539 - مصادر متشابهة للتلوث

الفصل 539: مصادر متشابهة للتلوث

———-

بعد أن امتص سول مؤقتًا التلوث من أسطوانة التاجر المتجول جياجيا غو، دعاه للصعود إلى بحيرة الراين لمواصلة البحث عن الملوثات المتبقية عليه ولإيجاد طرق أخرى لتطهير التلوث.

ومع ذلك، قال جياجيا غو إنه لا يزال لديه بضائع للبيع ولا يستطيع البقاء طويلًا، فرفض.

لكن لإظهار امتنانه بصدق، عرض جياجيا غو رف بضائعه على سول ومنحه فرصة شرائها بنصف السعر.

بالطبع، يجب أخذ تخفيضات التاجر بحذر—ما زال عليك تقييم القيمة بنفسك.

بينما كان سول في طور بناء برج الساحر، كانت العديد من المرافق الأساسية والمستلزمات اليومية نادرة. بعد الاطلاع على قائمة أسعار جياجيا غو، وجد أن الأسعار بالفعل أرخص بكثير مما هي عليه في الخارج، فطلب على الفور عدة عناصر.

بقي جياجيا غو لتسليم البضائع المتوفرة في المخزون ووعد بإحضار الباقي خلال شهر.

في الوقت نفسه، عرض جياجيا غو أيضًا تعريف سول بـ”مرضى” مناسبين لفتح قنوات بيعه ونشر سمعته.

بعد مغادرة جياجيا غو، حمل سول التلوث المكتسب حديثًا والبضائع المشتراة عائدًا إلى برج ساحر النقاء.

عندها فقط ظهرت الساحرة العجوز.

عقدت ذراعيها بضعف واتكأت على البوابة. “همف، لماذا تكون مهذبًا جدًا مع تاجر متجول بسيط؟ لا بد أن هناك الكثير من البضائع القيمة المخفية عليه! فقط خذها بالقوة!”

“قيمة التاجر ليست في البضائع التي يحملها الآن، بل في الشبكة والقنوات التي تقف خلفه.”

هز سول طرف ردائه؛ بعد عبور الماء مرتين، كان أسفل رداء الساحر مغطى بطبقة من الجليد.

“ربما يجب أن أنتقل إلى نمط مختلف من رداء الساحر.”

تذكر زي الساحر الخاص بأوقيلي، والذي كان يجب أن تكون الساحرة العجوز قد جردته منه الآن—رداء على طراز المغامر يبدو جيدًا جدًا.

“حسنًا، لقد أصبت النقطة. في المرة القادمة التي تخرج فيها، تذكر أن تأخذني معك. لا أريدك أن تموت بشكل غامض بأيدي شخص آخر.”

زمت الساحرة العجوز ببرود واستدارت للمغادرة.

“انتظري لحظة،” تكلم سول فجأة.

توقفت الساحرة العجوز ونظرت إليه بعدم صبر. “ماذا الآن؟”

تقدم سول خطوة وألقى تعويذة صغيرة من الرتبة الصفر. “لقد أصبحت أطول بثلاثة سنتيمترات عن الأمس. بالكاد نمتِ أربعين سنتيمترًا في الأشهر الثلاثة الماضية، لكن في أقل من يوم في بحيرة الراين، نمتِ ثلاثة سنتيمترات. هل فعلتِ شيئًا؟”

قالت الساحرة العجوز بعدم صبر، “لا تعتقد أن كل من يأتي إلى بحيرة الراين سيكون مهذبًا مثل ذلك الدودة النفقية الغبية، أليس كذلك؟ بما أنني قررت الاستقرار هنا طويلًا، فمن الطبيعي أن أحتاج إلى استعادة قوتي بسرعة.”

“ألستِ أنتِ من تسمع صوت الماء الجاري كلما تأملتِ؟ لم يعد الأمر كذلك؟”

“بالطبع لا يزال كذلك!” هزت الساحرة العجوز كتفيها. “أليس هذا مشكلتك لتحلها؟ لكنه لا يمنعني من استعادة القوة. علاوة على ذلك، يتكيف الجسم المثالي باستمرار مع قوتي لإكمال التحول.”

ألقت نظرة على الملامس الأسود الذي كان يحمله سول. “وأنت لطيف جدًا لمساعدة الآخرين على تطهير التلوث. يبدو أنك جئت إلى الحدود لتقديم التضحيات، أليس كذلك؟”

سماع المعنى الحقيقي للساحرة العجوز، أخفى سول بهدوء الملامس الأسود في يده.

“عندما امتصصت التلوث داخلك، وجدت أن تلوثك لم يكن فقط ذلك الذي ألقيته أنا.”

قلبت الساحرة العجوز عينيها بقوة؛ كادت عيناها أن تخرجا من محجريهما.

“في الواقع، قبل أن أصممك، كان لديك بالفعل نوعان على الأقل من التلوث عليك. في الوقت الحالي، لا يؤثران على قوتك، لكن إذا تُركا دون رادع، سيصبحان في النهاية تلوثًا خطيرًا يهدد الحياة.”

هزت الساحرة العجوز كتفيها، “من يعيش في الحدود ليس لديه قليل من التلوث؟ أي ساحر لا يقاتل ضد الموت؟ لا تعتقد حقًا أن هذا المكان هو أحد تلك الأماكن القاحلة الآمنة زورًا في الخارج، أليس كذلك؟”

هز سول رأسه، “لست متفاجئًا بذلك. فقط أن تلوثك يشارك بعض الخصائص مع التلوث الذي وجدته على الآخرين. لذا أتساءل عما إذا كان لدى أشخاص آخرين هذا أيضًا.”

أخبر الساحرة العجوز عن هويته وخططه لمزيد من البحث.

“دودج يكسب عيشه بالاعتماد على الآخرين وبيع أرواح البحيرة. بما أنني لا أريد العثور على فصيل أو بيع أرواح البحيرة، يجب أن أجد طرقًا أخرى. أيضًا، من خلال هذا، يمكنني جمع مصادر مختلفة للتلوث وربما تتبع الجذر الأصلي لهذه الملوثات.”

“هل تحتاج حتى إلى التحقيق في ذلك؟ التلوث الأصلي يأتي بوضوح من هذه الأرض!” قالت الساحرة العجوز باستخفاف.

“إذن لماذا تنتج هذه الأرض مثل هذا التلوث القوي؟” ضغط سول.

كانت الساحرة العجوز على وشك التحدث لكنها تجمدت. بدت كما لو أنها غارقة في الذكريات لكنها مشوشة.

في النهاية، عاجزة عن تفسير أي شيء، زمت بعناد، “همف، هل تعتقد حقًا أننا يمكن أن نكتشف هذا بالبحث؟ دع ذلك للسحرة من الرتبة الرابعة الذين يشعرون بالملل حتى الموت.”

ألقت نظرة على سول، “لا تعتقد أن ساحرًا من الرتبة الأولى مثلك يمكن أن يحل مشكلة لم يحلها أحد منذ مئات السنين، أليس كذلك؟”

هز سول كتفيه ولم يقل شيئًا.

تجاهلت الساحرة العجوز سول تمامًا، تاركة إياه خلفها وسارت إلى برج الساحر بمفردها.

كان الليل قد عمّق.

بعد السفر لثلاثة أشهر والعمل طوال اليوم، لم يكن لدى سول نية للراحة على الفور.

سار ببطء إلى حافة الجزيرة، نظر إلى الفطريات البيضاء الصغيرة التي زرعها مارش—الآن انتعشت من الذبول إلى الحيوية—وابتسم بصمت.

تحت البحيرة المغطاة بالضباب، اندفعت عشرات الوجوه الشاحبة تحت الماء.

حدقوا في سول بخليط من الحيرة والشوق، كما لو كانوا يعرفون أن الرجل على الشاطئ سيكون سيدهم الجديد في المستقبل.

…

كانت الساحرة العجوز محقة إلى حد ما—ليس كل من يأتي إلى بحيرة الراين سهل التعامل معه مثل جياجيا غو.

في الواقع، خلال يومين، جاء شخص آخر لشراء أرواح حاقدة.

لكن عندما أدركوا أن الزائر لم يكن دودج بل ساحر شاب مجهول، لم يتوقف طمعهم أبدًا.

شك سول بجدية في كيفية بقائهم على قيد الحياة في الحدود حتى الآن، خاصة أن الساحرة العجوز لم تكن بحاجة إلى التدخل ليتعامل مع هذين الرجلين.

بينما كان سول يحدق في الجثتين، يفكر فيما إذا كان سيرميهما مباشرة في بحيرة الراين لزراعة جيل جديد من الأرواح الحاقدة أو يجرّهما إلى مشرحة برج الساحر تحت الأرض لجمع مواد بشرية، طار رجل من الهواء، هابطًا بابتسامة مهذبة على وجهه.

بدا أنه في العشرينات من عمره فقط، وسيم ومميز.

“مرحبًا، الساحر سول—أم ينبغي أن أقول الدكتور سول؟ لقد قدمني إليك التاجر المتجول جياجيا غو وجئت لأطلب مساعدتك.”

أمر سول على الفور الطحلب الصغير برمي الجثتين في بحيرة الراين.

فكر، “ربما يجب أن أبني منزلًا هنا في المستقبل لاستقبال الضيوف؟”

“فقط للتوضيح، قدراتي محدودة؛ قد لا أستطيع مساعدتك كثيرًا.”

كان الرجل يرتدي بدلة أنيقة، يبدو أشبه بشاب نبيل منه بساحر.

لكن سول لاحظ شيئًا غريبًا في ملابسه. بدت الأنماط على الحافة تتحرك باستمرار.

ضيق سول عينيه قليلاً وراقب الشاب من خلال منظوره التأملي.

ما رآه جعل قلبه ينبض بقوة.

كانت بشرة الشاب شاحبة بشكل غير طبيعي، كما لو كانت مغطاة بالجص—أو ربما كانت جصًا بالفعل.

بدت ملابسه كسائل لزج، تتحرك باستمرار على جسده كوحش طيني ملفوف حوله.

==

(نهاية الفصل)