559 - الشامان الأعظم المحبط

الفصل 559: الشامان الأعظم المحبط

———-

بدت ملامح وجه الشامان الأعظم هادئة، لكن قلبه كان بعيدًا عن الهدوء. لم يكن متعاليًا كما بدا على الإطلاق.

في الحقيقة، كان غاضبًا، محبطًا بعمق.

كان من المفترض أن تولد النملة البيضاء العملاقة التي يتحكم بها حاليًا من بطن دولي بعد عام أو عامين.

بحلول ذلك الوقت، كانت نملة الأحدب التي ستظهر ستصل إلى ذروة الرتبة الثانية فور ولادتها. وبمجرد أن تنتهي من التغذية، كان بإمكانها الصعود مباشرة إلى الرتبة الثالثة.

نملة بيضاء من الرتبة الثالثة—بين بعض الشعوب الجاهلة—كانت ستُعبد كإله.

كان مونتي قد خطط أصلاً للتضحية بدولي في وقت تطور النملة، وبذلك يستولي على السيطرة الكاملة على هذا المخلوق الشيطاني.

لكن كل شيء حدث فجأة بشكل مفرط. انفجرت النملة في بطن دولي لأسباب غير معروفة.

لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن حياة دولي على الفور، إخفاء قوته السحرية والذهنية الخاصة، واستخدام رأس دولي المقطوع لإطلاق توقيع نفسي مألوف للنملة من أجل التحكم بها.

بسبب هذا، كانت النملة “المبكرة” تمتلك فقط قوة مخلوق من الرتبة الثانية القياسية. حتى لو التهمت جميع السحرة المعرضين للشموع في هذه المستوطنة، لن تتمكن من اختراق الرتبة الثالثة.

“كل ما حدث اليوم كان مفاجئًا للغاية. وإلا كنت سأعد طعامًا أكثر لك.” داعب مونتي رأس النملة بلطف، لا يجرؤ على التنفيس عن إحباطه عليها.

حتى يجد طريقة أفضل للتحكم، لم يستطع حتى إلقاء التعاويذ—وإلا، سيكون من السهل جدًا على النملة اكتشاف أنه ليس دولي.

لم تستجب النملة البيضاء لمونتي. كانت مركزة بالكامل على وجبتها. على الرغم من أنها لم تحب وجود شخص يركب على ظهرها، بما أنها كانت “أمه”، تحملت ذلك—على مضض.

ضيق مونتي عينيه، مسحًا المستوطنة بأكملها. “يجب أن يكون جميع السحرة هنا قد استخدموا شموع قراءة الروح. حتى لو تسلل واحد أو اثنان من بين الشقوق، لا يهم. البوابة مغلقة. يمكنني أن أأخذ وقتي.”

على الرغم من أن النملة البيضاء العملاقة فقدت فرصتها في الاختراق المباشر إلى الرتبة الثالثة، كلما التهمت سحرة أكثر، نمت قوتها بشكل أسرع.

لم يكن مونتي ليدع واحدًا يفلت.

…

في هذه اللحظة، كان سول مختبئًا داخل فضاء التماس.

كانت هذه اللعنة الدفاعية بالكاد تتسرب منها أي أثر للطاقة السحرية أو الذهنية.

لكن في الوقت نفسه، كان التماس يتسع لشخص واحد فقط—هو.

عندما طور هذه اللعنة لأول مرة، كان الفضاء الداخلي صغيرًا جدًا، مما أجبره على التكور أثناء الاختباء فيه.

الآن بعد أن نما، توسع الفضاء الداخلي وفقًا لذلك، لكن حتى مع ذلك، كان على سول أن يظل متكورًا داخله.

شعر وكأن الفضاء قد صُمم خصيصًا لجسده.

في الخارج، كان الوضع قد انحدر إلى الفوضى.

كان السحرة يتعثرون إلى الأمام كالمشائين في النوم نحو إله الموت الأبيض، بينما العامة—بعد أن أدركوا أن السحرة فقدوا عقولهم—اندفعوا إلى أراضيهم، ينهبون كما يحلو لهم.

جرؤ بعض الأفراد الجريئين حتى على مهاجمة السحرة—ربما بدافع كراهية مكبوتة منذ زمن طويل.

أولئك الذين استهدفوا المتدربين منخفضي المستوى تمكنوا من قتل أعدائهم، لكن الطائشين الذين حاولوا مهاجمة المتدربين عاليي المستوى أو السحرة الحقيقيين غالبًا ما كانوا يُضربون قبل أن يتمكنوا من لمسهم—يُقتلون على الفور برد فعل عكسي من السحر المتبقي.

بقي سول متكورًا في صمت، يحلل الوضع بعناية.

“التماس لا يمنع تدفق الهواء. مما يعني أن الغاز الذي تطلقه النملة البيضاء يجب أن يدخل هذا الفضاء الصغير أيضًا.”

أجو: “لكن يا سيدي، أنت لم تفقد عقلك على الإطلاق. هذا يعني أن غاز النملة ربما ليس له تأثير عليك.”

موردن: “إذا كان هذا الغاز مخصصًا للسيطرة على عقول السحرة، فيجب أن يكون له شرط صارم للتفعيل.”

كان سول قد فهم الأمر بالفعل. “لا شك، إنه بسبب شموع قراءة الروح. بقي هؤلاء السحرة والمتدربون هنا لفترة طويلة بالضبط لاستخدام تلك الشموع لتنشيط أدمغتهم مؤقتًا. وبعد استخدامها لفترة طويلة، وقعوا تحت تأثير سيد إنتاج حمض نمل الأحدب.”

أجو: “هاه، لقد ربوا نمل الأحدب وحتى استهلكوا إفرازاتهم—فقط ليصبحوا طعامًا للنمل في النهاية. يا للسخرية!”

موردن: “نمل الأحدب يفرز الحمض لجلب الطعام. هذا منطقي تمامًا.”

لم يستطع سول رؤية النملة البيضاء العملاقة وهي تلتهم، لكن حتى تخيل المشهد أخبره كم يجب أن يكون بشعًا.

فكر في نفسه: “من ينفذ كل هذا يجب أن يكون الشامان الأعظم، مونتي. لكن من وضع هذه الخطة…”

ضرب سول شفتيه. “ما زال مكان اختبائي آمنًا نسبيًا الآن. لكن البقاء مختبئًا هكذا سلبي للغاية. بمجرد أن تنتهي النمل البيضاء من التهام جميع السحرة، سيبدأ مونتي بالتأكيد في البحث عن أي شخص لا يزال مختبئًا مثلي. إذا وُجدت، سيكون الأمر كما لو أنني محاصر في زقاق مسدود.”

شامان أعظم، ونملة بيضاء من الرتبة الثانية.

مهما نظر إليه، لم يرَ سول أي فرصة للفوز.

أعاد سول تركيزه إلى اليوميات.

“يجب أن أبادر بالتكيف!”

لكن بينما كان سول يخطط لكيفية الهروب من المستوطنة، حدث تغيير جذري في الخارج.

العامة—الذين استغلوا الفوضى لنهب الإمدادات—لم يلاحظوا أن العديد من النمل الأبيض الصغير قد ظهر فجأة من الأرض داخل المستوطنة.

بمجرد أن زحفت هذه النمل إلى السطح، وجهت هوائياتها على الفور نحو المارة الراكضين.

رجل، يحمل عدة أكياس قماش منتفخة، خرج إلى الشارع، مستعدًا لاستهداف ضحيته التالية.

لكن بعد بضع خطوات فقط، شعر فجأة بألم حاد في إصبع قدمه.

نظر إلى الأسفل على الفور، ورأى نملة بيضاء متشبثة بقدمه.

على الفور، تذكر النملة البيضاء العملاقة في السماء فوق الساحة، وتسللت القشعريرة من أصابع قدميه إلى فروة رأسه.

رفع قدمه على الفور وبدأ يهزها بشراسة، محاولًا طرد النملة المخيفة.

لكن بعد التلويح حتى أصبحت ساقه متألمة، توقف أخيرًا—فقط ليجد النملة البيضاء الصغيرة لا تزال متشبثة بإصبع قدمه بقوة.

وبحلول الآن، كانت قدمه قد أصيبت بالخدر التام.

أسقط الرجل الأكياس من يده اليسرى وحاول صفع النملة بعيدًا. لكن في اللحظة التي انحنى فيها، فقد توازنه وسقط على الأرض بضربة قوية.

في جميع أنحاء الشارع، كان المزيد والمزيد من الناس يقعون ضحايا لهذه النمل الأبيض التي ظهرت من لا أعرف أين.

في البداية، كان مجرد وخز خفيف. ثم جاء الخدر.

مع انتشار الخدر في أطرافهم، بدأ المصابون بالعض بالسقوط واحدًا تلو الآخر، يراقبون بلا حول ولا قوة النمل وهو يواصل الحفر في أجسادهم.

لكن في هذه النقطة، كانت المستوطنة فوضوية للغاية، ولم يُعطَ ضحايا النمل الأبيض الأوائل الكثير من الاهتمام.

بحلول الوقت الذي لاحظ فيه الجميع هؤلاء القاتلين الصغار يزحفون عبر الأرض، كانت نمل الأحدب البيضاء قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء المستوطنة كنار في الهشيم.

في تلك اللحظة، اتخذ سول قراره. أغلق اليوميات.

وضع يديه على حافة الفجوة الضيقة، أخرج رأسه واعتصر جسده بالكامل من خلال فتحة لا يتجاوز عرضها كف اليد.

بمجرد هبوطه، شعر بضغط روحي هائل قادم من الخلف.

استدار، ورأى أن النملة البيضاء العملاقة قد نمت إلى عشرة أمتار طولًا!

بقي سول صامتًا بحذر، متماسكًا مع الحائط، رفع غطاء رأسه للمساعدة في إخفاء وجوده، وراقب خطواته لتجنب النمل على الأرض.

لكن بعد خطوتين فقط، اصطدم برجل يركض بجنون وهو يحتضن طفلاً.

كان وجه الرجل أشعث—كان والد الفتى الذي زيف الموت سابقًا للهروب.

كان لا يزال يحتضن الطفل بقوة، يلقي نظرة إلى الخلف كل بضع خطوات وهو يركض.

وخلفه، كان موج أبيض هائل يندفع عبر الشارع وفوق الجدران.

فوق تلك الموجة البيضاء من الرعب، كانت أجزاء وبقايا بشرية وحيوانية تُسحب معها.

كان واضحًا: إذا لحقت تلك الموجة البيضاء بهما، سيلقى الرجل والطفل نهاية مرعبة.

تعثر الرجل قليلاً أثناء الركض وكاد يسقط. لكن بقوة إرادة وردود فعل سريعة، زرع يده على الأرض وأجبر نفسه على الوقوف لمواصلة الجري.

في تلك اللحظة، خطا سول فجأة في طريقه.

لم يكن الرجل قد لاحظ سول من قبل. الآن، بناءً على ملابسه، أدرك أنه يواجه ساحرًا.

“ادخل!”

أمسك سول الرجل من ياقته بيد واحدة وألقاه نحو بيت قريب.

ظن الرجل أن سول سيقضي عليهما. احتضن الطفل بقوة بخوف وهما يطيران عبر الهواء.

بانفجار، اخترقا إطار النافذة الهش وهبطا بقوة داخل البيت.

تحاملًا على الألم، فتح الرجل عينيه، ورأى قبة شفافة ضخمة تغطيه هو والطفل.

زحفت عدة نمل أبيض عبر النافذة المكسورة، لكن بعد أن دارت حول الجزء الخارجي من القبة في حيرة، تجولت بعيدًا.

لم يلقِ سول حتى نظرة على الرجل داخل الغرفة. بعد أن ألقى تعويذة درع الروح على كل من الرجل والطفل، طار على الفور إلى الهواء، متجهًا مباشرة نحو الجدار الخارجي للمستوطنة.

==

(نهاية الفصل)