558 - كالنمل

الفصل 558: كالنمل

———-

بينما كان الجميع لا يزالون يترنحون من الصدمة، اقترب عدد قليل من السحرة الذين هرعوا أولاً نحو الساحة من الرجل الذي يركب النملة البيضاء.

على الرغم من قلقهم الواضح، ظلوا يتصرفون بمنتهى الاحترام تجاه الرجل.

“هل يمكن أن يكون ذلك الرجل هو الساحر من الرتبة الثانية في هذه المستوطنة—الذي يسمونه الشامان الأعظم؟” عبس سول بعمق، شعرًا بإحساس ساحق بالخطر من تلك الشخصية.

كما لو كان لتأكيد غريزة سول، رفع الشامان الأعظم فجأة رأس دولي المقطوع. تحركت شفتاه كما لو كان يقول شيئًا، وفي اللحظة التالية، انطلقت عدة تيارات دقيقة من الضباب الأبيض من النملة البيضاء.

تغيرت تعابير السحرة القلائل القريبين من الشامان الأعظم بشكل كبير. استداروا على الفور وحاولوا الفرار، لكن ردود أفعالهم كانت بطيئة جدًا. انتشر الضباب الأبيض بسرعة إلى حيث كانوا.

ما حدث بعد ذلك كان يكاد يكون فوق التصديق.

توقف السحرة الذين أصابهم الضباب فجأة. ثم، واحدًا تلو الآخر، استداروا وبدأوا يقتربون من الشامان الأعظم مجددًا.

لا—بشكل أدق، كانوا يقتربون من النملة البيضاء الضخمة.

بمجرد أن اقترب أحدهم، رفعت النملة البيضاء رأسها. بانقضاض فكيها الضخمين، عضت الساحر إلى نصفين!

سقط النصف السفلي من جسم الساحر على الأرض، بينما أمسك النملة بالنصف العلوي بأطرافها الأمامية، رافعة إياه أمام وجهها كشخص يحمل طعامًا—وبدأت بالتهامه.

هذا المشهد البشع والوحشي أرعب الناس أسفله. صرخوا وتفرقوا في ذعر، يائسين للهروب من هذا المكان المرعب.

ومع ذلك، لم يظهر السحرة المحلقون في الهواء بجانب النملة البيضاء أي علامات على الفرار. كما لو أنهم نسوا تمامًا رغبتهم في الهرب قبل لحظات.

التهمت النملة البيضاء العملاقة طعامها بسرعة مذهلة. في بضع قضمات فقط، أنهت النصف العلوي من الساحر الأول.

بدلاً من أن تكترث بالبقايا على الأرض، استدارت لتواجه الساحر الثاني. ومثل الأول، لم يتفادَ هذا الساحر أو يقاوم—بل تحرك إلى الأمام قليلاً، كما لو كان يقبل مصيره كطعام.

هذه المرة، لم تكترث النملة بقطعه إلى نصفين أولاً. بدا أنها فهمت أنه لن يكون هناك مقاومة. أمسكته ببساطة وقضمت قضمة كبيرة من رأسه.

تدفق الدم كالنافورة، ينسكب على الأرض أسفله، مزروعًا الرعب في قلوب كل من شاهد ذلك كعاصفة من الخوف.

بحلول الآن، كان سول قد وصل إلى بوابة المدينة.

في اللحظة التي عضت فيها النملة الساحر الأول إلى نصفين، توقف عن المراقبة واستدار للركض.

لكن حتى في تلك اللحظة القصيرة، التقط سول عدة تفاصيل رئيسية.

يبدو أن الضباب الذي أطلقته النملة البيضاء قادر على التلاعب بالجهاز العصبي.

لاحظ أيضًا أن النملة لم تطلق الضباب مرة واحدة فقط ثم بدأت بالأكل—كانت تستمر في إطلاق الضباب طوال وليمتها.

انتشر الضباب بسرعة كبيرة. قريبًا، امتلأت السماء أعلاه بسحابة بيضاء كثيفة.

وكانت تلك السحابة لا تزال تتوسع إلى الخارج بسرعة.

نظرًا إلى الحاجز الأخضر العلوي، شعر سول فجأة وكأنه طائر محاصر في قفص.

عندما وصل إلى بوابة المدينة، وجد عدة سحرة قد تجمعوا هناك بالفعل.

تجمع العامة من المناطق القريبة أيضًا.

كان الجميع يائسين للاختراق والهروب، لكن البوابة كانت مغلقة بإحكام. أولئك الذين اقتربوا منها تعرضوا لهجوم من غاز سام.

كان الغاز مخيفًا بقوة. أي شخص لمسه انهار على الفور بصرخة، تجعد جلده بسرعة حتى أصبحوا جثثًا صفراء ذابلة.

تراجعت الحشود خائفة مرة أخرى.

من خلال فجوة في الحشد، رصد سول عدة جثث ملقاة على الأرض—من بينهم، العجوز ذو الأصيص الذي كان يحرس البوابة.

من خلفه، كانت النملة البيضاء الضخمة قد أنهت فريستها القريبة وبدأت تستدير ببطء نحو البوابة، على الأرجح جذبتها الأعداد الكبيرة من السحرة المتجمعين هناك.

أعاد سول نظره إلى البوابة. كان يستطيع أن يقول إن الهروب من المستوطنة يعني أنه سيتعين عليه كسر تشكيلة التعويذة السامة المنسوجة في الباب.

ومع ذلك، كانت تلك التشكيلة مخفية داخل البوابة والجدار نفسه. علاوة على ذلك، كانت هناك تشكيلات تعويذة مكسورة وخادعة متداخلة فوقها لتعيق أي محاولة للفك.

لكسر التشكيلة، سيستغرق وقتًا كبيرًا.

حتى مع يومياته تساعده على تصحيح الأخطاء، كان سول يعلم أنه سيكون من المستحيل تقريبًا أن ينتهي قبل أن تصل النملة البيضاء إليه.

كانت النملة البيضاء العملاقة خلفه تطير بسرعة—تقريبًا فوق رأسه الآن.

في تلك اللحظة، انفتحت يوميات ساحر ميت في ذهن سول، تصدر تحذيرًا.

التقويم القمري، السنة 318، 13 أكتوبر

الضيف المقيد بالأرض قد نما أجنحة وخطا على مسرح السماء العظيم.

رقصة الدمية وصرخات الضعفاء، معًا يؤلفان المسرح الذي يصعد عليه بيشي.

انظر،

انظر،

شاهد كيف يولد الإله الذي يعبده الجهلاء من أدنى الأصول،

ينمو أقوى تحت نظرة أمه،

ويحكم بتهور في السماوات.

انظر،

انظر،

شاهد كيف، شيئًا فشيئًا،

يبتلعك بالكامل.

تحذير الموت!

مسح سول عينيه على كتابات اليوميات، اختار بعض الكلمات الرئيسية، ولم يتأخر—استدار على الفور وتسلل إلى منطقة سكنية العامة.

كانت البيوت هناك مبنية بكثافة وفوضوية؛ بمجرد الدخول، يمكن لشخص أن يختفي عن الأنظار في لحظة.

بينما كان سول مختبئًا، كان آخرون يحاولون أيضًا التفكير في حلول.

جمع أحدهم بعناية الغاز السام المنبعث من البوابة وأمر مألوفه الطائر بجلب جثة من الأرض وحملها نحو النملة البيضاء.

ومع ذلك، لم يبدِ الشامان الأعظم الراكب على النملة أي رد فعل تجاه الجثة المشبوهة بوضوح. سمح ببساطة للنملة بالتهامها.

عندما سُحقت الجثة، انفجر رذاذ أخضر—لكن قبل أن يتسبب في ضرر، تم تحييده على الفور برذاذ أبيض انبعث من جسم النملة، متحولًا إلى اللون الأصفر الباهت.

كان الهجوم قد فقد كل قوته بوضوح.

عند رؤية ذلك، توصل الساحر الذي حاول مقاومة الضباب إلى خطة أخرى.

ردد تعويذة، محاولًا جمع الرذاذ الأبيض الذي أطلقته النملة—آملًا في استخدامه ضد الضباب السام عند البوابة.

لتجنب فقدان السيطرة عند التماس، لف نفسه بطبقتين من الحماية السحرية وكتم أنفاسه.

لكن في اللحظة التي لمست فيها تعويذته الرذاذ الأبيض، تجمد جسده فجأة. اختفى النور من عينيه على الفور.

الآن، كل ما استطاع عقله التركيز عليه كان فكي النملة البيضاء الضخمين—استهلكه الرغبة في تقديم نفسه إليها.

لذا، طاف الساحر نحو النملة، متمايلًا بعدم استقرار في الهواء—فقط ليتبع نفس مصير من سبقوه.

منذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على مقاومة الشامان الأعظم ونملته—كانوا يفكرون فقط في كيفية البقاء على قيد الحياة والهروب من هذه المستوطنة أحياء.

كانت المستوطنة صغيرة، وكان عدد السحرة الرسميين داخلها محدودًا بالطبع—ربما ثمانية أو تسعة في المجمل—وفي لحظات قليلة فقط، كان قد تم التهام أربعة أو خمسة بالفعل.

كان المتدربون المتبقون والعامة خائفين خارج نطاق السيطرة.

تفرق الناس، كل واحد يحاول إيجاد وسيلته الخاصة للهروب.

لكن قريبًا جدًا، لاحظ سكان المستوطنة العاديون شيئًا غريبًا:

لم تكن النملة البيضاء العملاقة تهاجمهم!

كانت تأكل السحرة فقط!

بدأ خليط من الرعب والراحة الخفيفة المذنبة بالانتشار بين حشد العامة.

نظروا إلى بعضهم البعض، كل واحد يكبت العواطف الدقيقة المتلألئة في عيونهم.

في الوقت نفسه، بدأ الرذاذ الأبيض بالانتشار في الهواء، مملئًا المستوطنة بأكملها. مع الحاجز الأخضر الضخم الذي يحاصره، أصبح المكان مغطى بالضباب.

داخل الضباب، بدأ السحرة والمتدربون الذين كانوا يحاولون الفرار أو الاختباء بالاسترخاء، أجسادهم تتراخى. واحدًا تلو الآخر، استداروا وطافوا ببطء نحو النملة البيضاء العملاقة.

والشامان الأعظم الراكب فوقها نظر إلى هؤلاء السحرة والمتدربين وهم يقتربون بنظرة باردة—كما لو كان يشاهد خطًا من النمل يزحف عبر الأرض.

==

(نهاية الفصل)