555 - الفتى المهجور

الفصل 555: الفتى المهجور

———-

إذن، العيب الوحيد هو أنها باهظة الثمن؟

هزأ سول داخليًا وواصل إرسال صوته، “إذا امتصصتَ الكثير، هل ستقتلك؟”

رفع كيسميت حاجبيه. “لماذا تعتقد ذلك؟”

“إذن، هل هي تُسبب الإدمان؟”

“بينما تلك الحالة من الوضوح الذهني والوعي المرتفع ممتعة بالفعل، إذا كنت تسأل عما إذا كان لها أي تأثيرات مخدرة تُسبب الإدمان—فلا، ليس لها.”

لا آثار جانبية على الإطلاق؟

وجد سول ذلك صعب التصديق.

خاصة أن الكلمات كانت تأتي من فم مخادع وكذاب سيء السمعة.

رأى كيسميت الشك يومض مجددًا في عيني سول وقال بعجز، “حمض النمل من نمل الأحدب يُصفى بالفعل من خلال أناس عاديين قبل الاستخلاص. النوع الذي نعطيه للسحرة الخارجيين غير سام تمامًا ومخفف عدة مرات.”

أخذ الشمعة من الفتاة، التي كانت تمسكها مرفوعة لبعض الوقت، وسلّمها بلورة مانا، ثم وضع الشمعة مباشرة في جيب معطف سول.

“جربها بنفسك—عندها ستعرف ما إذا كانت تقتل أم لا.”

قال هذا بصوت عالٍ.

تفاجأت الفتاة بجانبهم لدرجة أنها تراجعت قليلاً على الفور.

وقف سول وكيسميت عند مدخل القاعة حتى دخل الضيف التالي. ثم تبعا الفتاة إلى طاولة عشوائية وجلسا.

همس كيسميت بشيء للفتاة. بدت متفاجئة قليلاً، لكنها أومأت برأسها وركضت مبتعدة.

بمجرد ألا يكون هناك أحد آخر قريبًا، مد سول يده نحو كيسميت وقال بصراحة، “قلت إن صفحة ذهبية تُركت في الحدود. نحن في الحدود الآن—هل يمكنني أخذها؟”

نشر كيسميت يديه. “لم أحضرها معي. لكن لا تقلق، وضعتها في مكان آمن جدًا.”

سحب سول يده، متسائلاً إذا كان كيسميت غير راغب في تسليم الصفحة الذهبية على الفور.

بما أنها لم تكن هنا، لم يكلف سول نفسه عناء الضغط على الموضوع.

راقب محيطه بهدوء.

يراقب كيف كان السحرة يمتصون شموع “قراءة الروح”.

ضيّق عينيه لكنه لم يرَ شيئًا غريبًا في الشموع.

بدا فقط نوعًا خاصًا من الطاقة.

“ماذا تفعل هنا؟” بعد فترة، وإذ رأى أن كيسميت كان يجلس هناك فقط دون إشعال شمعة بنفسه، سأل سول بلا مبالاة.

“ألتقي بشخص ما،” اتكأ كيسميت على الكرسي بكسل، وقدم واحدة مستندة على المقعد، “أسلم شيئًا.”

مرت خمس دقائق أخرى قبل أن يلاحظ سول أن نظرة كيسميت تثبت على أعماق القاعة. تبع خط بصره ونظر أيضًا.

في اللحظة التي استدار فيها، رأى امرأة ترتدي ثوبًا أحمر طويلًا—بطنها مستدير ومنتفخ—تخرج من خلف طبقات من الستائر الشفافة.

كانت هناك ابتسامة غير مبالية على وجهها وهي تلقي نظرة على الناس في القاعة، كما لو كانت تنظر إلى نمل على الأرض.

لكن عندما وقعت نظرتها على كيسميت، لمعت عيناها فجأة.

سارَت عبر الحشد، متجاهلة المتدربين والسحرة الذين خفضوا رؤوسهم لتحيتها، واتجهت نحوه.

نهض كيسميت بلا عجلة. لم يخطُ سوى خطوتين عندما وصلت المرأة ذات الثوب الأحمر، بطنها يقود الطريق، إلى أمامه.

“لم نرَ بعضنا منذ زمن، كيسميت. ظننت أن سيدة مدينة السماء قد سحبتك بالفعل إلى الوراء لتُؤكل.”

“دولي.” نقر كيسميت عليها بلطف بإصبعه.

ثم تبادلا عناقًا خفيفًا.

واقفًا بالقرب، لاحظ سول أن كيسميت كان حريصًا على عدم لمس بطنها.

بدا العناق محرجًا إلى حد ما.

انفصلا قريبًا.

مد كيسميت يده عبر الهواء، محاكيًا مداعبة لطيفة وهو يتنهد، “اقترب الوقت.”

نظرت دولي إلى بطنها وابتسمت. “كل ذلك بفضلك.”

سول: “؟”

دعت دولي كيسميت إلى خلف ستارة الحجاب. لم يتبادلا حتى المجاملات وغادرا مباشرة.

[المترجم: ساورون/sauron]

لكن بمجرد أن رفع كيسميت الستارة، استدارت لتلقي نظرة على سول وكشفت فجأة عن ابتسامة غريبة.

سول: “!”

“هذا الرجل!”

بمجرد أن غادر كيسميت، نهض سول وغادر على الفور.

البقاء في هذه الساحة الزائفة لمدة أطول أعطاه شعورًا غامضًا بأن شيئًا سيئًا قد يحدث.

سائرًا على الطريق، عاد سول إلى المنطقة القريبة من مخرج المستوطنة.

لا بد أن يكون هناك أكثر من مخرج واحد، لكن هذا كان بوضوح الوحيد المكشوف للغرباء.

افترض سول أنه حتى لو كانت نملات الرمل المتحرك في غابة الناجين خدعة، فإنه لا يزال يريد التحقق منها.

بعد كل شيء، الشخص الذي أخبره بتلك المعلومة كان كذابًا أيضًا.

بينما كان يقترب من البوابة الرئيسية، رأى سول فجأة رجلاً يحمل فتى—جسده كله يرتجف ووجهه شاحب—نحو زاوية عند الجدار، حيث ألقاه بلا مبالاة على الأرض.

كان هناك رجل ملتحٍ يتبعه عن كثب.

“لم ينجح،” قال الرجل الذي ألقى الفتى بنفاد صبر. “أعد لي الطعام.”

سار الرجل الملتحي إلى الزاوية، نظر إلى الفتى الذي توقف لتوه عن الارتجاف، ولمس رقبته. ثم استدار بابتسامة خجولة وقال، “أكلته كله.”

لعن الرجل الآخر، وصفع الملتحي على وجهه. عندما رأى أن الملتحي لم يتفادَ وابتسم فقط باعتذار، تمتم بلعنات وغادر.

كان المتفرجون الذين يشهدون المشهد يسلكون طريقهم بحذر، خوفًا من أن يثيروا غضب الرجل.

بمجرد أن ابتعد الرجل بما فيه الكفاية، التقط الرجل الملتحي الفتى مجددًا.

بدا أن امرأة عجوز قريبة لا تطيق ذلك ونصحت بهدوء، “ابحث عن مكان مناسب لدفن الطفل. اتركه هنا وسيختفي.”

لكن الرجل الملتحي هز رأسه. “عقدت صفقة مع عابر الجبل. إذا لم ينجح، أبيع الجثة له. لا يزال بإمكاني الحصول على بعض الطعام.”

كانت عيون العجوز مليئة بالشفقة، لكنها علمت أنها لا تستطيع تغيير شيء، فاستدارت ببساطة وغادرت.

على الرغم من أن سول كان يقف على مسافة، ببصره الممتاز رأى بوضوح كل ما حدث هناك.

حمل الرجل الملتحي الفتى وسار عبر بوابة كبيرة تحت الجدار، مختفيًا في الظلال.

تبعت نظرة سول شكل الفتى المتراخي إلى الظلام.

بقدراته، كان بإمكانه بطبيعة الحال معرفة أن الفتى لم يمت—كان قد دخل فقط في حالة توقف مؤقت للتنفس.

لكن إذا لم يُعالج في الوقت المناسب، فإن هذا التوقف المؤقت سيصبح قريبًا موتًا حقيقيًا.

فكر سول في الإصابة الجديدة على قدم الفتى، فتقدم وتبعه.

بينما كان يمر عبر الممر تحت الجدار، كان العجوز ذو الأصيص الذي يحرس البوابة يرتاح مغمض العينين.

عندما شعر بتقلبات المانا الخاصة بسول، فتح العجوز ذو الأصيص عينيه على الفور وحدق فيه.

لم يسأل عن سلوك سول في الدخول ثم المغادرة بهذه السرعة؛ بل بدا… متوترًا؟

ومع ذلك، لم يقل سول شيئًا. تظاهر بأنه مجرد عابر سبيل، لا يظهر أي اهتمام بالرجل أمامه الذي خرج بالفعل من الممر.

لم يغلق العجوز ذو الأصيص عينيه ببطء مرة أخرى حتى خرج سول من بوابة المدينة وغادر الممر.

خارج المستوطنة، رأى سول أن الرجل الملتحي الذي يحمل الفتى كان يقف بالفعل بجانب الجدار إلى يساره.

كانت هناك عربة حمار صغيرة متوقفة هناك.

كان قسمها الخلفي مغطى بقطعة كبيرة من الجلد الأسود، منتفخة عاليًا.

كانت رائحة خافتة للجثث تنبعث منها.

في اللحظة التي خرج فيها سول من البوابة، دخل شكله في حالة ضبابية وهمية. حتى عندما اقترب تدريجيًا من الرجل الملتحي وسائق العربة، لم يلاحظ أي منهما شيئًا.

راقب سول بينما كان الرجل الملتحي يسلم الفتى إلى سائق العربة—وأعطاه أيضًا حزمة صغيرة.

لم يقل السائق شيئًا، بل أدخل الحزمة بهدوء في معطفه، ثم رفع الجلد الأسود في الخلف ليكشف عن كومة من الجثث مكدسة بارتفاع يزيد عن متر.

استدار الرجل الملتحي على الفور بعيدًا، لكنه لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة إلى الخلف.

كانت الجثث مغطاة بطبقة خفيفة من التراب، لكن كان لا يزال واضحًا أن معظمها متفحم بالأسود والأحمر، وبعضها بجلد يبدو محترقًا. لم تكن وفياتهم دموية، لكنها كانت لا تزال مرعبة.

ارتجف الرجل الملتحي، لكن سائق العربة تحرك بكفاءة—أمسك الفتى من حزام خصره، رفعه، وألقاه فوق كومة الجثث.

دفع بعيدًا الرجل الملتحي الذي كان على وشك قول شيء آخر، ثم صعد إلى عربة الحمار وغادر بسرعة.

“إذن هذا هو عابر الجبل؟ مجرد رجل عادي بدون مانا.” دلك سول ذقنه وألقى نظرة على الرجل الملتحي الذي استدار بالفعل وكان يركض عائدًا نحو البوابة. اختار مواصلة تتبع العربة.

كان لعابر الجبل بنية قوية. من الطريقة التي رفع وألقى بها الفتى للتو، بدا أن لديه بعض المهارات القتالية.

في العالم الخارجي، قد يكون مؤهلاً حتى كمحارب عالي المستوى—لكنه هنا، كان يعمل فقط كناقل جثث.

==

(نهاية الفصل)