامضًا، كما لو كانت تعرف شيئًا لم يعرفه.

في النهاية، قبل سيدريك بركتها، على الرغم من أنه لا يزال لا يفهم تمامًا سبب اختيارها له.

لم يكن لديه خيار سوى الوثوق بكلماتها واحتضان المصير الذي وضعته أمامه.

لم يفهم تمامًا سبب اختيار الإلهة له، لكنه قبله قدرًا.

الآن، وهو يقف في هذه القاعة، لم يستطع إلا أن يتساءل عن الصبي ذي العيون المتباينة اللون اللافتة. كان هناك شيء غير عادي فيه، شيء أثار غرائز سيدريك.

“هل يمكن أن يكون مميزًا أيضًا؟” تساءل سيدريك، مع أنه سرعان ما رفض الفكرة.

لم يُبارك أحد من قبله من قبل إله، على الأقل ليس في التاريخ المسجل.

كان من المفترض أن يكون حدثًا غير مسبوق. ومع ذلك، كان من الصعب تجاهل ذلك الارتباط الغريب الذي شعر به…

لكن لم يكن الفضول فقط هو ما بقي في ذهن سيدريك.

لقد تفاعلت بركته، القوة الإلهية التي تدفقت من خلاله، مع الصبي بطريقة لم يسبق لها مثيل.

لم يكن خوفًا، تمامًا، بل تحذيرًا خفيًا – إشارة خافتة، تكاد تكون غير محسوسة، بأن هذا الصبي… مختلف. خطير، ربما.

هز سيدريك رأسه، وركّز مجددًا على المهمة التي بين يديه.

كان الامتحان العملي على وشك البدء، وكان عليه أن يكون في أفضل حالاته.

ومع ذلك، فقد دوّن ملاحظة ذهنية لمراقبة الصبي ذي العيون غير المتطابقة.

كان هناك شيء فيه أثار اهتمام سيدريك، شيء شعر… بأنه مهم. وإذا كانت مباركته صحيحة، شيء يمكن أن يغير كل شيء.

لكنه لم يعد يتأمل في الأمر.

فجأة، هبط ضغط ثقيل على الغرفة، فأسكت الثرثرة وجذب انتباه الجميع إلى المقدمة.

كان الامتحان على وشك البدء، ولم يكن لدى سيدريك وقت ليضيعه. ومع ذلك، وبينما كان يبتعد، ظلت صورة الصبي عالقة في ذهنه، إلى جانب همهمة مباركته الخافتة – تذكير هادئ بأن ليس كل شيء كما يبدو.

****

مع انخفاض الضغط الثقيل، ساد صمت تام في قاعة المحاكمات الكبرى.

اتجهت جميع الأنظار نحو المسرح عندما تقدم رجل عجوز في الستينيات من عمره.

كان شعره أبيض طويلًا ولحيته منسدلة، يتلألأ كلاهما ببريق خافت تحت أضواء القاعة السحرية. كانت

عيناه الذهبيتان تتوهجان بكثافة من عالم آخر، وكان وجوده وحده يفرض الاحترام والاهتمام.

كان هذا مدير أكاديمية سولفاين للسحر – لوسيان إيثيريس، أحد المراتب الإلهية، رجلٌ عُرف اسمه في جميع أنحاء القارة، أسطورة حية.

سار نحو المسرح بهدوء، وكل خطوة منه تشعّ بالسلطة.

اعتدل الطلاب غريزيًا، وتلاشى ثرثرتهم العصبية في صمت.

حتى سيدريك، الذي عادةً ما يتصرف بثقة، لم يستطع إلا أن يشعر بالرهبة. كان حضور المدير ساحقًا، كأنه يقف في ظل جبل.

وصل المدير إلى منتصف المسرح ونظر إلى الحشد.

كانت نظراته حادة، لكنها كانت دافئة، كما لو كان يرى الإمكانات الكامنة في كل مرشح.

عندما تحدث، كان صوته عميقًا وثابتًا، يتردد صداه في أرجاء القاعة.

“كيف يكون هذا الرجل في الثالثة والثلاثين من عمره؟” فكر كايل، وهو لا يزال منبهرًا بحضوره.

بدا المدير وكأنه في الستينيات من عمره، لكنه كان يعلم أنه في الحقيقة رجل في الثالثة والثلاثين من عمره.

في كل مرة يرتفع فيها الشخص في رتبته، تتباطأ عملية الشيخوخة.

في أيفوراث، يبلغ متوسط ​​عمر المستيقظين حوالي 100-150 عامًا، مع أن الأفراد ذوي الرتب الأعلى، مثل البلاتيني والماس والإلهي، يمكن أن يعيشوا لعدة قرون أو حتى لفترة أطول، حسب رتبهم وقوتهم.

“مرحبًا أيها الطلاب،” بدأ المدير، وعيناه الذهبيتان تمسحان الغرفة.

لقد أتيتم جميعًا اليوم لتثبتوا جدارتكم بمكان في أكاديمية سولفاين للسحر. اختبر الامتحان النظري معارفكم. والآن، سيختبر الامتحان العملي مهاراتكم وشجاعتكم وقدرتكم على التكيف.

توقف قليلًا، تاركًا كلماته تترسخ في ذهنه.

انحنى الطلاب إلى الأمام، متعلقين بكل كلمة يقولها. كان التوتر في القاعة واضحًا.

تابع المدير: “سيُجرى الامتحان العملي في صدع اصطناعي.

صُمم هذا الصدع خصيصًا ليتحدىكم بكل الطرق. في الداخل، ستواجهون الوحوش وحتى زملاءكم الطلاب. هدفكم بسيط: اجمعوا أكبر عدد ممكن من النقاط. تكسبون النقاط بهزيمة الوحوش والمرشحين الآخرين. لكن لا تقلقوا، إذا متّ داخل الصدع، فسيتم نقلكم آنيًا إلى الخارج بأمان.”

ساد الحشد همسٌ من الراحة والحماس.

نظر كايل حوله، فلاحظ مزيجًا من العزيمة والقلق على وجوه المرشحين الآخرين.

لم يستطع إلا أن يشعر بلذة الترقب.

رفع المدير يده، فساد الصمت القاعة مجددًا.

قال: “سيستمر الامتحان ست ساعات.

فقط أفضل ألف مرشح سيحصلون على مقعد في أكاديمية سولفاين. لذا، ابذلوا قصارى جهدكم. أرونا ما أنتم عليه.”

توقف مجددًا، وعيناه الذهبيتان تتجولان في أرجاء الغرفة.

“تذكروا، هذا ليس مجرد اختبار للقوة، بل هو اختبار للاستراتيجية والمرونة. استخدموا ذكائكم بقدر ما تستخدمون سحركم. والأهم من ذلك كله، لا تستسلموا.”

****