553 - طقوس البربري

الفصل 553: طقوس البربري

———-

تراجع الكائن الوحشي ذو الرأس الضخم واليدين الهائلتين خائفًا خلف الباب.

بمجرد دخول الجميع، أغلق الباب خلفهم.

لاحظ سول أنه بينما كان للوحش رأس وكفان كبيران بشكل غير متناسب، كان جذعه ونصفه السفلي أصغر بكثير. عندما تراجع خلف الباب، لم يستطع إلا أن يستند إلى الحائط أو الباب لتجنب الانهيار.

“من أنت؟” رن صوت رجل عجوز.

استدار سول ورأى أنه عبر الممر، خلف باب كبير آخر، وقف رجل عجوز.

كان نصفه العلوي سليمًا، وحدق في سول بسلطة متعجرفة.

لكن نصفه السفلي كان مدفونًا بالكامل داخل أصيص طيني بحجم إنسان.

كما لو كان قد زُرع في التربة.

“أنا مجرد عابر سبيل. أردت الدخول للراحة لليلة—هل هذا ممكن؟”

تفحص العجوز سول. بقي صوته صلبًا ولا يلين. “هل لديك توصية؟”

“توصية؟” تفاجأ سول.

“لا توصية، لا دخول! هذه المستوطنة تضم شامان من الرتبة الثانية. لا تفكر حتى في اقتحام الدخول بالقوة.”

مستوطنة صغيرة كهذه كان لديها بالفعل رتبة ثانية؟

لم يكن لدى سول نية للاشتباك بتهور مع رتبة ثانية. بينما كان يتردد، متفكرًا فيما إذا كان يجب أن يتخلى عن جمع المعلومات ويذهب مباشرة إلى غابة الناجين القديمة، تحدث صوت آخر فجأة بجانب العجوز.

“سأكون موصيه~”

خرج كيسميت من خلف الباب، يداه خلف ظهره، مبتسمًا بحرارة.

تقلصت حدقتا سول، لكنه لم يقل شيئًا.

نظر العجوز في الأصيص إلى كيسميت بشك. كان هذا القادم الجديد يشع بهالة سحرية لرتبة أولى.

“هل تعرفه حقًا؟”

بقيت ابتسامة كيسميت دون تغيير. “على الرغم من أن لقاءه هنا مفاجأة، إلا أنه أخي الأصغر. كيف لا أعرفه؟”

“أخوك؟” نظر العجوز بشك من سول إلى كيسميت. “لا تشبهان بعضكما على الإطلاق.”

اقترب كيسميت ووضع ذراعه بلا مبالاة على كتف سول. “هل تحكم حقًا على إخوة السحرة من خلال المظهر؟ ماذا، هل تعتقد أننا لا نستحق تعديلات الجسد؟”

“همف، حسنًا، لن أسأل. ادخلا إذن.” من الواضح أنه غير راغب في إضاعة الوقت في النقاش، قبل العجوز الادعاء كما هو.

بمجرد مرورهما عبر الممر المسور، نفض سول يد كيسميت عن كتفه. “ألم تكن متجهًا إلى إيسكابير؟ ما الذي تخطط له الآن، عائدًا إلى هنا؟”

أمسك كيسميت بصدره بتعبير مجروح. “سمعت أن أخي السيد قد وصل إلى الحدود. هرعت إلى هنا سرًا، آملًا أن أمنحك أخيرًا الصفحة الذهبية الثالثة التي وعدتك بها ذات مرة.”

تقاطع سول ذراعيه. “أوه؟ إذن هل تعرف أين أعيش الآن؟”

“بالطبع. اسم برج النقاء الساحر بدأ ينتشر في الحدود. في الواقع، مجرد الاعتراف به من قبل كلارك منح برجك دفعة هائلة في السمعة.” عادت ابتسامة كيسميت على الفور.

“هه. تعرف أين أعيش، لكنك جئت إلى هنا لتجدني بدلاً من ذلك؟”

كيسميت: “أم…”

كان سول على وشك الضغط عليه للحصول على الصفحة الذهبية عندما ركض فجأة فتى صغير نحوهما.

كاد أن يصل إلى سول عندما اندفع رجل طويل ونحيف وأسقطه على الأرض.

كان وجه الفتى مشوهًا بالغضب، وحاول على الفور ضرب الرجل البالغ الذي يثبته بمرفقه.

لكن في تلك اللحظة، أمسكت يدان خشنتان متشققتان به.

نظر الفتى إلى الأعلى وتفاجأ عندما رأى رجلًا ثالثًا—توقف عن المقاومة.

نظر الرجل الذي يمسك بذراعي الفتى، وجهه غير محلوق وخشن، إلى الأعلى وصرخ لمن يهرعون خلفه، “أمسكته! أسرعوا!”

ركض رجلان آخران، يرتديان ملابس أفضل وألوانًا أكثر إشراقًا، وانحنيا بالقرب من قدمي الفتى. أمسك أحدهما بكاحليه، بينما قام الآخر، دون تردد، بدق مسامير في باطن قدمي الفتى باستخدام مطرقة.

“آآآآه!!” لم يتحمل الفتى، الذي بدا أنه في الحادية عشرة أو الثانية عشرة، الألم.

صرخ، عيناه مثبتتان على الرجل ذي اللحية القصيرة الذي يثبته. بدأت الدموع تسقط بسرعة.

بمجرد أن تم تثبيت قدميه، لُفّتا بضمادات صفراء داكنة. ثم رفع الرجل الفتى على كتفه وحمله بعيدًا.

“مسامير في القدمين؟ ما نوع هذا الطقس؟”

ضحك كيسميت. “عادة بربرية.”

في تلك اللحظة، مر متدرب ساحر. عند سماع تعليقهما، حدق بهما غريزيًا—لكنه أدرك أنهما كلاهما من السحرة الرسميين من الرتبة الأولى. أنزل رأسه على الفور وتصرف كما لو أنه غير موجود.

لكن سول لاحظ رد فعل المتدرب. دلك ذقنه وتأمل، “يبدو أن هذا الطقس قد يكون مرتبطًا بالسحرة أيضًا…”

أغلق عينيه ليتذكر.

أولئك السبعة رجال الذين رآهم قبل دخول هذا المكان، الذين كانوا معصوبي الأعين… هل كانت هناك ثقوب في أقدامهم؟

…

عندما سمع الأجانب يشيرون إلى الطقس الرسمي للمستوطنة بـ”عادة بربرية”، كان المتدرب الساحر المسمى نيك غاضبًا.

لكن ما أغضبه أكثر كان أنه لم يكن لديه خيار سوى خفض رأسه في حضور ساحرين رسميين والتظاهر بأنه غير مرئي!

كان عالقًا كمتدرب من الرتبة الثالثة لمدة عشرين عامًا، دون أمل في التقدم.

لكن بعد قدومه إلى هنا، شعر أن العقبة التي كان يعتقد أنها غير قابلة للكسر بدأت تتراخى. بالنسبة له، كان هذا الطقس مقدسًا وعظيمًا!

كيف يمكنه أن يسمح بمرور مثل هذه التعليقات دون عقاب؟

على الرغم من أنه لم يكن لديه القدرة على مواجهة ساحرين من الرتبة الأولى، كان بإمكانه الإبلاغ عنهما.

وسيبلغ عنهما إلى الشخص الأقوى في المستوطنة… الساحر من الرتبة الثانية!

شامانهم الأعظم—السيد مونتي!

يغلي من الغضب ويحمل مزيجًا من المشاعر الأخرى الضبابية، استغل نيك فرصة تقرير روتيني ليذكر الحادثة.

“هكذا كان الأمر، يا سيدي الشامان الأعظم.” جثا نيك على الأرض، لا يشعر بأي خجل. “هؤلاء السحرة الأجانب يتمتعون بجميع الفوائد التي تمنحها، ومع ذلك يسخرون من طقوسك. ليس لديهم أي امتنان على الإطلاق. أعتقد أنه يجب تعليمهم درسًا مناسبًا.”

ومع ذلك، بينما كان نيك يثرثر، لم يلقِ الشامان الأعظم المقابل له نظرة حتى.

كان مونتي منشغلًا بفحص الرف الخشبي الذي يدور ببطء فوق نار الفحم.

كان هناك شخص مربوط على الرف، جسده يدور فوق الحرارة لتحميص متساوٍ.

كان جلده قد تحول إلى أحمر-أسود عميق، لكن صدره كان لا يزال يتحرك قليلاً—كان على قيد الحياة.

فجأة، انزلقت قطرة من سائل أبيض حليبي من عين الشخص المربوط المغلقة بإحكام.

أضاءت عينا الشامان الأعظم. مد يده على الفور وجمع القطرة في زجاجة.

“تركيز ممتاز.” أعجب بها الشامان الأعظم للحظة. عندما استدار، رأى أن الشخص على الرف قد مات بالفعل.

“مات واحد آخر.” عبس قليلاً، ثم استدار أخيرًا إلى نيك وقال، “اشترِ المزيد من العبيد في رحلتك القادمة. الآن موسم الإنتاج الذروة. لا أريد أي مشاكل مع عش اللحم—إنها مهمة بسيطة.”

لم يذكر الساحرين اللذين وشى بهما نيك. من الواضح أنه لم يهتم على الإطلاق.

“نعم، سيدي.” انحنى نيك أكثر ولم يجرؤ على التحدث مرة أخرى.

بعد مغادرة المتدرب، خرجت امرأة ذات بطن منتفخة من المبنى الخلفي.

كان وجهها يتوهج بالفرح وهي تداعب بطنها بلطف بابتسامة.

رأت الجثة الميتة على رف التحميص ونظرت إليها بازدراء.

“الناس العاديون لا يدومون طويلاً بما فيه الكفاية. إنتاجهم منخفض جدًا.”

سأل الشامان الأعظم بعلم، “ماذا، هل لا تزالين تريدين استخدام المتدربين لعش اللحم؟”

كشرت المرأة شفتها. “لم لا؟ ما الفرق الحقيقي بين المتدربين والعامة على أي حال؟”

كان المعنى واضحًا—كانت تفكر في استخدام السحرة كمواد لعش اللحم.

على الرغم من أنه كان من الرتبة الثانية، كان الشامان الأعظم لا يزال مترددًا بشأن مهاجمة سحرة حقيقيين. إذا اكتشف أحد، يمكن أن يصبح عدوًا عامًا للحدود.

لوح بيده لإلقاء الجثة خارج الغرفة ولم يقل شيئًا آخر حول الموضوع.

على الرغم من أن المرأة بدت غير راضية، لم تجرؤ على الضغط كثيرًا أمام رتبة ثانية.

ارتجف بطنها فجأة، وتحولت إلى شاحبة من الألم.

لكن بمجرد مرور موجة الألم، عادت ابتسامتها. استأنفت مداعبة بطنها بلطف.

“عام أو عامان فقط… وسينزل.”

نظرت إلى بطنها بعيون مشتعلة—ليس بحنان الأم، بل بتقديس متعصب.

حدق الشامان الأعظم أيضًا في بطنها، لكن على عكس تفاني المرأة، احتوت نظرته النارية على خيط من الطمع.

عام أو عامان فقط…

==

(نهاية الفصل)