551 - العقل المدبر وراء الكواليس

الفصل 551: العقل المدبر وراء الكواليس

———–

لم يتفاجأ سول برؤية الساحرة العجوز تعود بجثة فقط.

“يبدو أن هناك شخصية كبيرة وراء هذا الرجل. وإلا، حتى أنتِ لم تكوني لتفشلي في القبض على واحد حيًّا.”

جعلت كلماته الساحرة العجوز تشعر بتحسن قليل.

“هذا الوغد يعرف كيف يكون مهذبًا… لا، انتظر، إنه مجرد كذاب ماكر!” تذمرت داخليًا.

“الاثنان اللذان قبضتُ عليهما لم يكونا يعلمان شيئًا أيضًا. إما أن الشخص وراءهما يختبئ جيدًا، أو أن العقل المدبر الحقيقي لا يحتاج إلى التدخل مباشرة.”

حدقت الساحرة العجوز في سول بعينيها الكبيرتين المنتفختين.

“حسنًا، سأوضح الأمر.” أخرج سول قمة دوارة من مخزنه—كانت قد أُعيدت تسميتها للتو بـ”الإنذار الأحمر”، “من المحتمل أن يكون الشخص وراءهما ساحرًا من الرتبة الثالثة، أو ساحرًا من الرتبة الثانية ذا نفوذ خاص.”

“في المرة الأولى التي جاءا فيها، اقتبستُ عمدًا سعرًا باهظًا. لكنهما عادا في اليوم التالي مباشرة بهذه الأداة السحرية النادرة وادعيا أنها ملكهما… أشك بشدة في ذلك. من المرجح أن من يدعمهما هو من أعدها. الآن، الأمر يتعلق بمعرفة من هو الأكثر احتمالًا لاختباري.”

“لا حاجة لمعرفة ذلك.” تغير تعبير الساحرة العجوز في اللحظة التي رأت فيها القمة. انتزعتها من يد سول ورفعتها إلى وجهها. “إنهم من فصيل الجنية الريح. لقد رأيت هذه القمة هناك من قبل!”

“الجنية الريح؟”

كان وجه الساحرة العجوز في البداية مشوهًا بالغضب، ثم امتد ببطء إلى ابتسامة عريضة. “هاهاها، كنت أعلم! لا بد أن تلك المرأة المجنونة قد أصيبت بتلوث خطير!”

ألقت القمة مرة أخرى في حجر سول. “همف. لا عجب أن الناس لم يعودوا يأتون لرؤيتي مؤخرًا—يبدو أنها وقعت في مشكلة كبيرة.”

فكرت في نفسها: إذا جاءت الجنية الريح إلى هنا بنفسها… هل يجب أن أغادر هذا المكان أولاً؟

لكنها ألقت نظرة خاطفة على سول، الذي كان يحدق بتفكير في القمة، وهزت رأسها داخليًا مرة أخرى. لا، لن ينجح ذلك. التلوث فيّ لم يُحل بعد. ومظهري الحالي وبصمتي السحرية قد تغيرتا بالكامل. إذا بقيت قريبة من هذا الوغد ولم أُظهر وجهي، ربما سأكون أكثر أمانًا فعلاً!

في تلك اللحظة، كان سول قد وضع طاقته الذهنية على الإنذار الأحمر، مديرًا القمة ببطء على الطاولة.

بينما كانت تدور، ظهرت تشكيلات رون معقدة على سطحها. كلما أسرع في تدويرها، تحولت تلك التشكيلات—بصريًا—إلى خطوط متدفقة.

في الوقت نفسه، شعر سول بتدفق قوة البرق السحرية تتجمع عند أطراف أصابعه.

لم يطلق الطاقة، بل عكس الدوران.

هذه المرة، تحول البرق إلى ريح.

مد سول إصبعًا، مدركًا للقوة القاطعة. لم تكن الريح قد تطورت بالكامل بعد، لذا لم تستطع كسر جلده.

“كيف تجعل القمة تدور في اتجاه عقارب الساعة وعكسها في نفس الوقت؟”

بعد تفكير للحظة، سحب سول مرآة صغيرة من كومة النفايات ونصبها على الطاولة.

ثم وضع القمة أمام المرآة وبدأ بتدويرها ببطء.

خارج المرآة، دارت القمة في اتجاه عقارب الساعة؛ داخل المرآة، دارت عكس عقارب الساعة.

تركزت جميع الأعين على سول على الفور.

لكن الطاقة السحرية في الهواء لم تتغير البتة.

توقفت أصابع سول ببطء عن التدوير. ثم أعطاها دورانًا قويًا—رقصت القمة بسرعة عبر سطح الطاولة الناعم.

ومع ذلك، شعر سول فقط بقوة البرق تختمر داخلها، في انتظار طاقته الذهنية لتفعيلها وتركها تنفجر.

ضغط بإصبع لأسفل، موقفًا القمة.

“لا فائدة.” خزن القمة بعيدًا. “المرآة يمكن أن تُظهر الحركة في اتجاه عقارب الساعة وعكسها في وقت واحد، لكن القمة داخل المرآة ليس لها قوة. لا يمكنها توليد العاصفة الكارثية.”

لم تكن الساحرة العجوز مهتمة بكيفية عمل القمة. على الرغم من أنها قررت البقاء في الوقت الحالي، لم تستطع التوقف عن القلق من أن تأتي الجنية الريح وتطرق الباب.

“توقف عن العبث بجائزتك الصغيرة. ألا تخاف أن تأتي الجنية الريح إليك مباشرة وتطالب باستردادها؟”

لكن سول لم يعتقد أن الجنية الريح ستأتي على الإطلاق.

“لو لم تتعرفي على من ينتمي إليه هذه القمة، لما تمكنت من تأكيد أنها هي من وراء ذلك. إذا ظهرت لتطالب بها بنفسها، ستكون تكشف عن حقيقة أنها قد تكون ملوثة بشدة.”

“ولا يمكنها إرسال الكثير من الأشخاص أيضًا—فعل ذلك سيكون بمثابة قدومها بنفسها.”

“وإذا كان مجرد ساحر من الرتبة الثانية بمفرده… حسنًا، أليس هذا سبب وجودك هنا؟”

أُقنعت الساحرة العجوز إلى مزاج جيد ومشت مبتعدة، مبتسمة.

عاد سول إلى المستوى الأول من القبو.

“لقد خاضت آن وهيرمان أول تمرين قتالي حقيقي لهما. لكن حتى بالعمل معًا، لم يتمكنا إلا بالكاد من مجاراة ساحر من الرتبة الأولى. كان عليّ التدخل لإنهاء القتل.”

“لقد حافظتَ على أجسام أرواحهما وعلى عدوهما،” حددت كامو على الفور المشكلة الأساسية.

“بالضبط. لذا نحتاج إلى درع إخراج أحادي الاتجاه،” توقف سول ثم اختار مصطلحًا آخر، “أو نسميه غشاء واقي.”

مع توقف مشروع تعديل المانا الاصطناعي بسبب نقص التقدم، تحول سول ببساطة لتجديد ذهنه بموضوع مختلف.

“اليوم جمعتُ ثلاث جثث جديدة من الرتبة الأولى. يمكننا أخيرًا البدء باختبار التعديلات لدمج اللحم والروح في الجسد المثالي.”

لم تكن جثث السحرة من الرتبة الأولى سهلة المنال.

خاصة بالنسبة لشخص جديد في الحدود مثل سول—لم يكن من الجيد أن يتجول يقتل الناس بنفسه، أو يجمع مثل هذه الجثث علنًا.

لم تتفاعل كامو.

سواء نجح سول أم فشل، لم تُظهر أي عاطفة.

بدت مهتمة فقط بعملية التفكير نفسها.

لم يمانع سول. في الواقع، كان يعامل كامو كيوميات منخفضة المستوى—واحدة “لا تستطيع إلا أن تشير إلى أخطائك.”

تقدمت التجارب في صمت.

أصبح التشريح واستخراج المواد الآن مهامًا يمكن لآن التعامل معها.

ساعدها هيرمان.

ركز سول على الصيغ التي طورها سابقًا، كاتبًا إياها على الحائط، ثم مشيرًا إلى أفكاره تحت كل واحدة. ساعدته هذه الطريقة في اكتشاف الأخطاء والنواقص في منطقه.

حدقت كامو أيضًا في الحائط. في اللحظة التي توقف فيها سول عن الكتابة، تحولت نظرتها إليه.

“هذه الصيغ لا تتناسب معك.”

“…ها؟” توقف سول للحظة، غير فاهم لما تعنيه.

لكن عندما نظر إلى يديه، أدرك فجأة.

“بالطبع. جسدي قد خضع بالفعل لدورتين من التعديل السحري الجسدي. يجب أن تكون الأساس لهذه التجربة أنا، وليس ما يسمى بالجسد المثالي للساحرة العجوز!”

أرسل انفجار مفاجئ من البصيرة قشعريرة عبر جلده. أمسك بقلم وبدأ بمراجعة المعادلات على الحائط بشكل محموم.

توقف حتى في منتصف الطريق لاستخراج عينات من أنسجته الخاصة للاختبار.

هذه المرة، وجد أخيرًا المشكلة الرئيسية.

“لقد أكملتُ بالفعل الجزء الأساسي من دمج اللحم والروح. الخطوة التالية هي تعميق هذا التكامل. لكن مكون اللحم الأساسي لا يزال غير مطابق للمعايير.”

في الحقيقة، كان لحم نفسه المتدرب من الرتبة الثالثة سابقًا لم يعد كافيًا لتلبية الأساس الجسدي لتعديل الجسد على مستوى الساحر الكامل.

“أيضًا، بينما يشتمل الجسد المثالي للساحرة العجوز على مزايا عرقية متنوعة، إلا أنه لم يعزز السعة السحرية. يبدو أن تركيزها ينصب على الرشاقة السحرية ومعدل التعافي الجسدي.”

“إذا أردتُ تصميم خطة جديدة مخصصة لنفسي، سأحتاج إلى زيادة كبيرة في الإمكانيات السحرية.”

وإذا كان يجب زيادة الإمكانيات السحرية، يجب أن تكون تحسينًا جذريًا.

مرة أخرى، وجد سول نفسه وجهًا لوجه مع معضلته التي دامت قرنًا—

ماذا تفعل إذا لم يكن لديك ما يكفي من الموهبة السحرية؟

لكن على عكس السابق، لم يعد ذلك المتدرب الصغير العاجز الذي كان عليه أن يكدح مع يوميات فقط للبقاء على قيد الحياة.

==

(نهاية الفصل)