548 - المريض الثالث

الفصل 548: المريض الثالث

———-

زعمت كامو أن تعديل جسم الساحرة العجوز كان إبداعًا فاشلاً.

على الرغم من أن سول كان المصمم الثانوي لهذا التعديل، إلا أنه لم يتضايق من تقييم كامو.

فقد كان تصميمه، في النهاية، مبنيًا على إطار الساحرة العجوز الأصلي، مع إضافة تحسينات إضافية—كما دمج قليلاً من صيغة الجسد كتجربة.

في ذلك الوقت، كان سول قد فكر حتى في قبول الإجراء بنفسه إذا أصرت الساحرة العجوز على أن يكون هو الموضوع التجريبي. بالطبع، كان يخطط لتحسينه بعد ذلك، وربما حتى إلغاء صيغة الجسد المثالي بالكامل والبدء من جديد.

بعد كل شيء، عندما استنبط صيغة الجسد المثالي، كان الوقت ضيقًا والمواد نادرة.

في المستقبل، كان سول ينوي مواصلة البحث في مبادئ حاجز كامو الواقي—تشكيله وصيانته—كأساس لتحسين عمله الخاص على الجسد المثالي وتعديلات صيغة الجسد.

معظم المواد التجريبية التي طلبها من جياجيا غو كانت مخصصة لهذا المشروع لتعديل الجسد.

فقط بعد تحليل نظري دقيق واختبار عملي سيطبقه أخيرًا على نفسه.

كانت كامو تثبت أنها مستشارة نظرية ممتازة—تقدم رؤاها دون شكوى. كانت اقتراحاتها تُعطى دون أي نية سيئة.

يوميات ساحر ميت يمكن أن تشهد على ذلك!

الوحيدة غير السعيدة بكل هذا كانت الساحرة العجوز.

كانت تُستخدم باستمرار كنموذج سلبي.

مع مرور الوقت، أصبحت غير راغبة في القدوم لمشاهدة تجارب سول وكامو. لم تكن تحب العمل النظري في الأصل، وبعد أن تركت بعضًا من أنسجة جسدها، عادت إلى الطابق الثاني من البرج الساحر، مركزة بالكامل على التكيف مع جسدها المثالي. ونتيجة لذلك، كان طولها يرتفع يومًا بعد يوم.

مر الربيع، وجاء الصيف.

لكن برج النقاء الساحر ظل مغمورًا في أجواء شتوية باردة.

كان جياجيا غو يزور تقريبًا مرة كل شهر.

في الشهر الماضي، كان سول قد طهر ظهره من التلوث مرة أخرى.

ونتيجة لذلك، أصبح جياجيا غو الآن قادرًا على فصل حقيبته عن ظهره.

لكن بعد ثلاث ثوانٍ من التفكير، اختار الاحتفاظ بالحقيبة مربوطة.

ماذا يمكنك أن تفعل؟ هذه حياة الكبار—مليئة بالتنازلات. حتى مع معرفة أن شيئًا ما مضر بجسدك، لا يزال يتعين عليك المضي قدمًا من أجل لقمة العيش.

كعربون شكر، أعطى جياجيا غو لسول ذئبًا جليديًا.

مع عربة مارش المصنوعة بمهارة، ذات السقف المفتوح لراكب واحد، لم يعد على سول أن يمشي في كل مكان عند الذهاب والإياب من البرج.

بعد عدة أشهر من المراقبة، تأكد سول من عدم وجود خطر آخر تحت البرج، وقرر أخيرًا زراعة الطحلب الصغير في الطابق الثاني تحت الأرض.

كان الطحلب الصغير كائنًا سحريًا من عنصر الأرض—إذا بقي بعيدًا عن التربة لفترة طويلة، سيتوقف وسيعتمد فقط على التحور ليصبح أقوى.

متغيرات كثيرة جدًا في تلك الطريقة.

هذه المرة، تجذر الطحلب الصغير بسلاسة.

كان مسرورًا. بحلول اليوم التالي، كانت الملامس السوداء تزحف على جدران الطابق الثاني تحت الأرض.

كاللبلاب المتسلق.

لكن لينمو حقًا، كان على الطحلب الصغير أن يتغذى على الجثث والأرواح. في الوقت نفسه، كانت تجارب سول لتعديل الجسد تتطلب أيضًا لحمًا ودمًا. لذا، توسعت قائمة العناصر التي كُلف جياجيا غو بالحصول عليها مرة أخرى.

في هذا اليوم بالذات، كان سول وكامو يقفان فوق آن، يناقشان حالتها بالتفصيل.

وقفت آن بفخر، صدرها مرفوع، دون ذرة من الإحراج.

“إنه أفضل قليلاً من الجسم الأساسي،” قال سول، ذراعاه مطويتان، “لكن بعد إضافة المادة الرمادية، فقد بعض الصلابة والمرونة.”

“هناك تعارض بين نظامي الرون،” قالت كامو، واقفة بصلابة داخل التشكيل القيدي كقطعة من الخشب.

“ربما يتفاعلان مع بعضهما البعض.” غرق سول في التفكير.

لم تكن آن مهووسة بالكمال مثلهما. كونها قادرة على مغادرة اليوميات في شكل روحي كان أكثر راحة بكثير من الاندساس في جثة شخص آخر.

وكانت شديدة الرشاقة أيضًا.

بفكرة، تحولت الجزء السفلي من جسدها من أرجل طويلة ونحيفة إلى ثمانية أطراف عنكبوتية. تسببت الأطراف الحادة في قطع عدة خدوش طويلة في الأرضية.

“ضعي تلك بعيدًا الآن،” قال سول على الفور، متألمًا على برجه. “سنتركك تختبرين الشفرات في الخارج في وقت ما.”

كان هذا شعورًا جديدًا بالنسبة له.

عندما لا تكون رب الأسرة، لا تدرك كم تكلفة كل شيء.

طرق، طرق، طرق.

كان هناك من يطرق.

زحف الطحلب الصغير لفتح الباب.

ظهر الخادم، تقدم وقال، “سيد البرج، ظهر شخص ما عند البحيرة. يطلبون المساعدة في تطهير التلوث.”

“ها، أخيرًا بعض الأعمال؟” ضحك سول وهز رأسه. “كان جياجيا غو يعلن منذ أشهر الآن… من حسن الحظ أنني لا أعتمد على هذا للأكل.”

سار نصف الطريق خارج الباب، ثم استدار ليخزن آن بعيدًا قبل أن يغادر فعليًا.

عندما غادر سول، استدار الخادم أيضًا للمغادرة. لكنه عندما رفع رأسه، لاحظ كامو تراقبه.

توقفت حركته لإغلاق الباب قليلاً.

“مهما كانت الحقيقة،” قال هوب، “ما زلت أريد أن أقول—من الجيد رؤيتكِ مرة أخرى، السيدة كامو.”

“وأيضًا—هذا الآن برج سيد سول الساحر. مثل السيد، أرحب بكِ هنا.”

لم ترد كامو. لم يكن واضحًا ما إذا كانت تفهم ما يعنيه.

وصل سول إلى البحيرة في عربتها ورأى رجلاً وامرأة، كلاهما ساحران، ينظران بحذر عبر سطح البحيرة المتجمد.

كان الضباب خفيفًا، واكتشف الطرفان بعضهما بسرعة.

شد سول على اللجام وأوقف العربة فوق الجليد دون أن ينزل.

كان البرج الساحر لا يزال على مسافة من حافة البحيرة. الآن بعد أن تجمدت البحيرة، أصبحت بحيرة الراين بأكملها—باستثناء الجزيرة في مركزها—منطقة مكبوتة للمانا. كان التواصل بين من هم داخل وخارج المنطقة صعبًا للغاية.

لكن عندما لا يمكن للمانا أن تخدم، كان لدى الناس الكثير من الطرق البدائية للجوء إليها.

اقترحت الساحرة العجوز وضع لافتة على ضفة البحيرة وجعل الزوار يلقون ثلاث كرات نارية صغيرة في السماء لطلب العلاج.

لكن ذلك كان سيتطلب من شخص ما المراقبة المستمرة.

كانت فكرة الخادم هي وضع جرس هناك.

ومع ذلك، اتخذ سول نهجًا أكثر ذكاءً: وضع استنساخًا من الطحلب الصغير على ضفة البحيرة.

إذا ظهر شخص ما، يمكن للاستنساخ حتى إجراء فحوصات هوية أولية.

ثم يمكنه فصل استنساخ أصغر لتوصيل رسالة بسيطة بشأن غرض الزائر.

كانت الكائنات السحرية لا تزال كائنات—يمكنها التحرك على الجليد، لكنها لا تستطيع الانقسام مرة أخرى.

وإذا لم يأتِ زوار، يمكن للاستنساخ أن يظل مختبئًا تحت الأرض. إذا وقع كمين، يمكنه إصدار تحذير—أو إطلاق كمين مضاد بنفسه.

وهكذا، كانت رسالة الاستنساخ الصغير هي التي دفعت الخادم لإبلاغ سول.

بما أن الطحلب الصغير قد نقل بالفعل نية الزائر، خاطبهم سول مباشرة من مقعده.

“صباح الخير. من منكما يطلب تطهير التلوث؟”

تبادل الساحر والساحرة النظرات، كلاهما مندهش قليلاً من شباب سول.

“أنت المعالج سول؟” سألت الساحرة، وجهها شاحب.

“تنادينني ‘معالج’ منذ البداية؟ هذا نبرة شخص يائس للمساعدة.” دارت أفكار سول بسرعة. ابتسم وأومأ. “دعني أوضح هذا—لقد ساعدت بعض السحرة الذين يعانون من التلوث، لكن لا يمكنني ضمان إزالة كل نوع منه.”

انحنى قليلاً إلى الأمام، عيناه على المرأة الشاحبة. “هل يمكنني إلقاء نظرة على المنطقة الملوثة لديكِ؟”

لكن الساحر العضلي هو من عبس وقال، “أنا من يطلب العلاج.”

ثم ألقى نظرة متضايقة على المرأة، شفتاه تتحركان كما لو كان يستخدم تعويذة نقل.

أصبح وجه الساحرة أكثر شحوبًا.

“قال جياجيا غو إنك أنقذت حياته،” أضاف الرجل. “وبما أن صانع أحلام قد ضمن لك، فكرنا أن الأمر يستحق المحاولة.”

لم يظهر سول أي تغيير في التعبير. ببساطة استدار إلى الرجل العضلي وسأل، “إذن، هل يمكنني رؤية المنطقة المتأثرة على جسدك؟”

“إذا كنت ماهرًا جدًا،” تذمر الرجل، “لماذا لا تستطيع معرفة أين الملوث لدي بمجرد النظر؟”

على الرغم من شكه، خلع معطفه بتعاون.

كانت ذراعا الرجل بلون بني محمر، لكن ما عدا ذلك، لم يبدُ أن هناك شيئًا خاطئًا بشكل واضح.

كانت العضلات المنتفخة هي التي تركت أكبر انطباع بصري.

سول، النحيف وغير الطويل، لم يستطع إلا أن يشعر بقليل من الحسد.

“هل أنت متأكد أن هذا تلوث، وليس مجرد جرح لعنة؟” سأل سول.

انفجر الساحر العضلي بالغضب.

“هل أنت حتى معالج حقيقي؟ لا تستطيع معرفة الفرق بين التلوث والإصابة؟” استدار إلى المرأة وتذمر، “هيا بنا. لا فائدة من إضاعة الوقت هنا. لا بد أن جياجيا غو قد تم رشوته—أو لُعن!”

==

(نهاية الفصل)